Они налетели единым порывом ветра через открытое окно, полупрозрачные крылатые малышки с острыми зубами, заполнявшими большие рты на маленьких лысых головках. Сбили крыльями часы с тумбочки и, задев когтистыми лапками, оборвали занавеску, а потом всей маленькой стаей вгрызлись в предательскую руку мужчины, возвращая ей чувствительность. Пальцы разжались, булавка с противным звоном упала на пол и застыла возле ковра. Камень перестал быть цветным, и мужчину разом отпустило. Опасный предмет тут же подхватила одна из феечек и метнулась вместе с ней обратно в окно. Остальные, слизав выступившую на предплечье кровь, с довольным повизгиванием расползлись по кровати и зарылись в лежащие там цветы.
– Теперь только бы не вырубило, – пробормотал Индэвор, пытаясь понять по полупрозрачным мордашкам, выглядывающим из-под листьев, кто именно его спасал: самцы или самки. Если вторые – его ожидает некоторое перевозбуждение, а если первые – незапланированный сон, как у Блэр позапрошлой ночью. – Блэр! – воскликнул он, вскакивая словно ошпаренный и сломя голову бросился вон из спальни.
Рука снова начала кровоточить, но мужчина не обращал на это никакого внимания. Здесь он привык чувствовать себя в безопасности и от влияния чужих чар в том числе, но только что случившееся рушило все его представление о способностях ведьмаков. В том, что булавка была заколдована, он не сомневался. Но, черт побери, как?! И сможет ли Мэг со своей свитой отбить от разносчицы этой заразы Блэр?
Выкрикивая имя девушки, Дэв заглядывал в одно помещение за другим, пока не прочел в раковине написанные черной водой два слова:
«Блэк-Лэйк».
В Блэк-Лэйк…
«Успокойся! – выслушав мои подозрения, заявила фея. – Никто ее травить не будет. Ну… почти».
– Мэ-э-эг? – шепотом протянула я, уже даже не пытаясь понять, как именно она меня слышит, лишь бы отвечала.
«Просто доверься мне», – настаивал голос.
– Я уже раз доверилась, теперь вот… навьелия, – проворчала, наливая из бутылки воду в пластмассовый стакан, оставшийся из моих дорожных запасов, принесенных сюда еще по приезде.
«Ну а чем плохо-то? – делано удивилась фея. – В воде ты теперь не тонешь, тайны Блэк-Лэйк знаешь, да и любимого такими темпами скоро окончательно захомутаешь, – хихикнула эта… нечисть, а я покраснела. – Ладно, не отвлекайся. В железной банке с надписью «Белый чай» лежит… собственно, чай. Сыпани щепотку в воду и отнеси Даниэль».
– Надеюсь, это не крысиный яд? – шаря по полупустым шкафам в поисках нужной банки, уточнила я.
«Нет. Это соль».
Ответ озадачил, но и успокоил тоже.
«От соли люди не умирают, – думала я, выполняя распоряжение Мэг. – И в кому не впадают, и даже аллергии вроде на нее нет. Ну или мне об этом просто не известно».
Как же я жестоко ошибалась!
Мало того что Дана с улыбкой начала пить соленую воду, которую я сама попробовала перед тем, как ей дать, и искреннее усомнилась, что она вообще к этой гадости притронется, так еще и после пары глотков блондинка стремительно побледнела и… отключилась. В первое мгновение я даже подумала, что она умерла, но, прислушавшись, с облегчением поняла – нет, слава небесам, дышит! Однако ее странного состояния это не отменяло. Учительница не обмякла, не откинулась на спинку кресла, она продолжала ровно сидеть, словно застывший манекен, и глупо улыбаться, глядя остекленевшими глазами на зажатый в руке стакан… с солью… из банки с этикеткой «Белый чай».
– Да что, черт возьми, тут происходит?! – воскликнула я, нервно передернув плечами.
«Проклятье! Вот как чувствовала, как чувствовала-а-а. – Панические нотки в голосе Мэг еще больше напугали меня, а следующее заявление и вовсе выбило из колеи. – Кукла колдуна! – зловеще прошептала фея и, видимо сжалившись над запутавшейся собеседницей, пояснила: – Даниэль под действием сильных чар. А я-то думаю, что с ней не так в последние дни, и эта булавка… – А после короткого молчания в голове моей раздалось визгливое: – А-а-а, нас нашли, рассекретили! Он идет, идет!»
– А-а-а, – донеслось с потолка, и с люстры на меня свалилось нечто такое… такое… короче «А-а-а» следующую пару минут мы вопили хором, а потом распахнулась входная дверь и в холл влетел Индэвор с рукой в кровавых разводах. Думаю, не стоит говорить, что орать на этом лично я не прекратила. За что и получила длинным тонким хвостом с острым кончиком по спине, после чего икнула и заткнулась, перепуганно глядя на мужчину.
– Уф-ф-ф, цела, – расплываясь в довольной улыбке, выдохнул он и, только сейчас заметив сидящую в кресле Дану, спросил: – А с этой что?
– Кукла колдуна, – поудобнее устроившись на моем плече, просветило и его странное паукообразное существо, похожее на крылатого человечка с четырьмя нижними лапками и двумя тоненькими верхними конечностями.
Судя по голосу, это и была таинственная Мэг. С продолговатой лысой головы на нас взирали маленькие черные глазки без белков, а полный острых зубов рот то ли нервно улыбался, то ли и вовсе скалился. И мне очень-очень хотелось скинуть с себя это жуткое создание, каким-то шутником прозванное феей, но я, если честно, боялась даже пошевелиться.
– Мэг, иди сюда, – протянув руку, позвал монстра Дэв, но та лишь крепче в меня вцепилась. – Ты пугаешь Блэр, – сказал мужчина, и фея, стрельнув на меня глазками, все-таки перебралась на его плечо, где и устроилась, недовольно дернув крылышками. – Вот и познакомились, девочки, – усмехнулся Индэвор и, сделав пару шагов назад… рухнул вместе с взвизгнувшей ношей на пол.
Подскочив к соседу, я выдернула из-под него крыло и хвост Мэг, которая вопила так, что закладывало уши, и, шикнув на нее, начала трясти мужчину, надеясь привести его в чувство. Даже недопитую Даной воду в лицо ему выплеснула, но он никак не прореагировал.
– Что с ним? – воскликнула на грани истерики, понимая, что мои попытки не дают результата. – Мэг? Мэг! – заорала, заметив, как эта зараза дует на свое серое крылышко, по форме похожее на те, что бывают у летучих мышей.
– А? – моргнув четырьмя тонкими веками, спросила она.
– Что с-с-с ним? – прошипела, прикладываясь ухом к груди неподвижно лежащего соседа. – Сердце бьется, дыхание ровное… он что, спит?!
– Упс, – выдала «прокля́тая нечисть» (как все-таки права была мама, давая ей такое определение!) и прикрылась крылышками, словно плащом.
– Что… упс? – тихим незлобным шепотом уточнила я.
– Его мои детки покусали, – сообщила Мэг, щелкнув кончиком длинного хвоста по травмированной руке Дэва.
– За что? – потихоньку зверея, спросила ее.
– Спасали от чар, – поспешно оправдалась она. – Колдун активировал зачарованную булавку, надеясь избавиться от Индэвора, но стражи вмешались и вернули ему контроль над собственным телом. Только их слюна ну…
– Действует как снотворное, – закончила я за нее, прекрасно помня, как сама вырубилась после одного странного укуса.
Вопрос о том, кто на меня напал в зимнем саду, больше не был актуален, вот только это совершенно не радовало. Одно дело, когда рядом большой, сильный и осведомленный во многих вопросах мужчина, способный решить все проблемы, другое – когда этот самый мужчина спит, лежа на полу, и явно не планирует в ближайшее время просыпаться. А я… а мне-то как быть? Хваленая защитница сама в панике, кто нас теперь спасать-то станет от таинственного чародея, превращающего людей в живых кукол?!
Последняя мысль показалась до боли знакомой и, сев прямо на пол рядом со спящим блондином, я хмуро посмотрела на Мэг, которая была размером с мужскую ладонь, если не считать крыльев и непропорционально длинного хвоста с твердым кончиком, похожим на острие копья.
– Я тоже кукла колдуна? – спросила настороженно.
– Ну ты попробовала «белый чай» и вовсе не сидишь после этого рядом с Даниэль, – пожав крошечными плечиками, сказала фея. – Значит, нет.
Фея! Ну как? Как этому созданию можно было дать такое название?!
– А ты. – Я замялась, не зная, как спросить, чтобы ее не обидеть. – Ты какая… фея?
– В смысле? – Черные глазки снова мигнули, на мгновение закрывшись светло-серыми веками.
– Ну, в сказках упоминались цветочные, морские, еще какие-то, – пробормотала я, чувствуя, что несу какую-то неуместную чушь, когда надо думать, что делать дальше и как защищаться от происков злодея, которым мог оказаться кто угодно: от мерзавки Ивон, зачем-то укравшей мой плащ, до проклятого Эрика. – А ты, наверное, озерная, – ответила сама себе, решив закрыть на этом тему.
– Да нет, – вильнув хвостом, ответил бледно-серый монстрик и, подарив мне акулью улыбку, с гордостью сообщил: – Я фея любви!
Святые небеса! Ничего себе аналог Купидона! И как, простите, она сердца пронзает?
С подозрением покосилась на острый кончик фейского хвоста и невольно отодвинулась чуть дальше.
– Ну и что будем делать? – спросила ее, потому что у самой идей, увы, не было. – Дана сидит и не шевелится. Она вообще нас видит, слышит? – Мэг отрицательно мотнула головой. – Как эти так называемые чары работают-то? А Дэв? Он когда очнется?
– Судя по количеству ранок, не раньше завтрашнего дня, – «обрадовала» меня крылатая тварька, снова прикрывшись кожистыми крылышками. – Мальчики перестарались, – виновато добавила она.
– А ты откуда все это знаешь?
– У нас как у пчел: что известно одной, знают и остальные, – зубасто улыбнулась феечка. Паниковать она вроде как уже перестала и выглядела сейчас вполне спокойной.
– А ты, значит, королева пчел… то есть фей, – кивнула собственным выводам я.
– Именно, – подтвердила она.
– И? Какой у нас план… королева? – нервно усмехнувшись, спросила я.
Настроение было… странное. С одной стороны, хотелось истерически заржать и выпить, причем побольше и без закуски. С другой – разрыдаться, потому что единственный союзник, оставшийся у меня на данный момент, – миниатюрное чудовище из фильма ужасов, которое, ко всему прочему, вроде как является моим телохранителем по условиям проведенного обряда. Но что может сделать эта мелочь? Разве что напугать до икоты! А делать что-то было нужно. Причем срочно. Потому что бездействие давило на нервы сильнее страха.