Может, удастся сдать какое-то количество баранов на мясо и на эти деньги купить дорогих овец. Пусть немного, но и этого хватит, чтобы начать возрождение замка.
– Я читала, что можно потерять много новорождённых ягнят, если не позаботиться об окоте заранее, – говорю я.
Лошади так резко останавливаются, что от неожиданности я подаюсь вперёд.
– Не волнуйтесь, – успокаивает меня Агнес, а у самой дрожит голос. – С нами же охрана.
Осторожно я разворачиваюсь. Вдали на пригорке гарцует группа всадников. Рассмотреть я их не могу, но по тому, как застыла моя охрана, понимаю, что возможен любой поворот событий. И эти люди могут быть кем угодно, от соседей до разбойников.
Где же Мэтью? Горечь от возможной гибели заставляет меня с тоской вспоминать о нём. Последние мысли мои будут о нём, о несбывшихся надеждах. Жаль, что так глупо, всё закончится.
Глава 46
Снег слепит глаза. Всадники расплываются в неясные контуры. Надеюсь, что начальнику отряда видно лучше, чем мне.
Небольшой отряд, но вполне достаточный, чтобы разгромить мою небольшую охрану, срывается с места и галопом несётся к нам.
Смотреть на приближающуюся погибель я не могу. Отворачиваюсь. Агнес от страха льнёт ко мне. Обнимаемся с ней и сидим, замерев.
Неправда, что вся жизнь проносится перед глазами. У меня пустота. Либо мозг не выбрал, из какой жизни начинать трансляцию, либо смерть придёт за мной не сегодня.
– Оружие к бою, – доносится до нас решительный голос начальника охраны.
Мечи из ножен извлекаются бесшумно. Тишина накрывает нас своим пологом. Не слышно даже звука копыт приближающихся всадников.
– Дункан, ты что, не узнаёшь нас? – разрывает гнетущую тишину удивлённый голос лорда Макинтайра.
Вздох облегчения вырывается одновременно, сливаясь в небольшой гул.
– Леди Катриона, не ожидал вас увидеть, – подъезжает ко мне Мэтью.
Вместо суровой отповеди, о которой я думала в замке, моё лицо расплывается в счастливой улыбке.
– Рада вас видеть, лорд Макинтайр, – произношу я церемонно с сияющими глазами и, совершенно не ожидая от себя, выпаливаю:
– Я ждала вас утром.
Мэтью подъезжает к нашим саням
– Не мог приехать раньше. Всю ночь и всё утро решал важные вопросы, – наклонясь ко мне, шепчет на ушко, – я тебе потом всё расскажу.
Киваю, своим уверенным поведением он не позволяет усомниться в правильности его поступков.
– А вы куда собрались? – спрашивает он, укоризненно смотря на начальника охраны. – Ты должен был поставить меня в известность.
Захотелось вспылить, заставив Мэтью извиняться за слежку. Вот только тот страх, который я испытала некоторое время назад, не позволил мне этого сделать. Если бы не охрана, приставленная ко мне, и не его забота, то я могла бы угодить в руки реальных бандитов. Нет, не стоит портить наши отношения беспричинными придирками.
– Я хотела посмотреть дальний выпас, – отвечаю я, не спуская взгляда с Мэтью. – Нужно оценить масштабы бедствия.
Он озадаченно смотрит на меня.
– Насколько мне известно, овцы в Драконьем перевале самой дешёвой породы, – с сожалением говорит он. – Вряд ли их количество может существенно повлиять на наши планы.
– Я знаю, – громко говорю я. Вести беседу, сидя в санях, задирая голову, чтобы не терять зрительный контакт проблематично. – Агнес рассказала. Но я рассчитывала продать их на мясо, а из шерсти извлечь столько выгоды, сколько получится, и купить часть овец для шерсти и немного для мяса.
– Умно, – оценивает мои предпринимательские способности Мэтью, и мне его оценка невероятно приятна. – Ты хочешь продать основную часть овец, чтобы купить более дорогие породы.
– Именно, и сейчас мне нужно оценить, как же всё-таки всё устроено на пастбищах для отары и попробовать сохранить большую часть ягнят, которые появятся уже через месяц.
– Я горжусь тобой, Катриона, – искренне говорит Мэтью. – Так быстро прийти в себя и разобраться с остатками хозяйства.
Он хотел ещё что-то добавить, но резко захлопывает рот.
– Всё же это магия дракона на тебя повлияла, – говорит тихо мне на ухо Мэтью, склонившись в сторону саней. Мне приходится даже привстать, чтобы услышать его.
– А может, призыв Ордена Дракона? – также тихо отвечаю.
– Поговорим об этом наедине, – откликается он, не собираясь увиливать от ответа. Пришпорив коня, вырывается вперёд.
Агнес спит, укрывшись тёплой попоной. У меня сна ни в одном глазу. Верчусь, как уж на сковородке, чтобы удобно устроиться и подумать.
– Приехали, – вырывают меня из сна слова возницы. Даже не заметила, как задремала.
Мэтью тут же оказывается возле саней, помогая сойти. Ноги ужасно затекли и я, не удержавшись, заваливаюсь на него.
– Самое приятное происшествие за последнее время, не считая нашей встречи, – шепчет он мне на ухо.
Его воины делают вид, что ничего не замечают. Агнес тоже смотрит в другую сторону.
– Пойду поищу пастуха, – смущённо говорит она, убегая в сторону разваливающейся лачуги.
Неужели в таком месте живут люди? В каком тогда состоянии находятся животные? Неудивительно, что с таким отношением мой муж еле держался на плаву и, в конце концов, разорился.
– Как бы ни было мне приятно держать тебя в объятиях, но пришла пора серьёзно поговорить, – усаживая меня обратно на сани, произносит Мэтью, присаживаясь напротив меня.
Киваю, расставить все точки над Ё нам необходимо.
– Катриона, я правда был Великим Магистром Ордена Дракона, – спокойно говорит Мэтью. – Это я призвал тебя в наш мир.
– Но зачем? – всё-таки удивляюсь я, хотя это и так уже было понятно.
– В нашей стране всё сложнее и сложнее становится жить магам, – объясняет он. – Ты должна была быть спусковым механизмом для исполнения пророчества. Так и получилось. Не успела ты попасть в наш мир, как спасла дракона.
– Постой, ты сказал «был»? Почему был?
– Я подал прошение об отставке. Я всегда симпатизировал Катрионе Макхью, но не до такой степени, чтобы бросить Орден и жениться. Но с твоим появлением я словно ожил. Я хочу быть с тобой всегда, а это значит отказаться от власти и жить обычной жизнью. Я сделал свой выбор.
Сказать, что я ошарашена, это ничего не сказать. У меня нет претензий к Ордену Дракона, в конце концов, он подарил мне новую, гораздо более интересную жизнь.
– А зачем меня всё же призвали, да ещё и дракона вместе со мной? – удивляюсь я.
– Дракон был ослаблен в битве, а так как нам нужно было запустить осуществление пророчества, его, можно сказать, зацепило зовом.
Мэтью берёт мои холодные ладони в свои, согревая дыханием, целуя каждый оледеневший пальчик.
– Моя милая Катриона, меньше всего на свете я хотел бы сделать тебе плохо, – искренне говорит он. – Но сделанного не воротишь.
Я скептически смотрю на него.
– Да, я не стал бы ничего менять, иначе тебя бы не было здесь, – целует он мои ладони по очереди, а я пытаюсь осознать то, что услышала.
– Не думаю, что вы так хотели, чтобы на земли Драконьего перевала пришли изменения и ради этого рискнули многим, – не до конца верю я в исповедь Мэтью.
– С твоих земель, Катриона Макхью начнётся возрождение Корнуола, – повторяет он мне ещё раз то, что уже было говорено не раз. – Дракон принёс благополучие на твои земли, а потом эта благость распространится по всей стране.
– Да уж, принёс благополучие, – бурчу я, как старая бабка, – где оно, это благополучие? Пока нищета и долги.
– Не ворчи, Катриона, и на твоей улице уже наступил праздник. Во-первых, ты обрела магию, во-вторых, ты раскрыла заговор слуг в замке, в-третьих, придумала превосходный метод обогащения.
Поджав губы, киваю нехотя соглашаясь с ним. Я сторонница того, чтобы всё было быстро, не люблю ждать.
– Самое важное, что эта цепочка изменений приведёт к тому, что маги снова войдут в структуру церкви, – говорит Мэтью. – Не сразу, конечно, но это будет.
– Можно было всё сделать гораздо быстрее, – отвечаю я. – Провели бы революцию, и вся недолга.
В моём мире все так и делали. Революция и войны – радикальные, но действенные меры получить желаемое.
– Нет, мы никогда на такое не пойдём, – с ужасом смотрит на меня Мэтью. – Пусть мы не согласны с церковью, но утопить страну в крови ради достижения цели я не хочу.
Человек или благороден, или нет. Мэтью благороден до мозга костей, и это мне нравится.
– Давай закончим здесь с подсчётом овец и вернёмся в замок. У нас ещё много дел. Сделать оглашение в церкви, например, если ты не передумала выходить за меня замуж.
Глава 47
Всю оставшуюся дорогу я размышляю не о предложении Мэтью, не о его жертве ради меня, и даже не о том, как наладить производство шерсти и мяса овец.
Я думаю о том, что у нас в подземелье замка сидят проворовавшиеся слуги, и что история ещё не закончена.
Мэтью задумчиво едет впереди отряда, мне остаётся только смотреть ему вслед. О чём он думает?
Планирует свадьбу или размышляет о том, что потерял из-за меня?
Стоп, Катриона, что за глупости? Ты не ставила его перед выбором. Он сам выбрал тебя и отказался от той части жизни, которая, по его мнению, мешает семье. Не нужно накручивать то, что и без того сложно.
– Хозяйка, мы подъезжаем к замку, – возвращает меня в реальную жизнь Агнес, когда на белоснежном фоне появляются тёмные шпили башен.
– Наконец-то, – ворчу я. – Столько дел ещё неоконченных.
Сани легко въезжают во двор замка. Не дожидаясь, пока Мэтью подойдёт ко мне, я выбираюсь из саней.
– Агнес, позаботься об обеде, – прошу её я. – Всё только самое необходимое. Меню из трёх перемен. Холодная закуска, суп, горячее, хлеб и десерт. Эль и для меня глинтвейн.
Моя помощница убегает, а я раздумываю, что мне необходимо сделать в первую очередь – выставить дракона из замка или заняться допросом слуг.
– Катриона, куда вы исчезли? – решает мои сомнения своим появлением милорд Райтор.