Наследница Драконов — страница 23 из 38

Угу, скромен и ласков как гюрза. Определил кровь Фредерика как знакомую, явно знавал «ту самую» Альба. Кстати! Я отцепилась от Гэба, тут же ухватив вампира за локоть. И принялась нашептывать ему насчет важности разговора с родителем о леди Альба. Какой она была по характеру, что ее связывало с человеком и хорошо ли она ладила с мужем.

Уже помогая мне усесться в машину, Гэб похлопал вампира по плечу и сказал сочувствующе:

— Лучше узнай сегодня. Зная Холли, они начнет тебе трезвонить с самого утра, во время твоего крепкого сна. Советую быстрее расспросить и просто выслать письмом слова твоего родителя. Иначе она сама вернется его допросить.

— Я так и понял, — сурово глядя на меня, подхватил Джезуальдо, — так испугалась, что глаза горят и весь рукав рубашки мне измяла-порвала. Если бы не знал отца, решил бы опасаться за него, а не за хрупкую леди.

Коготки, которые появлялись и исчезали без моего малейшего контроля, пришлось скромно прятать.

Пока Альфа давал распоряжение своей тройке, отправляя их на охоту по следам Фреди, я заинтересованно посматривала обратно на вход в лабораторное здание. Хм. Жаль, не сообразила сама удержать герцога, задать ему пару вопросов. В конце концов, если держать руку Гэбриэла, магическое влияние старшего Венозы становится вполне терпимым, зря я так паниковала. А вот как источник информации о Гвэндолин он бесценен и, возможно, имеет смысл…

— Глостер, увози ее отсюда! — раздался голос Джезуальдо. — Немедленно!

Дверца захлопнулась прямо перед моим носом. Гэб прыгнул на водительское место, и мы сорвались с места даже как следует не попрощавшись. Я только увидела Джеза, махнувшего мне рукой. И троицу оборотней, целеустремленно рванувших по ночной улице. Под свет ближайшего фонаря попал бегущий первым, тот, кого сделали компасом. Бледный, почти белый, с вытянутым лицом и раздувающимися ноздрями, сосредоточенный словно адская ищейка из фантастической книжки, он одновременно завораживал и пугал.

Мы просигналили, проезжая мимо, и оставили их позади.

Глава 19. Билет в один конец

Поездка к вампирам привела меня в несколько нервное состояние. Я нетерпеливо ерзала на сидении и все время посматривала назад.

— О чем думаешь, Холли? — спросил Гэб.

Он сидел расслабленно, едва заметными движениями кистей поворачивая руль, и на первый взгляд наблюдая исключительно за дорогой. Но я чувствовала его осторожное внимание.

— Вернуться хочу. Герцог что-то знает о Фреди и назвал меня Гвэн, а вдруг он близко знаком с моей прародительницей?

— И что, ты вытрясешь из него нужную информацию?

— Просто спрошу, — напряглась я.

— Ты уже попросила Джеза добыть эту информацию. Не кажется ли тебе, что он сделает это аккуратнее и результативнее? Все-таки общаться будет со своим отцом.

С такими доводами трудно спорить, поэтому некоторое время я помолчала.

Мимо замелькали домики, мы уже проезжали Сент-Хейвен. Почту, магазинчики, офис шерифа.

— Может нам надо было пойти с твоими волками? Они не знают Фредди, а он не знает их.

— Парни не будут походить близко, они определяет его местонахождение и сообщат об этом мне… Холли, ты нервничаешь.

Бронзово-золотистые коготки все еще украшали мои пальцы, факт тревожности налицо, я обеспокоенно закрутила ладонями. А Гэб продолжил.

— Когда ты увидела лорда, перепугалась. Но после встречи вдруг захотела вернуться. Признай, это несколько противоречиво. А теперь ты предлагаешь побежать за обученными профессионалами, глубокой ночью, будучи одетой в сандалии. Холли?

Я слышала, что он говорил, но не понимала до конца. Потому что смотрела и смотрела на свои руки. От кисти до пальцев покрытые, словно пятнышками, очагами измененной поверхности. Сквозь обычную человеческую кожу проглядывали желто-зеленые, слабо поблескивающие чешуйки.

— Гэб! — жалобно ахнула я.

Из боевого и активного настроения я почти мгновенно перенеслась в состояние ступора. Меня даже проявление огня так не изумляло, как круглые пятнышки по рукам.

Оборотень нажал на педаль, и машина с визгом затормозила. Хорошо хоть кроме нас по дороге никто не ехал.

— Я трансформируюсь? — дернув подол платья, я открыла коленки. На вид обычные, но это меня почти не успокоило. Руки по-прежнему оставались частично чешуйчатыми, будто я превращалась в страдающую облысением рыбу.

— Надо сообщить Спичке, — Гэб схватил мою дрогнувшую ладонь, несколько секунд ее изучал, а потом быстро и щекотно поцеловал в линии судьбы, что почему-то подействовало успокаивающе.

Он отправил Николасу сообщение, тут же получил ответ и, с облегчением вернул телефон на приборную подставку. Когда мы снова тронулись с места, я на всякий случай вцепилась ему в бедро, надеясь, что метка или поможет мне обратно регенерировать в человека или, по крайней мере, вернет стабильность моей решившей похулиганить нервной системе.

Если когда-то драконы были психами, плохо контролирующими эмоции, то я крайне сочувствую их современникам. Представляю бронированную капризную тушу с легко меняющимся настроением.

До подъездной дорожки поместья мы добрались за считаные минуты. Оттуда Гэб нес меня на руках, не бегом, но очень быстрым шагом, прямо к порогу садового домика и приплясывающему от нетерпения Спичке.

— Ты сказал: «Как можно быстрее». Что с ней? — оборотень чуть не снес паренька, занося меня внутрь.

— А?! Не знаю пока. Она что, реально оборачивается?

— Спичка. ТЫ ЗАЧЕМ ТОРОПИЛ?!

— Так интересно же!

— Урою! — сказал Гэб. Но его руки все еще были заняты мной, поэтому кровавое возмездие произошло не сразу. Сначала оборотень осторожно положил меня на диван в гостиной и только затем ловко ухватил за шкирку юнца, пытавшегося юлой ввинтиться сбоку ко мне поближе.

Драконьего служку Альфа вздернул в воздух, но тряхануть как следует не успел.

— Время не ждет! Холли страдает! — завопил Спичка. Пуговица на воротнике его рубашки не выдержала и отлетела, застучав по полу. — Дай сначала мне осмотреть повреждения, потом все остальное!

Гэб повернулся, несколько мгновений изучал мои испуганно вытаращенные глаза, сцепленные руки и… отпустил юного негодяя.

— Дело прежде всего! — Спичка забормотал одобрительно, одергивая смятую рубашку, нагло мне подмигнул и торжественно опустился перед диваном на одно колено. Как перед гробом, честное слово.

На крики успел выскочить из спальни встревоженный Йожи. Подбежал к дивану, запищал тонко, тыкаясь в боковину и ножки. Пришлось подтаскивать шпица к себе, поднимать наверх. Его теплое маленькое тело дрожало, красный мокрый язычок начал старательно вылизывать пальцы. Бедняга, тебе, как и всем нам, крепко досталось. Ни обещанных тихих прогулок по парку, ни экспериментов по регенерации.

Я удерживала питомца и все больше нервничала.

— Превращаюсь в ящера? — осторожно спросила Спичку и показала руку, на которой череда бронзовых чешуек медленно и верно продвинулась уже на полпути до локтя.

— Четенько. Твой хахаль из-за метки в волка начал превращаться. А ты полноценным драконом после укуса решила стать? Давно с тобой такое? Тоже из-за метки? Или на тебя ликантропия подействовала?

Он забросал нас вопросами, посмотрел, как мы переглядываемся и вдруг без всякого фиглярствования прямо предупредил, что, не получив необходимой информации, не сможет дать правильный совет. Клятву принесет какую угодно, но, если и дальше будем водить его за нос, хуже будет всем.

— Николас, — сказала я тихо. — Происходят непонятные вещи, на меня и Гэбриэла идет охота, но с какой стороны нанесут следующий удар — мы не понимаем. И если ты вместо помощи сдашь меня моим родичам… Ты помнишь адвоката Рокфеллеров? Как ты думаешь, их будет волновать мои жизнь и здоровье, если они узнают о возможности обернуться?

Мы с Гэбом были готовы говорить открыто только в обмен на клятву не сообщать драконам детали до тех пор, пока наш неизвестный враг себя не выявит полностью.

Спичка извивался ужом на сковородке, требовал, молил, уговаривал. Но, все же согласился на небольшую отсрочку, понимая, что иначе не получит ничего.

В итоге я получила клятву о временном неразглашении, а Николас, хоть и в усеченном виде, узнал и про странный огонь, охвативший меня в гостиной, и о том, что время от времени появляются когти.

Решившись, я описала с самого начала всю ситуацию с Фредериком и вытащила из-за пазухи амулет в виде сердечка с гербом Альба.

Щелкнула крышечкой.

— Хм, — сказал Гэб, до этого с подозрением поглядывающий на Спичку, но теперь переключивший внимание на содержимое медальона. — Чешуйка стала сильно меньше.

— На сколько? — напряженно спросила я.

— Примерно на треть.

— Проклятие! — Николас всмотрелся в содержимое медальона, которое я-то до сих пор не видела. Погладил меня по руке. И расстроенно дернул головой. — Значит так…

По признанию Спички, ему нужно было срочно «пропахать» свои базы данных. Возможно, в мои руки угодил «фонящий» артефакт. Чешуек драконов давно никто не видел, они истаяли вместе с магией, которую за столетия почти полностью потеряли драконы.

— Где нашли? В Гнезде? Я тут немного информации нарыл, пока вы по гостям без меня шастали. Когда-то Гнездо было небольшой постройкой, любовным Гнездышком леди Альбы и ее человеческого любовника. Принадлежало только ей, не числилось в семейных ценностях, муж о нем мог и не знать. А вот ее сердечный друг здесь часто появлялся, чувствовал себя хозяином. Если учесть, что со своим амулетом леди не расставалась, ритуал не пережила, а человек превратился в оборотня и оттуда выполз — похоже, именно он сохранил частичку, память о возлюбленной. Ого! Перед нами вещь, вынесенная прямиком с ритуала! Насыщенная магией по самое не хочу. Я вам так скажу. Это не метка вам такое чудо устроила. Это сырая исходная магия в чистом ее концентрате. Тебя, Глостер, она сделала полноценным волком и, скорее всего, все дальше будет вести по пути зверя. Ты чувствовал в серой шкуре, что немного не в себе? На одних инстинктах работаешь? А ты, Холли…