Сколько страданий выпало на их долю. В этот момент я вдруг осознала, что не всё у меня так плохо. Я хотя бы жила среди живых, радовалась солнцу, лету, любимым ароматам. У меня была Мояла и няня.
А они…
Они даже этого лишены.
– Туман их держит живыми, чтобы питаться их болью, – выдохнула я.
– Думаю, да, Амэлла, – ответил Каил, – и, как по мне, лучше бы мы их добили.
– Нет, – я покачала головой, – пока они мыслят, есть надежда. За жизнь нужно держаться до конца. И верить.
– В чём-то ты права, – кивнул он, – окончательно сдохнуть никогда не поздно.
Мы медленно продвигались вперёд. Туман словно назло наползал на дорогу, размывая её границы. Несколько раз мы и вовсе её теряли. Почерневшие деревья с грязной серой листвой грозно покачивались. Это было бы вполне обычно, если бы не полное безветрие. И чем дольше я думала об этом, тем больше странностей подмечала.
Я отчётливо слышала странный шелест голосов. Но разобрать слов не могла, словно тихая какофония. И чем дальше мы заходили в туман, тем гуще был этот гул.
– Каил, – испуганно шепнула я, – ты слышишь это?
– Тени, – спокойно отозвался он, – они не опасны в большинстве своём.
– Это души, да?
– Да, их привлекает Эмбер, – супруг бросил короткий взгляд на худенькую девушку, сидящую в объятьях его брата.
– Чем привлекает? – не поняла я.
– Эм наделена очень любопытным даром, – Каил пристально вглядывался в сгущающийся грязно-серый туман. – Она способна отпустить душу. Вырвать её из оков магии смерти.
Глава 66
Я внимательно всматривалась в хрупкую фигурку девушки, частично скрытую мощным телом своего супруга.
– Расскажи мне о них? – наверное, это было не своевременное любопытство, но я так хотела хоть чем-нибудь заглушить свой страх перед неизвестностью, что поджидала впереди скрытая туманом.
Гул сотен, а, может, и тысяч душ то нарастал, то затихал. От него мурашки скользили по коже.
– Что ты хочешь о них знать? – уточнил Каил, отвлекая от тяжёлых мыслей.
– Что-нибудь интересное, – не подумав, шепнула я.
Муж какое-то время молчал. Его взгляд скользил по фигуре брата.
– Сай, наверное, самый счастливый из нас. Он не мучился осознанием того, что его женщина от него, мягко говоря, не в восторге. Больше, чем ему. повезло, разве что, только Обертону. Но того сама Стужа с рождения на руках носит.
– Такой везучий? – улыбнулась я.
– Обер? – уточнил Каил, я кивнула. – Этот, да. Куда не сунется – везде с прибылью.
Он занят порядком во внутренних делах вардана. Как правило, вылавливает шайки бандитов на дорогах. Он и жену свою так нашёл. Она выжила после нападения, потрепали её правда. Об этом у нас в семье лишний раз не вспоминают.
– А что там случилось, чтобы я больше никогда не спрашивала, – у меня во рту пересохло. Я понимала, как могут потрепать женщину во время нападения.
Слишком часто у нас на дорогах такое случалось. И пока ещё незнакомую Селестину мне было уже жаль.
– Это случилось примерно семь лет назад, может, чуть больше, – задумчиво пробормотал мой северянин. – Селестина и Ниори, супруга Итана, случайно оказались в одной телеге. Ехали на север. Селестина к нам, а Ниори за Вьюжный перевал. Сидели рядышком всю дорогу. Но во время одной из стоянок Ниори ограбили, и она отстала от телеги. В это время на них и напали. Все бы погибли, но малышка Итана на почтовой карете догнала их. Она и нашла умирающую Селестину и возницу. Тот был настолько плох, что ей пришлось привязать его душу к телу… – Каил внезапно умолк, видимо, осознав то, что только что произнёс.
– Стужа меня дери! – выдохнул он. – Не сюда нам нужно было. Сай!
– Я слышал, что ты сказал, – отозвался вард. – Если здесь не выгорит, значит, сразу, не переобувая тапки, мчимся домой. Даётся мне, Ниори тоже не так проста.
Каил кивнул, то ли в ответ на слова брата, то ли собственным мыслям.
– А дальше что было? – спросила я. Моё настроение резко подскочило: ведь появилась ещё одна возможность побороть ту тьму, что во мне.
– Дальше? – не понял супруг.
– С Селестиной.
– А, их нашёл Обертон. Он сразу понял с первого взгляда, что перед ним его женщина. Да и Ниори к себе располагала. Она милая очень и такая ранимая. Когда увидишь её – сразу поймёшь, о чём я.
– У них всё по-иному сложилось, – чуть тише шепнул мой Иной. – Сай достаточно долго не понимал, почему его тянет в этой малышке. Ей девятнадцать годков всего было, разница в возрасте существенная. Но она ему спать спокойно не давала. Он бегал посреди ночи проверить, как здоровье, как спит, не заболела ли. Вещи свои на неё пялил, чтобы потеплее. В общем, только когда она про запах сказала, до него дошло, откуда это помешательство. Он ещё полгода над ней трясся. Насколько я знаю, физически не трогал. Давал окрепнуть, привыкнуть к нему. Он и сейчас над ней трясётся. Хотя характер у неё боевой. Она очень смелая женщина. Недаром тёмная. Но Сай, есть Сай. Он, признаться, и надо мной также кудахчет, хотя я уже давным-давно не мальчик.
– Она непохожа на тёмную
– Нет, непохожа, и скрывала свой дар очень долго. Томмали, Лестра и Эмбер – дочери жреца Танука. Они сильны, каждая по-своему. Эм – ловец душ.
– Вы поэтому её взяли с собой? – мне хотелось больше узнать о женщинах, что стали мне семьёй.
– Девочкам туман не страшен, – охотно продолжил разговор муж. – Главное, обезопасить их от физического насилия.
– А Лестра? Она…
– … маг жизни. Очень сильный. К тому же, она сама некоторое время числилась среди мёртвых. У неё даже есть собственная могила.
– Могила? Пустая?
– Нет, очень даже заполненная. Её тело мертво и, наверное, уже сожрато червями.
– Чтобы они подавились, черви те, – послышался женский голос за нашими спинами.
Я и не заметила приближения Лестры.
– А чего? Говорят, ты была ничего себе так, и помоложе, и характером помягче, – поддел её Каил.
– Враньё, – отмахнулась девушка, – характер у меня тогда был дрянь. С тобой, конечно, не сравнить, но всё же несладкий.
Я тихонько засмеялась. Нравилась мне эта молодая женщина. Чувствовалось в ней что-то такое. Сила некая. Характер закалённый. Интересно было бы на их третью сестру взглянуть.
Нас обогнал хмурый Алеш. Вид у него был очень грозный. А я ведь так и не узнала, кто он такой. Ведь неспроста он пользуется таким доверием моего супруга.
– Каил…
– А это, вообще, кто? – проговорила одновременно со мной Лестра.
Супруг повернулся в мою сторону, желая услышать завершение фразы.
– Я о том же спросить хотела, – шепнула я.
Иной хмыкнул и одарил Алеша нечитаемым взглядом.
– Никто, – задумчиво произнёс он. – Совсем никто.
– Я этого "совсем никого" не первый раз среди твоих воинов вижу, и всегда он стоит за твоей спиной, – Лестра не сводила с Каила заинтересованного взгляда. – Кто он?
Уж поделись с нами, братец названный.
Муж поморщился и бросил в сторону храброй сестрицы острый взгляд.
– Не скажешь – неделю за столом байки травить буду. Ни слова правды не услышишь, – пригрозила молодая женщина.
– Лестра, играешь с огнём, – Каил нахмурился.
– А я, вообще, отчаянная, – кажется, её не проняло, – ну же, утоли наше любопытство.
– Алеш просто воин. Его дар силён… – попытался улизнуть от ответа супруг.
– Каил, ну не крути, пожалуйста, а, – проныла Лестра. – Я точно знаю, что он у тебя в темнице за палача. А он магией жизни наделён. Не вяжется это как-то, уж кому, как не мне, знать. Мы же любую искорку света чуем.
– Каил, расскажи. – поддержала я девушку, – мне тоже очень интересно знать о нём.
Мой северянин всё ещё не желал откровенничать.
Уцепившись за ворот его кафтана, потянула на себя, заставив склонить голову.
– Если раскроешь его тайну, я тебя поцелую, – пообещала я.
– Хм… сильный аргумент, – тяжело выдохнул он. – Алеш мой некровный брат по отцу.
– Что? – вот этого я совсем не ожила услышать. – Брат? Но?
– Сводный брат! Я нашёл его десять лет назад. Завелась у нас банда одна. Я два месяца за ними гонялся. И всё никак. Пока чисто случайно на них не напоролся.
Убивать сразу не стал. Интересно было, как они дела свои обставляли. Вот и собрались у меня в темнице десяток мужиков. Я у них спрашиваю, кто главарь, а они молчком. Даже под пытками не сознались. Ну, выбрал я самого меньшого, пацан ещё, – Каил снова зыркнул на Алеша и как-то скупо улыбнулся. – В общем, разговорились. Я хоть и зверь в глазах многих, но детей мучить не привык, по-хорошему хотел. А он сидит, ухмыляется и голову мне дурит. Вывел, сопляк, знатно.
И в какой-то момент он меня с издёвкой старшим братцем назвал. Я не сразу понял, что ни так. Ну, понимаете, не врал он. И это его “милый братец”. Это я должен был воспринять как ложь. Должен был появиться её лёгкий привкус. А ничего. Этот ушлый пацанёнок и оказался главарём банды Мужик, что его вырастил, солдатом при прежнем вардигане был. И его, и мою мать, как любовниц держал. Алеш неродной ему сын. Отчима парень ненавидит люто. Но именно он и указал ему на меня, соврав, что кровь у нас одна. А после, потребовал, чтобы пацан через меня в правящий клан пробрался, ну и отца обратно на службу призвал. А малой в ответ вещи собрал да из дому на вольные хлеба подался. Вот как-то так.
– Так он тебя специально братом назвал, чтобы ты не пытал его? – уточнила Лестра.
– Нет, он не знал о моём даре. Об этом не распространяются вне семьи. У него случайно вырвалось. Но я рад. Конечно. недостатков у пацана куча, но мужик с него вырос что надо. Со временем я введу его в клан и помогу получить свой кусок земли. Такие, как Алеш, рождены править.
– Брат, – пробормотала я, всё ещё не веря. Но вспоминая, как муж вёл себя с моим охранником, убеждалась, что это правда. Вспомнилось озеро, как тогда зол был Каил, что Алеш не усмотрел за мной, но парень отделался только оплеухой и более ничем. Да и так, с Алешом, и Риган, и Сай вели себя уважительно. Наверное, мне стоило быть внимательней, и я сама бы всё поняла. – Мне всегда нравился Алеш, – пожав плечами, я поймала взгляд объекта нашего обсуждения, – он замечательный друг.