– Почему? – я всё ещё отходила от его испепеляющего сияния. Плечо и рука зудели, и не сдержавшись, я почесалась.
– Чтобы уничтожить то количество мёртвых, что шло на нас изначально, нужно больше света. Но тогда мой брат станет смертельно опасным для любого тёмного, – голос Каила за моей спиной оказался неожиданным.
Обернувшись, я, не раздумывая, потянулась к нему руками.
– Сейчас, моё сокровище, – улыбнулся он, стягивая испачканную густой кровью тунику. Бросив вещь на землю, муж склонился и поднял меня на руки. – Всё хорошо.
Тебя не обожгло?
– Нет, – обняв своего северянина за шею, нежно поцеловала его в гладкую щеку. Да. не время сейчас было для нежностей, но удержаться не смогла.
– Ты у меня самый лучший, – громко шепнула я.
– Нормально! – всплеснул руками Сай. – Я, значит, сил своих не жалея, спасаю наши души, в прямом смысле этого слова, а самый лучший в итоге опять Каил!
И вид у него был такой раздосадованный. Словно конфетку отняли. Огромный светловолосый вард смотрел на меня с укоризной.
Мне стало смешно. Наверное, это уже была истерика. Но уткнувшись носом в плечо мужа, я хохотнула.
– Смирись, старший, – деланно равнодушно ответил Каил. – Судьба у тебя такая!
– Ничего подобного, – пробурчала Эмбер. – Лучше моего Сая никого нет. Он самый сильный, самый умный и, вообще, целитель от Богов.
– Вот, младший – кривенько улыбнулся старший вард, – моя малышка дело говорит.
– Да, она так говорит, потому как, кроме тебя, и мужчин не знала, и жизни толком не нюхала, – отмахнулся супруг.
– Хватит вам! – неожиданно грубо рявкнула Лестра. – Мы в тумане. Не время и не место тут выяснять, кто милее и сильнее. По мне, так далеко вам обоим до совершенства. А Амэлле я бы ещё доплачивала за то, что тебя, Каил, терпит. Но это мы обсудим, когда вернёмся в замок, а лучше и вовсе домой.
Глава 70
Мужчины бросили на черноволосую красавицу пристальный взгляд. Покачав головой, Сай отвернулся, а вот Каил продолжал выражать недоумение.
– Какая муха тебя укусила? – обиженно отозвался он.
– Муха?! – Лестра всплеснула руками. – Каил, я повторяю, мы в Тумане. Тут тени, неупокоенные, и ещё невесть что водится, а вы ведёте себя, словно мы в родном вардане.
– Всё хорошо, Лестра. Мертвяков больше нет, – попытался успокоить девушку Сай.
– Да, их здесь немерено, – её голос звучал звонче. – Этих вы уничтожили, но где гарантия, что не придут ещё. Я же их даже не почувствовала. Здесь странное место. Вы что этого не видите?! Я всю жизнь прожила у туманной стены, но ни разу не слыхала, чтобы тени нежитью управляли. Так что ведите себя разумно. Хватит крутить друг перед другом хвостами, демонстрируя своё совершенство.
– Лестра, – Эмбер дёрнула сестру за руку, – ты чего?
– Я ничего! Но Томмали мне голову голыми руками снимет, если с тобой что случится. Так что, все собрались и хватит шутки шутить.
На сей раз мужчины промолчали.
На поляне снова оживились. Раненые делали перевязки, остальные оттаскивали оставшиеся кое-где фрагменты тел в сторону. А я так и сидела у Каила на руках, наблюдая за всем этим.
– Что дальше? – спросил подошедший сзади Алеш. – Тут сидеть будем и ждать, не пойми чего, или двинемся дальше?
– Куда дальше-то, малец? – хмыкнул стоящий рядом Сай. – Ты где дорогу видишь?
Поросло всё кустарником. Или, может, план у тебя чёткий есть?
– Да, кто я такой, вард, чтобы планы строить, – огрызнулся Алеш.
– Довольно! – рявкнул Каил.
Перехватив меня поудобнее, муж сделал пару шагов вперёд. Мой взгляд упал на мужчин, роющих глубокую яму, которая станет могилой для останков матушки. В голове вспыхнула фраза Крисс о том, что мама стала чёрной и исчезла.
Прикрыв глаза, я пыталась смириться с этой мыслью.
Мать прожила недолгую, и очень трудную жизнь. Наверное, не осталось в ней света, чтобы бороться с мраком.
А Крисс… что же удержало её?
И представить не могла. Возможно, я.
Мне было приятно так думать.
– Так что дальше? – повторил вопрос Алеш.
– Твои предложения? – ответил вопросом на вопрос Каил.
– По мне, так дальше продвигаться нужно. Больше шансов, что натолкнёмся на стражей, или на их идолы. Указатели бы, какие найти, – безэмоционально произнёс безликий.
– Дальше идти пока смысла не вижу, – возразил Сай. – Плутать в тумане без ориентиров – это не только глупо, но и опасно.
– А ты, гер, что думаешь? – безликий уставился на нас с Каилом.
– Немного ждём и идём дальше, – подумав, ответил супруг
– Куда? – хмыкнул целитель. – Если стражи не объявятся – заворачивать нужно ив замок возвращаться.
Прикусив губу, супруг одарил варда тяжёлым нечитаемым взглядом.
– Сай, если тебе помочь спасти мою женщину и дитя в тягость, так уматывай домой на север, – рявкнул мой гер.
– Уймись! – столь же грозно прорычал его брат. Его лицо преобразилось: на нас смотрел суровым взглядом Иной. Туманник. Его глаза буквально прожигали неистовым светлым огнём. – Ты всегда был скор на решения. Сначала делаешь, потом думаешь. Куда ты собрался? Ты видишь дорогу? Куда ты потащишь свою супругу? Нужно ждать! Стражи сами почувствуют наше присутствие и явятся, а переться в неизвестность – это необдуманно, опасно и безрассудно.
– Хватит меня учить! – у Каила сдали нервы.
– Как научишься принимать решения на холодную голову, так сразу и перестану. – одёрнул его брат.
– Ты прав, туманник, – послышалось громкое за деревьями. Сизая дымка словно схлынула, позволяя нам рассмотреть фигуры змеелюдов. – Туман и не таких, как вы, обращал в прах.
Хашасси!
Над фигурами стражей я увидела и прозрачную белесую тень Крисс. Сестра улыбалась нам.
– Вы искали нас? – снова заговорили пришлые. – Я вижу, княжеская дочь вернулась к нам. Много времени прошло. Но я помню тебя, Амэлла Охрил.
Испугавшись, я ухватилась за обнажённые плечи Каила. Я так сильно вцепилась в него, что ощутила, как ногти впиваются в его кожу. Это слегка отрезвило, и я ослабила хватку.
– Успокойся, – шепнул муж, – это же стражи.
Змеелюды, словно услышав его слова, расплылись в улыбке.
Я внимательно осмотрела их с головы до кончика змеиного хвоста. Вроде и на людей похожи, только не было в них ничего человеческого. Высокие, широкоплечие, с узкой талией. Стоя на хвостах, они покачивались в такт. На лысых черепах виднелась чешуя. Узкие глаза без ресниц, тонкие губы, словно прорезь на лице.
Не люди. Иные.
– Что привело вас сюда, сыны севера? Что вам нужно от нас?
– Моя жена носит ребёнка, – сразу озвучил проблему Каил, – нам нужно знать, как обезопасить малыша, и вынуть из тела Амэллы яд Тумана.
Змеелюды, качнувшись, медленно поползли к нам.
– Значит, дитя, – потянувшись, страж положил руку на мой живот. Я вздрогнула, но попыталась сдержать свой страх. – Увы, грозный воин тьмы, души у дитя нет и не было. Ей не дали сформироваться – поглотили светлый огонёк. Опоздал ты, туманник, но это даже хорошо, значит, вернётся дочь твоя. Воплотится в последующем ребенке. А сейчас осталась в утробе твоей женщины лишь оболочка: живое тело без души.
– Тьма в ней, – прорычал потемневший лицом Каил, – как её уничтожить?
Змеелюд внимательно всматривался в моего гера. На его лице медленно расплывалась жуткая улыбка.
– Вот ты и уничтожишь, тёмный. У тебя хватит сил, чтобы совладать с туманом, но никто не обещает, что ты не выгоришь дотла. Готов пожертвовать душой ради своей женщины?
– Нет, – выдохнула я.
– Готов, – спокойно ответил Каил. – Это небольшая цена.
– А если я скажу, что ты можешь умереть, – прошипел нечеловеческим голосом самый на вид старый змей.
– Главное, чтобы моя женщина жила, – столь же спокойно произнёс муж.
– Он не умрёт, – вмешался Сай, – никто ему не позволит.
– Да, я слышал о тебе, целитель, – заговорил другой змей. – Тут в тумане слухи быстро разносятся.
Змеелюды разом, не сговариваясь, перевели взгляд на Лестру и Эмбер.
– Ааа, это те сестрёнки: одна способна воскресить душу в теле, вторая её уничтожить.
Эмбер испуганно прижалась к супругу. Лестра же почтительно склонила голову.
– Ну, что же, мы ждали вас. Долго ждали. Ваш приход предрекли. За помощь вам уже уплачено. Так что, коли явились, значит, настало время. Следуйте за мной.
С этими словами змеелюды развернулись и поползли в туман. Каил, не раздумывая, последовал за ними. Остальные выглядели менее решительно. Хотя, нет: Алеш выражал крайнюю готовность. Мне стало его жаль, ведь он верил, что наше дитя его избранная. Поймав мой взгляд, он внезапно улыбнулся. Я непонимающе приподняла бровь.
– Ты ведь всё ещё видишь мой облик, вартеса? – спросил он.
Я кивнула.
– Иные привязываются не к телу, а к душе, – шепнул он. – Значит, ещё не всё потеряно.
Глава 71
Мы медленно продвигались по лесу. Лошадей вели под узду. Слишком низкие ветви деревьев и торчащие из земли толстые корни мешали ехать верхом.
Каил нёс меня на руках.
Казалось, он и вовсе не чувствует моего веса. За нашей спиной почти впритык шёл Алеш. Молодой безликий зорко озирался и выглядел немного встревожено. Я всё отчётливее видела его словно кровь бордовые глаза. Его облик стремительно прояснялся. Только это и поддерживало огонёк надежды в моей душе, и слова стража, что душа возродится в следующем младенце, только вот дать бы шанс появиться на свет тому ребёночку.
Вскоре мы дошли до весьма интересной статуи хашасси.
Никогда прежде я не видела подобных идолов. Скорее всего, это и есть те самые указатели, про которые говорили мужчины на поляне.
Прав был Сай: не зная, где искать, мы бы долго плутали.
Свернув на узкую звериную тропу, пошли дальше.
Лес над нами уплотнялся. Туман сгущался, ухудшая видимость. Сопнечные лучи с трудом пробивались через густые кроны, создавая причудливую игру света. Уже давно не было слышно птиц. Даже ветер утих, но это не мешало жухлой листве кружить над землёй и путаться в траве.