— Значит, он как-то поймал отброшенную силу и использовал ее? — удивилась Кадмия.
— Да. По сути, он сделал именно то, для чего мы создаем фокусирующий рисунок. Использовал накопленную силу.
— Так… — задумчиво сказала Кадмия.
А Мелана нахмурилась, покачала головой, а потом спросила:
— Ты ведь не хочешь сказать, что это балбес непонятно как стал чем-то вроде командиров?
— Хочу, — разочаровал ее Валад.
— Каких еще командиров?! — с опаской спросил Каяр.
— Вот поэтому я и говорю, что начать придется издалека, — со вздохом сказал Валад и самодовольно улыбнулся. — Понимаете, в одном из пределов есть мир, в котором маги гораздо сильнее, чем где бы то ни было. Они там условно бессмертны, то есть, не подвержены старению. А все из-за того, что тот предел находится слишком близко к божественному. А может, и не находится, может, это он и есть. Просто боги живут в разломе, твари в горах, а люди в долине. Ну, это не столь важно и рассказать может даже Мелана. У нее эти воспоминания о прошлой жизни тоже есть. Важно другое. Как я уже говорил, город защищает громадный артефакт-накопитель. Собственно, сам город частично этот артефакт и есть. А еще в городе есть люди, которые могут воспользоваться накопленной мощью. Они сами по себе сильные, но артефакт делает их еще сильнее. И нам, хотя наш артефакт получится значительно слабее, такие люди тоже нужны. В том мире они называются командирами и отвечают каждый за своей сектор — часть города. А у нас пока есть только Каяр. На его счет я абсолютно уверен. Остальных кандидатов придется испытывать, возможно, они не смогут провести сквозь себя столько силы.
— Почему ты в нем уверен? — понятливо спросила Лиин, когда Валад замолчал.
— Потому что он совершил невозможное, — неожиданно ответила Мелана. — Он достиг высокой волны. Хотя это невозможно нигде, кроме того города. Теоретически невозможно.
— А на практике никто этих возможно достигших не искал, — проворчал Валад. — И теперь у нас есть живое доказательство ошибочности этой теории. Хотя я все равно не понимаю, как оно могло получиться. Он ведь даже связующих не видит. Да никто здесь их не видит, энергетики в мире не хватает, и маги сравнительно слабые для таких умений. И тут на тебе, парень ни с того ни с сего эти связующие рвет, воплощает свою алартай в крылатую гадину и крушит вражеский флот. При этом он остается жив, здоров и относительно нормален. А полностью нормальным он никогда не был.
— Какую еще алартай? — спросил Каяр.
— Свой дар. То, что позволяет тебе быть магом. В некоторых мирах его называют источником, в других сосредоточием, но сути это не меняет. Дар привязан к человеку. Именно привязан, а не является его частью. Поэтому дар можно отобрать, не повредив физическое тело. Разум, правда, повредится, но это так, отдельная история. Еще дар можно отпустить самостоятельно. А в некоторых случаях отпущенный дар даже не бросает своего человека, а остается рядом, выиграв в мобильности, что ли?
Валад почесал макушку и вздохнул. Видимо, и сам не очень хорошо разбирался в том вопросе, который пытался прояснить для всех остальных.
— И что теперь? — задал следующий вопрос Каяр.
— Что-что… теперь ты очень сильный маг. Просто потому, что тебе не надо проводить энергию по связующим — не сильно широким каналам. Ты не будешь терять ее в процессе. Просто вобьешь сразу куда бы там ни было… Хотя в твоем случае все слишком странно. Ничего проводить толком ты не умел, просто швырялся чистой силой, ни во что ее не воплощая. В общем, не знаю, возможно, это даже хорошо, потому что ты не видишь особой разницы между тем, что было и тем, что стало. Не исключено, что именно поэтому твоя сила от тебя не улетела при первом же удобном случае. Да ты и не знал, что она может улететь. Не важно. Важно то, что теперь тебе не надо учить плетения, ты можешь спокойно заниматься любимым делом — швыряться энергией. Потренируешься общаться со своей змеей, наверняка сможешь наполнять энергией амулеты и чужие плетения. А то и свои создавать, просто пожелав и представив, как оно должно быть. В общем, потренируешься, сам все поймешь.
— А почему его сила — змея? — спросила Сорра.
— Демоны его знают. Есть теория, что алартай воплощаются в то, что хотят видеть их хозяева. Или в то, что они невольно увидели. Вот Каяр увидел всполох, а его воображение нарисовало змею в небе. Змею в итоге он и получил.
— Дела, — сказала Кадмия.
— Да, дела, — не стал спорить Валад. А потом широко улыбнулся и жизнерадостно сказал: — Зато теперь у нас есть маг, который может держать защиту и разгонять врагов. И пока даже его одного хватит. Остальным в любом случае придется переехать на другие острова, чтобы правильно распределить силу. Надо еще посчитать в спокойной обстановке. А то пока не развернем защиту, куда их отправлять, точно знать не будем. Зато можно порадоваться тому, что защита у архипелага будет сильная и равномерная. И даже если какой-то флот притащит с собой драконов, у нас будет что им противоставить.
Присутствующие довольно дружно закивали.
Каяр о чем-то задумался. Валад немного поотвечал на дурацкие, по его мнению, вопросы, а потом сказал, что разбираться и познавать придется на практике. А то пока не увидишь, не поймешь. Одна из девчонок-волчиц напомнила, что пришла сюда для того, чтобы поговорить о пленниках, точнее, об их части. Среди демонопоклонников оказались то ли пираты, то ли наемники, которые теперь клялись, что их заставили и они ни в чем не виноваты. Отпускать их, конечно, было нельзя, особенно просто так, но как-то использовать точно можно. Да и допросить не мешало, вдруг они совершенно случайно узнали что-то важное. Один уже и без расспросов рассказал, что дорогого нанимателя его король заставил отправиться на поиски артефакта. Того самого, который якобы украли у императора. Король Золотых Туманов почему-то решил, что сможет этот артефакт приручить.
— Обманки, — мрачно напомнила Ловари.
— Не беспокойся, слухи о поисках неизвестно каких сокровищ группами по сто, а то и тысячу человек уже и без нас распространяются, — сказал Каран. — Микал очень ценное приобретение на самом деле, и его мозги стоят дороже, чем его же дар и прочие таланты. И Мирт прислал птицу, они уже подошли к островам, скоро будут здесь. К ним еще и какие-то купцы с провизией и беженцами по дороге пристали.
— А среди беженцев наверняка шпионы, — проворчала Кадмия.
— Вычислим, — легкомысленно сказал Валад, заслужив грозный взгляд. — А вот что делать с пленниками? Кормить такую ораву нам абсолютно не выгодно. Отпускать их нельзя. Лиин, ты что думаешь?
— Я думала, их демон убьет, — призналась хозяйка островов.
— Увы, те же наемники-пираты рассказали, что часть морячков чистые и не принадлежащие, — сказал Каран.
Лиин посмотрела на него с интересом.
— Они не успели ничего у демона попросить, — объяснила Кадмия. — Ну, или поняли, что это наверняка закончится очень плохо, как только демон проголодается. Так что просто взять и сожрать он их не сможет. Потому, что не видит как уже пойманную добычу.
— Тогда, может… — Лиин провела ладонью в воздухе загадочную линию, но ее поняли.
— Нет, не может, — уверенно сказала Ловари. — Это враги, просто похитрее или поумнее других. Из тех врагов, которых на свою сторону перетягивать нельзя. Они слишком сильно боятся своего короля и свое божество. Иначе сюда бы не отправились. А если не боятся и отправились в надежде получить добычу, все еще хуже. Проклятье. Хоть бери и топи их.
Топить даже Валад не захотел, проворчав, что в случае чего будут приманкой для очередного дракона. Как он заставит дракона клюнуть на эту приманку, Валад объяснить отказался.
Микал с молодыми волчатами и мечтательной эланой вернулся через три дня, по пути встретив идущий к Головному острову флот. Больше всего артефактчику обрадовался Мален, которому уже поднадоело сидеть взаперти, от радости он даже согласился на давно сделаную заготовку, на этот раз в виде сплетенного из серебряной проволоки цветка.
Отдохнувший магический круг Кадмии Ловари сел привязывать Малена к цветку прямо в подвале, часть которого была занята бочками с вином и соленьями. Лиин наблюдать и учиться на этот раз не позвали. Обращение к мертвым могло нехорошо сказаться на ребенке, к нему могли начать таскаться все неупокоенные духи в округе, а то и притягивать в разные нехорошие места. Поэтому Лиин велели держаться подальше, и она послушно отправилась на крышу башенки, с которой так хорошо и далеко было видно море. Нет, она вовсе не верила, что сейчас произойдет чудо и на горизонте появится корабль с Юмилом на борту. Просто море ее почему-то успокаивало. Глядя на море, верилось, что Кадмия действительно знает, что с ее сыном все хорошо и именно поэтому такая спокойная, собранная и деловитая. Море с Кадмией сочеталось и дополняло ее. А еще оно было красивое и шептало Лиин о том, что она действительно умеет летать. И предлагало попробовать, но Лиин не поддавалась, решив отложить эти попытки на потом. А то мало ли как полеты отразятся на ребенке. Вдруг его начнет тянуть в небо? А огненные маги, в отличие от воздушников, летать не умеют. Это сказал Валад. А в таких вещах он наверняка разбирался и не стал бы врать, несмотря на то, что был бессовестным гадом.
— Возвращайся, мы тебя очень ждем, — прошептала Лиин, погладив старый камень.
Ветер подхватил слова и понес далеко в море, возможно даже к Юмилу.
И Лиин улыбнулась.
Все ведь будет хорошо. Обязательно будет. Главное пережить сложные времена, которые рано или поздно закончатся.
Эпилог
— Подчинение. На них всех наложено подчинение, даже на магов, — объяснил Юмил глупо хлопающему глазами капитану Бахлашу. — Причем, очень странное подчинение — на самого сильного мага огня. Видимо тот, кто его накладывал, считал себя таковым.
Пират кивнул и посмотрел на моряков. С виду они были люди, как люди. Но то, как они без единого слова протеста стали слушаться Веливеру, откровенно говоря, даже пугало. Юмил просто вышел на палубу. Осмотрелся, все больше хмурясь, потом запустил пальцы в волосы и рявкнул, требуя капитана, боцмана и офицеров. И все затребованные сразу же пришли, стали кланяться и не задали не единого вопроса. Словно Веливера всегда ими командовал.