К утру мнения жителей города разделились.
Одни искренне считали, что пришлые люди, ищущие какой-то корабль, попросту не учли местные нравы. В других местах те же нищие действительно могли испугаться страшной мести за болтливость и никому ничего не сказать.
Другие были уверены, что поисковики-затейники на самом деле хитрые и умные. И что они выяснили гораздо больше, чем всем кажется. И искали вовсе не одинокий корабль, неизвестно как выглядящий. А что-то конкретное, может даже караван.
Мнения о том, зачем кому-то какой-то корабль тоже совпадали не сильно. И один только любитель подливать клиентам зелья загадочно улыбался и размышлял о том, кому бы продать ценные сведения. До вечера, к сожалению, так и не выбрал. А потом стало поздно. Потому что кто-то сопоставил праздник невест и то, что не прилетела божественная птица. А о том, почему она могла не прилететь, догадаться было не сложно.
Ночью деятельные волки побывали на складах и в домах некоторых скупщиков краденого. И не дожидаясь утра, а вместе с ним и желающих поговорить, шлюп, отплыл, оставив за собой гудящий от слухов и догадок город. И людей, которые из этого города отправлялись в разные стороны, унося с собой свежие новости.
К полудню шлюп догнала парочка кораблей и любопытная элана смогла посмотреть на пиратов, не маскирующихся под добропорядочных горожан. Зрелище ей не понравилось. От пиратов вполне успешно отбились, потопили оба корабля и, не дожидаясь других желающих «получить ответы на несколько вопросов» поспешили дальше. Микал даже разрешил магам подгонять корабль. Здесь они достаточно пошумели. Нужно было еще пошуметь в двух местах, отправить преследователей как раз туда, где сейчас воюют за несуществующее золото и, наконец, вернуться на Хребет Дракона.
И останавливаться было нельзя. Потому что, если остановишься и позволишь себя догнать, можешь обнаружить, что оказался в ловушке и теперь окружен чужими кораблями с враждебно настроенными командами на бортах.
— Да, скорость, — сказал Микал. — У нас хорошие маги, в этом наше преимущество. Права Ловари, чтобы ей, стерве, всю жизнь таким цирком управлять.
Пожелав главе ночных волков страшное, Микал задумался, а потом сердито плюнул за борт. Потому что по всему выходило — Кадмия Ловари на самом деле управляет еще большим цирком. Причем справляется. Очень даже успешно.
На Голове Великана ночные волки устроили еще одну драку, причем, как уверяли, совершенно случайно. Умудрились покритиковать сомнительную красоту непонятно чьей дочери. Так что на этом острове задерживаться не стали. Да и делать там было особо нечего. Остров был еще меньше, чем Пестрая Гора. И если бы не добываемый рядом с ним жемчуг, никому бы вообще был не нужен.
А вот с Кальваркой развеселой компании не повезло.
А может, наоборот, это главе стражи Первого города Кальварки не повезло с компанией. Самоуверенный был мужик и излишне наглый. Искренне верящий, что может творить, что угодно, и все ему сойдет с рук. Потому что он здесь закон и даже совет города его боится.
Ну, совет может и боялся.
И, возможно, его боялись даже те люди, которые сумели предупредить о скором прибытии занятной компании. А может, дружили с ним и именно поэтому отправили птицу с посланием, ускорив ее с помощью магии, не иначе.
На берег Микал, Камена и десяток ночных волков, на этот раз изображающих охрану, сошли без какого-либо сопротивления со стороны местной стражи. Столь же спокойно дошли до очередного гостиного дома, в котором Микал собирался поспрашивать славящегося наблюдательностью и хорошей памятью хозяина о подозрительных постояльцах. Но, увы, не сложилось. В гостином доме компанию ждали стражники. Не шибко трезвые, потому что ждали с самого утра, но все еще исполнительные и решительные.
Микал удивился, немного подумал, а потом принял приглашение в гости, почему-то подозрительно похожее на угрозу. Компанию проводили в безвкусно богатый дом, чуть ли не тыкая мечами в спины для ускорения, немного напугав этим Камену. В доме их встретил улыбчивый глава стражи, переодетый в «обыкновенного горожанина, не сумевшего побороть любопытство».
— О, не беспокойтесь, мы всего лишь поговорим и я отпущу и вас и ваших спутников, — милостиво пообещал этот «обыкновенный горожанин», когда Камена, гордо задрав подбородок, поинтересовалась, что собственно происходит.
— Говорите, — милостиво разрешила девушка и грациозно села на предложенный стул.
После чего мрачно замолчала, кивнув на Микала. Мол, не собирается она разговаривать с разными разряженными павлинами. Для этого мужчины существуют.
— Что вы ищете? — прямо спросил глава стражи и хищно улыбнулся.
— Корабль, а может и корабли, — степенно ответил Микал, краем глаза наблюдая за тем, как один из ночных волков, оставленных стоять под стеной под присмотром набившихся в комнату стражников, по полшажочка смещается влево, увеличивая дистанцию между собой и приятелями. Наверняка какую-то пакость задумали.
«Обыкновенный горожанин» изобразил недоверие, потер подбородок и решил говорить прямо. Хотя и до сих пор особо не вилял.
— Вы ведь понимаете, что сопоставить некоторые факты не сложно, — сказал мрачно, за что добрая Камена одарила его рассеянной, но очень милой улыбкой. — И предположения здесь однозначны. Даты совпадают. Вы ищете украденные из сокровищницы артефакты. Возможно, даже тот самый артефакт.
— Артефакты? — рассеяно полюбопытствовала Камена, а Микал мрачно хмыкнул и тихонько обозвал кого-то косолапыми медведями.
— Что за корабль вы ищете? — спросил глава стражи, нависнув над сидящим Микалом. — Уверен, вы точно знаете, что это был за корабль. Иначе ваши поиски не имеют смысла!
Ночной волк сместился еще на полшага и стал шарить рукой по стене за спиной. Микал невольно хмыкнул и сложил кольцом мизинец и большой палец левой руки, активировав щиты на себе и подопечной. И понадеялся, что мальчишки-волки там под стеночкой не стоят без защиты, в то время, пока их приятель явно делает что-то нехорошее.
— Вы ведь не хотите, чтобы мы начали по одному отрезать пальчики этой милой девушке? — задал следующий животрепещущий вопрос глава стражи.
Милая девушка похлопала глазами и возмущенно на него уставилась. А потом поджала губы и стянула с пальца гасящее дар колечко. Микал мысленно обозвал всех дохлыми черепахами и растянул еще пару щитов, потому что мстительные юные маги, не умеющие управлять силой — это на самом деле страшно.
«Обыкновенный горожанин» и его помощники ничего не заметили. Магов среди них не было. На Кальварке они вообще не водились, нечего им здесь было делать. А амулеты, пускай даже дорогие и сильные, не могли предупредить хозяев о том, что кто-то ставит нестандартные щиты, кто-то другой пылает непонятной аурой, а под рукой третьего по стене разбегаются силовые нити, кроша камень в песок.
— Вы, кажется, не понимаете, — недовольно сказал глава стражи и кивнул.
Камену тут же схватил за руку здоровенный мужик, заросший бородой до бровей, за что и получил ожог. Микала с размаха стукнул по голове кто-то стоявший за спиной. Щит удар не пропустил, но мага все равно смело со стула. Ночные волки как по сигналу рванули к стражам, и грозные мужики стали падать даже не сообразив, что происходит. В коридоре кто-то заорал и затопал, видимо из-за вопля обожженного.
— Это ты не понимаешь, с кем связался, — мрачно сказал Микал и, встав на ноги, с удовольствием врезал по морде злобно пыхтящему «обыкновенному горожанину», как раз доставшему из кармана какой-то амулет.
Амулет улетел в толпу потесненных вправо стражников, где и был растоптан. Нокаутированный глава стражи рухнул на пол, не ожидавший от себя такого Микал даже потерял несколько драгоценных мгновений, глядя на дело рук своих. Камена за эти мгновения успела заткнуть подол за пояс, и, сверкая ногами в серых чулках, броситься то ли на помощь волкам, то ли подальше от мерзкого дядьки, угрожавшего ее прелестным пальчикам. При этом девушка несколько истерично кричала, что это она всем все отрежет и держала над головой руку, над которой раскручивался небольшой, но достаточно впечатляющий огненный вихрь. Микал даже за голову схватился, сообразив, что дурная девчонка попросту выпускает в мир свой огонь, даже не подозревая, что его следует во что-то сформировать.
— Камена, прекрати! — завопил Микал.
Его вопль потонул в грохоте частично обрушившейся стены.
— Бежим! — жизнерадостно закричал кто-то из волков.
Над стражниками, оттесненными от новообразованного прохода с помощью магии, девичьих грозных воплей и непонятно откуда взявшегося оружия, взлетела Пеленающая сеть. Камена все-таки не удержала свой вихрь и он ушел вверх, выплавив дыру в потолке. А Микал проклял все на свете, схватил подопечную поперек туловища и поволок к дыре.
В дверь кто-то ломился. Стражи, спеленатые магической сетью, орали и матерились, обещая непонятно кому что-то страшное. «Обыкновенный горожанин» сидел на полу и обалдело хлопал глазами.
— И не связывайтесь с нами! — закричала напоследок Камена и все-таки была вытащена из дома.
Бежали они по саду, обнаруженному за дырой, петляя и опасаясь, что сейчас сражники опомнятся и начнут стрелять вослед, может даже из арбалетных установок. Потом перелезали через забор на тихую улочку, а за спинами разгорался пожар. В порт пробирались чьими-то дворами, стараясь делать это быстро. А по улицам носились люди, к счастью, пока большей частью направлялись они в сторону пожара, видимо всем хотелось посмотреть на пылающий дом грозного главы стражи.
В порту оказалось, что шлюп заблокировали, но раздраженный Микал¸ решив, что хуже не будет, разрешил разломать к рогатым демонам чужие корабли. Так что отбытие получилось очень шумным.
Микал еще раз проклял все на свете, наблюдая за тем, как на берегу собирается толпа, а на кораблях поднимаются паруса. Велел ускориться до предела и пошел успокаивать истерично хихикающую девушку. А то это несчастное дитя, умеющее с перепуга демонстрировать чудеса храбрости, еще и корабль спалит к зеленым черепахам.