— Короче, — перебила я его словесные виньетки. — У тебя взломали лабораторию с хранилищем опасных заболеваний? Все украли?
— Да вот еще! У меня все в отдельных сейфах, на паролях. Успели взять только одну
колбу…
— Какую? — я уже догадывалась, но все еще надеялась на чудо.
— С ликантропией, — выдохнул вампир. — Вечером я обнаружил пропажу ликантропии, чтоб ее. И утром решил съездить в соседнее с университетским городком «Гнездо», осторожно осведомиться у оборотней как дела, кхм… как здоровье…
Осторожно нащупав спинку дивана, я села, изумленно изучая гостя. Никогда не понимала, с какой целью частные лаборатории хранят у себя опасные заболевания, это же все равно что разводить диких зверей в обычной квартире, рано или поздно они покажут свою хищную суть.
— Но разве государство разрешает держать такое в университетских лабораториях?
— Я — вампир, — Веноза впервые мелькнул оскалом, клыки верхней челюсти блеснули, демонстрируя чуть более выразительную длину, чем ранее.
Они что у него, телескопические? Выдвигаются туда-сюда? Человеческая внешность итальянского красавца успешно обманывала мой разум, зато в такие мгновения, когда проявлялись настоящие реакции и приоткрывалось истинное лицо напарника, я отчетливо понимала с кем связалась.
— Официальные контролирующие структуры, — продолжил Джез, — надо мной не властны. Кланы вампиров с давних пор занимаются наукой и медициной, конечно, не все известные исследовательские центры и больницы принадлежат нам. Но многие. Пришлось, дорогая. Слишком много ограничений у нашей природы, сложно спрятаться среди людей, а без этого нам никак. Без свободного доступа к донорской крови пришлось бы туго. А если бы не специально созданный крем, я, например, не смог бы передвигаться даже под слабым солнцем. Я по своей сути — ученый, и профессорская позиция для меня также удобна как этот костюм.
Я разгладила платье на коленях и задумалась. Почему-то из-за молодого лица я принимала лорда за аспиранта, на равной позиции с Фредериком. А вальяжность поведения списывала на аристократическое воспитание. Как-то даже не удобно…
— О чем задумалась? — совершенно незаметно он ухитрился пересесть на диван и теперь касался локтя прохладной ладонью. — Я тебя испугал? Холли, клянусь, это не я подкинул ликантропию оборотням. Последнее, что бы я хотел сейчас — это развязать старую войну. Да я, когда услышал от Глостера, об эпидемии в поместье, рванул отсюда сразу, все камеры покажут — я не покидал территорию твоего дома и появился здесь только ПОСЛЕ заражения.
Я вспомнила поспешное бегство вампира и… Фреди. Сразу после сообщения Гэбриэла они выскочили один за другим. Теперь стало понятно, почему так спешил вампир. Но по-прежнему загадкой для меня остается поведение Фреди.
— Джез, а не мог Фредерик позаимствовать у тебя штамм?
— Хм… Все может быть, мы почти не были знакомы с баронетом. Например, я понятия не имел, что он связан с магией, но кто еще будет втыкать в косяки заговоренные булавки, как не их создатель… Пока ты изучала найденные нами в его номере бумаги, я поинтересовался в университетской библиотеке, какие книги Фредерик Эйш брал в последнее время. Надеюсь, мои сведения тебя не испугают Но твой жених серьезно изучал историю нескольких старинных драконий поместий. Не только «Гнезда»…
*преппи-костюм — стиль преподавателей и студентов из селективных частных университетов, а-ля современных денди, одетых с иголочки. Характерен сочетание консерватизмы со свободой, а иногда и яркостью подачи.
*'Манкировать — пренебрегать, проявлять неуважение. Второй смысл — прогуливать, (светское, устаревшее)
Надеюсь, я не сильно побледнела. Слова Джеза ударили больно, практически наотмашь.
Одно дело, когда твой молодой человек сначала влюбляется, а потом влипает в какое-то темное дело, изменяет или изображает ухаживание за неизвестной девицей. Люди меняются, я приняла это тяжело, с камнем на сердце, но приняла. Оставив в дальнем закутке души крошечный светлячок надежды: пусть Фредерик и разлюбил, перестал доверять, что-то сломалось между нами, но когда-то… когда-то я была ему дорога.
Новая информация почти уничтожила эту версию. Баронет интересовался не Гнездом, которое могло ему достаться в качестве приданного. А в целом всей старой собственностью драконов. Похоже, что меня просто использовали как инструмент для каких-то неведомых целей. И никогда не любили…
— А может… он тоже дракон? — я подняла голову. — Тогда его интерес закономерен.
— Эйшы — человеческая ветка, — уничтожил мой вариант Джез. — Вот магия им вполне по плечу, запросто могут быть одним из захудалых ведьминских родов, вспомни поделки из его номера. Холли, тебе не кажется, что пора поговорить начистоту? Ты мало знаешь о вампирах и оборотнях. Такое невежество еще можно объяснить
поделки из его номера. Холли, тебе не кажется, что пора поговорить начистоту? Ты мало знаешь о вампирах и оборотнях. Такое невежество еще можно объяснить провинциальным воспитанием в далекой стране. Но не разбираться в природе драконов? Не знать, насколько сородичи любят статус и власть? Да ни один дракон ниже герцогства не опустится! Даже без магии вы чванливы до безумия, с выходцами из простых семей брачуетесь редко и исключительно, чтобы потом было кем помыкать. Холли, я что, взял в напарники дракона-маугли? Без рода и связей? И тебе хватило наглости…? Хотя о чем я… Наглости врожденной тебе точно не занимать.
Что? Он обвиняет меня в наглости, хотя я словно новорожденный котенок среди дворовых собак. И… как он смеет говорить, что у меня нет рода?
— Забываешься, лорд, — я развернулась и вперила холодный взгляд на устроившегося рядом вампира. — Мы заключили договор, практически не зная друг друга, оба находясь в непростых обстоятельствах. Так скажи мне, Джезуальдо, почему я не обвинила тебя в умалчивании? Хотя ликантропией ты подставил нас под прямое обвинение оборотней. Почему я не жаловалась, когда обыскивала комнату Фредерика и расспрашивала хозяйку отеля, а ты спокойно стоял в стороне? Почему для меня наше партнерское соглашение имеет силу, а ты смеешь…
— Я все понял, — прервал меня Веноза и мягко склонил голову. — Прошу простить мою эмоциональную реакцию, я был растерян и удивлен, что нисколько меня не оправдывает. Наш пакт в силе, и я абсолютно уважаю слово дракона. Спасибо за урок, леди Альба.
Пока он говорил и еще около минуты спустя я сидела молча, пораженная не его ответом, а непривычной холодной яростью, бушующей внутри меня. От капканом сжатых зубов заболели челюсти. Кажется, то ли метка, то ли ликантропия, или даже одновременное стечение обстоятельств что-то сдвинуло во мне, пробуждая новые внезапные порывы. Это тоже была я, но более яркая, жесткая. И в этой новой форме мне ощущалось удивительно комфортно.
— Рада, что мы поняли друг друга, — я поднялась, выпрямившись струной, не испытывая привычного смущения. Джез поднял глаза, тоже по-новому. С отчетливым, чисто мужским восхищением. И это тоже было… нормально. — Я поставлю чайник. И, надеюсь, больше мы не вернемся к вопросам взаимного доверия пока не решим нашу ситуацию. Кстати, вспомни, пожалуйста, приезд с Фредериком пошагово. А я, в свою очередь, тоже кое-чем поделюсь. Нам пора собрать вместе все, что знает каждый.
Глава 14- Вампир против оборотня
Вампир согласно кивнул гладко причесанной головой, распространяя слабый горьковатый запах мужского парфюма. И больше мы не спорили.
Я накрывала на стол, рассказывая о найденном медальоне, возможно, и он имеет отношение к происходящему. Джез помогал носить чашки и блюдца на стол, в свою очередь вспоминая действия Фреди два дня назад.
— А ведь ты права. Кое-что в тот день было странным, — неожиданно остановился он, вытаскивая из конфетницы и с хрустом сгрызая печенье. — Когда мы к тебе приехали, баронет не сразу в дверь постучал, а сказал, что обойдет и посмотрит центральный вход. Не помню уже его доводы, я не вслушивался. То ли ты могла записку оставить, то ли он звонок искал. Но не было его добрых минут пять, я уже хотел идти искать. Слушай, а ведь он мог прикопать в это время медальон. Только не пойму-зачем?
За стол мы усаживались, наперебой выказывая предположения. Возможно, амулет является уликой и Фреди решил скрыть его на нейтральной территории. Или драгоценность нужно было напитать энергетикой родного места, аурой Альба. Какие только варианты не звучали, но нам не хватало информации, все было зыбко и даже в первом приближении — маловероятно.
Тогда я предложила зайти с другой стороны. И рассказать мне о драконах. Не даром же Фреди интересовался поместьями моей родни, может в этом причина? Да и сложно оценивать ситуацию, когда не понимаешь азов. В общем, я хочу все знать. Даже телефон на запись включила, чтобы не упустить ни слова. Дыхание затаила. Ощущение, словно в детстве у костра в лагере жду историю про Красную руку. Немного страшно и очень волнующе. А вдруг драконы отращивают с возрастом по три головы и таки сезонно воруют принцесс с неясными, но заведомо подозрительными целями.
— Драконы пострадали больше всех, когда ушла магия, — начал Джез. — Из возможностей у вас остались сущие крохи. Пожалуй, только долголетие — вместо бессмертия. И то уже не у всех. Сначала некоторые из вас не скрывались, занимали посты в правительстве, корпорациях, появлялись в свете. Но последнее время я почти не слышал о присутствии драконов на Совете. Мой отец говорит, что драконьи силы ушли, а гордыня осталась. Не хотите показывать слабость.
Мне стало до горечи обидно за самолюбивую, когда-то могущественную расу, от которой почти ничего не осталось. Как только решу вопрос с поместьем, постараюсь найти кого-нибудь из родичей. Джез, конечно, много знает, но он все же вампир. Вряд ли полностью осведомлен о происходящем у драконов. Насколько помню разговор глав кланов оборотней, Зейн, средний брат Глостеров, уезжал на переговоры с ними. Значит не все спрятались, нужно поискать.