– Не знаю, вроде как один из воинов все того же варда. Я никогда особо им не интересовался. У меня были братья. Я помню, как Сай постоянно таскал меня на себе. Я ведь пожиратель, болел постоянно. Многие так и умирают: тьма выедает изнутри. А у мамы и я такой, и Итан. А тут ещё двое мальчишек Тяжело было.
Вульфрик, самый старший из сводных братьев, в лес ходил, на кабанчиков охотился. Он из кожи вон лез, чтобы не быть обузой мачехе. А я из харая нос не выказывал. Но однажды мальчишки с соседнего дома обозвали меня слабаком. Это так задело, что я решил сам добыть животное в лесу.
Каил замолчал и выжидательно на меня уставился.
– И? Добыл? – не удержавшись, всё спросила я.
– Нет, но научился быстро бегать, – рассмеялся он, – а ещё тьма вырвалась, наконец, наружу.
– Тебе повезло. На наших землях таким детям вырасти не дают. Ну, или кто из князей забирает из семей, но судьба у них всё равно незавидная, – задумчиво пролепетала я.
– Идеальные убийцы, – улыбнулся он.
– Да, карателей часто используют как палачей, – подтвердила я его слова, вспоминая, как легко он нажал на рычаг и лишил человека жизни.
– Это вполне логично, – Каил пожал плечами. – Чужая смерть не трогает нас. Важны лишь те, кого любишь. Для меня – это мать, братья, их жёны и дети. Но главное моё сокровище – ты!
Северянин, не сводя с меня взгляда. осторожно задрал подол моего платья, и поцеловал колени.
– Все остальные для меня, что мухи, – продолжил он свою мысль. – Мне ничего не стоит их отпустить или же раздавить полотенцем. Всё зависит от того, раздражают они меня или нет.
Потянувшись рукой, я робко обвела пальцами контур его подбородка. Ощутила, как колется жёсткая щетина. Этот кусочек из его детства, рассказанный мне, сделал его чуточку понятнее. Мальчик, который пытался доказать старшим братьям, что он не хуже и не слабее.
– Поехали, прокатимся, – расплывшись в проказливой улыбочке, предложил он.
– Боюсь, моя коляска не настолько быстра, чтобы поспевать за тобой, – осадила я его пыл.
– Какое кресло, моя вартеса, – делано нахмурился гер. – Лучший скакун вардана Бессон к вашим услугам.
– Страшно представить, кого ты имеешь в виду, – поддела я его.
– Естественно, пока что только своего верного коня, – пафосно заявил он.
– И как ты себе это представляешь?! Я не способна удержаться в седле, – нотки сожаления в своём голосе даже скрыть не пыталась. Я любила животных, особенно лошадей, но, увы, наездником мне никогда не быть.
– Амэлла, а я тебе на что? Я буду держать тебя в своих объятьях. Мы поскачем очень медленно, чтобы ты привыкла. А уж потом я прокачу тебя с ветерком.
В моей душе разгорелась нешуточная жажда приключений. А предложение Каила просто не могло не восхитить. Прокатиться верхом на огромном жеребце. Это же так здорово. Когда-то мы с Крисс учились верховой езде на тихих низких лошадках.
Мечтали, что когда-нибудь с лёгкостью будем брать любые барьеры и ограды. И умчимся далеко-далеко, к самому океану.
– Ты так улыбаешься, словно вспомнила что-то очень тёплое и радостное, – Каил внимательно следил за мной, улавливая эмоции.
– Вспомнила, – подтвердила я его догадку. – Сестру! Она мечтала доехать до океана, – на моих глазах проступили непрошеные слёзы.
– Если я спрошу, что случилось с тобой и с твоей сестрой, ты расскажешь мне?
– Нет, – я покачала головой. – Не хочу портить этот день.
– Так плохо всё?
– Мужчины умеют лишь предавать, – выдохнула я.
– Нет, родная, просто любить очень сложно, и не у каждого хватает на это смелости и силы духа. Пойдём, девочка моя, я прокачу тебя. А если ты подаришь мне поцелуй – дам подержать поводья.
Потянувшись к нему, я легонько коснулась его губ.
Глава 30
Каил сдержал своё слово: через полчаса я уже сидела с ним в седле. Огромный соловый конь недовольно фыркал и водил ушами из стороны в сторону.
Потянувшись, погладила его по могучей шее.
– Какой красавец, – сладко пропела я, – самый замечательный конь в мире. А какая роскошная грива, наверное, все кобылки по тебе с ума сходят.
Красавец притих, слушая мой голос. Видимо, он пришёлся ему по вкусу, так как конь успокоился и даже перестал коситься на меня, оборачиваясь.
Каил с интересом наблюдал за моим общением с его скакуном. Было в его взгляде что-то неуловимое, но приятное. Он словно улавливал отголоски моей радости. Я не стала скупиться на эмоции. Была счастлива от одной мысли, что отправлюсь на прогулку не в сад, где знала каждый куст, а за врата замка. Увижу, что там изменилось за те десять лет, которые провела в кресле. Да и просто, такая смена обстановки.
Я не могла сдержать улыбку: губы непроизвольно растягивались, выдавая мой восторг.
– Ну, готова? – шёпот Каила у самого уха согрел кожу и вызвал мурашки.
Чтобы мне было спокойно в седле, меня решено было привязать широким страховочным поясом к геру. который сел позади меня. Но это как-то не особо помогло мне расслабиться до конца, так что для большей надёжности я схватилась за левую руку северянина намертво.
– Не бойся, я тебя никогда не уроню, – серьёзным тоном заверил он.
Натянув поводья, Каил направил своего величественного Льямо к крепостным воротам. Я ещё раз провела рукой по шее животного. Такая необычная масть.
Такой красавец. глаз не отвести. У нас, конечно, тоже раньше водились лошади: и пегие, и чёрные, и гнедые, но соловый был редкостью.
Выехав за пределы замка, мы неспешно прогуливались верхом по широкой дороге вдоль леса. Сверху нависали тяжёлые кроны, отовсюду доносились трели птиц и шелест листьев. Вроде и ничего необычного, но я крутила голову в разные стороны, пытаясь ничего не пропустить. А ещё вспоминала, какой эта дорога была раньше во времена моего детства. Но ничего определённого в сознании не воскресало.
– Тебе нравится, Амэлла? – склонившись, шепнул свой вопрос Каил. Его губы легонько коснулись кончика моего уха.
– Я в восторге, – тихо призналась я. – правда, немного страшно. Непривычная высота.
В ответ Каил сильнее притиснул меня к своему телу.
– Не волнуйся, мой конь весьма покладист, и будет вести себя смирно, – заверил меня он. – Если тебе придутся по вкусу конные прогулки, то мы будем выезжать часто. Главное, выяснить, где тут места интересные. Ты не помнишь?
Я лишь покачала головой. Ничего в памяти не осталось.
– Ну, ничего, найдём, – неугомонные губы мужчины прошлись по моему виску.
– Ты постоянно целуешь, – смущённо пролепетала я, – это не совсем прилично. мужчины не проявляют свои чувства при посторонних.
– Мой Льямо не посторонний, – хохотнул Каил, – он, вообще, свой в доску конь. И, Амэлла, привыкай. Я буду тискать тебя каждый раз, как ты окажешься от меня на расстоянии хотя бы вытянутой руки.
– Но приличия… – попыталась возразить я.
– Я бы сказал, что с этими приличиями делать. Но ты у меня всё же малышка приличная, так что я смолчу, – хмыкнул он. – На севере, Амэлла, неприлично жену взаперти держать, неприлично её морально ломать и физически терзать. А поцеловать любимую половинку своей души очень даже прилично.
Поджав губы, я не знала, что ответить. Он был совсем не таким, каким я привыкла видеть мужчину. Его слова и поступки ставили меня в тупик. Я не понимала, как себя вести, как реагировать на такие откровения.
Над нами в вышине раскидистой кроны лиственного дерева зазвенела птичья трель. Вскинув голову, я пыталась рассмотреть птаху, но солнце ослепляло. Каил мягко остановил Льямо, и позволил мне насладиться мелодией леса.
Прикрыв глаза, упивалась секундами счастья. Мне было так хорошо и легко, даже боль в ране отступила и. казалось, утихла. Лёгкий ветерок коснулся моего лица и отвёл в сторону тонкие прядки волос, ниспадающие на глаза.
– Ты безумно красива Амэлла, – странно хриплым голосом прошептал Каил, – совершенство. Я даже не знаю, что такого хорошего в жизни совершил, что боги подарили мне тебя.
Смутившись, я опустила голову и залилась краской.
– Моя девочка, – его рука скользнула по моей спине вверх и сжала затылок, – посмотри на меня, Амэлла.
Жутко смущаясь, покачала головой.
– Я прошу тебя, – его губы лёгкими поцелуями вспорхнули по моему виску, щеке и остановились у уголка рта, – поцелуй меня. Сама без принуждения. Подари мне эту ласку, сделай счастливым.
Он не отстранялся, позволяя мне самой повернуть голову, но я боялась. Сама не понимала чего. Время шло, а он всё ждал. Набравшись, наконец, смелости, я чуть приподняла голову и коснулась его твёрдых губ.
Легкое почти воздушное касание.
Подавшись вперёд, он сделал его более осязаемым и немножечко грубым. Чужой язык обвёл мою нижнюю губу и скользнул дальше. Поцелуй стал слаще и глубже.
Он пьянил и лишал разума. Заставлял забыться, потеряться в ощущении томления и ожидания чего-то большего. Горячая волна прошлась по моему телу, и скрутилась тугой спиралькою внизу живота.
Вздрогнув, я всё же попыталась отстраниться.
Каил не стал препятствовать: ослабив объятия, заглянул в мои глаза и улыбнулся.
– Спасибо, – проведя указательным пальцем по моей щеке, остановился у губ. – А теперь расскажи мне, какими эти земли были до того, как тот слизняк, которому я недавно обрезал… – он запнулся и подобрался, – которому я затянул петлю на шее. пустил тут всё под откос.
Смутившись, я попыталась вспомнить Хумьяра, болтающегося на виселице. Вроде ничего у него там обрезанного не было. Пожав плечами, я снова посмотрела на своего северянина.
– Расскажешь? – сдерживая улыбку, ещё раз попросил он.
– Вообще, справедливости ради, нужно сказать, что Хумъяр лишь завершил то, что начал отец, – тихо пробормотала я. – Наше княжество называют "Долиной Тумана", и не только потому, что земли соприкасаются по всей длине с туманной стеной. Всё дело в климате. Осенью и весной леса здесь затягивает плотной белесой дымкой.