ия, каким путем приводились в движение все эти объекты.
С их приближением к кораблю в его обшивке открылся овальный вход, пропустивший исследователей внутрь. Оборудование кабины представляло собой типовой вариант корабля-прорезателя с давно уже ставшим привычным интерьером. Здесь они нашли центральную рубку управления с ложем пилота и экранами и одну небольшую каюту. Конечно, Лючия могла бы с легкостью перенестись в банки памяти искусственного разума корабля, чтобы исследовать их содержимое, однако это не дало бы желаемого результата. Для осуществления операции требовалось нормальное тело.
— Где находятся личные вещи Питера Эландера и Кэрил Хацис?
Вопрос Лючии был адресован компьютеру корабля.
— Они в хранилище, — ответил информатор. — Согласно инструкциям Питера…
— Выдай мне данные немедленно, — нетерпеливо прервала она доклад искусственного разума.
Машина выполнила указание без малейшего протеста. Дары спокойно относились к понятиям приватности и личной безопасности — конечно, если это не затрагивало интересы их создателей. В последнем случае их рты были бы немы, а секреты достаточно надежно заперты.
В стене открылась небольшая ниша, в которой были кое-какие вещи: немногое из одежды, копия старинной книги, один образец из Лаборатории. Найдя в нише долговременное запоминающее устройство — твердотельную память, в свое время показанную ей Питером, — Лючия тут же забрала его, попросив компьютер убрать остальное обратно в нишу. ДЗУ казалось слишком примитивным в окружении неземных высоких технологий, однако имело свои преимущества, будучи вполне материальным и к тому же хорошо защищенным от чужого вмешательства носителем данных.
— Это оно? — спросил Роб, и глаза его робота повернулись к объекту в руках у Лючии. — Это что, цель нашего визита?
Она просто кивнула:
— Да.
— Так что там записано?
Лючия прижала находку к груди так, словно держала в руках подарок любимого человека.
— Просто кое-какие старые записи, — уклончиво пояснила она. — С их помощью я хочу освежить и свои воспоминания.
Глаза робота, покачиваясь, проводили ее до выхода из корабля.
— Знаешь, ты начинаешь говорить совсем, как они.
Лючия глянула вниз на катившегося вперевалку робота, подлаживавшегося к ее размеренной походке.
— Начинаю говорить как кто?
— Как Дары, — ответил он. В голосе Роба послышалась игривая нотка, но в целом его речь была недвусмысленно серьезной.
Лючия не могла возразить — в словах робота действительно имелась доля правды. Физически от Даров в ней было много больше, чем от человека: код энграммы исполнял процессор внеземного происхождения, а тело состояло из чистой энергии. В то же время в более высоком смысле — над уровнем физической реализации — это была прежняя личность Лючии Бенк. Именно эту проблему хотелось решить, раз и навсегда.
Лючия немного отвлеклась, отвечая на комментарий Роба, и в это самое время почувствовала легкий электрический зуд — в одной из Десятых башен, расположенных на расстоянии Даров, получено сообщение мгновенной связи. Как именно она поняла это, осталось неизвестным, но сообщение резко отличалось от обычных донесений патрульных прорезателей, контролировавших пространство в удаленных системах. Лючия остановилась, прислушавшись к тексту:
ЭТО КЭРИЛ ХАЦИС ИЗ ОБЪЕДИНЕННОЙ ПРОГРАММЫ ИССЛЕДОВАНИЙ ЗВЕЗДНОГО ПРОСТРАНСТВА, КОД 154, КОРАБЛЬ «С.В. КРАСНИКОВ». СИСТЕМА СТАРТА HD-92719. ОБРАЩАЮСЬ В КАЧЕСТВЕ РУКОВОДИТЕЛЯ ДИПЛОМАТИЧЕСКОЙ МИССИИ, НАПРАВЛЯЮЩЕЙСЯ К ПРЕДСТАВИТЕЛЯМ РАСЫ, НАЗЫВАЕМОЙ НАМИ МОРСКИМИ ЗВЕЗДАМИ. ИМЕЕМ ДАННЫЕ О МЕСТЕ, КОТОРОЕ ВЫ ИЩЕТЕ. ЭТО СПРЯТАНО В СИСТЕМАХ, ВБЛИЗИ КОТОРЫХ МЫ ОБИТАЕМ. ЕСЛИ ХОТИТЕ ГОВОРИТЬ С НАМИ, МЫ ДАДИМ КООРДИНАТЫ. ВСЕ, ЧЕГО МЫ ТРЕБУЕМ, - ПРЕКРАТИТЕ УНИЧТОЖЕНИЕ НАШЕГО НАРОДА. ПРОСИМ ОТВЕТИТЬ.
Казалось, все на Сагарси приостановилось, вслушиваясь. Энграммы и Юлы, андроиды и телероботы — замерли все, желая услышать: что случится затем? Это единственное сообщение, полученное от Тор с момента старта ее миссии. Ни один из оставшихся не был уверен, выжил ли кто из десанта, выброшенного внутрь куттера в Аселлус Примус. Услышать об их спасении — облегчение. А раз Тор решила нарушить запрет на трансляцию сигналов сверхсветового диапазона, значит, дело идет к развязке. А в этом случае следующее сообщение вполне могло оказаться подписанным самими Морскими Звездами.
По мере того как секунды последовавшего молчания превращались в минуты, Лючия начала ощущать нарастающее всеобщее разочарование. Что там за чертовщина? Удалось ли Тор совершить задуманное, или она и вся ее миссия, оказались вычеркнутыми из звездного пространства — едва открывшись, столь опрометчиво, перед неведомой силой? Узнать это не было никакой возможности. Нельзя было даже отследить источник сигнала и определить место расположения флота Морских Звезд. Лишь Морские Звезды сами владели такой техникой. Все, что они поняли: Тор находилась в пределах действия передатчиков их сверхсветовой связи. Это означало, что она находится где-то внутри пузыря пространства в две сотни световых лет, с центром на Сагарси.
— Как ты думаешь?… — нарушил тишину запинающийся шепоток Роба.
— Я пытаюсь вообще не думать, и в частности о худшем, — оборвала Лючия его бормотание. Затем, развернувшись и направляясь в сторону двери Сухого Дока, сказала: — Давай, Роб, говори.
Робот Роба засеменил вслед за ней.
— Что мы будем делать?
— Вернемся в Хаб, — ответила она, решительно вышагивая вперед. — Нужно готовить ковчег.
2.2.4
— КТО ТЫ?
Голос, пришедший ниоткуда, сопровождался ощущениями слепоты и боли; казалось, этот голос обладал некоторыми свойствами самой боли. У него были рот и зубы, похожие на обломки стекол, располосовавшие мир на мелкие части, пробившие ее барабанные перепонки. Был язык, с которого эти обломки слетали, — он казался бичом и оставлял тело беззащитным, сдирая кожу. Было и дыхание, пар которого тоже нес с собой боль, — оно несло крошечные капли кислоты, сжигавшие кожу.
— КАК ТВОЕ ИМЯ?
Вдруг она почувствовала, как голос и та боль, которую он причинял, утихли — и тут же вокруг нее оказался знакомый с детства мир. Она ощутила запах яблок, ее лицо обвевал ветерок, и еще — она увидела тонкие и не предвещавшие ничего хорошего ветви, перекрывавшиеся с изображениями призрачных теней, метавшихся по небу. В воздухе висело ожидание; что-то заставляло ее предчувствовать: голос еще вернется. Поглядев вниз, она увидела траву под собственными босыми ногами, ее ногами — какими они были когда-то.
— Где я?
— В ЛУЧШЕМ ИЗ МИРОВ, — ответил голос. Теперь он вовсе не причинял боли, а слова долетали до нее вместе со слабым ароматом яблочного сидра. — ТАМ, ГДЕ МЫ МОЖЕМ ПОГОВОРИТЬ.
Сад казался таким знакомым — он казался домом, особенно в сравнении с обстоятельствами, с которыми она имела дело недавно. Это, однако, совсем не могло утешить: воспоминание о старых изменах и об убийстве преследовало ее неотступно.
— Кто ты такой?
— НЕ ВАЖНО. МОЖЕШЬ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ НЕКСУС. ЭТО ИМЯ НЕ ХУЖЕ ОСТАЛЬНЫХ… Я ВЫБРАЛ ИМЯ, ИСХОДЯ ИЗ СОДЕРЖАНИЯ РАЗГОВОРА — ТОГО, ЧТОВЫ ВЕЛИ НЕЗАДОЛГО ДО МОЕГО ПОЯВЛЕНИЯ.
— Ты слышал нас?
— ДА.
Ее лицо казалось чужим, словно резиновая маска.
— Но мне важно понять, кто ты, — настаивала она. — Я хочу знать, с кем говорю.
- ЗНАНИЕ НЕ ДОБАВИТ СОДЕРЖАТЕЛЬНОСТИ.
— Почему так?
- НЕСООТВЕТСТВИЕ. НАШИ ЛИЦА - ЭТО МАСКИ, ОТРАЖАЮЩИЕ И НАШЕ ЖЕЛАНИЕ ВЫГЛЯДЕТЬ, И НАШУ СУЩНОСТЬ. МЫ ОПИСЫВАЕМ СЕБЯ, ДЕЛАЯ ЭТО ТЕМ ЛУЧШЕ В НЕПРЕРЫВНОЙ ПРОГРЕССИИ, ЧЕМ БОЛЕЕ РАЗУМНОЙ И СОСТОЯТЕЛЬНОЙ ДЕЛАЕТСЯ НАША СОБСТВЕННАЯ КУЛЬТУРА. МОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ, ВЫБРАННОЕ МНОЙ САМИМ, НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПОНЯТНЫМ ТЕБЕ, ОДНАКО Я НЕ НАМЕРЕН ОПИСЫВАТЬ СЕБЯ В РАМКАХ ТВОИХ ПОНЯТИЙ. ЕСЛИ ВЫ БУДЕТЕ ТЕМ, ЧТО ПРОЙДЕТ МИМО, СОВЕРШЕННО НИ К ЧЕМУ СВЯЗЫВАТЬ СЕБЯ С ЗАНИЖЕННЫМИ ОЦЕНКАМИ ИДЕНТИЧНОСТИ ВАШЕЙ КУЛЬТУРЫ.
Она рассерженно возразила:
— Что ты имеешь в виду? В чем мы провинились?
- ЭТО Я ХОТЕЛ БЫ ОПРЕДЕЛИТЬ. ВМЕСТЕ С ТОБОЙ. КАК ТЕБЯ ЗОВУТ? ЗАЧЕМ ТЫ ЗДЕСЬ?
— Ты можешь зачитать мне содержимое моей же памяти. Скажи мне, кто я.
- ЭТО НЕ ЯВЛЯЕТСЯ ПРЕДМЕТОМ НАШЕГО РАЗГОВОРА. Я ИНТЕРЕСУЮСЬ ТВОИМИ МОТИВАМИ. КАЖЕТСЯ, ТЫ НЕ СОВСЕМ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО ДЕЛАЕШЬ И ЗАЧЕМ ЗДЕСЬ НАХОДИШЬСЯ.
— Я здесь для… — Она задумалась. — Я здесь в попытке спасти еще живых. Мы должны остановить Морских Звезд — или они сами уничтожат всех нас.
— РАЗВЕ ЭТО ТАК ПЛОХО?
— Разумеется, да, если ты один из тех, кто должен быть уничтожен.
— ТАКИМ ОБРАЗОМ, СПАСЕНИЕ - ЭТО ВСЕ?
— Разумеется, спасение — не венец всего, однако при данных обстоятельствах — это цель, оправдывающая любые наши действия.
-НАЗОВИ СВОЕ ИМЯ.
Голос стал настойчивым.
Она посмотрела на расположившуюся вокруг иллюзию сада. Ряды деревьев простирались вдаль, уходя до бесконечности, и она подумала, что ей, вне сомнения, не избавиться от этой иллюзии без помощи обладателя голоса — таким образом, следовало участвовать в его играх.
Она вздохнула, соглашаясь:
— Ладно. Меня зовут Тор.
— НЕТ, НЕ ТАК, — возразил ей Нексус. По саду пронесся порыв сильного ветра, заставивший деревья красиво закачаться. — СУДЯ ПО ВОСПОМИНАНИЯМ, ТВОЕ ИМЯ - КЭРИЛ ХАЦИС.
— Да, но я не совсем Кэрил Хацис. Я лишь энграмма — или копия. Нас много, и все мы различаем друг друга по названиям поселений, откуда пришли. Потому меня и зовут Тор. То же самое с Гу Мань, Инари, Ю-Кван…
Она умолкла, чувствуя, что такой ответ не устраивает Нексуса.
— Одна только реальная Кэрил Хацис имеет право носить это имя, — закончила она.
-ДА.
Наступило молчание. Оно последовало за утвердительным ответом…
Но ожидание, что Нексус произнесет еще что-то, было томительным; в ответ же — лишь ветер развевал ее волосы, да деревья негромко шумели своей листвой.
— И что? — спросила она. — Что дальше? Что бы это ни значило для тебя, на мой вкус — это вовсе не откровение. Сол — матрица, на которой оттиснуты все ее энграммы. Она и была наречена первой. Подумаешь, большое дело. Это вовсе не значит, что она лучше, и не означает, что всегда только она должна быть командиром.