— А и женись, — предложил Гэб, подходя ленивой развалкой. — Я тут подумал, что пора заинтересоваться замужними дамами. Что-то в этом есть.
Вроде и не обо мне лично сказал, но намек прозрачный, додумывать нечего. Ему откровенно нравится меня задевать, потому что каждый раз с удовольствием любуется как сжимаю челюсть или алею щеками.
— Мисс Холли, — продолжил Глостер, — бабушка узнала о происшествии и срочно нас вызывает. Братца моего уже можете не опасаться, его заперли с врачами в отдельном крыле — до полного выздоровления не выйдет.
— Надеюсь, у него не чума, — произнесла я осторожно.
— О нет, — шериф рассмеялся и довольно беззаботно, что меня несколько успокоило.
— Врачи говорят беспокоиться не о чем, но вас на всякий случай проверят Бдят! Профессия у них такая. А завтра утром к вам моя помощница заглянет, официальное заявление заполнит Ничего страшного не случилось, перепугал вас немного Ронни, скоро вместе с ним над этим посмеетесь.
Я с трудом вытащила руку из широких как лопата ладоней, вяло покивала на прощание, изображая болезненно-несчастное состояние. И, как только они скрылись за кустами, припустила зайцем в дом. Где, где моя прелесть? Мой драгоценный телефончик с о-о-очень хорошим аккумулятором.
Первое приобретение, которым я себя порадовала, когда узнала о получении наследства. С тех пор давно уже вышли новые версии, говорят отличные, но телефон продолжал служить верой и правдой, поэтому я пока не видела смысла его менять.
Прежде всего заперла все двери и окна. Задернула шторы. Вертящемуся у ног шпицу я сунула огромную кость из холодильника, не сильно меньше его размером. Маленьким детям иногда родители включают телевизор, чтобы занять мультиками и отдохнуть. А у Йожи был сдвиг на гигантских косточках. При виде них щенок чуть глаза не закатывал и некоторое время издавал ошеломленный сип вида: «Мне-е-е? Это все мне-е-е?». После этого я могла минут двадцать заниматься любым делом, не беспокоясь, что он куда-то укатит и попадет в беду.
Так. Что же эти двое наговорили… Шум, голоса… Не близко они стояли от дивана с телефоном, но речь можно было разобрать.
«Девочку сможешь удержать под присмотром? У тебя народа на ногах почти не осталось» (Даг)
«Зейна или Койота попрошу Самому мне с ней в любой ипостаси стало опасно» (Гэб)
«Да я и сам, наверное, завтра заеду. Вдруг она на меня клюнет, пахнет-то чертовски хорошо, может повезти. (Хохоток) Больной Ронни нам всем шикарный подарок сделал. При помеченной и дважды подтвержденной невесте — еще одной подходящей девушке метку поставил. Хех. Недели три теперь раздолье, пока кровь малышки Холли полностью не очистится, она на стену будет лезть и всех в округе перепробует. При ее запахе точно парой для кого-нибудь станет. Как думаешь, с кого начнет?» (Даг)
«Делать мне больше нечего, очередность высчитывать. Сами решите. Мне разобраться надо, какой мудак нам ликантропию в поместье подсунул. Ты спрашивал сколько народу слегло? Все, кто купался. Вся молодежь из гостей. Четыре долбанных клана. И по удивительному стечению обстоятельств одновременно с приездом хорошенькой золотоволосой служанки. Какие-нибудь мысли по этому поводу возникают, доблестный служитель закона? Или только спариться и жениться мечтаешь?» (Гэб)
Я поставила на паузу и откинулась на спинку дивана, покусывая нижнюю губу.
Веноза прав, я серьезно попала, только зря он на уши лапши пытался навесить. Предлагала же — ответишь честно, может и подружимся.
Раньше мой разум категорически не соотносил оборотней из сказок с реальными людьми, пусть и странно себя ведущими. Но после подсказки лорда Джезуальдо фантазия понеслась почтовым поездом, а память начала подкидывать разрозненную информацию, невольно собранную за прожитую жизнь.
Перед глазами проносились кадры из блокбастеров. То воющее на луну нечто с когтями и капающей слюной, то почему-то Кинг-Конг вспоминался, прыгающий по небоскребам с блондинкой подмышкой. Что такое ликантропия я подозревала смутно, придется поизучать тему. Если судить по подслушанному разговору, шерстью мне обрасти не грозит, зато на три недели от меня ждут чудес безудержной полигамности*. Потянет на мужчин? Я хмыкнула. Наивные оборотни, меня всю жизнь тянет на мужчин, как всех нормальных человеческих девушек. Не знаю, что там и как, но я себя прекрасно контролирую и уж как-нибудь удержусь от преследования местных красавчиков.
Потерев все еще зудящий затылок, я нажала на кнопку продолжения.
«Гэб, Гэб… Я-то готов к женитьбе. И не понимаю твоего дурацкого упорства. Попробуй хоть сезон, дружище, это такой кайф — поиск настоящей пары. Да сам процесс же отличный и затянуться может на годы. Отпусти себя, поставь метку какой-нибудь горячей девчонке и запрись с ней на пару дней. Если повезет, и она окажется истинной…» (Дэг)
«Закрыли тему. Я не собираюсь жениться. Точка. О, леди Химена звонит…» (Гэб)
*полигамность — у людей означает многобрачие, у животных — активную половую жизнь с разными партнерами. Гэроиня не определяет точно, скорее пользуется первым подходящим по ее мнению словом.
Жениться местный принц не планирует, но со своими шуточками время от времени подкатывает С другой стороны, после нападения на меня Ронни и обнаружения метки, его поведение действительно несколько изменилось на более отстраненное. Что бы это не значило.
Надежду разобраться в мужских эмоциях я потеряла примерно в 7 классе, когда один из отъявленных школьных хулиганов, жестоко издевавшийся надо мной последние года три, вдруг насильно поднес портфель до дома и признался в вечной любви и обожании. А затем от души подставил подножку, узнав, что взаимности не светит.
Да и Фреди меня сильно обидел неожиданным отъездом. И если так странно ведут себя обычные люди, что говорить о реакции мужчины-оборотня?
Среди тетрадей и учебников я выкопала старую записную книгу, вырвала из нее несколько первых листов, исписанных глупостями из прежней жизни, до Сент-Хейвена. И начала делать заметки, как заправский Пуаро или кто там в блокнотике писал.
Для выживания в предстоящие дни мне нужно узнать, первое, есть ли все-таки шанс по-тихому смыться. Это приоритет____
Второе, детальнее узнать, что такое метка и чем отличается первая от «подтвержденной». Да, чуть не пропустила, еще! Кого они называют «истинной»? Не имеют ли в виду некую истинную пару, которая якобы у оборотней на всю жизнь?
Если ее, то Гэбриэла я начинаю понимать. Выбросит судьба крапленые карты удачи и сцепит с черте-кем неприятным. Потом просыпаешься каждое утро с ним на соседних подушках с пониманием — баста, карапузики, спускай воду. Вот «это» — на всю жизнь, только его желает твое тело. Занимаешься сексом и плачешь.
Ручка на бумаге начала от ужаса выписывать вензеля. Пришлось ее отложить и взяться за телефон. Поговорю-ка с адвокатом, пусть подгонит на рассвете машину и приготовит палату в какой-нибудь частной больнице, желательно закрытой и пусть все санитары — женщины.
Не то чтобы я себе не доверяла, но от греха.
Так за заботами прошел день. Потом наступил вечер, а вслед за ним и ночь… открытий.
Глава 6, Встреча на Эльбе, В смысле у бассейна
Весь день я пряталась в домике, подъедала еду, запасенную для встречи с Фредериком, и обсуждала ситуацию с адвокатом. Кацман был ошарашен новостями, пытался меня успокоить, но по голосу чувствовалось как он расстроен происходящим.
Увы, помочь он почти ничем не мог. На моем счете после недавней оплаты за магистратуру осталась весьма незначительная сумма, вряд ли способная перекрыть траты на частную клинику По мнению адвоката, мое решение об аннулирования сделки между Глостерами и Альба, было несколько поспешным.
Да, я получу свое поместье. И… больше ничего. Ни единого доллара. Только судебные расходы и будущие проблемы по содержанию поместья.
Он, конечно, сделает что может, проверит насколько быстро можно оформить кредит, но… И дальше все в таком духе. Богатая наследница без денег — вот кто я такая. Проклятие!
Добавляли нервного раздражения к финансовым сложностям и проблемы со здоровьем. Место метки по-прежнему горело и чесалось. Пока это воспаление не пройдет, из поместья лучше не уезжать. Тем более к родным и близким. А то, не дай бог, покроюсь шерстью и укушу кого-нибудь, дальше распространяя заразу.
Для бодрости духа и всем бедам вопреки я переоделась в чистое платье, заплела волосы в тугую косу и попрыгала у зеркала, убедительно проговаривая: «Я совершенно спокойна, ничего со мной не случится».
Вышло несколько испуганно, словно Красную Шапочку предупредили о волке, но мама уже сунула в руки корзинку с пирожками, а бабушка позвонила и сообщила, что ждет внучку и вообще… очень приболела. Прись, дорогая, через лес, есть такое слово «надо».
Мне кажется очень показательной разница между американской поговоркой «Do or die» (Сделай или умри) и нашим исконным «Сдохни, но сделай». Для нашего менталитета смерть не является причиной недостижения цели. Пошла и сделала, Шапка! Любой ценой! Причем командуем это мы себе сами.
К полуночи, когда Йожи начал требовать вывести его по собачьим делам, я умылась холодной водой, покрутила поводок с поломанным карабином, по которому потоптался Фредерик во время спешного побега утром. Ладно, Красная Шапочка так Красная Шапочка, рискну. Выскочу всего на минуту, темноты мой питомец боится, а никакой тяги к поиску мужчин я не чувствую.
На улице вовсю голосили сверчки, ярко сиял полумесяц луны, а воздух по-прежнему был наполнен ароматами цветения. Еще пару дней назад я мечтала о многочасовых прогулках, а нынче кралась вдоль дома, в надежде, что собака быстро сделает свое дело и мы тут же вернемся. Под ногами чуть похрустывала галька дорожки, трещали колесики шпица… все дальше.
— Йожи! — сдавленно прошипела я. — К-куда?!
Орать, оповещая округу о своем выходе совсем не хотелось, но тихие воззвания щенок воспринимать отказался. И сейчас мчался стрелой к посадкам кустов, отделяющих меня от соседей. Что-то там привлекло его природное любопытство.