Злость поднялась душной волной, пришлось, чтобы успокоиться, до бела стиснуть пальцы на корешке книги. Как же хотелось высказаться по поводу мужчин, способных заинтересовать только обезумевшую девушку с зудящей меткой. Но в Гнезде сейчас тяжелейшая, почти военная ситуация, меня явно в чем-то подозревают и не разумно еще больше разжигать скандал с вожаком другой стаи.
Поэтому я поднялась со стула и постаралась принять отстраненный вид, несмотря на начавшую подниматься внутри волну смешанных эмоций из ярости и опаски. Меня пригласили в Гнездо официально, надеюсь, оборотень в силах защитить репутацию девушки.
— Возьмешь на допрос мою гостью? — холодно осведомился Гэбриэл. — Из моего же дома? Отто, ты даже слов приветствия не произнес, а уже оскорбил меня дважды. И по какому праву ты судишь? Официально дело принял Зейн…
Он стоял ровно, даже расслабленно, говорил лениво цедя слова, но белобрысый подобрался, всю его игривость как рукой сняло. По легкой светлой рубашке прошла волна, будто под ней забурлила вода. Его охранники, к моему удивлению, наоборот, едва заметно отшатнулись назад, один даже чуть присел, хотя и выправился через мгновение. Но сам Отто явно не собирался отступать, скорее приготовился демонстрировать скрытые ресурсы.
— Леди… — обратился он к темнеющему проему Неужели?
Из коридора сделала шаг вперед престарелая миссис Глостер. Моя обвинительница собственной персоной. За ней, скромно стараясь держаться следом, но при этом победно сверкая глазами, двигалась плечистая девушка в коротком облегающем врачебном халатике. Как из порно, честное слово, только шапочки с красным крестом на пышно взбитых волосах не хватало. Насколько помню это лицо — старшая сестра Эдны Шлиман, та самая врач, которая делала мне «укол забвения».
— Гэбриэл, дорогой, — успокаивающе сказала леди Химена. Она нерешительно поправила складку на юбке из тяжелой синей тафты, тонкие, покрытые пятнами руки смотрелись беззащитно. — Это я вызвала на помощь уважаемого Отто Фенрира. Ты же от ответственности отстранился, да и другим пора заняться. На Зейне дело о ночной атаке. Но кому-то же надо заняться ситуацией с драконами, мы не может потерять Гнездо, только потому что твоей мужской слабостью пытается воспользоваться подозрительная девица.
Ее голос дрогнул, дама глубоко вздохнула и посмотрела прямо на Гэбриэла, полностью игнорируя мое присутствие.
— Все неприятности начались ровно с того момента, как она появилась. Подумай, умоляю, драконы всегда были манипуляторами, создавали нужные события вокруг себя. Сначала твой брат, а потом и ты начали странно себя вести. Даже сейчас ты выполняешь капризы девчонки, которую знаешь всего несколько дней. Знаешь, что я не хочу ее видеть в своей доме, но приглашаешь в библиотеку. Посмотри, как она вцепилась в нашу книгу. Позволь предположить, ты уже обещал отдать ей этот том?
Удивительно. Но в этом она была права, понятия не имею когда я успела сунуть книгу под мышку, к тому же собственнически пыталась прикрыть ладонью предательски торчавший толстый корешок.
— Надо беспристрастно выяснить все детали, — припечатал Отто, — может быть девушка просто воровка с каплей грязной крови, понятия не имеет о ваших договоренностях с драконами, и вы зря ее в сговоре подозреваете. Может такое быть? Может. А что на парней повлияла, так мало ли женских хитростей, ночная кукушка перекукует кхм… Начнем с допроса под усиленной сывороткой правды. И все узнаем.
Он в упор посмотрел на Гэба и его лицо стало сочувствующим, насколько может таковым стать грубо рубленная скала.
— Гэбриэл, прости за вмешательство. И правда все смотрится подозрительным, ты же не отпустишь преступницу только потому, что она тебе нравится? Я буду осторожным, слово даю. Постараюсь не сломать, аккуратно буду спрашивать. Драконов лично давно не видели, леди Химена может ошибаться и тогда отпустим мы твою ляльку подобру-поздорову. Да и даже если она из последних драконов, эти ящерицы совсем загибаются, они слабее людей, только зависти в них больше.
С каждым шагом он осторожно приближался к нашему столу, а при упоминании драконов начал его обходить по дуге, чтобы приблизиться ко мне сбоку.
— Стоять! — вдруг рявкнул Гэбриэл. И резко вырос в росте. Голос его стал ощутимо грубее. — Еще движение, и я приму его за нападение на мою… гостью. Слишком долго я не принимал участие в клановых делах, кажется, со мной вообще перестали считаться. Я сам берусь за дело о драконах, это моя семья и мое решение по праву старшего. Отто, можешь убираться, пока я еще себя контролирую!
— Судья не может перестать себя контролировать, — глухо сказал светловолосый Фенрир и покачал головой, — леди Химена, вы правы, с ним что-то не так. В нормальном состоянии он не стал бы защищать от правосудия левую девицу. Надо сообщить остальным.
Елки-моталки, нас с Гэбом разделял стол, но я почувствовала, как полыхнуло от него раскаленным воздухом. Еще немного и по центру библиотеки начнет боевую вакханалию здоровенный мутант или серый гигантский волк… Как будто нам и так не хватает проблем.
— Вы что, идиоты? — зашипела я. — Он только сегодня ночью был в бою. Бился один за всех, спасал клан. О каком контроле вы говорите?! И еще — это моя книга! После суда, но неважно…
Слова и мысли заплетались. Стало жарко, по краю зрения заволокло красной дымкой. Кажется, Гэбриэл поджигает воздух. Не знала, что оборотни так могут. Я скрипнула зубами и выдохнула:
— И я не левая девица. Я — невеста. Или как там… В общем, мы думаем над этим.
Боже, что я несу-у-у. Шумы в комнате стихали по мере того как присутствующие осознавали произнесенное мной.
Плавно, словно в замедленной съемке ко мне развернулся Гэбриэл. Темные пряди ударили росчерками по лбу и скуле, полыхнули посветлевшие глаза. Насколько помню, у его волка они превратились в прозрачно-белые, как бриллианты. И только в человеческом виде и спокойном состоянии набирали ясную бирюзу.
Не обращая внимание на четырех опасных громил за спиной, он перепрыгнул через стол, опережая пытавшегося дойти до меня Отто.
Миг и я задрожала в надежных объятиях. Мне жарко, по лбу тек струями пот, но Гэб уже успокоился и воздух перестал расплавленным свинцом забивать легкие. Я с хрипом вдохнула и вдавилась лбом в его плечо.
— Все. Я тут. Тебя никто не посмеет тронуть, — прошептал он.
На другом конце комнаты охнули, взвился возмущенный молодой женский голос:
— Не понимаю, какие драконы? Какая Альба? Это же та девчонка, которая… С чего это она невеста?!
Это до сих пор молчащая врач не выдержала и прорвалась эмоциями. На последнем слове от возмущения она дала петуха.
Ей ответил низким баритоном скорее всего Отто Фенрир. Мне его не было видно, Глостер был все еще слишком большим и полностью закрывал меня от остальных.
— Мисс Шлиман, если семья Глостеров решит сообщить детали, вы обязательно узнаете. А пока молчите, вы здесь для выполнения профессиональных обязанностей и ни для чего другого. Так… Леди Химена, пожалуй, я подожду вас наверху. Видите, все оказалось просто — наследник клана находится под влиянием свежей метки и защищал невесту… Отсюда эмоциональная нестабильность и скрытность. Гэб, извини… Я был неправ. А на счет драконов отдельно поговорим, если в ближайшие дни будет готов обсуждать.
с каждым словом он звучал все приглушеннее, удаляясь в сторону выхода. Гэбриэл развернулся, чтобы махнуть рукой грубияну Фенриру, и тем самым приоткрыл для меня вид на дверь.
Там прямо в проходе, держась за локоть докторицы, продолжала непоколебимо стоять миссис Глостер. И теперь она, впервые за все это время, прямо смотрела на меня. Сверля янтарными, как у Зейна, глазами.
Сухая, несгибаемая как горный карагач. Ее обходили, чтобы выйти в коридор, а она вцепилась в меня зрачками словно железными крючьями.
— Ты, конечно, не настоящий дракон. Они за чужих замуж не выходят, — наконец, процедила леди Химена. — Понятия не имею кто ты, но приму любой выбор внука… когда увижу метку. Белла говорит, что метка Ронни не продержалась и суток. Покажешь, что там тебе поставил Гэбриэл?
Глава 24. А невеста была — просто огонь!
Она обращалась напрямую ко мне. Даже осталась одна, чтобы уличить в мошенничестве и еще раз убедиться в своих подозрениях. Давила и давила до унижения.
Леди старой закалки. Возможно, она была права, защищая внука и клан, но ее требования перешли все границы, врываясь в мое личное пространство. И на фоне взбрыкнувших эмоций стали последней каплей. Мое «Я» окончательно сорвалось в пике, бунтуя и снося так долго взращиваемую светскую сдержанность.
— Да как вы смеете? — рыкнула я, вытягиваясь струной, пытаясь отодвинуть Гэбриэла. Отодвигаться он не хотел, но и разъяренную меня выдерживал с трудом.
— Я! Я сама решу за кого выходить замуж! Не ваше это дело. Как и метка! Вы обвиняли Альба в хитрости? Я огорчу вас еще больше — мы мстительные! По крайней мере я — точно. Еще одно слово, еще одно дурацкое оскорбление, и я заберу у вас все. Дом. Внуков. Что там у вас еще есть? Гэб, что у нее еще есть?
Рука оборотня не давала мне вырваться, удерживала на месте, поэтому я подпрыгнула и чуть не кинула в престарелую Глостер книгой. Ой. В последнюю секунду опомнилась и просто хлопнула фолиантом о стол что было сил.
— В каком смысле все заберешь? Типун тебе на язык, — испуганно выдохнула леди Химена, хватаясь за косяк.
— Гори вы огнем, — от души пожелала я, снова чувствуя, как в помещении становится жарко.
— Холли… — пробормотал Гэбриэл, гладя меня по спине.
— Что?!
Второй раз оказаться невестой получилось еще хуже, чем в первый. Хреновая из меня невеста! Поругалась с взаимными проклятиями с ближайшей родственницей жениха, старенькой бабушкой. Позо-о-ор! Но повторись все сначала я опять бы ей сказала…
— Холли!
— Да что?!
— Не дергайся. Ты горишь.
Не поняла. Я же НЕ СЕБЯ поджечь пожелала… Да и как это вообще могло произойти?! Ох, ты ж! Мое чудесное нарядное платье дымилось, в районе колен ткань успела обуглиться, змеилась краем. Я запаниковала, заголосила «Мамочка!», причем не на английском, а как радистка Кэт* перешла на исконно-посконный. Но стало еще горячее, тело обдало кипящей волной и — на бедре затанцевал настоящий язычок огня. По-мо-ги-те! Сгораю во цвете лет, живьем!