– Соберёт, но самый важный элемент делай только ты, – советует Мэтью. – А я тебя всегда буду защищать.
– Зачем тебе это?
– Что – это? – делает вид, что не понял моего вопроса Мэтью.
– Зачем ты мне помогаешь, решаешь мои проблемы, защищаешь? – отстраняюсь я от него, заглядывая в глаза.
– А ты не догадываешься? – тихо спрашивает он, не отводя от меня взгляда.
Я качаю головой. Догадываюсь, но не могу в это поверить. Пусть сам скажет. Я хочу услышать это из его уст.
– Потому что я люблю тебя, – просто говорит Мэтью, а я стою с вытаращенными глазами.
– Я тебе не верю, – шепчу я. – Когда ты успел полюбить меня?
Он берёт меня за руки и, отступив на шаг, произносит:
– Очень зря, – с грустью в голосе отвечает Мэтью. – Ты тронула моё сердце, когда твой муж познакомил нас. Если ты помнишь, я заезжал так часто, как позволяли приличия, лишь бы только увидеть тебя. Хотя бы мельком.
– Так и было, – встревает Друид, понимая, что я ничего из этого не могу помнить.
– Потом погиб твой муж и я стал наведываться к тебе на правах старого друга семьи, – продолжает Мэтью. – Тогда ты была так сильно убита горем, что я даже подумал, что у тебя помутился рассудок.
– Как изящно он отзывается о глупости прежней хозяйки тела, – мурлычет фамильяр, не стесняясь говорить гадости о своей бывшей хозяйке.
– А потом я увидел тебя там, на перевале. Ты стояла такая прекрасная, как никогда прежде, – откровенничает Мэтью. – Тогда я и сказал себе, что никому не позволю завладеть твоим сердцем.
– Мэтью, меня терзают смутные сомнения, – всё же решаюсь сказать я. – Что ты любишь не меня, а мою магию.
Он так искренне смеётся, что я невольно улыбаюсь в ответ:
– Ещё скажи, что я позарился на твои деньги.
– Нет, но…
– У тебя нет ничего, что бы могло привлечь меня настолько, чтобы я захотел жениться, – говорит он, а меня обижают эти слова. – Ничего, кроме тебя самой. Мне нужна только ты сама, Катриона.
Вот как тут ему не поверить? Моё сердце хочет верить в его любовь.
– А как же мой долг и ведение хозяйства? – беспокоюсь я о своём разорённом наследстве.
– Выходи за меня замуж, Катриона, – становится на одно колено Мэтью. – Занимайся чем хочешь, я во всём тебя поддержу и помогу.
Всё это прекрасно, но мне бы хотелось оставаться финансово независимой настолько, насколько это возможно. Пусть он и станет любящем мужем, но я хочу быть уверенной в том, что у меня есть пути к отступлению. И как бы я ни любила Мэтью, но пусть и он знает, что мне есть куда уйти от него.
Мне ужасно стыдно, что в такую романтичную минуту я думаю больше о себе, чем о нашей любви. Моя рассудочность иногда пугает и меня саму.
Мне бы задыхаться в розовом тумане влюблённости, а я просчитываю пути к отступлению. Неужели я не люблю его?
– Мэтью, у меня есть несколько условий, и потом я подумаю о твоём предложении.
Брови моего будущего жениха удивлённо выгибаются, а губы складываются в одну тонкую линию.
– Какие условия, Катриона? – тем не менее спокойно спрашивает он.
– Во-первых, моё имение также должно оставаться моим, – говорю я.
Мэтью немного задумывается. Мне кажется, это лишь для того, чтобы я не думала, что он быстро соглашается.
– Приемлемо, у меня и свои имения дают неплохой годовой доход. Хватит не только нашим детям, но даже правнукам.
– Спасибо. Тогда, во-вторых, я хочу, чтобы доход от продаж окрашенной шерсти делился пополам.
– Без проблем, – с улыбкой отвечает Мэтью.
– И ещё, – очень тихо говорю я, оттого что чувствую неловкость. Человек мне в любви признался, замуж позвал, а я тут условия ставлю. – Ты только не обижайся, но давай составим юридический документ, где все эти пункты пропишем.
Глава 40
Закрываю глаза, чтобы не видеть презрения или злости в его глазах. Не знаю, какие эмоции будут преобладать, но вряд ли он согласится.
Я бедная наследница обнищавшего имения и ничего, кроме себя самой, предложить не могу. Не верю, что он любит меня просто так, ни за что, просто потому что я есть на этом свете. На такую безусловную любовь способны только родители, да и то не все.
– Катриона, я ради тебя согласен на всё, – нежно говорит Мэтью, целуя меня в макушку. – Хочешь брачный контракт, будет тебе брачный контракт. Хочешь пышную свадьбу – будет шикарная свадьба, которой и король позавидует.
– Нет, ничего этого не надо, – испуганно шепчу я, – свадьба будет скромная в моей или твоей церкви. Зависть лучше не вызывать, особенно у короля.
– Как пожелаешь, моя птичка, – произносит Мэтью. – Будет так, как ты захочешь.
Я киваю, облегчённо вздыхая.
– Когда ты бы хотела провести церемонию венчания? – торопит меня Мэтью.
– Не знаю, может, после того, как разберёмся с проблемами в замке? – отвечаю я.
– Одно другому не мешает, – говорит он безмятежно, продолжая укачивать меня в своих объятиях. – Даже, наоборот, поможет. Сейчас сложнее решать проблемы замка и людей, служащих тебе. Я же никто для тебя и поместья. А когда мы поженимся, то твои люди начнут бояться вредить тебе. Я защищу тебя, даже просто дав своë имя.
Как бы я ни ерепенилась, но реалии этого мира таковы, что мужчина имеет больше влияния, чем женщина. Хоть я и хозяйка поместья, но Мэтью имеет больше влияния даже у меня в замке.
– Тебе хватит недели, чтобы пошить свадебное платье? – настаивает Мэтью.
Отчего-то начинаю злиться. Откуда я знаю, хватит или нет, я никогда не шила свадебные платья руками в замке. Я даже не знаю, какая здесь мода.
Нам, девочкам, очень важна подготовка к свадьбе, а он торопит, словно опаздывает.
– Мэтью, мне очень важна подготовка к свадьбе, – чуть не ляпнула, что она у меня первая, хорошо, что вовремя прикусываю язык. – Выбрать фасон платья, подобрать украшения, выбрать обувь. Придумать свадебное меню и украшения церкви и замка.
Он понимающе кивает.
– Тогда давай сделаем оглашение в церкви моего имения завтра утром, после мессы. У тебя-то нет пока священника, – идёт на компромисс мой будущий муж. – И будешь готовиться к свадьбе, только умоляю тебя, не экономь. Покупай всё, что нравится, и не смотри на цену.
Лорд Макинтайр – мечта любой женщины. Когда-то, кажется, уже в прошлой жизни, я лежала в холодной постели и мечтала о таком, как он. Красивом, заботливом, богатом и не жадном.
За воплощение мечты я заплатила огромную цену, но это того стоит. Во всяком случае, пока у меня создаётся именно такое ощущение.
В этом мире жизнь богата на события и интересных людей. Пожалуй, я не хочу возвращаться домой. Мне и здесь хорошо.
– Свадьбу тоже проведём в моём замке, если ты не возражаешь, – продолжает фонтанировать идеями Мэтью.
– Я не возражаю, у меня здесь так убого, что стыдно приглашать гостей, – опять говорю лишнее. Срабатывает стереотип моего мира. Если свадьба, то обязательно будут гости. – Прости я забыла, что делаем всё скромно.
– Ну, почему же, – отзывается Мэтью, – мне есть кого пригласить. А тебе?
И тут я зависаю, так как абсолютно не знаю жизнь своей предшественницы. Но судя по её замкнутому образу жизни подруг она не имела. А родители живы интересно?
– Родители умерли три года назад, – подсказывает Друид, – ушёл сначала отец, а через три месяца за ним и мать. Не смогла справиться с потерей и умерла от горя.
Что ж, одной проблемой меньше. Не знаю даже, как вести себя с теми, кто раньше близко знал Катриону Макхью.
– Остался младший брат, – добивает меня фамильяр моей родословной. Вот только брата мне сейчас и не хватает.
– Я его приглашать не буду, – отвечаю я коту.
– Да, он бы и не приехал. Обижен, что магия досталась тебе, а ты не смогла с ней справиться, – проясняет хитросплетения моей родительской семьи Друид. – Думаю, что не обрадовался бы, узнав, что открылся твой дар, да и удачному замужеству.
– Мне некого приглашать, а ты как хочешь, только сообщи, сколько будет гостей, чтобы приготовить комнаты для них и рассчитать количество продуктов для свадебного пира, – прошу я Мэтью. – А бал в честь нашей свадьбы можно устроить?
Вот о чём я мечтала, так это о настоящем бале. Разве можно упустить такую возможность?
– Конечно, устроим, – счастливо смеётся Мэтью, – моя экономка тебе поможет с организацией. Давай съездим ко мне в замок для знакомства.
Мне столько предстоит сделать, что отвлекаться на поездку совсем нет времени.
– Я хотела завтра объехать свои угодья, посмотреть сколько осталось овец, в каких условиях они содержатся, – делюсь своими планами с Мэтью. – Хотела пригласить тебя на эту увлекательную прогулку.
Конечно, могу справиться и одна, но хотелось побыть вместе с ним, выслушать его дельные советы.
– Боюсь, что у меня не получится завтра, – с сожалением отвечает Мэтью. – Ночью у меня встреча с твоим беглецом, а утром я планирую допросить сидельцев.
Я сразу загораюсь.
– Можно мне с тобой? – с нетерпением спрашиваю я.
– Я бы не хотел тебя брать, зрелище будет не для женских глаз, – отказывает мне Мэтью. – Займись инвентаризацией замка.
– Ты же сказал, что во всём будешь поддерживать меня, и запрещать не будешь, а что на самом деле? – обиженно восклицаю я.
Мэтью хмурится и трёт подбородок, верный признак того, что он рассержен.
– Меня ещё никто не упрекал в том, что я не держу слово, – разочарованно произносит он. – Слово лорда Макинтайра крепче любого документа, это знают все. Ты меня обижаешь необоснованными обвинениями, Катриона.
– Но ты же не берёшь меня с собой, – упрямо выпятив подбородок, заявляю я, высвобождаясь из его объятий и отходя к окну.
– Катриона, прежде чем обвинять, нужно подумать, – Мэтью отходит к креслу и садится, собрав пальцы в домик. Он не подошёл ко мне, чтобы снова обнять и поцеловать, развеивая мои опасения. – Мои ребята мало походят на нянек. Методы, которыми они развязывают языки, порой довольно грязные. Даже некоторых мужчин выворачивало наизнанку во время того, как задавались вопросы. А ты хрупкая женщина с нежной душой.