Лиин повернулась к нему, чтобы ядовито уточнить, что именно, а над морем раздался протяжный звук, словно кто-то ударил в огромный гулкий барабан.
— Что за?.. — неподдельно удивился один из ночных волков, бросавшийся в чужие корабли огнем.
И море ему ответило. Тихо вздохнуло, а потом стало выращивать водяной горб чуть ли не посередине флота демонопоклонников. Горб рос и рос, завораживая этим зрелищем людей. Вырос так, что наверняка команды невезучих кораблей, оказавшихся на его вершине, могли видеть, что творится на стене. Лиин даже нервно хихикнула и зачем-то помахала рукой. А потом резко качнулся вперед и влево, и понес часть кораблей на стену обрыва и огромные камни, когда-то отколотые от этой стены морем.
И магические щиты там никого не спасли. Оказалось, что нет никакой разницы, удариться о скалу со щитом или без него.
— Это их немного расшевелит, — удовлетворенно сказал Мален.
А Лиин, наконец, увидела нечто необычное. Прямо над головой, словно защита укрывавшая дворец, захватывая часть близлежащих домов, была стеклянным куполом, на который кто-то капнул растительного масла, стало медленно, этакой амебой, расползаться чуть желтоватое пятно.
— Мален, вверху, — выдохнула Лиин.
Призрак задрал голову, нахмурился и коротко велел:
— Опиши!
И Лиин добросовестно описала. Еще и ощущениями странности происходящего поделилась.
Мален задумался, потом, похоже, что-то вспомнил и, велев Лиин не выпускать из рук кораблик, опять куда-то умчался прямо сквозь стену.
А всего через минуту, а может и меньше, во двор выскочил бывший придворный маг и заорал:
— Всем лечь! Немедленно лечь! Свернуть щиты! Не вставать на ноги! Не привлекать к себе внимания! Не геройствовать! Ждать!
Люди на стене стали падать, как подкошенные. Лиин подергали за штанину, намекая, что стоять не велели. А она продолжала ошарашено смотреть на расползавшуюся амебу, ровно до тех пор, как из нее, словно из открытого портала, не полезло нечто черное и огромное. И девушка даже не сразу поняла, что это дракон. Просто какой-то странный. Какой-то неправильный.
— Похоже, они не только демонов ловили, — сказал человек, дергавший Лиин за штанину, а потом поднялся, схватил девушку в охапку и уложил поближе к стене, туда, где была тень. И своим телом попытался прикрыть от взгляда выбиравшегося из ловушки дракона.
Поднимать голову и смотреть в небо Лиин не давали. Еще и какая-то девушка подползла, чтобы положить ладонь на затылок и не дать наделать глупостей. Дракон, похоже, успешно вылез, потому что где-то в вышине премерзко заорал и торопливо захлопал крыльями.
— Все будет хорошо, хорошо, — бормотала девушка, все так же не позволяя Лиин крутить головой. — Главное ничего не делать, не привлекать к себе внимания. Мы же не идиоты, чтобы пытаться убить ничего нам не сделавшего дракона, особенно с помощью плетений. Так что все будет хорошо. Он просто улетит.
Дракон опять заорал и хлопнул по воздуху крыльями так, что стена мелко завибрировала. Еще заорал.
— Почему он на них не нападает? — спросила Лиин, кожей чувствуя присутствие чудовища.
— Наверное, не видит, — прошептала девушка.
Дракон заорал немного в стороне от дома, к несчастью не над морем, а над городом. И там, похоже, кто-то не понял, что следует сидеть тихо. Потому что тональность его вопля поменялась, а потом что-то загрохотало.
— Как они собираются от него избавляться? — задала следующий дурацкий вопрос Лиин. — А может, и не собираются, — сама же и ответила. — Им-то что. Город чужой, они отсюда сбегут, их здесь ничего не держит.
Под лопаткой защекотало, а откуда-то из глубин поднялась злость. А еще желание что-то сделать.
— Значит, не видит, да? — спросила сама у себя Лиин.
Девушка, легонько нажала на затылок, намекая, что все еще следует лежать и не шевелиться.
— Не видит… А что, если возьмет и увидит? Драконы ведь огненные создания, да? Их обманули так же, как и всех остальных, сделав флот невидимым. А значит, там есть еще одна невидимость, просто против драконов…
— И если ее разрушить, дракон начнет мстить, — уверенно сказала девушка, но отпустить Лиин и не подумала.
Впрочем, она и не вырывалась. И не собиралась вырываться, пока не поймет, что надо сделать.
Сначала ведь нужно понять, правильно? Уловить неуловимое за хвост и тогда уже начинать действовать. Иначе все будет бесполезно.
Дракон оказался отличной штукой для отвлечения, хоть пока и не нанес никакого вреда противнику. Летал себе, орал, а один раз швырнул в небо не понравившийся ему чем-то дом.
Адмирал, шепотом пообещал больше не насмехаться над жрецами, тратящими силу божества на разные безумные вещи, вроде пленения дракона, и окинул взглядом совсем близкий берег.
Маги, швырявшиеся по кораблям слишком сильным огнем и устраивавшие пожары, которые не могли потушить команды, наконец, успокились и попрятались. Месных жителей и раньше не наблюдалось, ни безоружных, ни вооруженных. Наверное, глупая девица, числящаяся здесь хозяйкой, не сообразила, что не одними только магами силен господин, ну или госпожа, и теперь сидит, локти кусает, потому что мечников нет и некому встретить высаживающихся на берег чужаков. А маги не высунутся, это точно. Они наверняка знают, что магию дракон не проигнорирует.
— Все отлично, все просто великолепно, — жизнеутверждающе улыбнувшись, сказал адмирал, когда первые две лодки, груженные вооруженными людими и несколькими искателями, причалили, несмотря на все еще мешавшиеся щепки, и из них стали выпрыгивать люди. — Сейчас по лестнице поднимутся, дверь отопрут, точнее, уничтожат той алхимической гадостью, а потом и за поиски примутся. И посмотрим, чего на самом деле стоят хваленные ночные волки без своей магии.
Подниматься по лестнице, ведущей от порта к дворцу, никто не мешал. Хотя она была длинная-длинная, постепенно уходящая вправо.
Адмирал наблюдал, потирая от предвкушения руки. Сейчас ему хотелось броситься впереди всех и лично выбить ворота ударом ноги.
И чтобы все боялись, это обязательно.
Лодки причаливали одна за другой. Людей высаживалось все больше. И вскоре их будет столько, что во всем городе вряд ли найдется достаточно народа, чтобы драться хотя бы один на один.
На самом деле очень легкое задание оказалось, главное артефакт найти.
— Да, — сказал адмирал. — Всей сложности было — причалить. Но дракон действительно отличная вещь, жаль, что этот идиот раньше о нем не сказал.
Адмирал посмотрел на идиота — младшего жреца из какого-то горного храма — и усмехнулся. Идиот выглядел удивленным. Недоверчиво пялился в пустоту мертывыми глазами. Наверное, не ожидал, что адмирал со злости и из-за того, что маги, которых можно было так легко заставить затаиться и ничего не делать, уничтожили столько кораблей, прикажет его пришпилить к палубе и перерезать глотку во славу его божества. Другим в назидание. Да и жертва на удачу хороша. Говорят, проклятый бог своих жрецов жрет с гораздо большим удовольствием, чем разных посторонних людей.
Говорят, с еще большим удовольствием он бы сожрал короля. Но эта сволочь слишком стара и осторожна. Хотя попробовать стоило.
— А, попробую, — сказал адмирал, окончательно уверовав в свою исключительную удачливость, когда людской поток, поднимавшийся по ступеням, стал втягиваться в благополучно обрушенные ворота. — Без своих магов они ничего не стоят. А если маги вылезут…
Адмирал даже зажмурился от удовольствия и задумался о том, можно ли убедить бога, что сожранные и раздавленные драконом маги — это такая жертва ему, просто принесенная необычным способом.
Если бы алмирал умел видеть сквозь стены, вряд ли его настроение было бы столь радужным. Потому что за воротами оказался вовсе не двор, который был изображен на найденном старом плане поместья со-Ялата. От того двора мало что осталось. Зато там появились низкие строения по обеим сторонам от довольно узкой дороги, превратив ее в подобие тонелля. Под самой крышей у строений били узкие окна. А защитники, как оказалось, отлично знали, как можно перехитрить даже самые совершенные щиты, которые были разве что у адмирала. Воины же штурмовали хозяйский дом, обвесившись типовыми, и меньше всего были готовы к тому, что им на головы польется кипяток, а потом под ноги посяпятся какие-то хрупкие амулеты, не причинившие ни малейшего вреда, зато красиво вспыхивающие магическим огнем, когда на них наступали.
Дракон, все еще круживший в небе и противно оравший, на мгновение замер, а потом буквально рухнул вниз, как пресс, развалив часть странного строения справа, вынеся остатки ворот и проехав на пузе по лестнице. И лишь потом, поднявшись в небо, высматривая другие магические сполохи, которыми на самом деле просто питался, потому что за время пленения совсем ослаб.
Людской поток застопорился. Здание дракон развалил очень неудачно, оно перекрыло часть прохода, да и давленные драконом люди мешали, особенно живые, цеплявшиеся за ноги и чего-то требовавшие. А еще из-за развалин стали стрелять и стреляли до тех пор, пока кто-то не крикнул, что вытащили всех. И когда один из выживших искателей сообразил взять на себя командование и отправил воинов сражать стрелков, оказалось, что там уже никого нет. Еще и ловушка сработала, магическая, и опять привлекла дракона.
— Проклятые дикари, — даже с каким-то восхищением сказал адмирал. — Даже щиты сняли, чтобы эту тварь не привлекать.
И треснул кулаком по борту.
А когда онемевшая после удара рука заболела, наконец, понял, что снятые щиты дают большое преимущество. Проклятый дом можно просто развалить, разрушить по камешку. А потом спокойно заняться поисками в развалинах, добивая попутно чудом выживших.
— Божественный молот, — сказал он мрачно и посмотрел на крутившегося рядом моряка.
Тот понятливо кивнул и побежал к барабанщику. И вскоре над морем зазвучал странный ритм, а уцелевшие корабли стали маневрировать, высраиваясь, пропуская друг к другу те, на которых были заряженные силой жертовники и старшие жрецы. Призывать божественную силу могли только они. И только находясь очень близко друг к другу. Правда, часть кораблей, на борту которых эти жрецы и жертовники были, проклятые маги защитников сожгли. Но их все еще хватало. Для чего угодно. Возможно, даже для поимки дракона. Правда, ловить его и опять запирать в ловушку адмирал не собирался. Он был уверен, что чужие маги рано или поздно вылезут. И тогда тварь их сожрет.