Неужели мне что-то угрожает?!
От этой мысли стало смешно, кому я нужна – немощь бледная.
Странно всё это.
Отвернувшись от Алеша, огляделась.
В просторной зале, вольготно устроившись в принесённых невесть откуда креслах, присутствовали шестеро мужиков самого разбойничьего вида. Косматые, бородатые, в одежде столь грязной, что, казалось, она колом на них стоит. Рожи опухшие, красные. Как с попойки.
Уж на приличных делегатов они не тянули.
Хотя бы потому, что от них невероятно сильно разило немытым телом и перегаром.
Приличные мужчины так не выглядят и уж тем более не смердят.
Этой вонью, казалось, пропиталось всё пространство. Поморщившись, я уткнулась в плечо мужа. Запах хвои и чёрной смородины усилился, давая возможность мне нормально дышать.
– Что за вонь?! – гаркнул Каил. – Окна распахните!
Его требования тут же выполнили словно из ниоткуда явившиеся светловолосые войны. Тяжёлые шторы были сдвинуты, пыль от них стояла столбом. Рамы заскрипели, но всё же поддались. Наконец, в комнату хлынул поток свежего воздуха.
– Вот так уже лучше, – северянин не обращая особого внимая на присутствующих, прошёлся по комнате и уселся на княжеское кресло. Затем с самым невозмутимым видом удобно устроил меня на своих коленях. – Кто такие и чего припёрлись? – грубо, почти выплёвывая слова, поинтересовался он у пришлых.
Я бросила на них беглый взгляд. Ну, разбойники, даже сомнения в этом не было.
Что им тут делать?!
– Мы хозяева угольных шахт, – высокомерно выдал один из них.
Я даже вздохом подавилась, услышав такое. Ничего себе!
– Хм, – Каил оскалился в жуткой улыбке.
Мужиков она не проняла. Они столь же любезно оскалились в ответ беззубыми ртами. Дрогнув от омерзения, я отвернулась и снова уткнулась мужу в плечо.
– Какое интересное заявление, – помолчав немного, выдал гер. – А вы сюда специально прибыли, чтобы я не утруждал себя и не катился в вашу тьму непролазную за вашими тушками? Какая предусмотрительность. Может, вы ещё и самоубьётесь мне на радость?!
В комнате повисла тишина. Разговор не клеился.
– Мы к тебе, северянин, приехали, чтобы заявить о своих правах. Шахты отданы нам прежним князем.
– А сарендатором там чего? – встрял в беседу Риган.
– Ия Муско у нас во главе, – не задумываясь, ответил мужик. – Сделка была честной: он оставил тут дочь подстилкой новому князю, а тот ему шахты. Всё по-честному, северянин.
Ригана так перекосило. Его облик стремительно сменился. Что не осталось незамеченным гостями.
– Угу – Каил потёр большим пальцем кончик носа, – обмен, значит. Ну, так и предъявляйте прежнему князю своё недовольство: его труп тут вроде где-то ещё валяется. Вас проводить к нему?
– Ты, северянин, шутки с нами не шути, – пригрозил космач с седой бородой. – Мы ведь и жизнь подпортить можем.
– А ты уверен, что я тебе её сейчас не подпорчу? – самым весёлым тоном поинтересовался гер. – Я, вообще, мастер в этом деле.
Я чуть повернула голову набок, чтобы проследить за реакцией этих “хозяев”.
Мужики явно не поняли, что Каил говорит всерьёз. Борзота их лица не покинула, а скорее её прибавилось.
– Мы представители не только ия Муско, но и соседнего княжества. Мы послы…
– Какого именно княжества? – перебил этого "посла" Каил.
– Западного! Амрава! – высокомерно уточнил мужик.
– Не восточного, значит, – хмыкнул мой гер, – ой, как замечательно!
Он бросил быстрый взгляд на Ригана.
И тут до меня стало кое-что доходить. Я дёрнула за рукав Каила, привлекая его внимание к себе, и, подтянувшись, тихо зашептала на ухо.
– Это с их князем мы несколько лет назад воевали, а потом он как-то разом ушёл с наших земель. Тогда Хумъяр уверенно заявил о своей победе. Но нужна семейству Амрава всегда была южная часть долины Туманов. Там угля, как грязи. И ия Муско из этого рода. Я думаю. Хумъяр просто откупился шахтами от захватчиков. Поэтому и нет вестей от родственников Моялы. Она, как ты, наверное, уже понял, родная дочь арендатора, занимающегося раньше разработкой и добычей угля, – я шептала очень тихо, но Каил прекрасно слышал мои слова.
– Я тебя понял, прелесть моя, значит, будем возвращать своё, – проговорил задумчиво он в ответ.
– Если ты отберёшь подаренное Хумъяром – это будет открытый вызов их князю.
Это воина!
Я шептала, а самой хотелось кричать на него. Умолять, чтобы не смел окунать нас в очередное кровопролитие. Какими бы северяне ни были сильными, а война есть война! И никому сейчас она не нужна. Люди и земля и без того на грани истощения.
– Не знаю, что там тебе, северянин, шепчет эта убогая девка, – громко произнёс седобородый, – но думаю, она знает, кто истинный хозяин…
Договорить мужчина не успел. Я словно взлетела и в то же мгновение оказалась снова на кресле, но одна. Вокруг меня клубился странный туман. Послышался чей-то нечеловеческий вой. В нём было столько боли, что у меня душа в пятки ушла.
Ещё крик и ещё! Я ничего не видела: весь обзор перекрывала эта плотная белесая дымка.
Всё стихло.
Туман передо мной словно схлынул волной, я качнулась, будто взлетела вверх, и тут же упёрлась рукою в мужскую грудь. Каил тяжело дышал и даже не пытался скрыть лицо Иного.
Я вновь сидела в его объятиях.
Медленно повернув голову, увидела пять трупов: изуродованных, изломанных, обезглавленных, и одного живого трясущегося мужичка со странно мокрыми штанами. Сглотнув, поняла, что комната плывёт у меня перед глазами. Я даже дышать не могла – ощущала запах крови и чего-то мерзкого.
Глава 33
Судорожно сжав ткань кафтана мужа, я снова качнулась, пытаясь сохранить сознание. Перед глазами всё плыло.
– Каил, каждый раз одно и то же! – возмутился онгер Риган.
Его голос словно врезался в мою голову.
– Ты ещё скажи, что я был не в своём праве! – нечеловечески прорычал мужчина, в чьих объятьях я готова была скатиться в обморок. Во рту разливалась тошнотворная горечь. – И, вообще, у нас речь шла о восточном княжестве. Одного я тебе оставил. Бери и допрашивай.
Риган тяжело вздохнул. Его волосы стремительно почернели, и, кажется, подросли.
– Что мне с него одного! – недовольно шипел он.
– Хм, а этот тот самый, что про обмен дочери арендатора вещал! – словно пропел Каил, довольным таким голоском. Мне и вовсе страшно дурно.
До чего же он может быть жутким! Убивая, играючи.
Но, казалось бы, я должна ужаснуться и бежать от этого мужчины, а я, напротив, хочу, чтобы его объятья стали чуточку сильнее. Первый раз за всю жизнь меня непросто не дали в обиду, а не позволили даже нанести оскорбление.
И, несмотря на всё эти смердящие трупы и свой обоснованный подсознательный страх, я, кажется, была счастлива.
Пусть это и ненормально, но как же приятно!
– Девочку свою держи крепче, – уже спокойно, с какой-то обречённостью посоветовал безликий. – Она сейчас со страха сознания лишится. Головой нужно думать, Каил, не мальчишка уже. Всё в тебе хорошо, но сдерживай себя хоть иногда. Так и знал, что перебьешь всех прежде, чем те хоть слово дельное скажут.
Кайл подорвался с места со мной на руках и зло прорычал.
– Никто не смеет называть мою женщину убогой! Никто!
– Сказал один, – спокойно подметил Риган, – а чего остальных-то разбирать на части?!
– Я тебе оставил одного, вот и толкуй с ним. И признайся, безликий, что я тебя просто обскакал, и ты сам хотел за Моялу за свою поквитаться, – мой гер немного высокомерно хохотнул. – Ты забываешь, друг мой, кто я. Для меня твои чувства: злость, раздражение и досада, не секрет. Верну тебе твои же слова, – “сдерживай себя хоть иногда”. Я ведь сделал то, о чём мечтал ты. Но этого оставил, – Каил ткнул пальцев с бледного как простыня мужика. Казалось, он седел на наших глазах. – Развлечешься! Расскажешь, ему каким честным был обмен на ТВОЮ женщину. Как он её назвал, тебе напомнить, Риган, друг мой!
– Я помню, – глухо прорычал онгер. – С телами этих “послов”, что делать будем? – безликий что-то зло пнул.
Проследив взглядом за тем, что покатилось по полу, я с ужасом осознала, что это чья-то бородатая лохматая голова. Рвотный позыв всё же прорвался наружу. От позора меня спасало то, что желудок был пуст.
– Тихо, девочка, всё нормально. Не бойся. В моих руках тебе ничего опасаться, – подкинув и уместив на своих руках удобнее, Каил заглянул в мои замутнённые глаза. Моё сознание балансировало на гране: в ушах стоял такой оглушающий звон, что хотелось зажать их ладонями.
– Уноси её, – уже спокойнее посоветовал Риган, – я позову Вэя. Пусть глянет. Этих прикопаем, а головы зашлём их князю, как презент от нового соседа!
– Да, делай что хочешь, брат, – отмахнулся мой Иной. Его лицо всё ещё было серым и создавалось впечатление, что он вот сейчас развоплотиться, обернувшись туманом. – Пойдём в комнату, Амэлла. Ты отдохнёшь. Сумасшедший был день, да?
– тихо спросил он. – Тебе нужно быть смелее, прелесть моя, и не столь впечатлительной. Подумаешь, пара не совсем живых посторонних людей, что же так сразу волноваться.
– Ты их убил, – выдохнула я, – стал туманом и убил мгновенно. Сломал, и головы…
Я ощутила, как по щеке скатывается слезинка. Нет, я не была опечалена смертью этих разбойников, но моя душа, моё сердце требовали выхода эмоциям. Слишком много их скопилось во мне, отравляя сознание.
– Амэлла, улыбнись и прими таким, какой есть. Я никогда не стану мягким и добродушным. Люби уж вот таким.
– Но головы… – шепнула я.
– Их отрывают все Иные. Это самый верный способ уничтожить врага. Нас с детства этому учат. Быстро и без сожаления лишать жизни другого.
– Но, – из моей груди вырвался рваный выдох, – чтобы вот так. Это сколько силы… вы не люди и даже не Древние.
Мы поднимались по лестнице. Где-то впереди хлопнула дверь, но шаги удалялись.
– Иные, прелесть моя, Иные. Я туманник, Риган – безликий. Мы другие, и силы в нас стократ больше!