— Не будем, — ответил Шейн и указал на второй поезд: — Лезь.
— Под колеса?!
— Не под колеса, а под вагон, — ехидно отозвался он, и мне очень захотелось треснуть его по лбу.
Совсем рядом раздался какой-то лязг, и я, проклиная все на свете, полезла. Проклинала для порядка и поддержания грозного вида, потому что внутри все замирало от восторга. Ну и немного от опасения, что кто-то нас все-таки поймает. Вот как нужно было планировать для меня свадебное путешествие!
Я проползла немного вперед, чтобы скрыться за колесами, и дождалась, когда Шейн окажется рядом. Весь в грязи, но с такой же дурной улыбкой, как у меня. Да, должность первого советника не шла ему на пользу. Таким он мне нравился куда сильнее.
Не успела я поделиться этим наблюдением, как рядом с нами прошли несколько человек. Добрались до нашего вагона, выругались на выломанную дверь, а потом вытащили из нее же несколько ящиков. Погрузили их во второй поезд и скрылись. Мы с Шейном переглянулись.
— Все же не по наши души, — удовлетворенно заключил Шейн.
— Воруют что-то, — уверенно доложила я. — Были там подозрительные ящики.
— Не удивительно. Но это уже не моя забота.
— И хорошо.
— Мстительная Мышка, — фыркнул Шейн.
— Империя не желает быть моим домом. Так пусть развалится наконец. Не жалко!
Над головой что-то грохнуло, я пригнулась, утыкаясь лицом в руки. Почувствовала, как Шейн обнял меня.
— Спокойно, — прошептал он. — Поезд сейчас уедет. Второй, кстати, тоже.
Я решила не проверять.
— Как можно быть спокойной, если он едет у меня над головой?
— Представь, что тебе снова напевает колыбельную гувернантка.
Хорошо, что мой смех больше некому было услышать.
Я открыла глаза, когда оба поезда отъехали так далеко, что даже стук колес не доносился до нас. Шейн помог мне подняться, а совместными усилиями даже удалось смыть грязь и просушить одежду. Не снимая. Я могла бы гордиться своими навыками управления огнем.
Небо медленно светлело. Поезд и впрямь остановился совсем близко к конечной станции. Через полчаса пешей прогулки мы оказались в городе.
Шейн не желал задерживаться, хотя, признаться, я наивно надеялась, что мы попытаемся спрятаться здесь и посмотреть, как станут развиваться события.
— Разве долго пересечь границу в случае чего?
— Недолго, Мышка, — виновато пояснял Шейн. — Но там наш гарнизон. Если приказ задержать дойдет туда слишком рано, то нас просто не пустят или быстро притащат обратно. Лучше следить за ситуацией с той стороны.
Меня передернуло от этой мысли. Какая забавная шутка судьбы. Я высшая демоница, которая отчаянно боится отправляться к своим, в родную страну.
Город еще спал. Повсюду приятно пахло древесиной — шла заготовка. Я никогда не бывала здесь раньше. До войны Эгертайх считался одним из красивейших городов — разумеется, после столицы. Но приближаться к границе не стоило даже ради того, чтобы взглянуть на него.
Я куталась в плащ, но мы не скрывались. Гораздо проще было пройти гордо и напрямую, как имеющим на это право, чем оказаться пойманными патрульными гвардейцами в одном из переулков. Да и бдительные жители могли заинтересоваться, кто слоняется у них под окнами в такой час.
Я одновременно удивилась и испытала позорное облегчение, когда Шейн не повел меня к переходу через границу. Вместо этого мы свернули к казармам, а затем и вовсе оказались в одной из них. Длинный коридор пустовал, но ощущение было не из приятных. Он чем-то напоминал мне тот багажный вагон. Прятаться от одних солдат, а следом без приглашения заявиться к другим…
Только когда Шейн открыл передо мной очередную дверь, я поняла, что приглашение все же было. Из-за стола нам навстречу поднялся человек. Выглядел он так, будто сегодня и не ложился спать. Возможно, не только сегодня. Лет пятидесяти или около того. В привычной военной форме, собранный, он словно тоже готовился отправиться в путь. Только ждал кого-то. Нас?
Поморщился, оценивая. Я с трудом подавила желание уточнить: неужто не оправдали ожиданий?
Шейн вынул три одинаковых конверта — вместе с ними и тот, что оставил ему Дайс, — и отдал человеку. Нет, дракону. Я почувствовала это, но не сразу. Какие-то артефакты? Скорее всего.
На меня упал хмурый взгляд, от которого захотелось сбежать и спрятаться подальше. Так смотрел отец, когда ловил за попытками пробраться в его кабинет. Он никогда не ругался — его вечно довольный тон был наказанием. И этот взгляд…
Смущал шрам на щеке. Бледный, видимо, старый, но все еще заметный. Ожог. Но почему дракон не попытался скрыть его артефактами, если точно использовал их? В Империи предпочитали прятать любые дефекты, если не удавалось избавиться от них другим способом.
Я хмыкнула себе под нос. О да, вокруг «дефектов» возводили стены.
— Надо идти. Хвост? — только и спросил дракон.
Шейн кивнул:
— Сейчас будут здесь.
— Погано.
— Я их задержу. Вы можете идти. Есть другой выход?
— Есть.
— Что? — пискнула я. О чем он? Какой хвост? Я ничего не видела! За нами никто не шел! Сознание помутилось: — Что происходит?
Шейн вдруг развернул меня к себе. Без всякого сопротивления. Я не чувствовала собственного тела. И поцеловал, не давая мне опомниться ни на секунду. Поцеловал медленно, чувственно и нежно. Так, словно вокруг не происходило ничего, а мы вовсе не бежали, не торопились никуда, не подвергались опасности.
В этом поцелуе было все. Включая и мою смерть.
Я моргнула, а Шейн уже покинул комнату. Пыталась броситься за ним, но пальцы дракона сомкнулись на моей руке. Он тащил меня и мою сумку с собой, но совсем в другой конец коридора. Не туда, куда ушел Шейн.
Я пыталась сопротивляться, но не было шансов вырваться из такой хватки. За окном раздавались гневные крики. Отдельные приказы. Я слышала слова, но их смысл ускользал от меня. Это все не могло быть правдой.
Мы оказались на улице, и меня поволокли прочь. Лишь один раз между домами я увидела его. Шейна. Увидела, как его схватили, связывая заклинанием руки. Он не пытался сопротивляться. Он сам вышел к ним, чтобы они не ринулись в дом. Чтобы не нашли там меня.
— Да не нужна мне такая жертва! — зашипела я, отчаянно вырываясь.
Только одно могло помочь мне освободиться: я выпустила когти. Во всю длину.
Я не успела почувствовать даже боли. Лишь сознание ускользнуло, пока меня обволакивала темнота.
Глава 11. 19 ноября
Я проснулась в кровати. Большой и очень мягкой. Тяжелое и теплое одеяло на мне кто-то заботливо подоткнул по бокам, что было очень кстати, потому что я чувствовала прохладу в комнате. Потянуло спрятаться с головой.
За единственным окном стоял день, хотя точное время я не смогла определить. Вроде не утро. Небо казалось серым, но при этом странно высоким: так не бывает, когда над головой нависают тучи.
Шевелиться не хотелось. Не только телу, но и мыслям. Я осмотрела комнату, пытаясь вспомнить, как тут оказалась. На первый взгляд, ничего необычного. Типичная обстановка для дорогой гостиницы или чьего-то загородного дома. Память подкидывала какие-то обрывки. Мы с Шейном собирались уехать из дворца на несколько дней, а он не говорил — куда…
Стоило подумать о Шейне, как воспоминания хлынули в мозг бурлящим потоком.
Дворец, обвинение, поезд, арест, мужские руки, что тянут меня прочь, потом захват через живот, чтобы оторвать от земли…
Это было последним, что я запомнила. Выпустив когти, отключилась от боли.
С минуту я раздумывала, готова ли сделать это еще разок. Частичная или полная трансформация помогала мне чувствовать Шейна. Только в истинной ипостаси проявлялась моя метка пары, добавляя притяжения и новых ощущений. Только так я могла удостовериться, что мой дракон еще жив.
— Даже не думай, — раздался от двери женский голос.
Давненько я не слышала такого приказного тона.
— О чем?
— О том, чтобы выпустить когти или устроить что-то подобное. Садись, — скомандовала она, а сама подошла ближе и помогла мне, подкладывая подушки под спину. — Мое имя Амелия. Меня ты можешь не бояться. Я лечила тебя.
— Давно я здесь?
Она нахмурилась, подсчитывая что-то, и чем дольше это длилось, тем меньше мне нравилось.
Я в нетерпении уставилась на нее. Женщина носила фартук поверх простой рубашки и легких домашних брюк. Светлые волосы были собраны в пучок на макушке, но отдельные локоны свисали и забавно топорщились, создавая вокруг ее головы ореол. Я бы дала ей не больше сорока пяти. Признаться, возраст определялся трудно. Ощущения от ее магии были странными. Вроде человек, но она вполне могла оказаться драконом. Бракованным драконом.
Определенно не демон. И это плохо. Значит, я не попала туда, куда должна была попасть, следуя желаниям Шейна. А его и вовсе схватили солдаты. Не то чтобы я не собиралась оторвать ему голову при следующей встрече собственноручно, но мне ни капельки не хотелось, чтобы это сделал кто-то другой.
— Сегодня пятый день, как тебя принесли, — наконец ответила Амелия, а до меня дошло, что она не считала, а пыталась решить, стоит ли говорить правду.
— Пятый день?! — вырвалось у меня.
Вот теперь я точно была готова проверить любую трансформацию.
— Не смей! — рявкнула она, буквально прочитав мои мысли. — Это смертельно для ребенка.
Я замерла.
Никогда не верила в такие банальные угрозы. Но передо мной стояла целительница. Возможно, целительница-дракон.
Одеяло соскользнуло с моих плеч, и я в запоздалой панике схватилась за шею. Кулон был со мной. Его не сняли вместе с одеждой.
— Не волнуйся, — вздохнула Амелия. — Я никому не скажу, можешь хранить свой секрет и дальше. Ты пять дней провела без сознания, — пояснила она, убедившись, что наконец добилась моего внимания. — Я с трудом смогла заставить тебя проснуться. И поверь на слово, не сумею повторить второй раз. Тебя ведь предупреждали. Должны были предупреждать. Но ты не послушалась. Считай, что это твой последний шанс. Никаких трансформаций, иначе останешься одна.