Вот хоть за столиком крошечного приотельного кафе у самой дороги. Хозяйка или хозяин заведения были ясно помешаны на озеленении, кроме многочисленных кустов у стены на каждом столике красовался горшок с цветущим растением. В другой ситуации я обязательно бы здесь посидела, жаль, так и не удалось поближе познакомиться с вот такими чудесными красотами маленького городка.
— Холли, дорогая! — раздалось сзади. — Как я вас рада видеть!
Труди, она же Гертруда Картер, вице-председатель женского общества Сент-Хейвена собственной персоной бодро бежала ко мне от дверей кафе, с метелкой наперевес. Длинное павлинье перо, украшающее небольшую кокетливую шляпку, весело качалось из стороны в сторону. Затрудняюсь сказать, зачем мастер водрузил на головной убор такое украшение, но Труди оно каким-то чудом шло.
— И я вас приветствую, — несколько растерянно ответила я, сжав ручку чемодана. — Вот, хочу отъехать ненадолго.
— Какая жалость, — всплеснула ладошками Труди, — мы так и не посидели за чашечкой чая. А я хотела показать вам свой отель, кафе, садик. Я уже рассказывала, как в прошлом году взяла приз за самое лучшее озеленение внутреннего дворика?
— Э, да. Нет. Не помню.
— Именно! Мы почти не успели пообщаться. Надеюсь, вы скоро вернетесь? Наше женское общество на днях встречается, чтобы…
— Ох, не скоро, — с печалью покачала я головой, торопливо набирая в очередной раз на телефоне номер Фреди. — Хочу немного пожить рядом с женихом, потом отправимся к его родителям. Или к моим.
— Хм…, - сказала женщина, наклоняясь и всматриваясь в фотографию, появившуюся при наборе номера, — погодите-ка. Боюсь ошибиться, но ваш жених удивительно похож на Рика, ухажера моей официантки. Он даже жил у меня в отеле и съехал, сейчас скажу… дня три назад.
Некоторое время у меня не было слов. Нет, я просто ослышалась. Или она ошиблась. Вот сейчас внимательней посмотрит и…
— Точно он, — хлопнула метелкой о землю Труди. — Не хочу тебя расстраивать, дорогая. Но я слышала о его ухаживаниях не только от самой Алексы, кое-что видела своими глазами. Прямо увивался за ней, цветами задаривал.
Вряд ли Труди придумывала этот ужас на ходу, с чего ей меня расстраивать. Но и поверить в такую чушь не могла. Какие три дня назад? Он что, уехал отсюда прямо перед моим приездом? Чтобы потом как ни в чем не бывало нагрянуть вместе со своим приятелем…
— Мисс Труди, могу я поговорить с вашей сотрудницей? — спросила я. — Не то, чтобы я вам не верила, но по фотографии кого угодно можно перепутать. Представляете, какие неприятные последствия могут произойти из-за простой ошибки?
— Дорогая, — она замешкалась. — Даже не знаю, может быть я действительно ошиблась… Алекса-то точно ответить не сможет, девочка уехала сразу после подработки в поместье. Несколько дней там по вечерам коктейли подавала, заработала немного деньжат, собрала вещи и фьють, решила не оставаться в нашем захолустье. Ой, может быть выпьешь кофе или фруктовый чай? Это такой удар! Такое предательство! Бедненькая…
Удивительно, еще пару дней назад я бы хваталась за сердце, уверяла бы добрую женщину, что произошла трагическая ошибка, параллельно отправила бы несколько сообщений на телефон Фреди, в надежде, что он выйдет на связь и ответит
Это все было бы раньше. А сейчас я отвела глаза и старалась вспомнить, проанализировать, еще и еще раз взвесить детали. Мой добрый, внимательный Фреди. Никогда не видела, чтобы он смотрел или даже косился на других девушек. На третий день нашего знакомства он прижал мою руку к своей груди, сказал, что распечатал из социальной сети мою фотографию и вложил в медальон, который всегда будет носить у сердца.
Нет, на ловеласа и безумного распутника он не похож. А вот интерес к моему наследству у него точно был. Тогда я посчитала это нормальным. В конце концом моим удивительным появлением в свете кто только не интересовался, и о завещании часто расспрашивали.
Фреди интересовался и Гнездом, и моей дальней родственницей, так неожиданно оставившей наследство. Ах, как жаль, что я вас так никогда и не увидела лично, высокородная леди, герцогиня Альба! Вы прожили так долго, что казались всем не только уникальной личностью, но и ожившим настоящим памятником аристократии. Дворцы и замки на разных континентах, бессчетные банковские сбережения, разнообразнейшая собственность от яхт до ювелирных коллекций, впечатляющая коллекция титулов. Все это разлетелось по многочисленной родне, и каждый пункт герцогиня при жизни отдельно согласовывала с юристами.
Когда Гнездо отошло славянской линии Альба, сначала это вызвало всеобщее недоумение, потому что о такой ветви семьи никто не слышал. Только через три года нас отыскали к всеобщему изумлению. Поместье, увы, успели к этому времени продать и даже получить деньги.
Мистер Кацман сразу поставил меня в известность о возможности опротестовать сделку И некоторое время Фредерик настойчиво называл именно этот вариант лучшим, дескать, нашим детям будет где расти и сразу понимать кто они такие и какая кровь течет в жилах. Но, признаться, я не хотела начинать общение с родней со скандала, поэтому, заявляя о наследстве, хотела просто получить деньги. Тем более, что никогда не видела Гнезда и эмоционально не была к нему привязана.
Со временем Фреди перестал упоминать об аннулировании договора продажи, и наше общение приняло более безоблачный характер.
А за неделю до моего приезда сюда у него появился важный проект, из-за него мы общались от силы минут пять в день. Но не грустили, а с нетерпением оба ожидали моего приезда и просвета в работе Фреди.
Эх. Возможно, именно в этот период он окучивал молоденькую официантку.
— Предлагаете выпить чай? Если совсем недолго, скоро за мной должна приехать машина. Труди, а у вас работали в это время другие девушки? Могу я им показать фотографию жениха? Для того, чтобы окончательно удостовериться.
— О, дорогая Холли, сотрудница в кафе у меня всегда одна. Посмотри, здесь почти нет работы, и бедняжка Алекса бедняжка часто скучала. Но у меня тоже есть фотография. Мы часто снимаем гостей, чтобы вывесить потом карточки на специальную дружескую доску наших посетителей. Стараемся сделать позитивно, с улыбками… Так вот Рик в категорической форме попросил убрать свою фотографию со стенда, помню, они с Алексой даже немного поссорились. Но сам предмет конфликта доложен был остаться в запасной папке. Я поищу.
Она разместила меня на веранде за летним столиком и пошла внутрь кафе. Надеюсь, что сейчас найдет карточку и сама удостоверится в случайной похожести гостя отеля на Фредерика.
Я сидела в ожидании, жмурясь на ярком солнце и стараясь ровно дышать, когда в паре метрах от меня на дороге затормозила полицейская машина.
— Доброе утро, — сказала Эдна Шлиман, помощница шерифа, опуская стекло и хмуро меня рассматривая.
— Доброе, — сказала рядом с ней сидящая женщина в розовом врачебном халате.
— И вам доброе, — любезно ответила я. — Правильно понимаю, что такси мне ждать бесполезно?
— Правильно. Мы приносим свои извинения, но есть вероятность, что вы больны и…
— Ах, оставьте, — махнула я рукой. — Вы видите перед собой абсолютно здорового человека. Выходите, все равно я ехать сейчас никуда не намерена, а скандал не нужен ни вам, ни мне.
Девушка моргнула, недоуменно переглянулась с пассажиркой. Они вышли из машины, одновременно мягко хлопнув дверцами и похожими, широкими шагами двинулись ко мне. Как клоны из матрицы. Обе узкобедрые, сухие, с неженским размахом плеч и грубоватыми линиями лиц.
— Один известный человек когда-то очень давно, — сказала я, продолжая лениво щуриться, — для захвата и контроля территории рекомендовал захватить почту, телефон и телеграф*. А вы, я вижу, взяли под управление больницу и полицию.
— Контролировать все линии связи — крайне затруднительно при наличие интернета,
— недоуменно косясь, сказала врач и поставила на стол рядом со мной синий чемоданчик с крестом на боку.
— Мисс Холли издевается, — хмыкнула Эдна. — Конечно, мы следим за нашей территорией, но уверяю вас, дела людей я расследую с таким же рвением, как и… не людей. И, если уж мы сразу об этом заговорили, пока проверяют ваше здоровье, мы можем заняться протоколированием ваших показаний по вчерашнему нападению, доставайте документы.
Она уселась за соседний стул и достала из нагрудного кармана небольшой блокнот, чуть наклонившись вперед и показывая полную готовность фиксировать каждое мое слово.
— Оставьте, — махнула я рукой. Показывать документы я пока не была готова. Кто их знает, увидят сейчас, что я наследница поместья, сижу тут одна, только что подарочной лентой не перевязанная. Схватят да поволокут в лес. Не посмотрят, что сидим недалеко от дороги, в общественном месте. Понятия не имею как у оборотней с законопослушностью, но пока не впечатлили.
— Байрон Глостер был болен и плохо отвечал за свои поступки, — с иронией сказала я. — Поэтому я пока решила не спешить с заявлением, кто я такая, чтобы издеваться над инвалидом.
Доктор, вытащившая из сумки нечто похожее на градусник, фыркнула. Метнула на полицейскую быстрый взгляд и снова вернула лицу серьезность.
— И метку проверьте, — отдала я распоряжение.
Она сейчас все-равно ко мне полезет, так лучше якобы по моей команде. Как говорится, если не можешь справиться с кипишем, возглавь его. Вспомнив как красиво поднимает бровь Гэбриэль, командуя без единого слова, я старательно подняла бровь и строго посмотрела на врача. Она серьезно мне кивнула в ответ и осторожно подняла волосы, чтобы изучить шею.
— Ну?
— Что там?
Кажется, не мне одной пригорает — помощница шерифа тоже нервничает. И реагирует совсем не так, как вчера по телефону. Вся ее приветливость куда-то испарилась после интереса шерифа Дага к моей метке.
— Ликантропии нет, — пробормотала женщина, оглядываясь на Эдну. — Воспаления, температуры, покровных реакций и запахов, указывающих на активированную метку тоже нет. Девушка действительно полностью чиста… Я бы предположила, что метка не смогла запустить ей зверя из-за ничтожно малого наличия крови оборотня, но… доминация в поведении… Очень странно.