– Ты же говорил, его в школу магов забрали!
– Так мне Саладар сказал. Соврал, выходит. Теперь даже не знаю, жив ещё Войтек или…
– Погоди, если его утащили сразу из лабиринта, значит, его коробочка здесь. Он бы её не оставил.
– Точно! Сейчас найду!
Ланек вскочил, дотянулся до щели, нащупал пальцами медальон и вытянул за цепочку. Коробочка раскрылась с лёгким щелчком. Колдовской волосок под крышкой едва мерцал.
– Он погас почти.
– Да, вижу, – опечалился Волян.
– Видишь?! Но как?
– Брат Барнард научил. Теперь я могу и заклятья видеть, и силы стихий. И живых.
– Правда? Отлично! – Ланек хлопнул товарища по плечу. – Это нам пригодится. Пошли во двор. Пока не стемнело, нужно девчонок найти, Анику с Марикой.
В коридоре и на лестнице Волян почти не пользовался своей палкой. Если бы Ланек не знал, что он слепой, ни за что бы не поверил.
Надзирателей поблизости не было. Мальчики пересекли двор и остановились у госпиталя.
– Вчера меня там поймали, – предупредил Ланек, – теперь нужно осторожней быть. Жди у дыры, карауль. Если что, притворюсь, что обломки птички собираю. Пойду сестёр искать.
Но искать никого не пришлось.
– Эй, белобрысый! Слышишь? Иди сюда!
Марика пряталась за грудой камней у фундамента под большим кустом полыни. Среди стеблей виднелась её макушка. Парни подошли не спеша, остановились рядом, прижавшись к стене пристроя. Ланек, не поворачивая головы, почти прошептал:
– Зачем явилась? И где Аника?
– Не знаю, потому вас и ищу! Она из мастерской не вернулась. Надзиратели говорят, что в лазарете, а я чувствую, её там нет!
– Всё сходится, – вздохнул Ланек.
– Что сходится? – дёрнула его за штанину Марика. – Что ты знаешь?
– Слушай, а чего ты к нам пришла, а не к подружкам?
– К нашим курицам? Они Анику дурочкой разноглазой дразнили, а меня и вовсе ненавидят! Давай выкладывай всё, что знаешь!
– Её вниз увели, в гору, к оси Колеса.
– Зачем? Кто увёл? Воспитатели?
– Да, настоятель и остальные колдуны. Они что-то затевают внизу. Про водяную девчонку слышала?
– Это же сказки… – фыркнула Марика.
– Ничего не сказки, я её, как тебя, видел. Вроде человека, только из воды. Эту гадость воспитатели состряпали. Они её големом называют. А чтобы она не растеклась, тянут из нас силы.
– Так вот зачем им эти нитки в стенах! Сосут жизнь по капле, а потом всё уходит куда-то вниз. Только в главной башне этой паутины нет, я много раз проверяла.
– Им этих капель мало, вот они и воруют нас по одному, чтобы досуха выжать, а говорят, что в госпиталь, лечить.
Войтека забрали, сунули в какую-то чашу. Туда же и Анику отправят, она им напоследок нужна, в новолуние!
– Это же запретная магия! – Марика зашуршала полынью: наверное, уже устала сидеть скрючившись. – Они всё это тайком делают! Слушай, нужно на них донести Равновесию!
– Как? Где ты здесь найдёшь наблюдателей?
– Позавчера были, чего ты молчал? – сердито прошептала девчонка.
– Так я только сегодня об этом узнал, случайно подслушал в карцере!
– Что делать-то теперь, как их вернуть? – волновался Волян.
– Я знаю, как в скалу спуститься, чтобы никто не заметил. Войтек и Аника наверняка там! Найдём их, а потом в город сбежим. Надо только как-то отвлечь работников и воспитателей, чтобы все наверх сбежались.
– Не бойся, белобрысый, это я устрою! – пообещала Марика. – А потом куда? Ограда же под заклятьем.
– Волян колдовство чувствует. Скажет, где можно через стену перелезть. В Гунте спрячемся, там у меня знакомые есть. Ну, или к Слепым Братьям подадимся.
Глава одиннадцатаяВода и маска
Узкая улочка нижнего города вывела мастера Дарена прямо к пристани. Вдоль дырявого дощатого настила выстроились угрюмые каменные склады. Облака закрыли последний краешек тающей луны. Теперь только успевай глядеть под ноги: ухнешь в такую прореху – и завязнешь по пояс в иле и водорослях.
Над входом в скобяную лавку в зелёной бутыли едва мерцает старая паутинка светопряда, так что ручку двери с трудом можно разглядеть. Зато внутри куда светлее. Два небольших белых шара мягко сияют прямо над длинным прилавком. В углу дремлет лохматый детина в матросской робе. На полках вдоль стен разложены разные мелочи – от гвоздей до корабельных часов.
За стойкой старый цверг. Желтоватые волосы собраны на макушке в короткий пучок, украшены синими бусинами и перьями чайки. Увидев посетителя, хозяин вскочил, гостеприимно развёл руки.
– Дорогой мастер, я ждал вас! Надеюсь, вы здоровы?
– Вполне. И вы, я вижу, тоже, уважаемый Валинт. Заказ готов?
– Конечно, конечно, вот он. – Цверг выложил свёрток длиной с ладонь. – Можно полюбопытствовать, для чего это вам?
– Поверьте, лучше вам не знать. Больше ничего для меня?
– Ещё кое-какие слова. Вот, прошу.
На ветхом, потрескавшемся клочке пергамента чуть проступали две короткие строчки на непонятном языке.
– Да, это оно.
Подняв записку к свету, механик кивнул и выложил на затёртую сотнями рукавов стойку тугой кожаный мешочек.
– Благодарю, добрый мастер. – Цверг быстро спрятал деньги в карман фартука. – Ещё просили передать, что за вами волочится длинный хвост. И крыса носит маску.
– Это я знаю. Хвост можно и отрубить.
– Вы смелый человек, мастер Дарен! – восхищённо качнул головой торговец.
– Приходится. Скоро я снова загляну.
– Милости просим. А сейчас передохнуть не хотите? Погода сегодня…
– Благодарю, нет времени. Доброй ночи.
Детина у выхода взглянул исподлобья и снова закрыл глаза.
На улице стало совсем промозгло. Мастер с сожалением оглянулся на светлое окошко.
«Валинт прав, сейчас не помешало бы отогреться у огня, выпить кружечку тёплого взвара. Но дела не позволяют».
Он не спеша двинулся вверх по улице; обходя редких прохожих, приостановился на углу. Крыса была, и не одна: из переулка появились две тени и потащились следом, держась у самых стен.
«Что ж, господа, рядом есть отличный лодочный сарай, давно заброшенный. Там нам никто не помешает».
Миновав два квартала, вытянутых вдоль набережной, Дарен нырнул в густую тень под мостом, добрался до старого пирса и шагнул в распахнутые ворота.
Каменный склад без крыши был почти пуст, только четыре дырявые шлюпки прислонены к стене кверху днищем. За ними грелись у костерка портовые выпивохи.
– А ну бегом отсюда, да поживей! – приказал вошедший.
– Да кто ты такой…
Он молча откинул полу плаща, под которой блеснула сталь длинного ножа. Пьянчужек как ветром сдуло, и механик отступил в тень.
В воротах между тем мелькнули два знакомых силуэта. Первым крался аристократ с оголённой шпагой, алый свет догорающего костерка играл на клинке. Под капюшоном серебрилась полумаска. За ним, прикрывая спину, так же бесшумно двигался телохранитель на голову выше хозяина. В своём тёмном камзоле с кожаными нашивками, он почти сливался с ночным сумраком.
Когда соглядатаи подошли ближе, Дарен выступил из-за лодки.
– Что забыл в этих трущобах благородный господин? Уж не меня ли вы ищете?
Франт в зелёном плаще отпрянул, выставив перед собой лезвие, и остановился, видимо раздумывая, что ответить. Затем произнёс высокомерно:
– Искать какого-то простолюдина? Это недостойно моего положения, на это есть слуги.
– Я всё-таки мастер гильдии, вы-то должны знать. Два дня ходите за мной по пятам.
– Пусть даже так. Ты рыскаешь по нашему городу, подкупаешь торговцев и стражников. Учти, то, что ты ищешь, принадлежит нам. Это не твоё дело.
– Ошибаетесь, благородный господин, это моё дело.
– Тогда пойдёшь с нами, в моём подвальчике есть уютная темница как раз для таких нахалов.
– Ну нет, у меня другие планы на вечер. Думаю, это вам придётся отправиться со мной.
– Ты слишком наглый для простого ремесленника.
– А я не совсем простой.
– Так, моё терпение сейчас лопнет! Саур, накажи-ка этого хама!
Из-за спины франта выступил телохранитель.
«Ну, кто ты будешь? Сразу видно, силён, движения отточенные. На плечо камзола нашита зелёная лента, знак дворянского дома Равенталов. В руке только короткий кинжал странной формы для усиления ворожбы. Значит, ты маг. Судя по тёмной коже, южанин. Аристократы любят брать в телохранители колдунов-иноземцев из низких сословий. Каким заклятьем атакуешь?»
Пока Саур делал первые движения, Дарен уже понял, что сейчас произойдёт, и сбросил плащ. Его руки от локтя до запястья были закрыты бронёй парных наручей. На левом кованые пластины с лязганьем раскрылись, создав фигурный щит. Острое ребро щита рассекло летящий в лицо «воздушный кулак», разбросав его потоки в стороны. Порыв ветра разметал костерок, рассыпал по песку рдеющие угли, и сразу стало темнее. Но тут же полыхнула целая горсть огненных шариков, брошенных механиком под ноги противнику.
Трубка в наруче щёлкнула, выбросив крохотный снаряд. Шарик ударил южанина в живот, с треском лопнул, выпустив клуб бурого дыма.
Новый порыв ветра разметал ядовитое облако, из обрывков вынырнули сразу три Саура, обступив механика. Мастер тряхнул головой, на глаза упала прозрачная маска. Наколдованные видения расплылись грязными кляксами, а настоящий южанин остался чётким. И он уже готовился нанести удар.
Оберег на поясе кольнул раскалённой иглой, предупредив о чародействе за спиной. Пришлось отскочить в сторону, наугад швырнув ещё одну бомбочку в лицо телохранителя, и обернуться.
Дарен увлёкся и совершенно упустил из вида отпрыска Равенталов. А он тоже был не промах. Правда, его чар хватило только на зеркальный морок, за которым он прятался, обходя нахального простолюдина с тыла. Если бы не амулет, манёвр бы удался. Но теперь деваться было некуда, и аристократ бросился вперёд, целя шпагой в спину противнику.
Совершенно неблагородно!
Увернуться было сложно. Механику удалось лишь отбить клинок левы