Я стиснула зубы и опустила взгляд. Мне стало обидно. Понятно, что слуги почувствовали слабину. И я здесь хозяйка: мне их в чувство приводить. Но отчего-то я ощущала, что меня оскорбили.
– Амэлла!
– Я поняла, – одними губами прошептала я.
Утро было окончательно испорчено.
Каил продолжал есть, ковыряла вилочкой последние несколько кусочков и я.
– Прости! – услышанное слово вогнало меня в ступор.
– Что?! – я даже не поверила своим ушам.
– Мояла и Риган поссорились с утра. Всё из-за этой бытовухи. Их ругань испоганила мне настроение. Я не должен был тебя отчитывать. Прости, Амэлла, за то, что выплеснул на тебя их эмоции.
– Может мне кто объяснит, что произошло, пока я спала, – тихонечко произнесла я.
– Твой страх пустой, перестань трястись. А произошло следующее, – Каил подцепил кусок мяса и выставил его перед собой, – вот вроде еда. Её немного у нас сейчас, казалось бы, беречь нужно каждый кусочек. Я прав?
Я кивнула, не понимая, к чему он ведёт.
– Мы сегодня с Риганом кладовые осматривали. Случайно, как бы, забрели. Просто, из праздного любопытства. Обговаривали, сколько мешков провизии везти, и тут сообразили, что не знаем размеры кладовых. Вот и пошли осматривать сии помещения.
Северянин умолк и выжидательно на меня глянул.
– Там было грязно, да?
– Грязно? Если бы только грязно, – он усмехнулся и отправил мясо в рот. – Я нашёл мешки с крупой, ящики овощей, мясо, подвешенное на крюки, только есть мы будем отныне только то, что привезено с севера.
– Что ни так там было с той крупой? – меня раздражала эта его манера говорить.
– А ты уже поела? – он взглядом указал на мою опустевшую тарелку: сама не заметила, как всё съела.
– Да, – я утвердительно кивнула.
– Тогда отвечу. Там были мешки, в которых обнаружились крысиные гнёзда с выводком. Мясо скользкое от разложения и со следами недавних срезов. А про овощи я смолчу. Но самое главное, когда я притащил туда кухарку – она разревелась. Кормить нас этим можно было, а сообщить, в каком состоянии продукты – нет. А няня твоя встала в позу. Мол, не они за это отвечают.
– Ну, был снабженец. Он и отвечал за кладовые, – я отодвинула подальше от себя тарелку.
– В петле болтается тот снабженец. Я его по-тихому повесил, когда понял, что я всё эти дни жрал.
– А Роя?
– Кухарка? – уточнил гер.
Я кивнула.
– А чего мне её вешать?! Она не при делах: что дали – с того и готовит. Выпороть её, конечно, не мешало, за молчание, но я ей ещё и жалование выписал побольше за кулинарные умения. Ведь не отравись же мы. Но, Амэлла, если твоя няня или любая служанка ещё раз посмеет мне перечить и тем более высказывать замечание, как мне себя с тобой вести, то она исчезнет.
Я согласно кивнула, мысленно костеря всех дураков, что посмели дерзить новым хозяевам. Жить им, что ли, надоело. Или по порке соскучились. Порой, я не понимала людей. Сообразили, что их убивать не будут, и обнаглели враз.
Быстро опустошив свой бокал, я подняла взгляд на супруга. Он разглядывал меня со странным выражением лица.
– Тебе тоже не понравилось, что я пришёл в столовую злым?
Я сглотнула и растерялась.
– Что ты, нет, – промямлила я.
– Не лги мне, Амэлла, не порти аппетит.
Прикусив губу, вспомнила, что Каил способен учуять неправду. Тяжело выдохнув, сжала ткань старенького пледа, что укрывал мои ноги.
– Раньше за этим столом было невыносимо сидеть. Князь Хумъяр постоянно потешался надо мной и Моялой. Выставлял напоказ наши недостатки. Унижал в присутствии своих подпевал и любовниц, – честно созналась я. – А мы просто хотели, хотя бы раз поесть в радость, и не трястись, улавливая интонацию голоса окружающих, ожидая очередной словесный плевок в нашу сторону.
– Я понял тебя, – Каил поднялся и подошёл ко мне сзади, – больше такого не повторится. Ну, пойдём исследовать наше временное жилище.
Глава 40
Мы переходили из одного помещения в другое. Кругом наблюдалась одна и та же картина.
Грязь, плесень и запущение.
Я понимала, что вина лежит целиком и полностью на мне. Мояла всего лишь вдова прошлого князя, которой позволено было на правах любовницы остаться в доме. А вот заниматься состоянием замка должна была я.
Вот только в некоторых комнатах я не была еще с детства. Я не могла ответить на элементарные вопросы о назначения того или иного помещения. Ориентировалась по памяти, но всё же пара комнат поставили меня в тупик и я вынуждена была признаться, что понятия не имею, как используется малый холл в правом крыле и где в нашем доме библиотека.
После того, как со мной произошёл тот случай, сделавший меня калекой. все учителя были распущены. Я едва умела читать и писать, знала географию и историю нашего княжества и на этом всё.
Я даже сомневалась, а есть ли ещё она – эта библиотека.
Мне было так стыдно, когда Каил открыл очередную дверь на втором этаже и, криво усмехнувшись, завёз меня внутрь довольно просторного помещения. Всюду в ряды стояли высокие стеллажи из светлого дерева. Кое-где на полу валялись почерневшие и изъеденные крысами и плесенью книги.
– Мда, – Каил обошёл меня и прошёлся до центра библиотеки, – читать у вас явно не любили.
Покраснев от стыда, я опустила взгляд на пол. Да, я не любила читать. Наверное, потому что у меня и книг-то никогда не было. Помню, сказки мама читала. Но…
Да, чего уж там. Тёмная я и необразованная.
– Это нужно исправлять, единственная моя, – Каил обвёл пространство рукой. – Это не замок. Это свинарник!
Покраснев ещё больше, я сжала ткань покрывала в ладонях.
– Кто у вас отвечает за уборку в доме? – я не смотрела на мужчину, но чувствовала, что его взгляд прожигает во мне дыры.
– Амэлла?
– Я, – мой голос звучал тихо, но эхо разнесло его по помещению.
– Что ты? – уточнил Каил.
– Я отвечаю за уборку и порядок в замке, – облизав пересохшие губы, добавила: – это я привела всё в такое запущение.
– Хм, – я чётко услышала глухой звук его шагов. Подойдя вплотную к моему креслу, северянин присел и взял мои ладони в свои.
– Амэлла, как ты могла следить за уборкой, если ты даже не в состоянии подняться на второй этаж самостоятельно? Ты выгораживаешь сейчас Моялу? Так?
Я покачала головой.
– Нет, – я, наконец, осмелилась взглянуть на него. – Хозяйка замка Охрил я и за работу прислуги отвечаю тоже я. Это моя вина, что всё пришло в запущение.
Его ладони сильнее сжали мои.
Каил молчал, я же осматривала помещение.
Так гадко давно себя не ощущала. Я всегда полагала, что наш замок должным образом убирается. Что везде чистота и порядок. А выходит, всё и рады, что хозяйка калека: убирают те коридоры. где я проезжаю, и хорошо.
А Мояла? Разве она не видела? Почему не сказала?
А няня?
Такая обида меня взяла. Знали и молчали. А с другой стороны, каждая вторая наша горничная была любовницей Хумъяра, и нанималась в этот дом не для того, чтобы пыль со штор трясти.
– Нужно уволить прислугу и нанять новую. Ты ведь не станешь с этим спорить? – голос Каила звучал уверенно, но мягко. Словно он с ребёнком разговаривал.
– Я прекрасно вижу, что запустила замок, – выдавила я из себя, – и понимаю, что нужно менять людей. Только поваров не трогай.
– Нет, к ним у меня претензий нет. Меня не устраивают только горничные, – Каил на мгновение умолк и посмотрел куда-то мне за спину, – и ещё няня твоя, – пробормотал он тише. – Мне придётся поставить её на место. Она слишком дерзка.
– Не тронь её, я прошу, – взмолилась я, – она просто старый человек многое переживший. Я поговорю с ней, и объясню, что она ведёт себя ужасным образом.
– Она так дорога тебе?
– Она будто бабушка родная, – пролепетала я, стесняясь своей откровенности. – Когда мамы не стало, она заменила мне её. Она и Мояла помогли не сойти с ума от боли первое время. Потом учили сидеть, придумывали для меня это кресло.
Разминали ноги, чтобы вернуть чувствительность. Я прошу, Каил, не трогай её. Я всё улажу.
Протянув руку, мужчина легонько погладил меня по щеке.
– Ладно, если эта карга столь бесценна, пусть и дальше отравляет моё существование.
– Она больше не будет, правда, – выдохнула я.
– Да, туман с ней, но остальные работники этого дома сегодня уйдут, а вместо них завтра с утра прибудут другие. Я велел привести из ближайших деревень всех желающих получить должность.
– И как ты будешь отбирать девушек? – мой голос сорвался, а перед глазами встала картина из прошлого, когда на второй день после нашей с Хумьяром свадьбы, сюда приехали шесть телег, на которых восседали первые красавицы княжества и не меньше. Многие из них потом согревали постель моего супруга. Перед ними он выставлял меня уродливым монстром, недоженщиной. Они брали с него пример и плевали мне в лицо, высмеивая мои приказы.
Да, девушки менялись быстро, но поведение мало отличало их друг от друга.
Каждая мнила себя особенной: той, что покорит сердце князя. Проходил месяц, и одна особенная сменялась другой.
Только Мояла и я продолжали регулярно лежать под князем, презирая его и терпя его прикосновение.
– Амэлла?! – я вздрогнула и моргнула. – О чём ты задумалась?
Каил смотрел на меня пристально и как-то собранно.
– Как ты будешь отбирать прислугу? – повторила я вопрос, а сама при этом обмирала, боясь услышать ответ.
– Лично каждую, – пожав плечами, произнёс он.
Эти словно камнем упали мне в душу. Лично! Каждую! Всё это уже было в прошлом.
Ничего не поменялось: мужчина, наделённый властью и богатством, на верность просто неспособен, впрочем, как и на истинные чувства.
– Можно мне в свою комнату, я устала, – пробормотала, чувствуя какое разочарование окутывает моё сердце.
– Что не так, Амэлла?
– Всё хорошо, – прошептала я одними губами, – просто, я устала.
– Не ври мне, – его рык заставил меня вздрогнуть и сжаться в кресле.