Порой занавес столь плотный, что не видно ничего на расстоянии вытянутой руки.
– А как же дороги? Как не сбиваются с пути? – задал резонный вопрос Каил.
– Раньше к телегам крепили колокольчики, и звон был слышан на расстоянии. Ну, а если туман густой и тяжёлый опустится на дорогу, то телеги останавливать на станицах – небольших деревеньках. Но их уже нет, ещё при деде моем существовали, а теперь ни одной. Все едут вслепую, нередко, теряются и сбиваются с пути, заезжая уже в иной туман. Люди пропадают: хорошо, если телегу потом найдут, а бывает, что и вовсе без следов.
– Кругом бардак, – подытожил Каил, – ну, а поля, фермы, мельницы?
– Всё разорено, – я, словно извиняясь за это перед ним, пожала плечами. – Мой отец
– князь Руско – был неплохим воеводой, но как управленец проявил себя с худшей стороны. Арендаторы откровенно обворовывали нас: пели складно про набеги да неурожаи. То всё погорело, то сгнило, то вызреть не успело – дожди пришли. В соседнем княжестве всё более или менее благополучно плодоносит, а у нас вечные
“несчастия”. Сами пожгут траву, а после кричат, что пожарами всё уничтожено.
Засуха, дожди идут, а они нагло вещают, что посохло. Шахты на юге опустошают, и всё идёт мимо княжеской казны. Мама пыталась отцу перечить, но всё это закончилось трагедией. Когда место моего отца занял Хумъяр, всё стало только хуже. Арендаторы взвыли волками от разбойников, с южными угольными шахтами, вообще, непонятно что. От отца Моялы, занимающегося добычей угля, уже лет пять вестей нет. Пропал он, как война закончилась. Что там творится, один Хумъяр только и знал.
Каил глубоко вздохнул и поставил подбородок на мою макушку.
– Да, рано я его вздёрнул, – печально повинился он. – Поторопился. А Риган говорил обождать. Жаль, Сая рядом нет, он бы его быстренько к жизни вернул на денёк другой. Потолковали бы.
Нарисовав себе картинку, где гер допрашивает умертвие Хумъяра, меня передёрнуло. Нет, уж пусть и дальше среди мёртвых будет.
Глава 31
– Значит, всё тут будет нужно поднимать с нуля. Это же, сколько зерна и живности сюда тащить, чтобы опять деревни поднять, – Каил недовольно фыркнул. В его голосе слышалась некая усталая обречённость.
– Много, – пробурчала я, – но я в этом мало что смыслю.
– Да, и я не за это завсегда ответ перед вардиганом держал. Но разберёмся постепенно. Сейчас-то чем кормить людей. Они же тощие, как сухие палки, того и гляди, переломятся. Работать тогда, кто будет?!
– Тебя действительно заботит, что будет, есть народ? – признаться, я удивилась. Что отец, что супруг покойный, вообще, делами челяди не интересовался.
– Земля без людей ценности не имеет. Амэлла. Что толку от большого стада овец. если их пасти да стричь некому. Поля сами по себе пшеницу не взрастят: нужны жнецы да пахари. Люди нужны: сильные, здоровые и сытые. Они настоящая ценность.
– Мой дед считал также, – улыбнулась я, – но все вокруг за такие суждения называли его дураком.
– Да, не повезло мужику с окружением, – усмехнулся северянин.
– Дед был умным. Мы с Крисс обожали забираться к нему на колени, когда он сидел в гостиной и пил чай. Когда он умер, благополучие покинуло эти земли вместе с ним.
Каил, зажав в руке поводья, крепко обнял меня и пригладил волосы. Подняв голову. я заглянула в его теплые медовые глаза.
– Расскажи ещё о себе? – тихо попросила я. – Какая у тебя семья?
– Большая и шумная, – произнеся это, он поморщился, – с появлением женщин наш дом стал походить на улей. Везде жужжат о платьях, ленточках и гребнях.
Я представила себе небольшой замок, наполненный счастливыми людьми.
– А дети?
– Ну, куда же без них, – рассмеялся он. – У Итана две дочурки и сын, у Обертона – мальчонка сорванец. Остальные все ждут и поглядывают на своих суженных.
– А как же козни, интриги, передел власти?! – поддела я его.
Каил странно коротко хохотнул и потёрся щекой об мою макушку.
– Этого у нас в избытке: Итан всё вешает на Вульфрика. Вульфрик на Обертона. тот на Сая, а Сай делает большие глаза и, с воплем "я целитель, а не воин". скидывает власть эту самую на мои хрупкие плечи.
– А ты? – невольно и я рассмеялась.
– А я младшенький. Непутёвый. Я бегу к Итану и. тыкая на всех пальцем, жалуюсь и откровенно кляузничаю, – вполне серьёзным тоном, даже как-то по-деловому. сообщил Каил.
– А он что делает в этом случае? – мне было и. правда, интересно слушать его рассказы о братьях.
– Вардиган начинает злобствовать и даёт разгону всем.
– И как часто такое случается? – я хотела знать как можно больше.
– Постоянно, Амэлла! Вот даже сейчас. Я первый прошёл через врата. Честно всё разведал. Нашёл самое слабое княжество. Выбрал самый простой путь к его завоеванию. Вернулся, всё доложил, красиво расписал, план составил по завоеванию…
– Моего княжества, – уточнила я.
– Ну, да, – отмахнулся Каил. – И что они сделали? – Каил картинно развёл руки в стороны, выпуская меня из объятий. Качнувшись, я обняла его крепче, прижавшись к сильному телу. Руки тут же снова обхватили меня и сжали словно тиски.
– И что они сделали? – легко поддалась я на провокацию мужчины.
– Прошлись до первой деревеньки, отхватили себе там невест – сестричек и вернулись домой. А всю работу снова повесили на меня. Это справедливо, как думаешь?
– Думаю, нет, – честно призналась я.
– Неправильно думаешь, девочка моя! Не прейди я сюда – выкинули бы тебя с мачехой за пределы княжества, и долго я тебя ещё искал. Так что, по возвращении домой надо будет ещё и проставиться перед этими лентяями.
Позади послышался громкий топот копыт лошадей. Выглянув из-за плеча Каила, различила несколько воинов северян, скачущих к нам.
– Пора возвращаться, Амэлла, – нехотя произнёс мужчина, что удерживал меня в своих объятьях. – Жаль. Я надеялся на более длительное свидание. С посиделками где-нибудь на берегу ручья.
Оторвав взгляд от мужчин, приближающихся к нам, заглянула в лицо тому, кто назвался моим супругом.
– Это было свидание?! – выдохнула я.
– Да, – Каил хмыкнул и щёлкнул меня по носу, словно я ребёнок малый.
– Я никогда не была на свиданиях. И, кажется, проморгала самое первое. – пожаловалась я шутливо.
– Значит, нужно будет непременно повторить, – задумчиво протянул он, и только весёлые огоньки в глазах выдавали этого несносного мужчину.
– Гер Каил, там с южного тракта прибыла группа людей. Ведут себя нагло. Не называются, требуют вас, – подъехавшие к нам воины, не обращая внимания на моё присутствие, быстро отчитались. Их лица выражали крайнее возмущение. Ну, надо же, видимо, не только князья у северян себялюбивы, простым воинам это качество тоже не чуждо.
– Меня требуют?! – грудная клетка Каила заходила ходуном от смеха. – Это они зря.
– Мы им также сказали, гер, но они потыкали нам в лица какими-то бумажками и притворились идиотами, – возмутился воин.
– А ты уверен, что притворились? – Каил снова хохотнул.
– Уверен, – воин с высоким хвостом белоснежных волос кивнул. – Ведут они себя слишком нагло для дураков.
– Разберемся, – Каил повернул коня и пустил его рысью.
Испугавшись в первое мгновение, я схватилась за его руку, но тут же услышала тихое над ухом:
– Успокойся, единственная моя, я тебя никогда не уроню.
Глубоко вдохнув, я попыталась расслабиться. Мелькали деревья и ветви, ветер, обгоняя нас, свистел над головой. Всё было бы просто прекрасно, если не болела так сильно спина. Всё-таки такое положение тела мне непривычно и оттого болезненно.
В конюшне нас поджидал обеспокоенный онгер Риган и ви Алеш с моим креслом.
Спустив меня с седла, мой охранник легко усадил в кресло и заботливо укрыл ноги покрывалом.
– Вартесу поднять в комнату, или она останется при вас? – казалось бы, простой вопрос, но он меня задел. Я ощутила себя недвижимостью.
– Она останется со мной, и впредь не задавай столь тупых вопросов, Алеш. Моя жена сама способна решить, куда она хочет отправиться.
Взгляд Каила полыхал неприкрытой злостью. А мне стало так приятно. Никто никогда не признавал за мной права решать за себя. Мне отвели комнатушку, заднюю дверь, участок сада, где я способна была передвигаться в кресле, и на этом всё. Только с приходом Каила в мою жизнь, я вдруг осознала, что решётки, удерживающей меня, больше нет.
Пока я размышляла о моих новых реалиях жизни, Каил преспокойно покатил меня по тропинке, ведущей к дому. Я ловила на себе и на своем северяне любопытные взгляды служанок. Казалось, они облизывают красавца-мужчину Мне же доставалось их пренебрежение и некая неуместная злость, а быть может – это зависть.
У крыльца я заметила с десяток воинов северян. Они окружили привязанных прямо к перилам лошадей. Неслыханная дерзость.
Крыльцо замка – это не коновязь!
Каил многозначительно громко хмыкнул.
– Я только тебя прошу, туманник, не убивай всех разом. Ограничься меньшим количеством трупов, – просительно изрёк онгер Риган.
– Я собой владею, безликий, – прорычал в ответ Каил.
– Видел я, как ты себя контролируешь. Я хочу знать, что им нужно и откуда они.
Если с восточных земель, то мне нужна информация.
– Значит, вы остановились всё-таки на восточном княжестве? – открыто поинтересовался Каил.
– Наш вардиган считает, что там земля лучше. Но придётся немного повозиться с гуронами. Если не уйдут по-хорошему, просто вырежем и замуруем в их пещерах.
Так что, сделай милость, тёмный, не выкручивай всем бошки разом.
– Посмотрим, как пойдёт, – проворчал мой гер.
Глава 32
Подняв на руки с кресла, Каил легко занёс меня на крыльцо и вошёл со мной в просторную гостиную замка. Позади уже привычно следовал ви Алеш. Я всё больше убеждалась, что этот мужчина мой охранник. Это странно смущало и немного настораживало. Зачем он ко мне приставлен? Явно ведь непросто со второго этажа спускать мою коляску. Больно грозно выглядел этот безликий для простой няньки.