е метр. Еще.
Сумка с хлопаньем била по боку, дорога все никак не кончалась, хотя деревья вот они — только руку протяни.
Краем сознания отметила, как начала разворачиваться машина Майи. Она сообразила, что я убегаю, и последовала моему примеру. Хрен вам в сумку, колдунишки.
— Стоять! — рявкнуло за спиной. И в спину понеслась тарабарщина лишь с единично понятными словами: «Студень», «Льдом»…
И мой отчаянный, на пределе возможностей бег вдруг перешел в вязкий, словно по болоту шаг. Я двигалась на разрыв мышц, наклонившись всем телом вперед, но колени еле сгибались, словно к ним были привязаны многотонные гири.
— Почему она двигается?! Я месяц на это заклятие копил! Вот бесова девка… А-а-а! Вторая таранит Юджина! Стоять обе! Стоять!
Таранит? Майя, почему ты не уехала?
Понимая, что окончательно увязла и уже некоторое время сдвигаюсь едва ли на сантиметры, я оглянулась. Увы, перед моими глазами предстала вполне предсказуемая картина.
Колдун стоял на дороге с вытянутыми вперед руками. А машина моей случайной спутницы, замерла перед ним, бесполезно выбивая искры колесами о дорогу. Как мушка, влипшая в сладкую патоку.
Майя-Майя…
Оставшаяся парочка магов, не спеша двигалась в мою сторону:
— Юджин — сильнейший талант нового поколения и любимец семьи, у брата огромное будущее, — «атласный» вел беседу, словно не разбойничал на дороге, а болтал на светском балу. — Ему надо всячески себя проявлять, а уж дальше, под его протекцией и мы хорошо заживем.
Он перевел взгляд на меня, обнаружил, что я продолжаю пристально смотреть ему за спину, где его брат показывает чудеса магической сноровки и спросил с нескрываемой иронией:
— Снова кого-то увидела? На это мы больше не купимся. Все оборотни, к твоему сведению, дерутся на старте. Мы немного подлили агрессии к их настроению, а дальше уже они сами.
— Не думала, что колдуны настолько сильны, — выдохнула я, пытаясь отвести глаза от горизонта, но вновь и вновь возвращаясь к низко летящей худощавой фигуре. Еще немного и новое действующее лицо доберется до Юджина. Тот принялся обходить машину, явно двигаясь в сторону водителя.
— Сила и скорость тех же волков — неотъемлемая и неиссякаемая часть их природы, — ответил «охотник». — Магам же приходится энергию собирать, преобразовывать в разовые заклинания, расходовать и снова копить. Скажем так, длительное противостояние — в интересах оборотней.
Он как будто меня поучал, не пойму зачем.
С дороги раздался тонкий, душераздирающий визг. Кричал пирсингованный Юджин, на которого спикировал Веноза. Это он с трудом летел, преодолевая лучи садящегося, но еще заметного в небе солнца.
Я дернулась, но связывающие путы заклинания держали крепко. Проклятие! Нужно срочно что-то придумывать, иначе расклад получается крайне печальный — три могущественных колдуна на одного вампира не в полной силе.
— Юджин! Держись, я иду! — заорал «атласный», сделал шаг в сторону дороги и… получил со спины кулаком по голове от «охотника». Своего же сотоварища. Удар был настолько силен, что мне послышался слабый пугающий хруст. Статное тело в блестящем костюме мешком осело на траву.
Я не поверила глазам. Дернулась и почувствовала, что сковывающее меня заклинание, развеялось без следа после отключения колдуна.
— Даже так… — выдохнула я.
— Девочка, я же говорил, что у меня с Альбой старые счеты, — сказал «охотник», быстро охлопывая одежду бывшего собрата и снимая с него амулеты. Действовал он пугающе ловко. — Я кое-что должен твоей семье и расплачиваться придется еще долго. Но кое-что уже можешь записать на баланс. Чего стоишь-то? Беги к моей машине и езжай куда планировала. Ключ в зажигании.
Переход странного колдуна из врагов в помощники стал для меня полной неожиданностью. Разум искал и не находил объяснений. Несколько долгих секунд я стояла, боясь повернуться к нему спиной. Было страшно получить такой же жуткий удар сзади. Поэтому я начала отходить назад мелкими шажками, спиной, только чтобы не поворачиваться.
Маленькие ярко зеленые глаза понимающе сверкнули на покрытом оспинами лице. Он подмигнул мне и, не вставая с корточек, махнул широкой грубой ладонью. Дескать, давай-давай. И я, все еще не веря в происходящее, сделала еще пару медленных пятящихся шагов, а потом развернулась и со всех ног пустилась обратно, к машинам и сражающемуся Джезуальдо.
Да-да. Я, как и Майя, вместо того чтобы прыгать в тачку и давать деру, ринулась помогать другу.
Подбежала к намертво сцепившимся вампиру и колдуну, и с разбегу опустила тяжелый набалдашник трости на голову молодому талантливому Юджину, который далеко пойдет, если его не остановить.
Н-на-а! Гад! За меня, за мой страх от его обещаний сделать «покорной»! За Майю, которая постоянно молилась и переживала, но и не подумала уехать, а решила выключить хотя бы одного извращенца, дав мне шанс сбежать! За тех многих и многих неизвестных девчонок, которых этот больной ублюдок точно обидел за свою жизнь.
— Ох, — сказал Веноза, с облегчением отбрасывая обмякшее тело. — Ты вовремя. Он не давал себя укусить, а я не позволял ему читать заклинания. Вечное противостояние вампиров и колдунов, мать его. Когда-то мы были врагами и знаешь… ничего не изменилось.
Джез говорил пришепетывая, наклоняя голову и старательно отворачиваясь. При этом его странно потрясывало. Не пойму. Почему он прячется? Я недоуменно нахмурила брови и вытерла тыльной стороной кисти лоб.
— Что с тобой, Джез? И где ты потерял шляпу? Эй, посмотри на меня.
Шагнув, я почти силой подняла его за твердый подбородок и… вздрогнула. На меня в упор смотрели не привычные темно-маслиновые глаза, а клубящиеся чернотой воронки чистого животного голода. Вся бледная кожа вампира, лицо и руки — все полностью было покрыто волдырями.
— Когда спешил на праздник, пришлось выпить в дорогу Старой крови. Я знал, что вам понадобится моя помощь. — прошипел Джез. — Но запасов не хватило, слишком много сил пришлось потратить на Глостера. Так что… Ничего, я справлюсь. Ты сама как? С тростью разобралась, увидела дротик?
Он говорил быстро, клыки, еще не убравшиеся после трансформации, добавляли шума в речь. А мне стало страшно. Он потратился на Гэба, но того нигде не было, это означает…
— Гэбриэл жив?!
— Да! Нам повезло, что Отто и Керберос почему-то сцепились прямо на старте. Можешь себе представить, как после этого выглядит праздничная поляна. На ней теперь смело можно кукурузу сажать, все перепахано чуть ли не по колено. Зато под шумок я снял со старшего Глостера парализацию. В это время Альфы успели вывести из игры младшего Ронни, а заодно и моего помощника. Драка была знатной. Пару дэвов на ставках успели сколотить состояния. Но… теперь их сдерживает только Гэбриэл. Двое против одного… Ты чего стоишь? Уезжай сейчас же!
Мимо нас проехала машина. Кажется, водитель чуть шею не свернул, пытаясь понять, что у нас происходит. Вампир нервно задергал крыльями, падающими с его плеч матовым плащом, попытался убрать трансформацию. Но не смог, лишь качнувшись от слабости.
— Холли, колдунов я задержу. Сейчас искусаю до парализации, заодно восстановлюсь немного. А вот с оборотнями… Ты не должна медлить!
Он почти шипел, подталкивая меня к машине Майи. Девушка все еще сидела внутри и мотала головой, пытаясь прийти в себя.
Нет уж, я лучше сяду в другую машину.
— Помоги этой девушке, — сказала я. — Она спасла мне жизнь. Делай что угодно, но пусть она уедет отсюда в целости и сохранности.
Повернулась и кинулась к машине охотника. Женихов становилось все меньше, а я все еще жива и способна передвигаться. Колдуны — в минус. Вампиры — больше не участвуют. Ронни — оказался слишком слаб в конкуренции.
Что ж. Остались я и Альфа-самцы. Кто быстрее.
Глава 14. Поиграем… Что? Это мальчиковые игры? Ничего, я не против
Я не самый большой в мире профи по вождению. Помню, когда только начала ездить, время от времени останавливалась где-нибудь в укромном месте и уговаривала себя не убегать, не бросать машину. Руки тряслись, шея болела, была вся в испарине как загнанная мышь.
До сих пор я водила с опаской, предпочитая при малейшей возможности… место пассажира. Зато сейчас рванула в разгон как заправская гонщица, выжимала до предела, колеса только что в воздухе не прокручивались. Никаких сомнений, ни грамма боязливой осторожности, только стремление к цели и желание добраться до города любым путем.
С каждой минутой мое сердце все больше переполнялось надеждой — я с смотрела в зеркало заднего вида и наблюдала совершенно пустую дорогу.
Да-да-да… Нет!
Справа мелькнуло. Из темной кромки леса вылетела смазанная тень и ударила в машину, вминая дверцу. Автомобиль заскрежетал, подпрыгнул в воздухе и закрутился в штопор, улетая на другую сторону дороги.
Что произошло в следующие секунды я уже не видела, потому что сработала подушка безопасности, оглушая меня белым облаком, унося сознание куда-то в более тихое и безопасное место.
В себя я пришла от рыка и скрежета. Где-то совсем рядом, происходило сражение. Машину толкали, она опасно раскачивалась после каждого полученного тычка, и я бултыхалась, прижатая к креслу и не понимающая как выползти на свободу.
Пару раз в боковое окно мелькнуло сплетение человеческих тел и шерсти, но я и так знала, кто меня настиг.
Альфы. Все против всех. Или двое против одного. И тот, и другой расклад был крайне опасен для меня и тем более для молодого, менее опытного и еще не отошедшего от яда Гэба.
Сейчас он сражается за нас обоих, а я ничем не могу помочь, бью лапами как муха в патоке, не в силах выбраться из вынужденной ловушки.
Чуть не сгорая от кипящей в венах ярости, злясь на собственную беспомощность, я хлестнула подушку рукой и… нейлоновая, скользкая ткань порвалась с треском, шипя выпускаемым газом. Вырвав ладонь из белых лохмотьев, я с удовлетворением обнаружила вместо коротких, аккуратно подрезанных ноготков — острые радужно-желтовато блестящие когти. Рывок за дверцу, и я выбираюсь наружу, вытаскивая за собой трость.