– Да, кто их знает, – негромко пробормотал Каил. – Сай разберёшься?
Кивнув, целитель спешился и прошёлся вперёд. Вошёл во внутренний дворик и остановился.
– Он же не пойдёт в дом?! – взволнованно шепнула Эмбер.
– Сай знает, что делает, – ровно произнёс Каил.
Тяжело вздохнув, я внимательно следила за целителем. Вард неспешно прошёлся вокруг дома, заглянул в окна и остановился напротив двери. Его облик стремительно менялся – он обращался в туман. Белоснежная дымка медленно поползла по земле в сторону дверей.
– Успокойся, Амэлла, это всего лишь пара мертвяков, – шепнул Каил. Только сейчас я поняла, что крепко сжимаю его запястье.
– Это непросто мертвяки, – взволновано уточнила я, – этот мужчина умер вместе с моей мамой и сестрой.
В доме послышался какой-то шум и на улице показались два мальчика. Мне и приглядываться не нужно было, чтобы понять – малыши пусты. Жизни в них не было. В отличие от родителей, они скалились на нас и вели себя вполне обычно для умертвий.
– Каил, – шепнула я.
– Всё нормально.
В дверях появился Сай, а вслед за ним и возница. Он неуверенно глянул на нас и, заметя меня, поклонился.
– Приветствую вас, княжна Охрил, – смущённо пробормотал он.
– Сай? – Каил подался вперёд, не скрывая любопытства.
– Мертвы, – просто ответил целитель, – но души при них.
– О как. Интересно получается, – хмыкнул муж. – Объяснись, мужик, Возница мялся.
– Если хочешь, чтобы мы убрались отсюда, тебе лучше начать говорить, – пригрозил стоящий рядом Сай.
Возница снова бросил на меня затравленный взгляд.
– Да, говори уже, – не выдержала я. – Что случилось на этой дороге десять лет назад?
– Простите меня, княжна, – тихо пролепетал он. – Я трус. Я до конца не понимал, что творю. Только потом всё осознал. Простите меня, во имя Танука. Простите!
– Танука? – повторила я.
– Фанатики. Всё любопытнее, – прошипел Каил, – лучше тебе развязать язык, мужик.
– Не гневайтесь на нас, – подошедшая со спины женщина, обняла супруга, и смело взглянула мне в лицо, – не виноват мой муж перед вами. Десять лет назад к нам явился человек князя. Тот, что приставлен был охраной к его жене и дочерям.
Я кивнула. Помнила, что был такой мужчина. Правда, имя его из памяти стёрлось.
– Он приказал мужу на обратном пути с ярмарки свернуть на старый тракт и ехать медленно. Ничего не объяснял, но пригрозил, что если муж ослушается, то поплатится. Я беременна была, уже срок поздний Мы испугались, княжна. Мы просто струсили.
Она замолчала. прижимаясь к супругу За её спиной скалились крохотные мальчуганы с ямочками на щёчках.
– Дальше, – рявкнул Каил. – Что произошло по дороге в замок?
– Я сделал так, как сказали, князь, – пробормотал возница.
– Гер, – исправил его Сай.
– Гер, – поспешно повторил мужчина, – где-то на полпути лошади словно с ума сошли. Ландо понесло. Я пытался их остановить, но… – возница тяжело вздохнул. – Мы перевернулись. Я помню, как кубарем полетел по земле и ударился об дерево.
Я слышал, как кричала одна из девушек. Простите меня, княжна, но я и пошевелиться не мог.
– Дальше, – рявкнул мой северян.
– А дальше я просто умер.
Отвернувшись, я уткнулась лицом в плечо мужа. Какое-то время над дорогой висела гнетущая тишина.
– Муж вернулся домой сам не свой, – наконец, шепнула женщина, – я так и не поняла, что не живой он. Очнулась поутру уже мертвой. Детки во мне сопротивлялись какое-то время, но живыми родить я их так и не смогла, – женщина нежно пригладила малыша, которому должно быть уже десять лет, но передо мной стояли годовалые карапузы.
– Они почти не растут, – шепнула несчастная мать, – но я не могу их оставить и уйти.
Они мои дети. Не трогайте нас, пожалуйста, мы зла никому не делаем.
– Почему вы такие? – Эмбер даже не скрывала своего любопытства.
– Наши души никуда не ушли, – неохотно ответил мужчина. – Мы из последователей Танука. Да, фанатики, как вы нас и назвали. Но каждый ведь волен верить в того бога, что ему ближе. Мы из семей, что всегда жили на границе с туманом. Там ближе Танука никого нет. По традиции наши души с рождения привязываются к телу. Ритуал такой.
– Ритуал? – зацепился за последнюю фразу Сай и невольно глянул на свою жену.
– Печать смерти, господин, – пояснил возница. – Я и душу княжны тогда к телу привязал, тёмный ведь от рождения. Всё надеялся, что помощь подоспеет, а явился только страж тумана.
– Что ты сделал? – рявкнул Каил.
Глава 65
Казалось, все замерли. Услышанное ввело меня в лёгкий ступор. Выходит, не зря называли меня княжной умертвий. Душа, привязанная к умирающему телу. Что было бы со мной, если бы рана или иная хворь одолели?!
Я бы стала неупокоенной. Запертой в собственном мёртвом теле.
– Зачем? – прошептала я.
Мужчина молчал. Он отводил от меня взгляд, видимо, не находя нужных слов.
– Может, всё же пройдёте в дом? – вежливо предложила его супруга.
– Нам и здесь неплохо. А ты, мужик, рассказывай, что и как было, – рявкнул Каил.
Возница вздрогнул. И опустил руку: за его спиной я увидела малыша. Он испуганно жался к отцу, обнимая его за ногу и поглядывая на нас красными неживыми глазками.
– Я тёмный, господин, – наконец, выдохнул мужчина. – Не жрец, конечно, но тоже кое на что способен был. Я не убийца! Чтобы про нас, детей Танука. ни говорили, а зла мы никому не желаем, – возница смущённо обвёл нас взглядом. – Когда всё случилось, туман меня не тронул. Я ему неинтересен был. А девочки: одна стонала, а вторая так кричала. Я…, - он запнулся и пристально глянул на меня. – Мне стало вас жаль, княжна. Мёртвые толпились рядом, но бездушные в большинстве своём такие бестолковые. У вас был шанс, ведь всё, что смогли неупокоенные, – это уже мёртвую девчушку уволочь. Вашу сестру. А вы… Вы были живы. Вы так плакали, что я не выдержал и привязал вашу душу к телу. Не верилось мне, что бросят вас и не придут. Какой отец на такое способен?! Родную кровинушку так жестоко. Никогда я с таким коварством не сталкивался. До сих пор я этого не понимаю и никогда не пойму.
Он умолк и снова опустил взгляд на землю. При этом мужчина поглаживал собственного сынишку по голове. Даже в мёртвом было больше любви к своему ребёнку, чем в моём отце. Это больно укололо в сердце.
– Значит, привязал душу, – медленно протянул мой северянин. – Что же, у меня долг перед тобой, мертвяк. Чего же сразу на нас внимания не обратили?
– Простите меня, – встрепенулась женщина. – Я подумала, что мираж вы: тут разное видится, а отряд живых – это совсем нереально.
Мужчины понятливо хмыкнули, а я всё не могла отвести взгляд от детей. Слёзы подступали к горлу. И у меня родится такой же. Мальчишки пугано жались к родителям. Неправду говорят, что пусты они, нет. Раз ищут у матери и отца защиту, значит, понимают что-то.
– Помилуйте нас, княжна, – прошептала женщина, видя моё внимание к её сыновьям, – мы живём тут уже столько лет и зла не делаем.
– Волочете такое существование, – в голосе Сая звучало пренебрежение. – Не проще ли умереть, и дело с концом?
– Наши тела мертвы, и воскресить их возможности нет, господин, – промямлил мужчина. – Слишком сильны раны, полученные перед смертью, да, и времени столько прошло. Но души наши не тронул яд. Мы любим наших малышей, и как живые радуемся новому дню. Придёт время, и тела наши истлеют. И в такой жизни можно найти счастье.
– Не трогайте их, – прошептала я. чувствуя, как на глазах наворачиваются слёзы.
– Умертвиям в мире живых не место, – неожиданно резко высказала своё мнение Лестра, жалости в ней не ощущалось
– Нет, – Каил подался вперёд и положил подбородок на моё плечо, – пусть живут. коли никому не мешают. Но ты мне покажешь, мужик, где то место.
– Какое? – не понял возница.
– Где крушение произошло, – пояснил супруг.
– Так, недалеко отсюда, – мужчина указал рукой куда-то вперёд, – раньше вот тут рядышком и проходила граница тумана. Дом наш служил пристанищем для тех. кого непогода в пути застала. Или если туман разыгрался. Сюда змеелюд и принёс княжну молодую, а жена моя за помощью бегала.
– Что же ты убил её? – зло отрезала Лестра. – Зачем погубил, раз соображал всё?
Мужчина потупил взгляд.
– Неважно это, княжна, – негромко произнесла его жена. – Не муж-то был, а туман. что увязался за ним. Не знал он, что беду за собой следом ведёт. Мой супруг никогда и пальцем меня не тронул Лицо Лестры сделалось совсем злым. А Эмбер и вовсе взгляд прятала и старалась не смотреть ни на кого. Ей явно было неуютно в такой компании.
– Значит, говоришь недалеко отсюда, – задумчиво протянул Каил.
– Да, господин.
– Гер, – как-то неосознанно подправил он мужчину.
– Простите, гер. Вам нужно ехать прямо по дороге до первого поворота направо. А дальше строго по прямой. Ландо и по сей день лежит там. И тело старшей княжны на месте.
– А Крисс? – этот вопрос вырвался сам собой.
– Ваша сестра часто появляется там, – улыбнулась женщина. – Чистая душа. И к нам, бывает, забредёт с малышами нашими поиграть. Хорошая из неё нянька.
Не выдержав, я зарыдала. Десять лет моя сестра скитается тут душой неприкаянной.
– Хватит! – грубовато рыкнул Каил. – Смотри, мертвяк, не найду дорогу – вернусь.
Хашасси. как их найти?
– Этого я не знаю, господин гер. – возница призадумался.
– К детям Танука они являются сами, гер, – затараторила его супруга. – Мы не знаем. где их поселение. Стражи появляются внезапно, порой предупреждают нас, если туман особо зол. Их внимание нужно привлечь. Но я думаю, появление живых они точно не пропустят.
– Почему вы не уйдёте? – тихонько спросила молчавшая всё это время Эмбер
– Мы не можем, госпожа. Мы связаны с туманом и не способны выйти за его пределы. Только бездушные и тени на это способны, да, и то на короткое время.
– Ясно, – развернув коня, Каил направился в ту сторону, что указали. Я же не могла оторвать взгляд от супружеской пары. Десять лет они живут вот так: ни мертвы, ни живы. Растят детей, души которых давно исчезли и непонятно, на что они надеются. Во что ещё верят!