И как раз поэтому знала, что Шейн никогда не бросал бумаги на виду. Тем более он не сделал бы этого сегодня, когда точно не собирался возвращаться в кабинет. Мы хотели провести несколько дней вдвоем, а в идеале — еще и за пределами дворца.
Я подошла к столу и удивилась.
Что за халтурная работа!
Документы разложили так, чтобы с первого взгляда стало понятно: здесь замышляется что-то плохое. Пробежала глазами по буквам. Болезнь. Жертвы. Черное Пламя. Деньги. Демоны. И какая-то доставка.
Я с трудом сдержала смех. Даже обвинение не смогли подстроить красиво. Впрочем, им и не требовалось. Все лежало идеально, чтобы сделать магический снимок, а большего и не нужно. Пригласить журналистов и дознавателя, чтобы с важным видом давал интервью о ходе расследования. Чушь какая! Кто в это поверит?!
А ведь поверят. Простые горожане легко поверят. Даже мозгами шевелить не станут, раздумывая, кто там куда Пламя может доставить и зачем. Да что там, половина из них не представляет, что оно существует!
Я создала небольшой огненный шар и швырнула его в столешницу, не заботясь о том, сгорят лишь бумаги, весь стол или проклятый дворец целиком.
Тут же меня окатило водой. В комнату ворвались двое. Один грубо схватил меня за запястье, оттаскивая от стола, пока другой пытался потушить огонь. Пусть потрудится: с моим пламенем человеческому магу придется посложнее, чем с любым другим.
Меня же снова дернули к двери.
— Руки убери! — прошипела я, а рыжий бугай в капитанской форме так гаденько улыбнулся, что мне противно стало. Как знал…
Нет, он совершенно точно знал, что ничего я ему прямо сейчас не сделаю! Вот как. Значит, подслушивали. Потому что объяснение могло быть только одно: этим мерзавцам стало известно, что с недавних пор Иви запрещала мне частичную трансформацию. Даже легкую, всего лишь выпустить когти, чтобы пройтись ими по этим самодовольным мордам. Драться же с помощью огня было и вовсе провальной идеей.
Я шумно втянула воздух, и получила в ответ еще один смешок. Веселитесь, милые, веселитесь. Я ведь редко забываю лица. Особенно тех, кому собираюсь однажды отомстить.
Гордо подняв голову, я отшвырнула его руку и вышла из кабинета. В коридоре меня ждал знакомый гвардеец. Он отлип от стены, готовый следовать за мной.
— Молодец, помощь привел, — не удержалась я, стараясь говорить тихо и весьма угрожающе.
С удовольствием ощутила его страх, но приметила и кое-что еще: виноватое выражение, которое он тут же поспешил спрятать за маской безразличия.
Любопытно. Возможно, он мне еще пригодится.
Глава 5. 12 ноября
Я доигралась!
Меня все-таки заперли. Правда, всего лишь в моих покоях, а не в темнице, куда я слегка надеялась попасть, но зато, как говорится, от всей души. Заблокировали не только двери, но и окна: не сбежишь и не улетишь.
Я гаденько усмехнулась. Нет, все же разведка у них хромала. То есть когтей они моих не боялись, но при этом решили, что крылья я легко разверну?
Кретины.
Впрочем, на их месте я была бы еще осторожнее. Кто знает, чего на самом деле ожидать от буйной демоницы? Вдруг я и по стене в сад слезть смогу?
Пожалуй, надо запомнить эту мысль. Когда-нибудь обязательно проверю на практике. Жаль, что не додумалась сделать этого раньше, во время одной из множества тренировок.
На столицу медленно опускалась ночь, а никто не позаботился даже принести мне еды. Конечно, я могла попытаться вызвать служанку, но сегодня местная кухня резко перестала внушать мне доверие. Чего доброго, попытаются еще и отравить. Я бы удивилась, подействуй на меня человеческие яды, но, учитывая общий идиотизм происходящего, кто-то вполне мог притащить и персональный подарочек, сотворенный из Черного Пламени, раз оно каким-то образом уже оказалось рядом.
Что если я теперь единственный высший демон не только в Империи, но и в мире?
Обвинить меня ой как легко!
Я бы и дальше мерила спальню шагами, но вдруг резко почувствовала усталость, будто она навалилась внезапно, вспомнив, что запоздала, и теперь работала с удвоенной силой. Еще и одышка появилась…
Одышка! У меня!
Случайно глянув на себя в высокое напольное зеркало, я даже зарычала от бессилия. Да, вид какой угодно, но совсем не грозный. И это удручало!
Шейн в шутку звал меня Мышкой. Пусть сравнивал не с полевой, а с летучей, но все равно серой, тощей, милой и совершенно неопасной. Сейчас это бесило особенно сильно, потому что зеркало показывало мне ту самую пресловутую мышь!
Одышка…
Я рухнула на кровать.
Нужно было попросить у Иви что-нибудь действенное. Что-нибудь… радикально успокаивающее, но не влияющее на сознание. И она бы точно сказала, что таких средств не существует.
Тем не менее пора было что-то решать, потому что утром меня уже не оставят в покое. Хотя бы из-за попытки устроить пожар.
Мне срочно требовался план, а потом — способ выйти отсюда. Я сочла, что решать проблемы лучше по порядку. К кому я могла бы обратиться за помощью?
Ирония в том, что на ум приходили только император и его супруга. Ладненько. Думаем дальше.
И тут ключ в замке очень медленно повернулся!
Еще раньше, чем дверь начала открываться, я слетела с постели, выпуская когти. Я готовилась защищаться.
Мир перед глазами залило кроваво-алым. Я взвыла, падая на колени. Больше не заботилась о том, кого принесло и как много он мог увидеть.
Нахлынувшая боль ужасала. Я ослепла и оглохла, прижимая руки к животу. Пожалуй, пришла пора начинать верить предписаниям Иви сразу, а не после личной проверки. Больше никаких когтей.
Сильные руки бережно подняли меня с пола, и я что было сил вцепилась в рубашку Шейна, утыкаясь лицом в его грудь. Мне не требовались ни слова, ни слух, ни зрение, я хотела лишь почувствовать его. Запах, который давно заменял мне смысл жизни.
Я так и стояла, жмурясь, пока Шейн осыпал меня поцелуями, бережно поглаживая по спине. Боль давно прошла, но разве это мешало потянуть время еще немного, чтобы только ласки не прекращались?
Шейн ничего не говорил, прекрасно зная, что именно мне сейчас нужно. Увы, знал это только он, а в комнате мы оказались не одни.
— Что случилось? — услышала я взволнованный голос.
Приятно, что кто-то здесь способен искренне переживать за меня. Шейна сопровождал генерал Эрик Дайс. Человек, которому подчинялась не только охрана дворца, но и весь столичный гарнизон. Еще вчера я назвала бы его прекрасным человеком, а сегодня… Сегодня предстояло выяснять, так ли это.
Впрочем, я не удивилась. Дайс всегда славился своей тягой к справедливости. При прошлом императоре она принесла ему много проблем, и лишь война расставила все по местам. Я мало знала его, мы практически не общались, но Шейн его всегда высоко ценил.
Со странной отстраненностью я подумала, что весь день перебирала в уме друзей и знакомых, заново вносила их в свой мысленный каталог, сортируя по новым папкам. Только Дайс и остался в прежней — среди тех, кому по словам моего дракона, можно доверять.
— Нервы, — коротко пояснил за меня Шейн. А я всхлипнула ему в рубашку. Правда, скорее, из-за того, что едва не рассмеялась. О да, сейчас я ощущала себя очень нервно. Для демоницы. Какое очаровательное объяснение!
— Собирайся, — шепнул мне Шейн, легко разворачивая и толкая в сторону шкафа. — И надень перчатки.
Перчатки?
Просить дважды меня не пришлось.
Я и сама чувствовала, что времени нет. Бросилась к шкафу, чтобы переодеться, пока мужчины отошли к окну. Комнату покидать не стали, а я не рискнула закрыться в уборной. Переживем и так. К тому же Дайс давно привык видеть меня в драных штанах и мужских рубашках на тренировках, а Шейн — так и вовсе без ничего.
В шкафу стояла сложенная вчера сумка с удобной сменной одеждой. Мы ведь собирались отправиться на длительную прогулку после второго дня церемонии. Что ж, кажется, прогулка не отменилась, а слегка перенеслась!
— Готова, — доложила я, натягивая серый плащ с глубоким капюшоном. Ночью он легко позволял сливаться с большей частью стен в столице. — Куда идем?
— На поезд, — бросил Дайс, пока Шейн отбирал у меня сумку.
— На поезд?! — воскликнула я чуть громче, чем следовало, за что и отхватила два ужасно недовольных взгляда.
— Некогда объяснять, — буркнул Дайс. — Потом поговорите.
— Как скажете, — очаровательно улыбнулась я.
Ничего не имела против. С таким детством, как у меня — во вражеской стране, — быстро учишься быть очень понятливой девочкой. Сначала уносим ноги, потом разбираемся.
— В окно? — уточнил Шейн.
— В окно, — кивнул Дайс. — Сниму защиту всего на несколько секунд, тогда есть шанс, что никто не успеет заметить. Готовы?
— Готовы, — отозвался Шейн за двоих, бесцеремонно подхватывая меня на руки. Еще и сумку умудрился сверху водрузить. Я послушно вцепилась в нее, чтобы не уронить.
Вот сейчас и полетаем!
Глава 6
Я, конечно, не ожидала, что полетим мы далеко, но все же надеялась, что продлится развлечение чуть дольше, чем пара секунд — из окна и вниз до дорожки в саду.
Шейн поставил меня на землю, что понравилось мне еще меньше: стало холодно, и отчаянно хотелось снова залезть к нему на руки.
Комендантского часа в столице не было уже больше года. Его отменили, когда трущобы наконец отстроились после войны, а по городу, снова обретя дома, перестали бродить толпы неприкаянных бедняков и солдат. Но летать посреди ночи по-прежнему никому не хотелось. Ждали нападения, и неважно, от своих или чужих. Когда в тебя летит магическая стрела или любое другое заклинание дальнего действия, не имеет значения, кто его швырнул.
Нам же подниматься и вовсе было противопоказано. Получив должность первого советника, Шейн стал слишком хорошо известен, причем в любой ипостаси. Если не бандитам, то собственным гвардейцам уж точно. Так от преследования не скрыться.