После сообщения во дворце со-Ялата началась беготня и подготовка к осаде.
В школу кого-то отправили с предупреждением.
На кораблях в порту начали выплетать защиту, запасную, чтобы сразу ее поднять, если падет основная. К тем, которые прятались за дальними скалами и должны были вступить в бой, чтобы попытаться запереть нападающих в заливе, отправили птиц.
А на скалах вокруг замаскированных иллюзиями гарпунных установок и воссозданных по какой-то исторической книге метательных машин засуетились люди, доставая из укрытий наполненные кровью земли кувшины, пропитанные ею же клоки шерсти и гарпуны.
Никто не собирался позволять безнаказанно осаждать дворец да и город каким-то невидимкам.
Глава 25
Три флота
Мальчишки бежали вдоль береговой линии, стараясь не приближаться слишком близко к морю, чтобы не заметили с чужих кораблей. Из школы они ушли без спросу, просто хотелось порыбачить и искупаться где-нибудь подальше от недовольных учителей и шумных девчонок, вечно обвиняющих то в подглядывании, то в том, что намеренно пришли первыми и заняли море. Можно подумать, моря им мало.
В общем, ребята сбежали. Сначала на три дня на соседний остров. Потом увлеклись, решили, что нет особой разницы получать нагоняй за три дня отсутствия или две недели и отправились на мелкий островок с маяком. Там, по слухам, можно было поймать какую-то особенную рыбу.
На дальний мыс, уходящий далеко в море, они пошли потому, что нетрезвый смотритель маяка рассказал, что та загадочная и особенная рыба водится именно там. Ест какие-то водоросли, а ее саму едят полосатые акулы.
О том, что птицы странно могут себя вести из-за невидимого флота демонопоклонников, мальчишки узнали совершенно случайно, подслушали все того же нетрезвого смотрителя, ругавшегося на прилетевшую птичку. Рыба, которая никак не хотела ловиться, тут же стала неинтересна, и мальчишки, вообразив себя героями и спасителями, наблюдали за чайками. Как оказалось, не зря.
Как они после этого бежали к маяку, они и сами не помнили, даже ноги каким-то чудом не переломали. Добежали. А смотритель опять был пьян и просыпаться не хотел. Мальчишки его и толкали и поливали, потом вспомнили о зелье, нейтрализующем яды, нашли что-то похожее и влили в рот несчастному мужчине. Орал он после этого так, что они разбежались по углам и там присели, в надежде, что смотритель не помрет. После чего еще и пришлось ему растолковывать, что произошло. Выслушивать стенания о какой-то подавальщице, которая ему изменила. И командире, который наказав за избиение соперника, отправил на этот маяк.
А потом терпеливо молчать, наблюдая за тем, как смотритель пытается слепить птичку. Причем, когда он ее, наконец, выпустил, она была такая кривая, словно на нее наступил кто-то тяжелый. И в том, что она хоть куда-то долетит, мальчишки вовсе не были уверены. Поэтому и побежали к своей лодке, чтобы переправиться на соседний островок и попытаться послать весточку оттуда. При помощи обыкновенных голубей, которые хоть птицы и не магические, но хотя бы не выглядят давленными. Вот они и бежали. А где-то там шел невидимый флот. И, наверняка, вскоре их обогнал, а они ничего не могли с этим сделать. Только бежать и надеяться на каких-то голубей, которые смогут обогнать корабли.
Птичка, как ни странно, хоть и виляла похлеще нетрезвого смотрителя, но в итоге долетела до адресатов.
Сбежавших из школы мальчишек обругали, попутно узнав, что учительница бродила за Кадмией Ловари для того, чтобы сообщить об их побеге и попросить помощи в поисках, потому что сами школьные маги с этой задачей не справились.
Учительницу отправили в школу вылавливать и прятать за надежной защитой остальных детей, пока и они не разбежались. А сами занялись делами, нужными и полезными.
Валад что-то срочно пересчитывал, пытаясь понять, могут ли уже найденные и довезенные до нужных мест артефакты хоть чем-то помочь, учитывая, что ритуальный рисунок не закончен даже наполовину.
Командиры стражи, ночных волков, магов раздавали указания и уточняли. Боцманы пересчитывали команды, искренне надеясь, что никто нигде не напился и не потерялся.
Горожане просто нервничали, сооружали баррикады, искали, чем подпереть двери и закрыть окна, и в целом были заняты.
И одни только портовые торговки выпечкой вели себя как всегда. Кушать ведь все равно хочется, а тот чужой флот пока еще доплывет.
— Нет, я не буду прятаться, я маг, — мрачно сказала Лиин, когда и ее попытались спрятать, желательно отправить в школу и засунуть в пещеру поглубже, в ту, в которой ее никто точно не найдет, даже если школу захватят.
— У тебя сейчас с магией проблемы, — разумно напомнила Мелана, появившаяся откуда-то растрепанная, в одежде заляпанной краской.
— И твоего круга большей частью на острове нет, — добавила Ловари, постукивая по ладони палочкой.
— Я никуда не пойду, — сказала Лиин и повернулась к окну.
— Но Юмил… — попыталась непонятно что сказать тоненькая, глазастая девчонка, родственница и помощница Кадмии.
— Что Юмил? — зло спросила Лиин. — Запретил бы мне? А пускай бы попробовал! Сам опять в чей-то плен попал, как он может что-то мне запрещать? И…
— Лиин, успокойся, — мягко попросила Мелана.
— И попробуйте только мне подлить какое-то снотворное или успокоительное, только попробуйте, я тогда… — еще злее заговорила Лиин.
— Оставьте ее в покое, — сказал Карен Веливера. — А то еще сбежит, решив, что мы ущемляем ее права.
И посмотрел на Кадмию.
После чего от Лиин действительно отстали. Она даже загордилась собой. Похоже, напомнила папе Юмила бурную молодость и не менее бурное расставание с любимой женщиной.
В том, что они были бурные, Лиин ни капельки не сомневалась.
Правда, испытывать судьбу она все равно не стала. Почему-то казалось, что Кадмия, набегавшись и решив все текущие проблемы, опять вспомнит о беременной невестке и попытается упрятать ее в место побезопаснее. И тогда Лиин придется разносить собственный дом, просто чтобы из этого места выбраться, а ей этого совсем не хотелось. Силу ведь можно применить для чего-то полезного.
Постояв в коридоре и немного подумав, Лиин решительно подхватила платье и пошла к башенке. Тонкой и высокой. Когда-то там, на самом верху, была голубятня, а сейчас просто пустое помещение, из которого видно море.
Преодолев целую кучу ступенек, и с трудом подняв тяжелую крышку люка, закрывавшую проход в бывшую голубятню, Лиин, к своему неимоверному удивлению, обнаружила, что ее там ждет Мален. А может и не ждет, может, тоже за морем наблюдает. На смотровой скале маячить не захотел и пришел сюда.
— Что с Юмилом? — спросила она, пока призрак не стал прощаться и выпрыгивать в узкое оконце.
— Все в порядке, — уверенно сказал Мален. — Там весь корабль — амулет, подчиняющийся магам огня. И команда тоже заклята на подчинение. Глупо так. Словно кто-то был уверен, что он единственный маг огня в этом мире и может себе такое позволить. Хотя… почему бы кому-то и не быть уверенным?
— Да, почему… — задумчиво повторила Лиин и подошла к оконцу.
Море было красивое. Синее-синее с серебристыми бликами. Обычно маячившие недалеко от бухты рыбацкие лодки куда-то делись. В порт деловито заходил пузатый купеческий корабль, явно не подозревая, насколько не вовремя он появился. А еще над морем летали птицы, скорее всего чайки, и никуда пока улетать не собирались.
— Ты не сможешь здесь прятаться несколько дней, — сказал Мален, подойдя к Лиин поближе.
— Несколько дней? — переспросила девушка.
— Может день, может два, если они и дальше будут идти вблизи от островов. А если отойдут подальше, то три, а может и четыре. А они отойдут, если рассчитывают добраться незамеченными до Головного острова. Это сейчас они рядом с мелкими и безлюдными Позвонками. Дальше острова будут больше, а там и рыбаки, и мелкие торговцы, даже на плотах некоторые не боятся плавать от острова к острову. Близко они здесь друг к другу. Незамеченным флот не проведешь.
Лиин хмыкнула и поняла, что выдержать придется еще не один спор.
— А зачем уже сейчас метательные машины готовят? — удивилась она.
То, что ловят учеников заранее, понятно. Вон некоторые умудрились аж на Позвонки сбежать.
— Испытывать будут. Их же не испытывали, чтобы кто-то где-то не проговорился кому не надо. А сейчас если и проговорятся, будет уже поздно что-то предпринимать, — рассудительно сказал Мален.
И Лиин кивнула.
А потом решительно пошла к лестнице вниз, решив, что обязательно посмотрит на испытания. Даже если придется выдержать еще один бой за свободу. В конце концов, она же здесь хозяйка. А прятаться несколько дней подряд — недостойно.
— Мален, присмотрите за Юмилом, — попросила она, дойдя до лестницы.
— Он просил о том же. И сожалел, что это приключение свалилось на него столь неожиданно, а вернуться он все равно не успеет, — сказал призрак и улыбнулся.
Когда чего-то ждешь, оно часто происходит именно в тот момент, когда отвлечешься и на какое-то мгновение об ожидании забудешь. Или что-то отвлечет. Например, зелье, которое готовил лекарь и о котором совершенно забыл, когда пришла хорошенькая помощница кухарки за мазью для ожога. Лекарь тоже был молодой и симпатичный. Работница кухни, несмотря на обожженное предплечье, не потеряла ни желание пококетничать, ни умение обаятельно улыбаться и стрелять глазами. В общем, зелье кипело себе, кипело, потом начало подгорать, потом откровенно гореть и страшно вонять, наполняя комнату красноватым дымом.
Дым, клубясь и выстреливая щупальцами, потянулся через окно на улицу, завис над двором, расширяясь, воняя и привлекая всеобщее внимание.
— Это что за зараза? — спросил садовник, успевший с утра продегустировать смородиновое вино и поэтому пребывавший в хорошем настроении.
Старшая кухарка, стоявшая рядом с ним, женщина в теле, подняла голову, решив посмотреть, на что он там уставился. Несколько раз моргнула, силясь рассмотреть напротив солнца непонятную темную массу, висящую над двором и загадочно шевелящую не более понятными отростками. Потом вспомнила о чудищах, о которых ей рассказывала дальняя родственница, вместе с семьей из-за этих чудищ сбежавшая со слишком близкого к проклятому королевству острова. Всплеснула руками, прижала ладони к щекам, а потом, вспомнив, как этих чудищ называли ученые родичи мужа хозяйки, трубно закричала: