– Он не видел ручки ребенка. И не мог знать наверняка.
– И все же он хотел забрать девочку! Ему было все равно, его это ребенок или ваш. Он видел в Марго ребенка любимой женщины. А не кошелек на ножках!
– Отстаньте вы от меня! – внезапно обозлился Арнольд Борисович. – Развели тут сопли! Я деловой человек. Мне эти любовные нюни ни к чему!
– Вы просто негодяй.
– Идите вы уже с Гришей и Мишей. Как я уже сказал, они позаботятся о вас.
Кира кивнула.
– Хорошо. Мы пойдем. Сами пойдем. Только зададим вам еще один вопрос. Можно?
– Ну?
– Горшкова вы тоже поручили заботам Гриши и Миши?
– Вы про его смерть? Да, это их работа. Получилось не слишком изящно, но нужно было спешить.
Подруги вновь переглянулись. Какое коварство! Зная, что подруги расследуют это преступление, Арнольд дал им в помощь своих наемных убийц! Тех людей, которые и задушили Горшкова! Преступники расследовали собственное преступление. Какое утонченное коварство!
– А доктор Семенов? Его смерть тоже дело рук Гриши и Миши?
– Нет. Доктор скончался сам. Любезно избавил меня от лишних хлопот и трат.
– Трат?
– А как вы думаете, за все в этом мире нужно платить. И когда по твоему приказу отнимают чью-то жизнь – тоже.
И откинувшись на своем стуле, Арнольд Борисович устало кивнул:
– Вот я и ответил на все ваши вопросы. А за сим… Прощайте, девочки. Боюсь, что и на вас мне сэкономить не удастся.
И он прикрыл глаза, показывая, что дальнейшее его не интересует. А за спинами подруг тихо, словно бесплотные призраки, возникли Гриша с Мишей. Хотя почему призраки? Призраками вскоре предстояло стать самим подругам.
Ох, как же им не хотелось идти следом за своими убийцами! Закричать? Позвать на помощь?
– Можете кричать, можете не кричать, в доме никого нет, – проинформировал подруг догадливый Миша.
– А куда мы идем? Далеко?
– Нет. Зачем далеко ходить? Все тут и организуем. Да вы не волнуйтесь. У нас уже все продумано. Можем похоронить вас под вишней, а можем под розами. Как желаете?
Подруги подавленно молчали. Выбор, мягко говоря, их не радовал. Они уже слышали про эти розы от самого Арнольда Борисовича. Тогда они сочли его слова просто красочной метафорой. Но оказалось, что злодей говорил буквально.
– Я рекомендую вам успокоиться под вишней, – прогудел тем временем Миша. – Розы, они у нашего садовника то и дело мерзнут. На следующий год может их выкопать и на этом месте чего-нибудь неинтересное посадить. Морковку там, или кабачки. А вишня, она уже десять лет там растет. И только краше становится!
Ну, еще бы! Небось за десять лет под вишней скопилось изрядное количество покойничков. Чего бы вишенке на их костях и не красоваться! Самые пышные сады были, как известно, в Освенциме и Бухенвальде! Там хозяйственные немцы удобряли почву под деревьями жирной золой из крематория. Вот деревья и цвели фашистам на радость.
– Как же вам не стыдно! – укорила убийц Кира. – Вы же служили в милиции и…
– Кто сказал? – удивился Миша.
– Арнольд Борисович. А что?
– А то… Пошутил наш хозяин.
– Он это любит.
– Удостоверения ментовские у нас, правда, есть.
– Иначе бы дурак Горшков нам ни в жизнь дверь в свой гараж не открыл.
– Но ни Гришка, ни я никогда в ментуре не служили!
– Еще не хватало!
На душе у подруг как-то сразу стало легче. Казалось бы, чего им радоваться? Не все ли равно, кто отправит их на тот свет, бывший оперативный уполномоченный, ставший на скользкий путь преступлений, или обыкновенный бандит? А вот поди ж ты! Все равно у подруг словно груз с души свалился.
Далеко идти в самом деле не пришлось. Тут Миша не соврал. Спустились все четверо в подвал, где у Арнольда Борисовича хранился уголь для котельной. Подруги огляделись по сторонам. Для казни местечко было самое подходящее. Во-первых, на угле крови не видно, как ни присматривайся. А во-вторых, если что и останется, можно будет покидать улики в топку. И вот уже и нет ничего и никого.
Так что, предлагая похоронить подруг под розами или вишней, бандиты в некотором роде проявили даже галантность. Могли и просто сжечь их тела в топке. Хотя, как знать, возможно, они именно так и собирались поступить? А весь треп про розы был лишь для отвода глаз.
– Ну что? – многозначительно поинтересовался у девушек Миша. – Сами разденетесь или помочь?
– Что?
– Вот дают!
И парень заржал, глядя сальными глазками на подруг. Не оставалось никакого сомнения в том, что перед смертью они будут изнасилованы. Действительно, Миша – мужик хозяйственный. Чего добру пропадать?
– Расслабьтесь, девчонки. А то удовольствия не получите!
С этими словами Гриша с похабной улыбочкой протянул свои руки к Лесе. Девушка закрыла глаза, чтобы не видеть его гнусную рожу. Вот сейчас скрюченные пальцы коснутся ее кожи. И грубые руки начнут срывать с ее тела одежду. Какой ужас! Спокойно даже умереть не дадут!
Но сколько Леся ни ждала, ничего не произошло. Вместо чужих рук на своем теле Леся ощутила сильный толчок в бок. И внезапно полетела прямо на груду угля.
– Ой! – взвизгнула она, приземлившись на жесткий уголь. – Ох! – вырвалось у нее, когда сверху на нее приземлилась еще и Кира.
Пока подруги приходили в себя, в подвале происходило нечто невероятное и даже вовсе невозможное. Изо всех углов вдруг вылезли люди. Из-под земли. Из стен. Из кучи угля они тоже повыскакивали. И в первый момент подруги подумали, что это какие-то подземные демоны, которые чуть ошиблись и явились за их душами раньше времени. Но демоны или духи не обращали на подруг ровным счетом никакого внимания. И целиком сосредоточили свои усилия на том, чтобы скрутить бандитов.
Духов было много. А бандитов всего двое. И хотя они оказались вооружены, но атака была слишком неожиданной. И они не сумели оказать нападающим достойного сопротивления. Очень скоро Гриша лежал на Мише или, может быть, наоборот. Но оба бандита были обезоружены, и все их попытки сопротивляться были подавлены.
– Девчонки! – раздался из толпы черных, перемазанных угольной пылью демонов голос. – Вы живы? С вами все в порядке?
Подруги недоуменно завертели головами. Кто это говорит? Голос вроде бы Роберта. Но откуда тут мог взяться Роберт? И все же это был именно он.
– Роберт?! – не веря самой себе, прошептала Леся. – Но ты же сидишь у нас дома в гостях! Как же так? Откуда ты тут?.. Ничего не понимаю.
Она хотела заплакать. Но не смогла. Глаза у Леси внезапно и совсем неожиданно для нее самой закатились. А тело девушки стало медленно и грациозно падать в обморок. Прямо на руки перепуганного и все равно сияющего от счастья Роберта.
– Леся! Лесенька! Все будет в порядке! Ты спасена! Слышишь меня, хорошая моя?
Леся вздохнула и слабо кивнула, а Роберт засиял еще ярче. Сияния его глаз не мог скрыть даже слой угольной пыли, которым было покрыто все его лицо.
Но что такое пыль? Ерунда, честное слово. Был бы там, под пылью, человек хороший. А пыль ведь всегда можно с него и смыть.
Глава 20
Все произошедшее в подвале объяснилось очень просто.
– Вас спасла Лариса! Если бы не ее звонок, нам бы ни за что не успеть проникнуть в дом этого мерзавца да еще окопаться в его угольном подвале, который он приспособил под камеру пыток и лобное место.
– Лариса? Но… Но при чем тут она?
– Вы не знаете? Впрочем, это ведь был секрет. Но теперь я уже могу вам сказать. Лариса – капитан МВД.
– Лариса служит в милиции?
– И не просто служит. Она включена в состав группы, которая уже не первый год занимается разработкой Арнольда Борисовича.
– За ним следили?
– Напрасно этот жучара думал, что все ему сойдет с рук. На его делишки уже давно обратили внимание соответствующие органы. И арест негодяя был всего лишь делом времени.
– Нет, – замотали головами подруги. – Все равно не понимаем. Как же так? Разве Арнольд Борисович был под наблюдением?
– Его пасли круглые сутки!
– Как же он не заметил?
– Так в уголовном розыске у вас тоже не лохи какие-нибудь сидят! Например, Лариса специально внедрилась в дом Арнольда Борисовича под видом подруги его дочери. На самом деле целью Ларисы было наблюдение за самим хозяином дома, который подозревался в целом ряде преступлений.
– В чем конкретно?
– Убийства и финансовые махинации – это далеко не самые страшные из них, – заверил подруг Роберт.
– Но как же так? Мы ничего не знали! Понятия не имели, что он на подозрении у нашей дорогой милиции.
– И очень хорошо, – улыбнулся Роберт. – Иначе вы бы только все испортили.
Нет, вы его видели?! Все-таки мужчины – крайне странные существа. Стоит им спасти вас всего лишь один раз в жизни, и они уже раздуваются от самодовольства. А самое главное – они при этом думают, что теперь вы обязаны выслушивать все их глупости!
– Ты тоже ничего не знал! – воскликнула Леся. – И нечего задаваться!
– Признаю, – склонил голову Роберт. – До того момента, когда Лариса позвонила и сказала, что вы в доме у Арнольда и он уже дал приказание своим наемным убийцам быть наготове, я тоже не подозревал о том, что Лариса имеет в этом деле такой вес.
– Да уж, вес! – фыркнула Леся, самолюбие которой болезненно укололи слова Роберта.
А еще ухажер! Тоже нашелся ухажер – сам другой девушкой восхищается!
– Если она такая крутая, что же она за Марго-то не уследила? – вырвалось у Леси.
– Кто вам сказал? Как раз уследила! С Марго как раз все получилось в лучшем виде. Лариса постаралась! Да она сама вам все расскажет, когда вы немного придете в себя!
Подруги заверили Роберта, что они уже вполне пришли в себя. И чем скорее Лариса объяснит им, что к чему и что вокруг них происходит, тем будет лучше для всех.
– Тогда я пойду и найду Ларису, – заявил Роберт.
Но не успел он выйти из гостиной, куда они вдвоем с Кирой приволокли из угольного подвала полубесчувственную Лесю, как дверь распахнулась и в комнату впорхнула та самая прославленная Лариса.