Дарен сразу заметил подвески-амулеты на стенах, бледную черту магического щита на полу и цверговы фонари над головой.
Хозяин был не стар, но действительно совершенно сед; длинные, грязно-жёлтые патлы стянуты в хвост на затылке. Глава воров полулежал на диване с бархатной обивкой перед серебряным столиком с фруктами и южными сладостями. Взмахом руки он отпустил громил и указал гостям на два скромных плетёных стула.
– Не пытайтесь бузить, – предупредил он.
Щелчок пальцев – и в нише за его спиной осветилась фигура арбалетчика в полной броне со взведённым оружием.
Дарен кивнул, давая понять, что понял предупреждение, и сел.
– Долгих лет тебе, мастер Седой! Мы пришли заключить сделку.
– И тебе, механик Дарен. Не многие видели моё лицо. Но про тебя мы наслышаны, потому вы здесь. Чем могу быть полезен?
– Нам нужна карта, а ещё лучше – проводник, который может провести по тоннелям до подвалов приюта на Колесе.
– К колдунам хотите заглянуть? – Седой задумался, отодвинул блюдо и сел прямо, сложив ладони. – Это опасно. Мышь дёргает за хвост кота? Зачем? Я слышал, там полно тёмной магии и разных чудищ.
– Нам нужно спасти своего человека.
– Понятно. Возможно, я соглашусь пропустить вас. Что можете предложить взамен?
– Деньги?
Седой подпёр голову рукой и капризно надул щёки.
– Нет, это скучно! Я бы мог получить награду, просто сдав вас Равновесию. Вы уж предложите что-нибудь интересное.
Дарен задумался, привычно потирая шрам и глядя, как шипастый ящер пытается дотянуться сквозь прутья до соседней клетки с пауком.
– А если я проведу вас в личное хранилище аристократа? Как раз собираюсь нанести визит, пока его нет дома. И помощь мастера-взломщика мне пригодится.
– Да, это любопытно, – одобрительно кивнул хозяин, взял с подноса виноградину и отправил в рот. – Значит, у вас есть магический ключ? Вы можете войти, минуя колдовские ловушки? А…
– Тайное слово тоже есть. Оно проверено. Конечно, я не ношу ключ с собой.
– Ну разумеется, – снисходительно улыбнулся Седой. – Иначе бы я в вас разочаровался. Какой дом хотите навестить?
– Равенталов. Хранилище в Обсидиановом замке.
Вор удивлённо поднял брови.
– Вот как? Тогда я, конечно, в деле. И дам своего человека, он отличный взломщик. Учтите, семья непростая, искушённая в тёмном искусстве. А что вам нужно в этой кубышке, если не секрет?
– Всего лишь старую антикварную статуэтку. Она не представляет для вас ценности.
– Вы, механики, забавны.
Вор снова улёгся на диван, с интересом коллекционера рассматривая гостя.
– Всё ищете тайные знания в обход Равновесия? Ладно, будем считать, что мы договорились.
– Ещё нужны пути отхода из дома Равенталов.
– Мы об этом позаботимся. В семь вечера мой человек подойдёт к вам на мосту Мечников и покажет это. – Седой стянул с пальца кольцо с золотым цветком. В чашечке сверкал маленький изумруд. – В верхнем городе вам нужно взять чужое имя и обличье, не думаю, что там рады механикам, но здесь я помочь не могу. Если понадобится что-то ещё, мальчишка, что вас привёл, мне передаст.
Вик, который ждал их у перекрёстка, сразу вцепился в Ланека, дрожа от любопытства.
– Ну, что Седой? Столковались?
– А то.
– Ух ты! А что посулили?
Ланек вопросительно глянул на механика, но тот качнул головой:
– Этого, парень, тебе лучше не знать, спокойнее будет. Ты с нами в харчевню пойдёшь?
– Нет, я к себе, – вздохнул Рыжий и сразу поскучнел. – Воробей там один, и Пузыря надо навестить.
Из-за двери каморки слышался мерный стук каблуков. Марика нервно ходила по крохотной комнатке. Едва завидев Дарена и Ланека, она разразилась гневной тирадой:
– Вы вообще соображаете? Сколько можно ждать?!
– Часа два уже так топает, – вставил Волян.
– Сторговались? Когда в приют идём?
– Тише, тише! – осадил девчонку механик. – Сначала придётся в замок к одному аристократу наведаться, кое-что там изъять. Это наша плата за проводника до Колеса.
– Туда? – Девчонка расхохоталась. – Вас даже в подъёмный колодец верхнего города не пропустят. Поглядите на себя: из вас знатные – как из меня молотобоец!
– Ты права, – кивнул Дарен и уселся на кровать, задумчиво потирая щёку. – Нам нужно прикрытие. Наверх может попасть только колдун, благородный или прислуга. Из нас разве что…
Взгляд его остановился на Марике, которая стояла посреди комнаты, недовольно уперев кулачки в бока.
– А ну, моя госпожа, подними нос! Представь, что ты знатная дама.
Она послушалась, опустила руки, расправила плечи и поглядела на мальчишек со снисходительной полуулыбкой. Даже тряпки, что были на ней надеты, вдруг показались дорогим платьем.
– Из тебя получится отличная наследница рода, – кивнул механик. – Жаль, ты не маг. Нужно придумать какой-то фокус, чтобы тебя признали…
– Не нужно!
Девчонка вытянула перед собой ладонь, дунула на неё. С пальцев сорвался сноп алых искр. Мастер ошарашенно отпрянул, восхищённо хлопнул ладонями.
– Браво! Это вполне подойдёт. Итак, позвольте вам помочь, принцесса.
Марика снисходительно кивнула, грациозно протянув руку.
– Великолепно. Откуда такие манеры? Может, ты в самом деле из знатных?
– Вас не касается! – оборвала его девчонка. – Готовьтесь, раз так решили. Меня сестра ждёт.
– Да, нужна подобающая одежда для вас и ваших слуг. И ещё драгоценности. Духи, пудра…
– Только учтите, я сыграю знатную дурочку с одним условием – если вы дадите слово спасти Анику. И не вздумаете потом отказаться!
Дарен задумался. Давать твёрдое обещание, когда в задаче столько неизвестных…
– Я тоже ей обещал! – напомнил Ланек. – Значит, должен!
– И я, – добавил Волян. – Аника мой друг.
– Что ж, раз так… Не хотел я ввязываться в эту свалку колдунов и Равновесия, но теперь, видно, придётся. – Пальцы мужчины легли на вышитую серебром шестерню на груди. – Даю слово мастера Хоросской гильдии механиков.
– Теперь верю, – улыбнулась наконец Марика. – А у вас есть чем от мокрунов отбиться?
Дарен улыбнулся:
– Пока нет, но… Тут надо бы понять, как от всех големов разом избавиться… Впрочем, это потом. А сейчас надо готовиться к походу в верхний город. Итак, молодые люди, дел много. Мы тут по дороге Ланека приодели.
– Да, вижу, – небрежно кивнула Марика. – Только лучше не стало, как был деревенщиной…
– А ты надень вот это. – Мастер бросил на кровать свёрток. – Платье старое, но приличное, там ещё плащ и туфли. И тебе, Волян, вот штаны… вместо этого рванья. Скажи, ты и вправду магию чувствуешь?
– Да, мастер, не всегда хорошо, но…
– Значит, тоже пригодишься. Идём, парни, подождём внизу, пусть наша принцесса переоденется.
Первым местом, куда направился Дарен, была лавка ювелира. С собой он взял только Воляна. Вернувшись, мастер достал из-под плаща два свёртка. Развернув тот, что покрупнее, протянул Марике белую женскую полумаску.
– Проверили, заговоров на них нет. Надевай и запомни: отныне ты знатная наследница. Но имени пока никому не называй. Веди себя, как положено знати, и ничему не удивляйся.
На улице Цирюльников Дарен долго присматривался к модным лавкам и наконец выбрал одну довольно скромную, в проулке. Посетителей в ней, по счастью, не было.
Хозяйка встретила их у порога. Увидев гостью в потрёпанном платье и маске аристократки, она удивлённо вскинула брови. Но механик сразу отвёл даму в сторону.
– Простите, не знаю, как вас…
– Дора, к вашим услугам…
– Дорогая Дора, я понимаю, всё это выглядит странно, но сложилась очень деликатная ситуация. Вы помните бурю неделю назад?
– Ещё бы, ветер был такой, что с крыши черепицу срывало!
– Вот видите, а госпожа в это время проплывала на корабле мимо Левого Рога. Корабль напоролся на скалы, и весь багаж пропал. Один слуга и вовсе утонул. Ей пришлось добираться до Гунта на торговой лодке. Конечно, это моя вина, но я ничего не знал, дожидался её в порту. А теперь у нас очень мало времени, приём уже назначен. Вы же понимаете, мы не можем идти в таком виде в замок её родственников.
– О, конечно, бедная девочка! – всплеснула руками хозяйка. – Сделаем всё, что в наших силах! Найдём лучшую ванну и цирюльника…
– Нет-нет, не нужно лучших! Вы же понимаете, пойдут слухи… возьмите самых надёжных, которые не разболтают. У вас же есть всё необходимое?
– Конечно, я понимаю, у нас всё найдётся, – доверительно улыбнулась модистка.
– Вот и отлично. Это задаток. – Мужчина протянул мешочек с монетами.
– Бедная девочка, – ещё сочувственней вздохнула хозяйка, пряча золото. – А позвольте узнать, основной цвет её дома…
– Морской волны. Но об этом тоже не надо…
– Разумеется, я понимаю… Хороший цвет, у меня как раз есть что предложить…
– К сожалению, мне сейчас нужно отлучиться по делам. Вот этот мальчик останется здесь, посидит у выхода. – Дарен указал на Воляна. – Госпожа…
Марика только холодно кивнула. Она отлично вошла в роль.
– Следи, чтобы никакого колдовства поблизости. Особенно на нарядах, которые ей принесут, – шепнул механик слепому, проходя мимо. – Ланек, идём.
Проходя по узкому переулку, Дарен вдруг схватил своего спутника за плечо и оттащил за угол, а сам прижался рядом.
– Не иначе, опять хвост за нами. Стой тихо!
Мастер бесшумно скрылся в подворотне, а Ланек глянул вверх и замер. С соседней крыши на него уставились знакомые жёлтые глаза на мохнатой мордочке.
– Мохмик? Это ты? Эй!
– Нет никого, показалось. – На плечо легла рука Дарена.
– Мастер, я там нашего чердачника видел. – Ланек указал на черепичный карниз.
– Чердачника днём? Вряд ли. Это кот был, их здесь полно. Пошли, времени мало.
Над входом в подвал торгового дома не было никаких вывесок, только на кирпиче выцарапана игральная кость.
Охранник на входе взглянул исподлобья, щёлкнул пальцами. Цвергов фонарь над аркой вспыхнул и погас, не обнаружив сплетений магии. Только тогда посетителей пропустили внутрь.