2 декабря 1943 года военпред завода № 183 инженер-капитан Горидько направил начальнику танкового управлении ГБТУ КА генерал-майору Афонину следующую информацию о разработке нового среднего танка Т-44:
«Проект среднего танка Т-44 представляет маневренную боевую машину толстого бронирования с мощным артиллерийским вооружением. Работая над созданием нового среднего танка, завод искал решения следующих основных задач:
1. Получения по сравнению с существующими танками значительно большего боевого отделения, обеспечивающего возможность установки самого мощного танкового артиллерийского вооружения с максимальным удобством обслуживания его командой.
2. Повышения броневой зашиты танка, обеспечивающей его неуязвимость массовой артиллерией противника.
3. Доведения танка до веса не более 30 тонн.
Эти задачи получили свое решение в выбранной принципиально новой компоновке, идущей по пути уширения корпуса танка в ориентации на диаметр погона башни не менее 1800 мм со значительным резким сокращением высоты корпуса и выносом головы водителя в специальную башенку, с сохранением длины машины в пределах существующей на современных танках за счет поперечного расположения двигателя.
В результате такой компоновки, так Т-44 обладает наибольшим боевым отделением по сравнению со всеми современными танками, мощным артиллерийским вооружением и броневой защитой, основные листы которой выполнены толщиной 75 мм при общем боевом весе танка не менее 30 тонн…
Особо должны быть отмечены малая высота танка Т-44 и минимальная, по высоте, линия огня. Сравнимые с Т-44 по этим параметрам танки Т-34 и Т-V имеют значительно большие размеры и, естественно, представляют значительно большую мишень для поражений.
Размер боевого помещения в корпусе, удобство работы в башне при погоне диаметром 1800 мм, наличие почти кругового обзора у водителя, удобное расположение боекомплекта выгодно отличают проект от всех существующих средних и тяжелых танков союзников и противников.
Принятая на Т-44 принципиальная новая компоновка моторного и трансмиссионного отделения обеспечивает наиболее рациональное размещение механизмов, занимающих минимальные объемы в корпусе.
Данное размещение механизмов является также наиболее рациональным и с точки зрения обеспечения лучшей работы системы охлаждения двигателя. Проектом предусмотрена возможность установки, при необходимости, без больших конструктивных переделок, более крупного вооружения и утолщения брони, не лишая при этом танк его основных маневренных качеств.
При наличии всех перечисленных конструктивных особенностей танк Т-44 представляет в целом новую боевую машину, имеющую высокие тактико-технические качества, с большими перспективами на дальнейшее его развитие и совершенствование».
Первый образец танка Т-44 во время испытаний. Зима 1944 года (ЦАМО).
Сборка опытных танков Т-44 велась в довольно короткие сроки. 10 декабря 1944 года был подписан приказ по заводу № 183 о выпуске новых машин, к этому времени уже ускоренными темпами шло изготовление узлов и агрегатов для новых танков. Следует сказать, что руководство завода добилось от наркомата танковой промышленности разрешения на выпуск не двух, а трех опытных танков Т-44 — две машины предполагалось отправить на полигонные испытания, а одну «обкатывать» непосредственно на заводе. Кроме того, были внесены коррективы и в вооружение первых «сорокчетверок» — помимо 85-мм орудий Д-5Т на них должны были смонтировать и 122-мм пушки Д-25, такие же, как и на ИС-2. Таким образом, конструкторское бюро завода № 183 предполагало получить средний танк с мощным бронированием и вооружением, как у тяжелой машины.
Кстати, И. Сталин довольно активно интересовался ходом работ по Т-44. Так, нарком танковой промышленности В. Малышев 15 января 1944 года записал в своем дневнике:
«Звонил тов. Сталин — разговаривали довольно долго. Тов. Сталин интересовался ходом работ по опытному танку Т-44 завода 183, попросил вновь сообщить ему основную характеристику танка. После того как я подробно рассказал, тов. Сталин сказал: „Так это будет очень хороший танк. Вы держите меня в курсе дела“».
Как и все остальные советские средние танки завода № 183, корпус Т-44 делился на три отделения: управления (в передней части), боевое (в середине) и моторнотрансмиссионное (в корме). Причем последнее, как уже говорилось выше, имело совершенно другую компоновку: для максимального сокращения длины двигатель устанавливался поперек корпуса, параллельно коробке перемены передач. Это позволило увеличить объем боевого отделения, длина которого увеличилась на 430 мм.
Первый образец танка Т-44 во время испытаний, вид сверху. Зима 1944 года. (ЦАМО).
В передней части корпуса слева приваривалась литая бронерубка механика-водителя (толщина стенок 75 мм), имевшая в передней часть смотровой люк, а в крыше — входной люк. В смотровом лючке имелась щель со стеклами «Триплекс», а в крыше рубки — смотровой прибор МК-4. Место механика-водителя отделялось от правой части отделения управления специальной перегородкой, за которой размещались два топливных бака (200 литров), укладка артиллерийских выстрелов и баллоны со сжатым воздухом для запуска двигателя.
На крыше боевого отделения устанавливалась башня, в которой находились наводчик и командир танка (справа, один за другим) и заряжающий (слева). Командир имел в своем распоряжении командирскую башенку с пятью смотровыми щелями со стеклами «триплекс» и прибором МК-4 в крыше. Такой же прибор имелся в крыше у заряжающего, а наводчик мог пользоваться перископическим и телескопическим прицелами. Для посадки экипажа имелось два люка — один в командирской башенке, второй в крыше башни. Кроме того, за сиденьем механика-водителя в днище размещался аварийный люк.
Первый образец танка Т-44 во время испытаний, вид справа. Зима 1944 года (ЦАМО).
Вооружение Т-44 состояло из 85-мм пушки Д-5Т, спаренной с пулеметом ДТ в башне, и одного ДТ, неподвижно установленного в лобовом листе корпуса. Боекомплект, размещенный в корпусе и башне, включал в себя 54 артиллерийских выстрела, 2772 патрона к ДТ (44 диска) и 20 гранат Ф-1.
В моторно-трансмиссионном отделении, отделенном от боевого специальной перегородкой, размещался двигатель В-2, установленный на специальной раме поперек корпуса, коробка перемены передач, главный и бортовые фрикционы, водяной и масляный радиаторы, вентилятор системы охлаждения и топливные баки. Из-за того, что двигатель установили поперек, пришлось ввести дополнительный шестеренчатый входной редуктор трансмиссии (так называемая гитара).
Корпус танка сваривался из броневых листов толщиной 15, 20, 45 и 75 мм, причем борта были переменной толщины — низ 45 мм, верх 75 мм. Башня имела толщину стенок 90 мм в передней части и 75 мм на бортах.
В ходовой части использовались опорные катки большого диаметра, конструктивно аналогичные «тридцатьчетверочным», но в качестве упругого элемента подвески применялись торсионные валы. Гусеница — крупнозвенчатая, с гребневым зацеплением.
В качестве источников электрической энергии на Т-44 применялся генератор ГТ-4563А и четыре аккумулятора 6СТЭ-128.
Для внешней связи предусматривалась установка радиостанции 9РУ, а для внутренней — танковое переговорное устройство ТПУ-З-БИС-Ф.
Первый образец танка Т-44 (№ 1) собрали в период с 14 по 23 января 1944 года, он получил башню с диаметром погона 1800 мм и 85-мм пушкой Д-5Т. Танк Т-44 № 2 изготовили с 21 по 31 января, для него предполагалось использовать башню с 85-мм пушкой и погоном 1600 мм. Однако для проведения заводских испытаний на машину временно смонтировали башню со 122-мм пушкой Д-25 и погоном 1800 мм, изготовленную для третьего образца Т-44. Сборка последнего началась 8 февраля 1944 года.
До 10 февраля танки Т-44 № 1 и № 2 проходили обкатку и кратковременные заводские испытания, пройдя в общей сложности 577 и 213 километров соответственно. При этом отмечалось, что средние скорости движения (в одинаковых условиях) у машин Т-34 и Т-44 практически одинаковы, однако запас хода «сорокчетверки» на 33 % меньше, чем у «тридцатьчетверки» (это было связано с тем, что полезная емкость основных топливных баков Т-44 была на 200 литров меньше, чем у Т-34).
Первый образец танка Т-44 во время испытаний, вид слева. Зима 1944 года (ЦАМО).
Кроме того, отмечался повышенный температурный режим двигателя В-2-34, установленного на Т-44 № 1 (на машине № 2 смонтировали В-2-ИС). Среди прочих недостатков, обнаруженных при заводских испытаниях Т-44, назывались частые обрывы стяжных болтов картера коробки перемены передач и ограничительного болта зубчатой муфты, соединяющей двигатель с гитарой, сильный нагрев левого борта танков выхлопными газами, теснота в отделении водителя и ряд других. При этом в отчете отмечалось, что «все указанные дефекты заводу известны, и КБ завода принимает все меры для их устранения».
Помимо пробеговых испытаний, был произведен отстрел артсистемы, установленной в Т-44 № 1 (всего 59 выстрелов при различном положении орудия). В донесении, направленном начальнику БТУ ГБТУ КА генерал-майору Афонину, сообщалось, что «темп стрельбы 8-10 выстрелов в минуту, при осмотре системы и ее крепления после стрельбы дефектов не обнаружено».
10 февраля 1944 года опытные образцы танков Т-44 № 1 и Т-44 № 2 (на него установили башню с танка Т-43 с 85-мм пушкой Д-5Т и диаметром погона 1600 мм) отправили в Москву для проведения полигонных испытаний.
Испытания «сорокчетверок» прошли на НИБТ полигоне с 19 февраля по 5 марта 1944 года. При этом в конструкции танков выявилось большое количество конструктивных недостатков и недоработок.
После обсуждения результатов испытаний первых опытных образцов Т-44 был намечен перечень необходимых изменений в конструкции танка, основными из которых были: улучшение температурного режима работы двигателя, повышение надежности привода вентилятора и входного редуктора трансмиссии, установка воздухоочистителей «Мультициклон», установка новой планетарной трансмиссии, усиление бронирования лобовой части корпуса и ряд других. 17 марта 1944 года представители командования бронетанковых и механизированных войск Красной Армии доложили Л. Берии о результатах испытаний Т-44 и о том, что необходимо улучшить в конструкции Т-44.