Я перевела взгляд с нее на окно. Будто ее здесь и не было вовсе. Будто никто не ставил мне никаких условий.
Невыполнимых условий!
Вот как все закончилось. Я больше не могла почувствовать Шейна, не убив кого-то еще…
Это был страшный выбор. Невозможный. И я знала, что Шейн не простил бы мне, предпочти я сейчас выяснить его судьбу. Он всегда жертвовал всем ради меня. А еще… до безумия мечтал о сыне. Как я взгляну ему в глаза и признаюсь, что пожертвовала его мечтой, чтобы получить немного смутных ощущений.
— Что-то известно о Шейне? — спросила я, сомневаясь, что имя что-то скажет Амелии.
— Пока ничего, — ответил за нее мужчина. Он остановился в дверях, словно ожидая разрешения войти.
Его лицо я помнила. И шрам на щеке.
— Зачем вы притащили меня сюда?!
— Исполнял просьбу твоего мужа.
Мужа. Слово больно резануло по сердцу, но я сдержалась от ядовитых ответов.
— Правда, — поморщился он. — Я не ожидал, что ты, кхм, не одна.
Я гневно зыркнула на целительницу. Вот, значит, как? Могу хранить свои секреты?
Она сделала вид, что совершенно не поняла моего безмолвного упрека. Меня едва не передернуло.
До сих пор я не признавалась никому. Старалась быть осторожнее. Со всеми, включая Шейна. Ему я собиралась сообщить сразу после свадебной церемонии, когда останемся одни и подальше от всех.
Мне везло. Середина беременности, а живот еще не был сильно заметен даже без скрывающих артефактов. Но мог начать расти в любой момент.
— Это очень опасный секрет, — уже недовольнее проговорил мужчина.
— В курсе, — огрызнулась я. От бессилия. Что еще он хотел услышать, озвучивая очевидное?
— Особенно здесь, — невозмутимо закончил он.
— Где именно это «здесь»? — уточнила я, пытаясь справиться с собой. Мне хотелось убивать. И отчего-то жутко бесило, что я не ощущала страха от этих двоих. Они знали, что перед ними демоница, но обоим было наплевать.
— Шаттенталь, — ответила за него Амелия. — В командовании нашего гарнизона.
Нашего.
Единой Империи. От этого слова на языке стало противно, словно я попробовала нечто горькое и мерзкое.
Еще неделю назад я бы даже не заметила. Ведь и впрямь считала себя своей среди чужих. Теперь это слово обрело новый смысл, единственно верный: моего и ребенка. Все остальное нашим не являлось.
Я попыталась сесть ровнее, не опираясь на подушки, но тут же закружилась голова.
— Лежи, девочка, — гораздо мягче приказала Амелия. Будто попросила. — Тебе еще рано вставать. Я пришлю служанок, они помогут.
Молча я откинулась обратно на подушки и закрыла глаза.
Глава 12. 20 ноября
Встать в тот день я так и не смогла.
Вернее, две расторопные служанки потратили кучу сил, чтобы искупать меня и привести в порядок. Даже запихнули в домашнее платье. Но стоило им отстать, как я снова рухнула на кровать. Ноги не держали.
Я злилась на саму себя. На эту слабость. Снова и снова заставляла себя подняться. Хоть на пару минут и около кровати. Но прогресса словно не было вовсе.
Во время одной из таких попыток меня и застала Амелия. Пришлось выслушать очень много интересных выражений. Часть из них оказалась свежа даже для меня. Вероятно, какой-то жаргон приграничья.
Сперва я подумала, что Амелия служит здесь. В доме или в гарнизоне — неважно. Но все больше замечала, что к ней, скорее, относятся как к хозяйке. Сомнений в том, кто хозяин, и вовсе не возникало. Какая странная пара.
Больше Амелия не доверяла меня служанкам — то и дело заходила сама, чтобы проверить, какими еще физическими упражнениями я решила заняться. Несмотря на показную строгость, она была милой. Не знаю, как это произошло, но, уже засыпая глубоким вечером, я обнаружила, что ее нежная ручка поглаживает меня по волосам.
Ощущение было столь странным, неожиданным и новым, что я затаила дыхание, не открывая глаз. Мне казалось, что со мной рядом мама.
Утром все изменилось.
Я почувствовала в себе не только силы на подвиги, но и огромную мотивацию их совершать, сложившуюся из моего гнева и влияния целительского дара, что использовали на мне весь вечер.
Не став дожидаться служанок, я оделась сама, довольная, что могу стоять на ногах.
Я уже потеряла здесь кучу времени, и мне срочно требовалось выяснить, что происходит. Пока боль от потери Шейна не догнала меня. А это обязательно случится. Чуть позже. Сейчас же моя жизнь могла висеть на волоске. Информация — первостепенная задача.
Я поправила кулон на шее, скрывающий животик от чужих глаз. Глянула в зеркало на такие привычные рыжие волосы, радуясь, что сумка с вещами и артефактами нашлась в шкафу. Не потерялась в пути. Мысленно пожелав себе удачи, я покинула комнату.
Особняк был огромен. И полон. По коридорам сновали люди, из комнат доносились разговоры и смех. Попади я сюда сейчас с улицы, не поверила бы, что здесь живут. Больше походило на какое-то министерство, полное очень недовольных посетителей. Только эти все как один были в военной форме.
Я сглотнула. Сейчас эта форма ассоциировалась у меня только с плохим. С предательством. Даже с казнью.
— Вам помочь, госпожа? — возникла рядом со мной одна из вчерашних служанок. Я удивилась обращению, но девушка выглядела серьезно, даже слегка обеспокоенно, и точно не издевалась.
— Проводите меня к… — задумалась я, пытаясь вспомнить, называл ли Шейн по имени того мужчину, которому передал меня.
— К генералу?
— Да, да, к генералу, — спохватилась я.
— Это прямо здесь, — указала служанка на широкую двойную дверь в конце коридора.
— Обо мне нужно доложить?
— Нет, госпожа, — улыбнулась она. — Днем здесь все двери открыты.
Открыты? Занятно. Здесь играли в равноправие с подчиненными.
Кажется, у меня начиналась аллергия на слово «равноправие».
Стучать в указанную дверь я не стала — просто заглянула. Не ошиблась. За столом действительно нашелся мой так называемый спаситель. Вот только я пока не была уверена, спас ли он меня и от чего? Тогда, в Эгертайхе, я предпочла бы остаться с Шейном. Нет, я прекрасно понимала, что Шейн сделал и почему. Он спасал мою жизнь. А она не требовалась мне без него. Но ребенка я должна была сохранить.
— Садитесь, — предложил хозяин кабинета, строго посмотрев на меня.
Я заперла за собой дверь, но проходить пока не стала. Сперва спросила:
— Кто вы такой?
Он хмыкнул:
— Мое имя Эйдан Конте. Но оно вам ничего не скажет.
— Напротив, — вскинула я бровь. — Брат герцога?
— Теперь уже герцог, — поморщился он, будто я наступила на застарелую мозоль. — Титул вернулся ко мне, как я ни старался от него избавиться.
О да, эта мозоль явно доставляла ему неудобства.
Я продвинулась на пару шагов, размышляя, хочу ли присесть. В другой ситуации сделала бы это как минимум для того, чтобы продемонстрировать свою уверенность. Но сейчас мне хотелось возвышаться над этим драконом. Словно так я получу право требовать, когда придет время.
— У нас есть нечто общее, не находите? — усмехнулся он.
— Что же?
— Вы тоже так старательно бежите от своей судьбы. Но она догоняет вас.
— С чего вы взяли?
— Моя сестра любезно описала мне во всех подробностях, с кем предстоит иметь дело.
— Сестра?
— Аланнис.
— Императрица? — удивилась я.
— Я слышал, что императрица теперь другая. В столице так быстро сменяются правители?
Я прикусила губу. Эйдан откровенно насмехался надо мной. Да, Аланнис Моранте перестала считаться императрицей, когда после смерти ее супруга трон перешел к сыну. Но вся моя жизнь прошла при ней, тем более мы были близко знакомы во дворце. Для меня с этим словом до сих пор ассоциировалась только она.
Впрочем, насмешка могла предназначаться и не мне. Эйдан не производил впечатление преданного и выдрессированного солдата. Как и многие генералы императора. Он явно привык принимать решения самостоятельно. К счастью, такие имели свойство ставить жизни своих солдат выше бессмысленно жестоких приказов. Это давало мне надежду.
— Дайс передал письмо, — вспомнила я. — Так оно было от нее…
Догадка возникла быстро. Дворец полнился слухами о романтической связи между овдовевшей императрицей-матерью и бравым генералом.
Эйдан кивнул, продолжая с интересом наблюдать за мной. Ничего нового. Всю жизнь я была всеобщим развлечением и объектом для обсуждений. Демоница в столице драконов.
— Значит, судьба догнала меня? — уточнила я, возвращаясь к теме, которую он начал. Говорить загадками в Единой Империи учились едва ли не с рождения. — Так в чем она?
— Скажите вы мне, — парировал Эйдан. — Ради кого я рискую?
— Я никто.
— Я слышал другое.
— Вас обманули, — оскалилась я, вызвав у него смешок.
В любую игру можно играть вдвоем.
— Дочь Маркуса Эланда.
— Покойного, — добавила я, будто отказываясь от родства.
— Не имеет значения. Вы — высший демон.
— Увы, ничем не могу скрасить это досадное обстоятельство.
— Вы умны и забавны, — оценил он. — Мне нравится.
— Взаимно.
Я все же добралась до кресла. Не села, лишь встала за ним, держась руками за высокую спинку.
— Ваш отец был старшим братом последнего правителя Шаттенталь.
Ох, как хорошо, что я держалась! На мгновение из меня будто выбило воздух. Сердце пропустило удар, а потом заспешило, стремясь нагнать упущенное. Нет, я догадывалась о родстве, неважно, насколько близким оно было. Высший демон — кровь повелителей. Но подтверждение застало меня без предупреждения. Без подготовки.
Эйдан явно считал, что мне все давно известно. Всего лишь обсуждал со мной факты. Моя реакция озадачила его.
Я постаралась снова улыбнуться:
— Я здесь не для того, чтобы восстанавливать родственные связи.
— Верю, — кивнул он. — Но о вашем появлении стало известно.