– Вы не оставите меня? – вырывается крик о помощи. – Нет, не подумайте, я сама могу многое, но вот в искусстве обращения с людьми вы превзошли меня. А учиться нужно у лучших, правильно?
О том, насколько подействовала моя лесть, я не узнала. На кухню дружной, весёлой гурьбой вваливаются повариха и её свита.
Глава 28
Нас с лордом никто из них не ожидал увидеть. При взгляде на растерянную шайку бездельников у меня в голове крутится рекламный слоган из моего мира Шок – это по-нашему».
Ну, что ж голубушки, сами напросились. Злость удушливой волной подступает к горлу, мешая разумно мыслить. От такой неприкрытой наглости у меня просыпается желание наказать сразу всех, включая Свена.
Клянусь, был бы сейчас у меня в руках кнут, отходила всю эту развесёлую гоп-компанию.
– Так, так, так, – ласково говорю я, – смотрю, приготовление ужина идёт полным ходом. Все трудятся, не покладая рук, не сгибая спины.
Не знаю, что выражает моё лицо, но, толкая друг друга, женщины отступают к стене.
– Ну и чья эта была грандиозная идея? – медленно поднимаюсь я со стула.
Лорд Макинтайр успокаивающе кладёт свою твёрдую ладонь на мою руку.
– Я смотрю, что у вас, леди Катриона, слуги распоясались, – с ленцой говорит Метью. – Приказы хозяйки ни в грош не ставят. Позвольте научить их послушанию.
Он говорит, медленно поднимаясь со стула и направляясь к притихшим поварихам.
– Вы меня этим очень обяжете, – произношу я, – моё доброе отношение, по-видимому, принимают за слабость.
Лорд сейчас похож на удава Каа из мультфильма Маугли, невольно лезет в голову такое сравнение. Поварихи, как бандерлоги, отступая шаг за шагом, упираются в стену, давя тех, кто сзади. Но даже они пикнуть не смеют. При взгляде на Макинтайра они бледнеют и трясутся от страха.
– Я вижу, что вы знаете, как у меня в имении наказывают нерадивых слуг, – улыбается он улыбкой, больше похожей на звериный оскал.
Они кивают. Лорд манит пальцем поварёнка и приказывает:
– Позови сюда Свена и его заместителя, – говорит он. Мальчишка убегает. – А сейчас дружно замаливаем грехи, рассказывая, кто и что знает о воровстве в замке и на кухне. Кто больше всех знает и поделится с нами, тот меньше получает наказания.
То ли они знают, на что способен Метью Макинтайр, владелец земель «Глейстиг», и слава эта отнюдь не добрая, то ли другие причины страха, но то, что они опасаются меня, я очень сильно сомневаюсь.
– Я могу поделиться тем, что знаю, – выступает вперёд хрупкая девушка, довольно бедно одетая на фоне остальных поварих, – но не при всех.
– Разумеется, моя дорогая, – милостиво идёт ей навстречу Макинтайр, – а у остальных что, память отшибло?
Голос его не сулит ничего хорошего, и я снова жалею, что он берёт бразды правления в свои руки.
Вот только разумом я понимаю, что сама я бы никогда не смогла распутать и главное – обезвредить этот гадючий клубок, который образовался при попустительстве покойного хозяина.
Если в самом замке ничего и никого не боятся, то что творится на периферии, и подумать страшно.
Ответить не успевают, как в комнату входят два мужчины. Оба коренастые, среднего роста, с бородами, только один брюнет с пухлыми порочными губами и жёстким взглядом. Это и есть Свен, осеняет меня догадка. Да, с таким волчарой я бы не справилась.
Второй рыжий с весёлым взглядом, вьющейся шевелюрой, зелёными глазами. Он моложе брюнета и вызывает у меня доверие. Одеты они одинаково в форму стражников замка с родовыми цветами Макхью.
– Звали? – и немного подумав, брюнет нехотя добавляет, – хозяйка.
– Благодаря моему покойному мужу я уже не хозяйка этих земель, – не знаю почему говорю я. Может, чтобы дать лорду Метью власть распоряжаться их жизнями, не скажу, что двигало мной в тот момент. – Хозяин здесь лорд Макинтайр.
Гул сожаления пронёсся так же быстро, как и пропал под тяжёлым взглядом Макинтайра.
– Леди Катриона Макхью, по моему дозволению ещё год будет жить в замке, пока не выплатит долг, – произносит сурово лорд, и я слышу вздох облегчения. – Но это не значит, что я не буду участвовать в жизни моих будущих земель.
В комнате воцарилось гробовое молчание.
– А теперь разберёмся, почему ты, Свен, ослушался моего приказа и не наказал свою жену? – в его голосе снова появляются нотки ласкового удава, и я застываю, зачарованная.
Как много можно сказать одной интонацией! Макинтайр владеет этим искусством в совершенстве.
– Я жду ответа.
– Неужели вы думали, что я буду бить свою жену прилюдно? – заявляет брюнет. Значит, я правильно догадалась.
– А не прилюдно можно? – вырывается у меня, прежде чем я успеваю подумать. – Можно бить под крышей собственного дома, так, чтобы никто не видел?
– Она моя жена, и я учу её уму-разуму, – взвивается Свен. – Это право даровано мне богом.
Видимо, я наступаю ему на больную мозоль.
– Видишь ли, Свен, – Макинтайр подходит к нему очень близко, не опасаясь этого здоровяка, хотя уступает ему немного в росте, да и телосложение у него аристократичное, – когда хозяева отдают приказ, его надо исполнять.
– Джейми, запри своего начальника в камере, ключи принесёшь мне, а потом и его жену туда же отправишь, но в другое крыло, чтобы переговариваться не смогли, – приказывает Макинтайр. – На хлеб и воду, пока леди Катриона не решит, как с ними быть.
– Ах ты, мерзкий колдун, думаешь, мы не знаем, кто ты? Святая инквизиция разберётся с тобой, – надвигается на лорда Свен, пытаясь запугать.
Совсем страх потеряли, на хозяев бросаются, тут и до революции недалеко. А я не собираюсь расставаться со своим имуществом.
– Всё-то ты знаешь, Свен, – ласково произносит Макинтайр, нанося удар кулаком в живот стражника. Он сгибается, хватаясь за живот, а лорд совсем неаристократично хватает его за волосы и бьёт коленом по лицу. – Вот только те, кто слишком много знают, долго не живут.
– Ты поплатишься за всё, мерзкий колдун, и твой Орден дракона тоже, – угрожающе произносит Свен, выплёвывая кровь и зубы на пол.
Орден дракона? Так это же те, о ком мы говорили с Друидом. Что за чертовщина.
Вместо ответа Макинтайр наносит удар кулаком по голове Свена, и тот падает бездыханный.
Глава 29
Откуда Свен, простой стражник, знает об Ордене? Даже мой фамильяр не мог мне сказать ничего вразумительного, а этот ещё и угрожает члену Ордена. Такая осведомлённость подозрительна.
И почему Макинтайр не опровергает домыслы Свена? Он что, настолько уверен в себе? А может, он считает, что я ничего не знаю об этом Ордене? Да я и не должна знать. Откуда? Даже мой род, обладающий древней колдовской силой, не знал о нём.
– Я догадываюсь, кто здесь главный сказочник, – спокойно произносит Мэтью. – Пожалуй, с ним тоже не мешает побеседовать, а то насаждает в неокрепшие умы всякую ересь.
Что-то лорд слишком спокоен из-за того, что его разоблачили. А обвинения в колдовстве? Это же страшно. Здесь за это можно запросто сгореть на костре.
Даже при моей буйной фантазии я не могу представить Макинтайра, которого будут сжигать. Он слишком уверен в себе и умён для того, чтобы позволить себе казнить.
– Джейми, этих двоих в камеры, – отдаёт распоряжение Мэтью, – их мальчишку туда же. И отлови священника, он должен составить компанию этому святому семейству.
Стражник быстро кивает. Зычным голосом зовёт охрану. Вскоре Гвен и Свен отправляются в подземную тюрьму.
Отчего-то меня беспокоит, какие там условия. Я так и не дошла с инспекцией до нижнего яруса замка.
– Ну, что ж, голубушки, поговорим теперь с вами, – ласковым голосом говорит Макинтайр, а у меня волосы на теле встают дыбом. – Кто-то что-то хочет сказать в своё оправдание?
Молчание было ему ответом. Женщины смотрят на лорда испуганными глазами и молчат. Если он их сейчас прикажет их выпороть, то кто ужин будет готовить?
– Значит, верных хозяйке людей на кухне нет, – делает вывод Макинтайр, – готовьте ужин. Я не знаю, какое решение насчёт вас примет леди Катриона, но я бы настоятельно рекомендовал ей заменить каждую из вас.
– Это ещё почему? – решается задать вопрос, мучивший всех, самая смелая.
– Потому что в замке не нужны воры и бездельники, – рявкает на них лорд, и женщины испуганно замирают, не смея возражать. – Ужин должен быть готов без опозданий. Он решит участь многих из вас. Все за работу, а ты за мной.
Показывает он на бедно одетую девушку, которая вызвалась рассказать нам о воровстве в замке.
Мы выходим из кухни, а мой милый котик-шпион, остаётся доедать сметану и колбасу. Потом мне расскажет, как себя вели эти кумушки.
– Мэтью, – шепчу я ему, не замечая, как назвала его по имени, – обвинения в колдовстве – это серьёзно. В Корнуоле запрещена магия. У вас могут быть неприятности.
– Моя милая наивная Катриона, – ласкающее произносит он останавливаясь. Поднимает мою голову за подбородок, пристально глядя в глаза. – Меня обвиняли в колдовстве не один раз, и я всегда выходил сухим из воды. Церкви деньги нужны больше, чем сожжённые колдуны.
Мэтью стоит неприлично близко, и это волнует меня. Он мягко улыбается, а я тону в его карих глазах, ласкающих меня взглядом так, что мурашки бегут по телу и становится нестерпимо жарко в продуваемом всеми ветрами коридоре. Его ямочки на щеках и едва заметная щетина на подбородке вызывают во мне прилив нежности.
– Да и настоящих колдунов не сжигают, они всегда могут откупиться, костры инквизиции пылают для мелких знахарок и ведунов, – говорит Мэтью хриплым голосом, продолжая ласкать меня взглядом.
Раздаётся тактичное покашливание, и я с трудом разрываю наш зрительный контакт. Разочарование так сильно, что хочется топнуть ножкой, как ребёнок. Вот чего ей надо? Нельзя было немного подождать, тактично отвернувшись.
– Леди Катриона, проводите нас в свой кабинет, пожалуйста, – просит лорд, очерчивая контур моего лица большим пальцем, – где нас никто не потревожит.