– Мгм? – только и смогла произнести я в ответ, потому что не знала, за что его надо прощать.
– Слишком быстро, – пояснил он, проводя кончиками пальцев выше: по животу и вздрогнувшей груди, по шее и виску, чтобы, чуть помедлив, осторожно убрать с лица прилипшую прядь. – Так хотел тебя, что не смог сдержаться, – и, проказливо улыбнувшись, предложил: – Повторим?
– Да ты спятил?! – к счастью, дар речи ко мне вернулся. – У меня сил нет даже пошевелиться…
– А тебе и не придется. – Его улыбка стала шире, а глаза опасно заблестели. – Знаешь, – сказал мужчина, продолжая нависать надо мной, – это так возбуждает, когда жертва без всяких наручников не может тебе сопротивляться.
– Я не жертва, – проговорила глухо.
– Конечно нет, – легко согласился он. – Ты мой ангел…
– И не ангел! – заорала, дернувшись, как от пощечины и что было мочи начала отпихивать от себя обескураженного такой реакцией мужчину. Откуда только силы взялись! И куда опять дезертировал здравый смысл? Ведь Дэв не Рик… ни разу не Рик, тогда почему мной снова завладел этот липкий страх, просочившийся сквозь недавнее умиротворение?
– Тш-ш-ш, тихо, Блэр, тихо… я же пошутил, – схватив в охапку, Индэвор опустился в стоявшее рядом кресло и усадил меня к себе на колени. – Тише, чудо. Никто тебя не обидит. Никогда, поверь мне. Тсс… Моя милая, нежная, пугливая девочка-ветер… – и, видя, что я начала потихоньку успокаиваться, убаюканная его шепотом, неуверенно спросил: – Моя?
– Да, – сказала серьезно, а потом виновато вздохнула: – Извини, – удобно устроив голову у него на плече, пояснила: – Просто… он так меня называл, понимаешь? Ангелом своим называл. – Я даже не пыталась уточнять, о ком говорю. Дэв и так все прекрасно понял.
– Ох, чудо, – произнес он, целуя меня в лоб. – Нам с тобой надо многое обсудить. И Эрика в том числе. Ты ведь так и не показала мне фото. Встречу – не узнаю, а надо бы узнать, – мрачно закончил он.
– Покажу сегодня на моем ноутбуке. Пару штук я себе сохранила на случай, если все же придется сообщать в полицию о преследовании.
Он кивнул, обняв меня крепче. А я улыбнулась, чувствуя, как вспышка паники, спровоцированная глупыми ассоциациями, отступает. Мне снова было хорошо и спокойно, а еще – вновь проснулось задремавшее было любопытство.
– Так что с этим нарядом принцессы, Индэвор? – спросила, осторожно поглаживая указательным пальчиком адамово яблоко.
– Какой принцессы? – Кадык его дернулся, и я тут же убрала руку.
– Подводной. Мэг так навьелию назвала. Солгала? – В то, что «прокля́тая нечисть» любит вешать на уши лапшу, я отныне не сомневалась. – Да и сама она кто? Дух озера, дома или, может, призрак какой-нибудь неупокоенный?
– Да нет, – задумчиво протянул сосед, машинально поглаживая меня по спине. – Мэг вполне осязаема. Как только платье на тебе истает, мы к ней сходим… познакомишься.
– Что?! – вырвалось у меня. – Как это… истает?! Хочешь сказать, что я скоро останусь в костюме Евы?
– Учитывая, что на тебе нет белья, – да. – Вторая его ладонь скользнула по обнаженному колену вверх, норовя проникнуть за край высокого разреза, и я невольно сжала ноги, препятствуя дальнейшему продвижению мужских пальцев. Потому что если это допустить, мы снова забудем о разговорах.
– Дэв, не надо, – попросила, перехватывая его запястье.
– Сложно устоять перед искушением, – улыбнулся он, продолжая легонько массировать пальцами мою кожу. – Ты такая нежная, такая гладкая… везде…
– Дэв! – воскликнула, понимая, что снова «поплыла». От его слов, от потемневшего взгляда, от нежелающей сдаваться руки. – Ну пожалуйста! Расскажи мне сначала про платье. – Последняя фраза прозвучала как мольба, и мужчина, грустно вздохнув, подчинился.
– Платье, угу, – повторил он, задумавшись. – Главное в нем материал. Уж не знаю, как это можно объяснить с научной точки зрения, но… часа через четыре-пять постоянной носки оно начнет бледнеть и истончаться, пока не исчезнет совсем. Если верить Мэг, навьелий доспех вовсе не пропадает, а впитывается в тело, несколько изменяя его…
– Это как? – напряженно глядя на соседа, уточнила я. Вдруг у меня, как у того монстра из кошмарного сна, потом кожа чешуей покроется?
– Внешне все останется по-прежнему, – словно прочтя мои мысли, успокоил Индэвор. – Но ты станешь счастливой обладательницей одного необычного качества. – И, улыбнувшись в ответ на мою вопросительно изогнутую бровь, пояснил: – Сможешь жить под водой. Только не спрашивай, как это работает. Я, честно, не в курсе, а сдаваться на милость ученых, чтобы выяснили, как-то не хочется. Мэг же все объясняет древней магией. И я, зная ее, склонен верить.
Какое-то время я сидела молча и переваривала полученную информацию. Сказки оживали на глазах, и мне бы скептически хмыкнуть, сказав, что за бред? Но голоса в голове, сливающаяся с телом чешуя и видения из прошлого были слишком реальными, чтобы в них не поверить.
– Погоди-ка, так, значит, ты тоже… навьелия?! – поймав за хвост одну из многочисленных мыслей, вертящихся в голове, воскликнула я.
– Нав или навий, так будет вернее, – усмехнулся мужчина. – Только тсс, чудо. Никому не говори. Ведь это версия не для приезжих.
Я улыбнулась, услышав его последнюю фразу. И тут же вспомнила о своем обещании остаться с ним и условии, которое он не дослушал, начав меня целовать.
– Кстати, про приезжих, – сказала, серьезно посмотрев на мужчину. – Я решила принять твое предложение…
– Руки и сердца? – насмешливо уточнил сосед.
– О! А и такое было? – поддержала его шутку я.
– А не было? – делано изумился он, снова поглаживая мое колено.
– Дэ-э-эв, – протянула, перехватывая его ладонь. – Не отвлекай! У меня тут, может, судьба решается… приобретения чужих конечностей и вкусного мужского ливера, а ты…
– Какая ты у меня кровожадная, Блэр, – рассмеялся он, наклонившись за поцелуем, но я увернулась, не желая так быстро сдаваться.
– Станешь тут… кровожадной, – проворчала, пряча улыбку. – То кошмарами запугивают, то в русалку превращают…
– В навьелию, – поправил сосед.
– Ладно, – согласилась я, – значит, в принцессу русалок.
– Нет, чудо… хотя, может, и да, но не совсем. – Индэвор запустил пальцы в свои растрепавшиеся после настольных приключений волосы и задумчиво почесал затылок. – Принцесса, королева или просто хозяйка – в принципе без разницы. Нав и навьелия в далекой древности, подробности которой знает только Мэг, были водяными. Хозяевами какого-либо водоема или его части. Но вовсе не хвостатыми созданиями из сказок. Причем способность жить под водой передавалась не по наследству, а приобреталась примерно как у нас с тобой с помощью чешуйчатого доспеха, который мог выглядеть как рубашка, туника, майка ну или вот – как твое платье. Фасон не имел значения, целью было закрыть торс человека, выбранного на роль водяного.
– Стоп, подожди. – Я нахмурилась. – Мы ведь теперь не переедем в то Черное озеро, которое объединяет наши земли?
– Объединяет наши земли, – повторил сосед, довольно улыбаясь. – Мне нравится, как это звучит – по-семейному так… Эй! – возмущенно воскликнул он, получив от меня по носу. Не сильно, конечно, но довольно ощутимо.
– Не переедем? – повторила я, строго глядя на его обиженную физиономию.
– Нет, – ответил именинник, потирая кончик носа, и, не выдержав, я потянулась к нему, чтобы поцеловать. Метила в пострадавшую часть лица, но была жестоко обманута в лучших своих побуждениях. – Попалась, – шепнул Индэвор мне в губы, и вопросы нашего будущего местожительства резко отошли на задний план.
Поцелуй был нежным и неторопливым, но оттого не менее волнующим. Когда мужчина наконец отпустил меня, я с трудом сдержала разочарованный стон. Хотелось продолжения, почти так же сильно, как и узнать все страшные тайны Блэк-Лэйк и его обитателей. Ну нет, начинать надо все-таки с чего-то одного. К тому же на мне платье, имеющее свойство исчезать, а внизу куча народа, которая будет счастлива на это дело посмотреть, а лучше еще и на телефон заснять с последующей перепродажей фоток. Нет уж! Выяснить надо все и сейчас, потом позаботиться о сменной одежде и только после этого предаваться развр… эм, развлечениям.
– Дэв, насчет нашей сделки, – вернулась к первому непроясненному вопросу я. – Половину дядиного дома все же оставлю за собой, как ты и предлагал. Хорошо? – Он пожал плечами, никак более не комментируя мое решение, а мне почему-то стало неудобно. Ведь вроде как обещала продать ему все поместье. И под гнетом этого неприятного чувства я начала оправдываться: – Просто если останусь здесь… Вдруг у нас что-то не сложится или поссоримся, или я тебе надоем, или ты…
– Тоже надоем? – насмешливо хмыкнул он.
– Индэвор, это не смешно!
– Прекрати, Блэр, – сказал он, перестав улыбаться. – Ты пообещала остаться со мой навсегда. Если для душевного спокойствия тебе нужна половина Блэк-Лэйк – так тому и быть. Да можешь хоть весь дом себе оставить, я не против нашего соседства, если… – Он выдержал многозначительную паузу, наблюдая за мной.
– Если что? – Терпения мне, увы, не хватило.
– Если жить будешь в моем доме, а спать в моей постели.
– Вот так сразу? Нет, невозможно.
– Почему? – искренне удивился он.
– Потому что есть Диран, и вряд ли он морально готов к тому, что его подружка-соседка в одночасье превратится в любовницу папы, – пояснила я и, видя, как недовольно хмурится мужчина, поспешно добавила: – Это не отказ, пойми меня правильно. Это просто… отсрочка. Но она ничуть не мешает нам встречаться. Тайно.
– Угу, – кивнул блондин, снова развеселившись. – Особенно тайно мы уединились с тобой наверху, на глазах у всех гостей. Ох, чудо, какая же ты все-таки наивная.
– Вовсе не…
– Не спорь! – сказал, прижав палец к моим губам. А я зачем-то его поцеловала и осторожно лизнула кончиком языка. – Еще раз так сделаешь, и про побочные эффекты своей чешуи узнаешь только под утро.
– Побочные эффекты? – Игривый настрой резко сменился тревогой. – А ну выкладывай!