— Ничего странного, — Я выдохнула. Будто тонна с плеч свалилась, не меньше. — Мы, нормальные люди, тоже бываем с характером.
Эдна облегченно прикрыла глаза, постучала карандашиком по планшету, дернула щекой и, посмотрев уже более мягко, поправила.
— Мисс, метка у вас совсем недолго держалась, но все же была вчера, Даг не мог ошибиться. Так что вы никак не можете быть чистым человеком, какая-то капля крови, но есть. А значит, если захотите… можете попробовать поискать себе пару еще раз.
— Не дай бог! — я так дернулась, что режуще скрипнули железные ножки стула. — Никогда и никому из ваших больше не позволю приблизиться к себе.
Я скривилась и едва подсознательно не прикрыла шею рукой. Внутри поднялось странное чувство тревоги, возникшее сразу после моих слов. Что происходит? Что я пропустила? Ох! Неужели так быстро…
Среагировать я не успела.
Дама в халате, пользуясь тем, что я отвлеклась на разговор с ее подругой, одним неуловимо стремительным движением вколола мне что-то в плечо, прямо через одежду.
— Вы ничего не помните об оборотнях, — скороговоркой заявила она. — А также о других магических, необычных расах и странных событиях. Если в памяти всплывет какой-то удивительный эпизод, вы без труда найдете ему простое, логическое объяснение и быстро забудете.
О-о-ох, вот же заразы… Острая боль перешла в легкое онемение левой руки. Невольно пришлось встряхивать кисть, чтобы восстановить ощущения.
О-о-ох, вот же заразы… Острая боль перешла в легкое онемение левой руки. Невольно пришлось встряхивать кисть, чтобы восстановить ощущения.
— Больно? — сострадательно спросила врач. — Простите, это особенность прививки от гриппа, при нынешней эпидемиологической ситуации мы делаем что можем. Здоровья вам!
Обе сочувственно похлопали меня по предплечью. Выразили восхищение моим мужеством участвовать в прививочном процессе одной из первых. Пожелали хорошего настроения и, в ногу, отправились к машине.
Я задумчиво потерла бровь и проводила взглядом дам-оборотней.
Если метку можно поставить только на тех, в ком есть хоть капля крови оборотня, значит… И в моей семье какая-нибудь прабабабушка засмотрелась на водолаза**. В любом случае, этим она не ограничилась. Иначе с чего-бы это я сейчас сижу, смотрю в небо и прекрасно помню все произошедшее ранее.
Ощущение было странное. Словно я сплю и попала в сказку, где сбываются самые неожиданные мечты. Вот только — я никогда не мечтала быть оборотнем. Уж лучше бы сбылись мои настоящие фантазии, например, я всегда хотела волшебным образом выучить десять-пятнадцать основных мировых языков. Или стать обладателем великолепного сопрано, а не издавать то смешное повизгивание в ванной комнате, которое я гордо называю девичьим тембром.
— Эдночка приезжала? — с подносом в руке и розовой потертой папкой подмышкой у столика материализовалась Труди. — С докторицей, сестрой своей? На что Эдна у нас милая, внимательная, но старшая ее, ух же и противная девица, чванливая, слова нормально не скажет, все через губу. Но работает ответственно, сама иногда приезжает, прививки делает
Я с подозрением посмотрела в безмятежное лицо женщины, но никакого двусмысленного намека не почувствовала. Она действительно была благодарна доктору за приезды. Учитывая любопытство и внимательность Труди, «прививки» ей пришлось делать не раз по наработанной схеме. Сначала Эдна как представитель закона с готовностью выслушивает все подозрения и обвинения неслепых местных жителей, а потом зовет сестру, и та быстро решает ситуацию. Вуаля!
— Нашла, — Труди поставила на стол пару чашечек чая и протянула небольшой прямоугольный снимок, на котором оказались запечатлены сразу несколько человек. Смеющиеся, поднимающие бокалы вверх люди — похоже в кафе праздновали какое-то семейное событие. И за соседним столом, в полуобороте — Фреди, собственной персоной. Сосредоточенно о чем-то размышляющий.
Все-таки он… Жил здесь несколько дней, ухаживал за официанткой. Боюсь, я тебя совсем не знаю, Фредерик Эйш, кто же ты и чего хочешь?
— Этот молодой человек снял номер на месяц, представляете? До сих пор его комнату держу, он просил не заходить и не убирать, даже цветы мои выставил, — продолжила жаловаться любительница зеленых насаждений.
«Водолаз» внутри меня тут же сделал стойку.
— Ой, — я умоляюще сложила руки. — Если он оставил в комнате хоть какие-то следы своей неверности… Ради женской солидарности, очень прошу, дайте мне хоть пару минут, хоть одним глазком.
Она отрицательно закачала головой, и перо колыхнулось, запрыгало, кидая теневые блики на лицо собеседницы.
— Даже ради солидарности нельзя, — сочувственно выдохнула Труди, грохнув на стол связку с ключами и открепляя один из них. — Никак не могу разрешить тебе, милая, осмотреть комнату номер три. Да и вчера еще от нее ключ потеряла, представляешь? Может лучше чаю с печеньем, расскажешь мне про своего жениха, вижу, узнала и переживаешь, а таким лучше поделиться с подругой, облегчить душу. Выпечка у меня на кухне осталась, схожу — принесу. Только папку на место отнесу — это минут пять…
Я покачала головой.
— Хотя… нет… Скорее десять! Все, ухожу. А ты можешь или подождать, или с собачкой в моем садике погулять — там оградка есть, малыш не убежит.
*захватить почту, телефон и телеграф — известный совет В. И. Ленина для контроля территории.
не без водолаза* — намек на цитату из «Собачьего Сердца» Булгакова. «Я красавец! Очень возможно, что моя бабушка согрешила с водолазом».
Глава 9, Темная лошадка или те, кто ждут приглашения
К номерам нужно было подняться по боковой шаткой лестнице. Мисс Труди, что-то громко напевая, крутилась в кафе. А Йожи я решилась оставить в палисаднике. Пусть немного побегает.
Главное, чтобы не выкопал какой-нибудь ценный куст или не отодрал блестящий наголовник поливального шланга. Разгон от ангела до любопытной сороки или экскаватора у маленького, но энергичного пса занимал не больше секунды. Иногда я задумывалась — когда сотрудница приюта намекала на трудности, точно ли она имела в виду его травму.
Так что с изучением комнаты Фреди следовало поторопиться, несмотря на достаточное время, которое я выторговала про запас.
Крепко сжимая ключ, взлетела по ступеням, нырнула в полутемный, пахнущий приятной отдушкой коридор. Его недавно мыли, доски еще поблескивали в отдельных местах.
Слабый солнечный свет с открытой лестницы освещал череду из трех дверей. Всего три номера, не густо. Мне нужно в последний.
— Привет, Холли, — из густой тени в дальнем конце проявилась мужская фигура. В легком хлопковом костюме, с ярким платочком в нагрудном кармашке и элегантной соломенной шляпе. Оу… и перчатках. Неизвестный сделал шаг вперед, и я почти не удивилась, узнав лорда Джезуальдо. — Судя по тому, что я случайно услышал, ты тоже ищешь Фредерика?
Интересно девки пляшут. * А я-то раздумывала как найти телефон Джеза, чтобы расспросить его об обещанной помощи и заодно, аккуратно, о женихе. Вдруг именно университетский знакомый может пролить свет на странное появление и торопливый отъезд Фреди.
Но если Веноза тоже его ищет… Я лихорадочно прокручивала в голове варианты формулировок. Естественно, в поисках самых неопределенных.
— Да, ищу. Пока мы не виделись, произошли кое-какие события…
— Понял уже. Эти идиоты оборотни не ожидали, что у тебя исчезнет метка, — хохотнул он. — Да я и сам, когда услышал по телефону панику в твоем голосе, окончательно решил, что ты человек.
Я едва заметно сглотнула слюну. Спокойно, Оля. Если «окончательно», значит, что-то подозревал раньше. Ух, как хочется схватить его и заставить говорить прямо, а не цедить по капле.
Но… кроме оборотней Гэб упоминал разные чудные расы, скрывающиеся среди людей. И, если Джэз так пренебрежительно отзывается об оборотнях, он точно не из них. Стопроцентно в теме, но не оборотень.
Я внимательно осмотрела гибкую фигуру неожиданного собеседника, перчатки на руках. Вампиры, кажется, вообще днем не ходят. А демоны? Хреновый же из меня знаток волшебных народов. Придется действовать ювелирно, словно удерживаю в ладонях готовую взорваться бомбу. Итак, пла-а-авно поехали…
— Джез, когда приезжал знакомиться, еще не догадывался насчет меня?
— Ну прости. Ты и сама не намекнула. Или кто-то из оборотней стоял рядом и тебе пришлось изображать жертву? — он привалился плечом к стене, поставив одну ногу в блестящем ботинке впереди. — Помнишь, я даже обещал помочь за три дня, начал поднимать свои знакомства… Хм, или ты сама не все свои способности знала? Альба, конечно, старый уважаемый род, но, по слухам, полностью истощенный. О нормальной Старшей крови среди вас давно не слышали. И все равно мне удивительно, что Глостеры два плюс два не сложили. Сглупили несусветно наши волосатые друзья. Сама посуди. Если Пенелопа Альба среагировала на метку, но не приняла ее, неужели сложно сделать вывод?
Старшая кровь, истощенный род… Дорогуша Джез, ты и на миллиграмм не представляешь КАК сложно сделать вывод без какой-либо информации. Я, например, понятия не имею, кто я, но очень-очень хочу узнать. Если спросить в лоб, сразу станет ясно, что персона я нулевая, и делиться со мной особого смысла нет, только если из жалости, а уж это мне точно не нужно. В конце концов, я — Альба.
Как бы его разговорить? Может комплиментов добавить? Мама говорит, что если и есть отмычка для любого сердца, то это доброе слово.
— Зато ты смог сообразить кто я, практически единственный. Я восхищена. Джез, ты же не просто так слушал, о чем мы говорим внизу за столиком? Скорее всего, обдумывал варианты, размышлял… У такого как ты должен быть план или предложение.
Лорд согласно кивнул и ощерился в белозубой улыбке, способной заставить любого стоматолога рыдать навзрыд от чувства собственной неполноценности. Мои слова ему явно пришлись по душе. На слове «восхищена» он даже на пару секунд блаженно закрыл глаза. И по-прежнему, как и в первую встречу, от него веяло слабым, но вполне ощутимым флером опасности. Примерно также мой организм реагировал, например, на открытый огонь.