От его двусмысленности лицо начинает пылать, и я лишь киваю, не в силах выдавить из себя ни слова.
Мэтью отворачивается, и способность мыслить, хоть и не сразу, но всё же появляется в моей голове.
– Но ты приказал схватить священника, церкви это может не понравиться, – предупреждаю я, как будто он сам не знает об этом.
Но Макинтайр беспечно заявляет:
– Утрутся.
Мне не нравится, что он не чувствует опасности. Слишком уверен, что может влиять на ситуацию. Это может плохо закончиться.
Мы входим в кабинет. Я располагаюсь в кресле возле окна, а Мэтью показываю на место за столом хозяина. Он благодарно кивает.
– Так что ты нам расскажешь, милая? – ласково спрашивает он, указывая девушке на стул.
– Леди Катиона права, на кухне и в поместье воруют, – дрожащим от волнения голосом произносит девушка.
– Как тебя зовут? – спрашиваю я. Читала, что, когда ты называешь человека по имени, он тебе больше доверяет.
– Агнес, хозяйка, – представляется она.
Проверю-ка я ещё один постулат, прочитанный в книге, что если человек говорит о себе, то может рассказать очень много. Но подходит ли это для данной ситуации? Вроде не о ней речь, а о воровстве.
– Так что ты хотела нам рассказать, Агнес? – спрашивает лорд Макинтайр.
– Милорд, Гвен, старшая повариха, ворует продукты из кладовой хозяйки, – произносит Агнес, оглядываясь, словно ожидая, что Гвен выскочит из-за угла.
– Я это знаю, – отеческим тоном говорит лорд. – Она и её муж тащили всё, что плохо прибито.
– А то, что всё организовал священник, вы тоже знаете? – оглушает она нас таким признанием. Глава 30
– Я знал, что есть ещё организатор, – говорит лорд Макинтайр, задумчиво поглаживая пальцами подбородок, – священника не подозревал. Святой человек должен быть.
Пока Агнес наслаждается своим триумфом, а лорд думает о своём, в комнату проникает Друид. Он неспешно проходит по всему кабинету и запрыгивает мне на руки.
– Вы разворошили осиное гнездо, – сообщает он мне.
– И что теперь? – почему-то совершенно не волнуюсь я. Может быть, из-за того, что Мэтью всю эту кашу заварил и расхлёбывать тоже он собирается. – Мне-то чего волноваться?
– Хотя бы потому, что священник сбежал, – как что-то неимоверно важное выдаёт кот.
– Сбежал и сбежал, двое других-то остались, – говорю я беспечно. – Лучше расскажи, что ты увидел на кухне.
– Поверь, ничего интересного, – отмахивается кот, – Молли всё сделала, как ты велела. Гвен развопилась из-за того, что продукты они уже все поделили, а тут нужно шикарный обед готовить. Вот и рванула от злости к тебе. Решила, что ты такая же тюха, как была раньше. Дальше ты знаешь.
– Подтверждается, значит, что Гвен ворует продукты, – задумчиво говорю я. – И остальные с ней. Круговая порука. А эта девчушка, что же, нарушает кодекс молчания?
– Агнес, пожалуй, единственная светлая душа в этом гнездилище порока, – пафосно заявляет Друид.
Громкий стук в дверь прерывает наш мысленный разговор с фамильяром и отвлекает от дум Макинтайра.
– Священник убёг, – докладывает стражник, – Мал, сын Свена, в тюрьме.
Мэтью кивает и отпускает стражника.
– Так, что ты знаешь об отце Ниле, милая, – отеческим голосом спрашивает лорд Макинтайр.
Девушка опускает глаза, сцепляет руки и заливается краской от самой шеи до волос.
– Не скажет она ничего, – тоном всезнайки говорит Друид. – Девушка честная, скромная, порядочная, а этот срамник руки распускал на исповеди, да звал навестить его вечерком.
– Каков негодяй, – возмущаюсь я. – Прикрываясь сутаной, творит непотребства.
– Знаю только то, что появился он тут после смерти нашего священника, – заметно волнуясь, говорит Агнес. Она теребит кончик косы, то заплетая, то расплетая его. – Со всеми в замке отдельно беседовал, о чём не скажу, не знаю. Со мной никаких разговоров не вёл.
– С покойным хозяином тоже разговаривал? – спрашивает Мэтью, словно читает мои мысли и задаёт вопрос за меня. Если бы я его задала, то выглядело бы это очень странно.
– Не знаю, – тихо произносит Агнес, искоса поглядывая на меня.
Я невозмутимо глажу блестящую шёрстку Друида.
– Хорошо, спасибо, милая, иди, – заканчивает разговор Мэтью.
– Агнес, как ты думаешь, кого следует назначить главной по кухне? – интересуюсь я у девушки.
– Не знаю, – робко отвечает она.
– Вот как такую тюху назначить ключницей? – мысленно спрашиваю сама себя. – Вокруг пальца обведут, как пить дать.
– Она справится, – не соглашается с моими выводами Друид. Что ж, ему можно доверять.
– Агнес, я хочу назначить тебя ключницей, – говорю я ей. – Справишься?
Она кивает и снова краснеет, придётся положиться на чутьё фамильяра.
– Тогда проведи ревизию запасов провизии и вообще всего, что есть в замке на складах, – передаю я ей ключи от всех дверей замка. Второй комплект есть у меня. – Ты писать и считать умеешь?
– Умею, – едва слышно отвечает она, – покойный отец Браун научил. Хороший был человек, упокой господи его душу.
– Тогда приступай к своим новым обязанностям и проследи, чтобы на кухне успели управиться до ужина, – отдаю я распоряжение, попутно навесив на неё ещё и обязанности экономки.
Девушка выходит, а я выжидательно смотрю на Мэтью. Он напряжённо молчит, а потом от души бьёт кулаком по столу. Я переживаю за сохранность интерьера. От такого мощного удара стол трещит, но выдерживает.
Мэтью коротко, но эмоционально ругается. Таких слов я ещё не слышала. Литературных, кстати, я даже удивлена такой гаммой чувств, с которой он их произносит.
– Прошу прощения, леди Катриона, я не сдержался, – его голос полон раскаяния.
– Вы расстроены побегом нашего священника? – пытаюсь я успокоить его я. – Не переживайте, ничего страшного не произошло.
Мэтью меняется в лице, но удерживается от новой порции ругательств. – Мы с вами попали в такой переплёт, что, боюсь, и деньги не спасут. Проклятый священник доставит нам массу неприятностей. Если то, о чём болтал Свен, дойдёт до ушей той своры, которая заседает в Совете Чистоты, то мне уже мало что поможет.
– Мне кажется, вы преувеличиваете, милорд, – утешаю его я. – Всё не так уж и плохо. Гвен и Свен в подземелье, ну, а священник, чего с него взять.
– Вы не понимаете, Катриона, – взволнованно произносит Мэтью, – ваш старый священник был относительно молод и не страдал от болезней. Он погиб, сорвавшись в пропасть в горах, когда его позвали к умирающему пастуху. Теперь понимаете?
– Этого отца Нила к нам подослали? – испуганно спрашиваю я. – Смерть отца Брауна не была случайной?
– Умница! – хвалит меня лорд Макинтайр, нервно измеряя кабинет шагами. – Теперь нужно придумать, как нам спастись.
У меня кружится голова оттого, что я слежу за ним глазами.
– Почему нам? Свен же вроде бы за вас говорил, – пытаюсь отгородиться от него я. Да, некрасиво, но я лучше подожду его здесь и даже буду носить передачки в тюрьму.
– Потому что все уже знают, что у вас появился магический дар, – с сожалением говорит Мэтью. – Самое простое – это уехать, но тогда мы можем никогда не вернуться. А я так просто не сдамся.
– И про милорда знают? – шёпотом спрашиваю я, а он кивает в ответ, погружённый в свои мысли.
Вдруг Мэтью останавливается и его лицо озаряет счастливая улыбка.
– Должно получиться, – бормочет он, усаживаясь за стол и доставая письменные принадлежности. – Письмо нас спасёт.
Он начинает что-то быстро писать. Я тихонько поднимаюсь и, оставив Друида в кресле, на цыпочках подкрадываюсь к нему со спины и заглядываю в письмо.
Глава 31
Я смотрю, как Мэтью выводит каллиграфическим почерком:
«Приветствую тебя, мой друг Оливер!
Пишу тебе по весьма важному для меня делу. Помнишь моего друга детства и соседа Макхью? Того самого, с которым мы славно повеселились в трактире «Козёл и волынка» и чуть не спалили его.
Он занял у меня сто золотых систерциев под залог своих земель, проигрался и исчез. Земли разорены, крестьяне нищие.
Я очень беспокоюсь о судьбе своего имущества.
А помощь твоя мне нужна вот в чём. Сегодня открылось, что организовал и принимал активное участие в разворовывании имения священник, некто отец Нил. Также он склонял к разврату молоденьких служанок. Сам понимаешь, что это наводит на неприятные мысли слуг и крестьян. Авторитет церкви падает, а ни тебе, ни мне этого не надо.
Его прислали вместо погибшего отца Брауна, упокой господи его душу, хороший был человек.
Сложив одно с другим, у меня получается нехороший ответ в результате.
Мы с тобой дружим уже даже не помню, сколько лет, помоги разобраться. Ты занимаешься вопросами церковной безопасности в стране, а мне очень надо выяснить личность отца Нила. Я подозреваю, что он не тот, за кого себя выдаёт.
Опишу тебе его: невысокого роста, крепкого телосложения, стройный, светлые волосы и серые глаза. Возраст от тридцати пяти до сорока лет. Есть особая примета, небольшой шрам возле левого уха. Ещё очень бросаются в глаза его руки. Они мощные и сильные, больше привыкшие держать в руке меч, чем библию.
Помоги, друг, на тебя одна надежда, что ты выведешь священника на чистую воду.
Всегда твой друг, Мэтью Макинтайр
P.S. Отец Нил сбежал, когда узнал, что двое его подельников схвачены моими людьми».
Читаю письмо из-за плеча, сама-то не люблю, когда кто-то так делает, как я. Но Мэтью не гонит меня, давая возможность узнать о содержании, чтобы не пересказывать.
Я в шоке от того, кто его друг. Начальник безопасности часто страшнее самого главного церковного чина, не знаю, как он тут называется.
– Лорд Макинтайр, так вот откуда ваша неуязвимость для церкви, – удивлённо восклицаю я. – Ларчик просто открывался. Дайте угадаю, Оливер ваш университетский друг.