– Купил клочок из старой рукописи совсем недавно. Смею заметить, довольно дорого. Аристократы высокомерны и потому предсказуемы. Ещё мне интересно вот это.
Мастер кивнул на простую серебряную брошь с голубым стеклом, приколотую к дорогой атласной сорочке франта. В глубине мерцали едва заметные ниточки света.
– Что за игрушка? У вашего пёсика-южанина такая же была.
– Это… амулет, от водяных големов. Только не забирай!
– Извините, – Дарен снял брошь и пристегнул себе на грудь, спрятав под плащом, – мне она нужнее.
Он шагнул назад, выпрямился, едва не задев головой потолок.
– Здесь вас никто не тронет – в ближайшие три дня. Хозяин за вами присмотрит.
Ланек стоял у края площадки, глядя, как медленно ворочается Колесо. Всполохи пожара на стенах крепостных башен уже почти затухли.
«Скоро надзиратели начнут искать причину, а мы всё ещё в ограде приюта».
Марика тряхнула его за плечо.
– Ну, чего молчишь, ты же нас сюда затащил! Дальше куда?
– В город уходить нужно, назад я не вернусь, – ответил он, глядя на тёмные кварталы.
– Мы, между прочим, в пещеру полезли, чтобы Анику спасать! Забыл? Или ты просто решил сбежать с нашей помощью? Смотри, не сдержишь слово, сама тебя придушу не хуже мокрунов!
– Ты же видишь: нам без помощи не обойтись. Спустимся – придумаем что-нибудь.
– Как? Со скалы спрыгнем?
– Может, и так… Днём мы здесь будем как на ладони. Смотри, вон верхние окна башни воспитателей, как раз напротив.
– Так думай, уже полночи прошло!
– Сначала нужно тут всё осмотреть.
Это был каменный пятачок шагов шесть в длину, огороженный неровными зубчатыми стенками до пояса. В углу валялись старые доски и остатки верёвок.
– Здесь были плотники, Колесо чинили, – рассудил Ланек. – Значит, как-то они сюда поднимались… Давайте проверим края.
За досками прятался водосток. Он же был началом крутой тропинки с узкими ступенями и вбитыми в камень редкими стальными штырями-перилами. Марика посмотрела туда и осталась недовольна:
– В темноте тут можно голову свернуть. Может, искорку засветим?
– Ага, – кивнул Ланек, – чтобы нас весь город видел!
– Тогда давайте хоть верёвкой свяжемся, чтобы толстый вниз не загремел. – Марика кивнула на мотки под досками. – Вроде крепкие. Я видела, так цверги в горах делали.
– А куда лестница ведёт? – вмешался Волян. – Вдруг в скалу, что тогда?
– Не знаю, – отмахнулся Ланек. – Но всё равно больше некуда. Спустимся – будем думать. Ботинки снимайте, без них ловчее.
Выбрав из обрывков бечевы те, что попрочнее, и обвязав вокруг пояса, троица отправилась вниз. Первой шла Марика, за ней Волян. Стена была почти отвесной, ступени редкие. Пришлось двигаться медленно, проверяя каждый камень. На полпути попался закрытый глухой дверью ход внутрь скалы. Её даже не попробовали открыть, отправились дальше.
Когда ладони, исколотые острыми камнями и ржавыми штырями, начало жечь, словно огнём, тропа упёрлась в широкий уступ. Здесь в каменную стену был врезан портал с двумя входами. С обеих сторон от него крутой обрыв, ни намёка на спуск.
Волян, тяжело дыша, уселся на камень и прислонился к стене. Марика подползла к краю, глянула вниз:
– Нашей верёвки до земли не хватит. Тут ростов шесть, не меньше. Прыгать придётся.
– Подожди, давай сначала посмотрим, что за дверями. Волян, ничего не чуешь? Сторожей на порогах нет?
Тот качнул головой:
– Пусто.
Левая створка легко поддалась, стоило потянуть ржавую скобу. За порогом крутая лестница, снизу пахнуло влагой и водорослями.
Беглецы переглянулись.
– Это к жёлобу. Туда мы не пойдём.
Ланек захлопнул её и шагнул к правой. Здесь пришлось попотеть: доски перекосило, словно дверь нарочно не пускала чужаков внутрь. Даже поддавшись, она только лишь приоткрылась с ворчливым скрипом.
Марика достала клубочек колдовских нитей, засветила искру. И тут беглецы поняли, что им повезло: это была кладовая строителей, набитая разным хламом. Жерди, брусья, мотки верёвок, какие-то тюки.
– Теперь-то уж спустимся! – Ланек попробовал на прочность конец тонкого каната.
– Спустимся, только куда? – скептически усмехнулась Марика. – Вокруг скалы стена, а она вся охранными заклятьями опутана.
– Может, и не вся. Волян, погляди, в стене под нами есть прорехи?
Тот устало вздохнул и потянулся к краю уступа. Друзья придерживали его за рубаху.
– Ни одной щёлочки: колдовство каждый кирпичик оплело, и оно злое. Сначала убьёт, потом тревогу поднимет.
– Ну, что дальше? – Девчонка уселась между спутниками, уныло глядя на далёкие, недосягаемые огоньки городских окон.
Ланек оглянулся на кладовку, потом на тёмное поле загонов вокруг стен, прикинул расстояние до крыш ближайших домиков, едва различимых в предутреннем сумраке.
– Забросить бы верёвку вон на те столбы.
– Как? Тут далеко. Даже если докинешь, крюк нужен, чтобы верёвка держалась. А ближе и зацепиться не за что, одни плетни гнилые.
Но никаких крюков в кладовой не оказалось. Обшарив все углы, Ланек перепачкался в паутине, напоследок поскользнулся на старой ткани и растянулся во весь рост, выронив искру.
– Нашёл? – Марика заглянула в щель, подобрала у порога сияющий клубочек и спрятала в кулаке. – Или ты здесь пол носом подметаешь?
– Нету ничего! Эх, сейчас бы крылья… Всего-то и дела через стену перемахнуть!
Ланек задумчиво поднял за край полотнище…
И тут его осенило.
– Ну да, крылья, вернее крыло! То есть…
– Пакля, ты опять размечтался! Снова будет как с Колесом…
– Это крыло не для нас, и не совсем крыло. Помоги мне!
Разворачивая пыльную ткань, оба беспрестанно чихали. Пришлось выйти наружу, отдышаться.
– К утру поднимется ветер, – пояснил Ланек, – в это время он всегда с моря дует.
– Это я и без тебя знаю, – пожала плечами Марика. – И что с того?
– А то, что дуть он будет в сторону домов. Вы когда-нибудь змеев воздушных запускали?
– Нет, а что это?
– Вот сейчас и увидишь. Нам бы только дотянуться.
Скоро у двери были сложены мотки верёвок, тонкие прочные прутья, длинная бечева и само полотнище.
Девчонка шевельнула кучу ногой, недоверчиво фыркнула:
– Из этого крыло получится?
– Не крыло – парус!
Ланек быстро собрал треугольную раму высотой в свой рост, натянул на неё полотно и прочно примотал. Сделал уздечку, привязал к железному кольцу, а в него продел петлёй длинную бечеву.
– Ты разглядела? Возле конюшен копна соломы, а рядом столбы для коновязи. Вот туда нам и нужно эту петлю накинуть.
Приближался рассвет, ветер как раз начал крепчать. Небесный парус надулся и понёс раму в сторону домов, высоко над стеной, вровень с уступом.
Моток бечевы быстро худел, змей рыскал, приближался к цели и снова уходил. Осталось улучить момент и опустить верёвочную петлю на макушку бревна. Но парус висел слишком высоко, а при порывах норовил подняться ещё выше.
Все трое, упираясь в косяки двери, старались удержать змея точно над скирдой, а он дёргался, пытался вырваться на свободу.
– Сколько можно? У меня сейчас руки отвалятся! – ворчала Марика. – Что опять не так?
– Такого урагана по утрам недели две не было. Я же не Облачный Пастух, ветрами не командую! Думал, будет как обычно, – оправдывался Ланек.
– Скоро светать будет! Может, бросим его?
– Не вздумай! Держите! На второго змея ткани не хватит. Эй, дуй потише!
Парень и сам уже начал прикидывать, не выпустить ли своевольный парус. Счастье, что их пока не заметили, но на рассвете сторожа начнут обход, так что времени в обрез. И ветер, будто услышав его, стал стихать.
Рама опустилась к столбу, зацепилась за макушку.
– Всё, отпускайте!
Змей упал на землю, надев петлю на бревно.
– Уже готово? – спросил Волян.
– А она нас выдержит? – Девчонка с сомнением смотрела на старую, потёртую бечёвку.
– Ты думаешь, зачем я к уздечке кольцо приделал? Для веса?
К одному концу бечевы привязали прочную верёвку и стали тянуть за другой. Она дошла до кольца и вернулась. Петлю закрепили на дверях, из скрученных обрывков ткани сделали три сиденья.
– Где ты этому научился? – удивилась Марика.
– Мы с ребятами так через речку переправлялись, когда в лес бегали за светопрядами. Только там всё уже давно натянуто. Давай, ты первая. Не бойся, внизу сено.
Девчонка неуверенно просунула ногу в петлю и замерла на краю, не решаясь оторвать вторую ногу от камня. Тогда Ланек тихонько толкнул её в спину.
Марика, взвизгнув, понеслась вниз, врезалась в копну и вскочила, грозя мальчишке кулаком.
Вторым отправился Волян. Под ним переправа прогнулась, но выдержала. Когда в куче соломы оказался сам Ланек, он даже вскочить не успел, почувствовав на горле руки рассерженной девчонки.
– Ещё раз так сделаешь – придушу! – предупредила она, пихнула коленом в живот и отпустила.
– Да я чуть-чуть помог… – Он хотел оправдаться, но наткнулся на холодный взгляд серых глаз и примолк.
– Ладно, пошли. – Марика отряхнула сор с платья.
– Стойте, нужно же переодеться, – сообразил Волян. – В приютских робах нас сразу поймают.
– Правильно! Вон какое-то тряпьё сушится, – девчонка указала на верёвки за забором. – Сейчас достану.
– У тебя прямо воровские замашки. Ты, часом, не из тайной гильдии?
– Представь себе, нет – жизнь научила!
Одежда была старой, латаной, да ещё и на взрослых. Марика спряталась за копной и вернулась в длинном плаще, подвязав его тесёмками. Мальчики тем временем тоже переоделись в чужие штаны и рубахи. Ланеку достался старый балахон, Воляну – парусиновая куртка. Ненавистную казённую дерюгу спрятали под солому.
Из-под доски с лаем выскочила мелкая собачонка, её поддержали, кажется, все шавки околотка. Пришлось воришкам улепётывать по загонам, перепрыгивая через жерди, шарахаясь от лошадей и овец. Остановились они только на пустыре под внешней стеной.