— Меня тоже можно было вот так? — спросил пират.
— Можно, — не стал лгать Юмил. — Но это глупо. Если привязать к конкретному человеку, привязанные будут за ним ходить и заглядывать в рот, ожидая приказов. Самостоятельно не смогут принять ни единого решения. А еще приказы будут понимать только совсем прямые и конкретные. Или не понимать. Или понимать неправильно. Тут как повезет. А если вот так, с некоторой свободой и без конкретного образа… Запросто может появиться кто-то более подходящий и послушные слуги прирежут обожаемого хозяина.
— Понятно, — сказал Бахлаш, почему-то поежившись.
Прим со-Муран слыл отшельником, чудаком и даже идиотом. Впрочем, не он один, вся эта семейка была такой, и он просто поддерживал традицию.
В столице со-Муран не появлялись уже лет двести, а может и больше. В политике не участвовали. Налоги платили. Купцов не обижали. С пиратами прекрасно справлялись сами. И ни на что не жаловались. Даже на драконов, хотя не знать об их существовании не могли. Вот на них и не обращали внимания. Главное, что присылают представителей, когда положено, платят налоги, ни на что не претендуют и ни на что не жалуются. У них даже маломальских бунтов никогда не зрело.
В общем, это были самые беспроблемные примы во всей империи.
Со своими тайнами, как оказалось.
И кучей свободного времени.
— Это надо же, — пробормотал Юмил, когда корабль наконец причалил
Капитан Бахлаш стоял справа и молча таращился на громаду древнего замка, нависавшую над самой водой. Казалось, ударь волна посильнее по скале, и он рухнет. Похоронив под обломками маленький порт с причалом и корабли, которым не повезло зайти в вытянутый к замку залив.
— Скала не упадет, она укреплена, — сказал Юмил, крепко зажмурившись. — Гораздо интереснее другое. Могу поклясться, что замок оплетен нитями силы точно, как корабль.
— Кому-то действительно нечем заняться, — пробормотал Бахлаш, уже знавший, сколько времени и усилий это требует. — Пойдем в гости?
— Естественно. Думаю, мне там очень обрадуются.
Пират только хмыкнул, а Юмил проводил взглядом вышагивающего по порту стражника в форменной куртке с нашитыми стальными пластинами. На нем тоже была привязка на подчинение. И тоже на самого сильного огненного мага.
— А если хозяин замка сильнее? — спросил Бахлаш, видимо догадавшись, почему Веливера пялится на стражника.
— Тогда я бы не смог с такой легкостью захватить корабль.
Пират только хмыкнул и помахал рукой, зовя задержавшееся сопровождение. То ли считал, что идти толпой безопаснее, то ли хотел выглядеть попредставительнее.
— А еще у них может быть та гадость, которой нас усыпили, — сказал Юмил, когда все подошли. — Так что держитесь ко мне поближе. Далеко растянуть щит, отсекающий пыль, я не смогу. У меня вообще с защитными плетениями некоторые проблемы.
— Зато с атакующими полный порядок, — сказал один из ночных волков и пираты вежливо посмеялись.
Захватить замок оказалось не сложнее, чем корабль. В нем все, начиная от воинов и заканчивая поломойками ходили все с той же привязкой. Юмилу они кланялись так, словно знали его всю жизнь. Веливера даже заподозрил, что они видят на его месте своего хозяина, потому что попросту не способны как-то иначе видеть сильного мага огня.
А вот сам хозяин гостям удивился.
К нему довела молоденькая служанка, изо всех сил старавшаяся не смотреть на капитана Бахлаша. То ли он ей так понравился, то ли напугал. Доведя гостей до двери хозяйского кабинета, девушка откланялась и практически сбежала. Юмил проводил ее взглядом, занес руку чтобы постучать, а потом хмыкнул и просто открыл дверь.
И первое что увидел — очень удивленный взгляд прима со-Муран.
Человек, который стоял перед столом прима, медленно обернулся и приветливо заулыбался. Как старому знакомому.
— Целитель, — представил Юмил этого человека капитану Бахлашу.
Зачем, и сам не знал. Может, просто потому, что надо было заговорить. А приветствовать прима совсем не хотелось.
— Вы как… — Со-Муран вскочил на ноги и толкнул довольно объемным животом стол, заставив зазвенеть три бутылки, стоявшие рядом.
— Выйдите! — коротко велел целителю Юмил.
Мужчина в ответ поклонился и с достоинством вышел, не обращая внимания на требования хозяина остаться.
— Видите, капитан, привязка на подчинение очень плохая идея, — сказал Веливера идущему справа пирату.
— О, да, редкостная пакость, несмотря на то, что нам пригодилась, — согласился Бахлаш и вежливо склонил голову перед примом.
— Вы как… — опять попытался что-то сказать прим.
— Сядьте! — приказал ему Юмил.
Привязки на сильного огненного мага у со-Муран не было. Он и сам был огненным магом. Средней силы, насколько смог с ходу определить Веливера. Оставшийся охранять корабль ночной волк и то был сильнее. Но, несмотря на отсутствие привязки, прим послушно сел и мрачно задышал.
— Кто вы? — спросил он, надышавшись.
— Юмил Веливера, — представился невежливый гость. — А это мое сопровождение. Их вместе со мной усыпили и затащили на корабль. Не умеете вы приглашать в гости.
Прим опять задышал, а потом растерянно произнес:
— Но этого ведь не может быть.
Юмил только улыбнулся.
Прим со-Муран до самого вечера упорно делал вид, что контролирует ситуацию. Что Юмил просто приехал в гости. Что…
На вопросы он не отвечал, даже тогда, когда раздраженный Веливера пригрозил подвергнуть его пыткам, гордо сказал, что сначала подумает. И только когда окончательно разозленный гость действительно приказал ближайшему стражнику тащить хозяина замка в подвалы и готовить жаровню, наконец, до чего-то додумался. Правда, делать вид, что контролирует ситуацию, не перестал.
— Вас никто бы не стал подвергать опасности, — первым делом сказал присмиревший прим.
Юмил приподнял бровь. Невежливый Бахлаш громко хмыкнул. Остальные промолчали.
— Понимаете, я знаю, что вы истинный наследник, — сказал прим, наклонившись над столом и потянувшись к Юмилу всем телом.
На этот раз громко хмыкнул «истинный наследник».
— Именно поэтому вас столь поспешно изгнала императрица. Понимала, что если вы останетесь во дворце, артефакт выберет вас, а ее бастард не сможет к нему даже прикоснуться! — пафосно произнес прим и замер, видимо ожидая похвалы за сообразительность.
— Какая чушь, — сказал Юмил.
— Вы не понимаете! — воскликнул прим. — Вы ведь настоящий сын императора, а значит, именно вы должны были все унаследовать. И демоны появились потому, что венец отдали не настоящему сыну. И нужно все исправить! А вас поспешно женили и отослали, убить, наверное, побоялись из-за вашей матушки. Но все исправить еще не поздно. Вы понимаете, у меня есть сила, которой нет ни у кого. И я ее вам дам, если мы породнимся. Понимаете? Мой род наследовал проклятый дар. Мы это хранили в тайне, но пришла пора… и вы женитесь на мой дочери…
Чему там пришла пора, Юмилу было малоинтересно. Как и прочие рассуждения не шибко умного прима. Это надо же, даже не понял, почему привязанные на подчинение люди перестали его слушаться. Наверное, решил, что это сила истинного императора так подействовала. Болван, в общем. И интересовали Юмила вовсе не его планы.
— Я женат, — напомнил Веливера, хлопнув ладонью по столу.
— О, эта проблема легко решается, — разулыбался прим. — Я понимаю, что вас заставили и…
— Решается? — мрачно переспросил Юмил.
— Конечно. — Со-Муран, похоже, даже не понял, что дорогого гостя рассердило. — Моя дочь справится. Она очень талантливая. Никто даже ничего не поймет и ни в чем вас не заподозрит.
И опять улыбнулся.
— Где ваша дочь? — мрачно спросил Юмил.
И узнал, что уже отправилась совершать подвиг во имя удачного замужества.
И тогда Юмил уже не выдержал. Схватил недоумка за воротник и попросту выдернул из-за стола, точнее, перебросил через него.
— Идиот! — заорал в лицо опешившему мужчине. — Я не сын Малена! Это все идиотские сплетни завидующих придворных куриц! Понятно?! Огненные маги не такая редкость, как ты возомнил! И ты не сильный, не обманывайся! Даже я не сильный, хотя сильнее, чем ты! Так что не мни себя ценностью! А от жены я избавляться не желаю, я ее люблю, и если с ее головы упадет хоть волосок по вине твоей дочери… Да я здесь камня на камне не оставлю, понял?!
Прим мелко закивал, глядя на Юмила с такой растерянностью, что в другой ситуации его можно бы было даже пожалеть.
— Интриган! — как выплюнул Веливера и отпустил воротник, чтобы случайно прима не придушить.
— Что будем делать? — спросил капитан Бахлаш.
— Вызывать Малена и предупреждать. Проклятье, если эта одаренная дочь что-то сделает Лиин… Да я весь этот остров уничтожу!
Юмил злобно оглянулся. Пнул стол так, что у него подломилась ножка, и пошел к окну.
А за спиной хозяин замка растерянно бормотал, что этого ведь не может быть. Что он все рассчитал и намеревался спасти империю. Что…
— Идиот! — обозвал его Юмил и попробовал позвать Малена.
А он почему-то не отозвался. Ни в первый раз, ни во второй.
Юмил сердито пнул стену, немного подумал, слепил птичку, коротко обрисовал ситуацию и отпустил ее в небо. А потом глубоко вдохнул и попробовал позвать прабабку Вельшу, склочного призрака, хранящего Кадмию Ловари, недовольного этим фактом и не очень-то желающего общаться с потомками.
Прабабка тоже не отозвалась. Дважды не отозвалась. Зато когда Юмил от отчаяния начал перебирать не столь близких по крови хранителей, которые могут вообще его не услышать и которых вызывать с помощью ритуалов попросту бесполезно, соизволила явиться. Окинула Юмила недовольным взглядом, еще более недовольно посмотрела на сидящего на полу прима, обожгла презрением пиратов и ночных волков, топчущихся у двери и соизволила спросить:
— И почему ты на этот раз отвлекаешь меня от важного дела?
Юмил глубоко вдохнул, а потом вежливо-вежливо, чтобы старуха не обиделась и не исчезла не дослушав, рассказал, что произошло и почему нужно присматривать за Лиин во все глаза.