Я с трудом прогнала фривольные мысли, ситуация с временным браком так и не была решена, с драконами тоже, мне нельзя было сейчас расслабляться, как бы этого не хотелось.
— А какие срочные дела?
Гэб погладил мое бедро, наклонился и крепко поцеловал в висок. Отросшая щетина на его подбородке царапнула по щеке, отчего я почему-то закрыла глаза и прильнула к нему теснее.
— Веноза не просто так прилетел к нам на обручение не в свое время. Чуть не сгорел вместе с помощником. Он получил информацию от моих парней по записям с камер лаборатории и работе датчиков движения. Холли, это невероятно, но, по его мнению, Фредди в личине смог пройти настоящий вампирский лифт и не просто украсть препараты, а залезть в какое-то их особо закрытое место. Такие сооружения раньше считались непреодолимыми. В итоге Джез в панике, просит помочь выяснить, каким образом баронет смог это сделать. Невозможно представить, что будет, если о произошедшем узнают другие вампиры. Считай, Венозу раскатают. Он выкарабкался из конфликта с нашими кланами, но попал в новый переплет. В общем, этой ночью я поеду с ним в лабораторию.
— Я с вами.
— Тебе нельзя, — он погладил по моей коленке, провоцируя крохотные молнии напряжения по коже. — Сегодня мы публично заявили о появлении сильной драконицы. Твои соплеменники это не пропустят. Холли, ты должна знать… когда мы разбирались с Альфами на старте, адвокат драконов О’Каллахан запрыгнул в машину и уехал из поместья на таких виражах, словно Гран-при решил выиграть. Выглядел каким-то помятым, но очень целеустремленным. Сама понимаешь, пока все не разъяснится, тебе лучше побыть под защитой клана.
Он правда думает, что я буду сидеть взаперти и ждать его у окошка?
— С ума сошел? Самое безопасное место теперь — рядом с тобой.
Его прервал еле слышный стук. На разрешающий отклик Гэбриэла, в дверь заглянула знакомая служанка, и я порадовалась, что догадалась прикрыть бедра жениха. Слишком жадным был быстрый взгляд девушки.
— Ваши вещи, — пропела она, занесла корзину и потопталась, с любопытством осматривая помещение и наши притиснувшиеся друг к другу фигуры.
Оборотень лениво махнул рукой, и девушка нехотя отправилась за дверь. Тихой мышкой она попыталась задержаться у входа, но Гэб повернул голову, и служанка мгновенно скрылась за дверью. Просто исчезла.
— Зуб даю, она сейчас твоей бабушке понеслась докладывать, что у нас происходит, — пробормотала я, разбираясь с корзинкой.
Так, это мое платье, в котором я пришла в дом, сандалии… даже сумка. А здесь в отдельном пакете легкие полотняные брюки и рубашка для Гэбриэла. Хорошо.
Я протянула оборотню его вещи, а сама заглянула в сумку, проверить, заработал ли телефон. Вчера родители сообщили, что решили вернуться из отпуска. Новость об обручении с неизвестным парнем их явно обескуражила, и они боялись пропустить еще что-нибудь в моей жизни. Мама даже сыронизировала, попросила подождать с внуками до ее приезда.
Так что я со вздохом нажимала на кнопку. В сети меня не было почти весь день, а с учетом часовых поясов, в Саратове сейчас утро. Родители не получили от меня ответа с вечера и могли сходить с ума от беспокойства.
Включившийся экран меня изумил. Более пяти десятков сообщений! Я в ошеломлении тыкала пальцем, перелистывая письма. Завуалированные вопросы о моей расе, предложения познакомиться, фотографии совершенно незнакомых мне мужчин. Самое спокойное известие было как раз от родителей, они сообщили, что смогли поменять билеты и вернуться через четыре дня.
Но был один адресат, который заставил мое сердце биться быстрее. С нового, незнакомого адреса мне снова написал… Фредди.
«Любимая, я понимаю в каком положении ты оказалась и все прощу. Какой я был дурак! Решил, там ты будешь в безопасности и так ужасно ошибся! Не волнуйся, я скоро заберу тебя. Совсем немного осталось. И самое важное — не доверяй оборотням, тебя продали, и он уже идет за тобой!»
Глава 16. Великая Альба
Этого человека я любила и до сих пор сомневалась в его виновности, поэтому первое что сделала, как и в прошлый раз — позвонила. Глостер с прищуром смотрел за моими метаниями по купальне, явно хотел задать вопрос, но я подняла руку, посмотрела умоляюще. Минута. Дай мне минуту.
Оу… Звонок сбросили! Значит баронет Эйш не успел уничтожить новый номер, а для чего-то его еще использует.
«Фреди!» — я торопливо набирала текст, не соразмеряя силы стуча по клавишам, благо мои странные ногти исчезли почти сразу после Выбора Жизни. — «Я писала, но не знаю получал ли ты мои послания. После твоего исчезновения заболели все гости Глостеров. Что произошло на самом деле? Где ты находишься? Сможешь появиться и пролить свет на произошедшее? Кроме того — разъясни, я очень тебя прошу, свое последнее письмо — кто "продал" и кто "идет" за мной? Поговори со мной нормально, Фреди!…Нам обязательно надо поговорить, у меня есть новости личного плана».
«Я вынужден скрываться, но могу представить сколько ты пережила, дорогая» — пришло через бесконечно длинную секунду. — «К твоему дому привели следы отравительницы и тебя объявили виновной? Скорее всего силой принудили к временному обручению или браку, чтобы отобрать Гнездо? Прости меня, я так и не смог прийти тебе на помощь, моя любовь. Я узнал сегодня, что в тебе проснулась кровь драконов и ужасно горд за мою нежную кроткую Холли. Не переживай ни о чем, твой Фредерик все исправит. Отомстит за каждую слезу на прекрасном лице. Мы вместе, ты и я, обведем оборотней вокруг пальца. Главное — не показывай, что смогла со мной списаться и просто делай все, как я скажу».
Потрясенная, я несколько раз перечитала послание. Прошло немногим больше недели, и Фреди не подозревает, сколько всего случилось со мной за это время, насколько я далека от той, прежней Оли-Холли, доверяющей каждому его слову.
Мама дорогая, неужели я всерьез воспринимала все эти «слеза на прекрасном лице» или «моя нежная кроткая»? Слишком сладко, чрезмерно искусственно. Мной пытались манипулировать, ничего не объясняя взамен. Фреди ловко ушел от ответов на поставленные вопросы, зато вылил тонну елея.
— Ох, как я ему отвечу! — вспылила я. И была прихвачена за талию сильной рукой.
— Что происходит?
— Гэб, скажи мне прямо. Ты меня продавал?
— А сколько давали? — деловито спросил оборотень и почти получил по уху. Но разве по нему попадешь? Извернулся, стервец. — Скажи хоть, кто покупатель. Очень мне хочется с ним поговорить и оторвать лишние детали, которыми он о тебе фантазирует.
Он подул в шею и потянул на себя мою руку с телефоном.
— Хм, — прочитав переписку, Гэб, к моему удивлению не разозлился и на эмоциональные предложения отчитать баронета только покачал головой. Скорее он был похож на хищника, взявшего след. — Холли, он отказывается говорить, где находится, не собирается сообщать детали поступков и причины исчезновения, но он совершенно не удивлен новому статусу и точно что-то хочет от тебя. Спроси, что именно.
Меня притянули на колени, легкий лесной аромат успокаивающе коснулся ноздрей. Ладно, Гэб прав. Драконица во мне требовала поставить бросившего меня парня на место, но человеческая природа была согласна с Глостером. Фреди не просто так снова появился. Он не может подобраться ко мне, пока я рядом с оборотнем, но пытается на меня повлиять.
«Что я могу сделать?» — быстро напечатала я. Грубовато получилось, но обращаться к баронету ласково было выше моих сил.
«Кое-что сфотографируй в поместье, дорогая. Сможешь?»
«Да».
«Где-то в Гнезде должны храниться старые портреты. Мне нужно изображение семьи леди Гвэндолин Канова Альба. Это примерно тысячу лет тому назад… Сделай это для меня, любимая».
— Встречу — не жилец, — задумчиво сообщил Гэб. — Но портрет поищем. Почему не поискать. Тысяча лет назад — очень интересное было время, для оборотней в том числе.
— Вы в это время уже сформировали кланы?
— Мы тогда появились.
— Не могу понять, почему так безоглядно доверяла ему раньше. Я ведь внимала каждому слову, не расспрашивая, не удивляясь несостыковкам. Родственников его не знаю, никого. Вроде бы знакомил на мероприятиях, но сейчас не могу вспомнить с кем, и в какой степени родства они были. Как в тумане…
Не в силах сидеть спокойно, я подскочила и нервно закачалась с носка на пятку. С моим разумом успешно играли, а я это в полной мере осознала только сейчас. Словно помутнение было.
Ух, как я была зла. На меня оказывали влияние! Крутили как глупой марионеткой, а я-то пребывала в восторге — любовь с первого взгляда, идеальный аристократ, первый молодой человек, кого сразу и безоговорочно приняла моя интуиция. Р-р-р.
— Необычные ведьмовские уловки или драконий артефакт. Вампиры легко входят в доверие, но управлять разумом под силу только заклинаниям колдуна или драконьему обаянию, — Глостер смотрел куда-то в стену, мимо меня. Он явно о чем-то думал и далеко не в добродушном ключе. — Парень не прост, такое дело провернул и ведь едва не получил желаемое: красавицу жену с наследством, древний амулет. И до сих пор уверен в твоей покладистости, требует сделать «все как скажу».
Гэбриэл взял меня за руку и повел к выходу, но я никак не могла отпустить ситуацию, мысли раздраженными шмелями крутились вокруг бывшего жениха.
— Странно, что он со своей жуткой маской в Гнездо во время праздника под видом какого-нибудь оборотня не заявился.
— Мы чуем магию, — хмыкнул Гэб, — этот хмырь не смог бы пройти дальше охраны. Поэтому и послал девчонку. Пойдем-ка посмотрим на портрет, который ему так нужен, я помню, куда бабушка распорядилась сложить собранные драконьи картины. Жаль, что сам раньше ими не интересовался. Кто бы мог подумать, что однажды мелкая золотоволосая драконица приберет к рукам мое свободное сердце.
Мы шли по притихшему после праздника Гнезду, а я все катала на языке слова насчет сердца. В целом звучало хорошо, хотя насчет мелкой я была не согласна.