Только когда мы оба были вымыты до скрипа, Гэб пришел в себя. Он осторожно вынес меня из душа, накинул халат и посадил прямо на столешницу рядом с раковиной.
— А давай ты неделю дома посидишь? Под присмотром врача, — предложил он, стоя вплотную, удерживая за бедра и мешая сушить феном волосы. — Мне придется уходить по делам, но я охрану выставлю и сам буду еду приносить.
Вдруг захотелось треснуть его феном.
— В каком это смысле неделю дома? Ты с ума сходишь, а сидеть дома должна я? Да тебе позвонить могут в любое время насчет Фреди. И что там насчет моих родственников сказал Зейн?
Некоторое время Глостер мрачно смотрел в зеркало. Это давало ему возможность лицезреть меня, но при этом не встречаться взглядом. Пришлось развернуться и тоже посмотреть на него через зеркало. В упор.
— И? Мистер Глостер?
— И все хорошо, миссис Глостер. Просто то ли адвокаты драконов, то ли сами драконы предложили Зейну внезапные переговоры. И потребовали пригласить на них тебя. Но мне не нравятся спешные встречи, да еще с моей женой, когда она не здорова.
— Насчет нездоровья даже слышать не хочу! Я абсолютно, бесконечно и категорически здорова! И… какая я тебе жена? Я же невеста. Невеста?!
Глава 21. Родные нелюди
По мнению Гэба, закрепление второй меткой было равнозначно свадьбе. А что — отличный древний обычай, покусались и никаких трат на наряды, торжество, угощения для гостей. Даже колец не надо, исключительно экологически чистые методы бракосочетания.
Еще для полноты картины не хватало в лесу покусаться. И на луну, опять-таки, бюджетно повыть.
Особенно меня бесило подозрение, что утренний разговор был хитро рассчитан на меня. Как там… «Невеста холодная, а ты сгораешь». Дали мне подслушать, сыграли на возмущении и жалости, а там…
— Холли, прекращай сопеть. Что не так? Зря все-таки я согласился тебя взять. Тебе нужно отдохнуть.
Мы подходили к Гнезду, Гэбриэл хмурился, все крепче обнимая меня за талию. Насколько я поняла из его объяснений, он сейчас с трудом справлялся с бушующими инстинктами, требующими защитить обретенную пару. Дала бы слабину, и меня просто заперли в доме. Но даже сейчас он несколько раз останавливался и пытался поднять меня на руки, как ребенка.
В итоге к дому мы подошли как классическая проблемная пара в многолетнем браке, вцепившиеся друг в друга и при этом раздраженные.
Я настояла на своем присутствии во время переговоров с драконами, но именно из-за этого не хватило времени на нормальный, вдумчивый разговор. Пришлось срочно собираться и приводить себя в порядок.
— Стоп.
Я замерла прямо у входной двери, едва поднявшись по круговым ступеням парадного крыльца.
Погода делала вид, что она прекрасна, пели птицы и благоухали цветы. Не хватало только жужжащих над нашими головами ангелов с крылышками.
Наверняка со стороны мы вызывали умиление у всех жителей Гнезда. Мужественный красавец Гэбриэл, нежно обнимающий тоненькую раскрасневшуюся невесту… или уже временную жену, в хитросплетениях традиций оборотней я уже отчаялась разобраться.
А на самом деле я вцепилась в его рубашку и планировала хорошенько протрясти за грудки.
— Мы сейчас пойдем и поговорим с драконами, но потом у меня к тебе очень, очень много вопросов, дорогой. Готовься на них отвечать! Потому что я в тебе начала сомневаться.
— Я тебя обожаю, любимая моя. Но категорически не советую больше прилюдно устраивать скандалы только потому, что мы не успели что-то там обсудить. Особенно учитывая, что разрывание на мне одежды и твои милые расцарапывания мой волк автоматически воспринимает как приглашение к возобновлению любовных игр.
Я опустила глаза вниз и обнаружила, что так и не пропавшими металлическими ноготками повредила рубашку моего жени… господи, как же я запуталась… скажем — оборотня.
Не в силах отступить первой, я сузила глаза и судорожно искала, что бы такое ответить, чтоб даже твердолобого Альфу проняло. Но нашу семейную идиллию неожиданно прервала кавалькада подъезжающих лимузинов.
Четыре абсолютно черных, словно припыленных машины, практически неслышно заплыли на подъездной круг. На подъездных воротах неизвестных бы не пропустили и это означало только одно — к нам прибыли представители драконов. С которыми Глостеры не раз встречались, передавали им сведения, договаривались о приобретении Гнезда, но которых при этом не помнили совершенно.
Моя родня. Из которой только Мэрдок согласился признать провинциальную наследницу рода Альба, невесть откуда вылезшую и явно раздражающую остальное благородное семейство.
— Как же удачно я разозлилась, — пробормотала я. Ласково погладив блеснувшими ногтями по разорванной ткани на груди оборотня.
Из первой машины, проехавшей чуть дальше мимо крыльца, вышла пара крупных мужчин. В идеально сидящих одинаковых черных костюмах. Бросив в нашу сторону по нечитаемому взгляду, они подошли к машине, остановившейся прямо у ступенек, и просто замерли рядом с ней, дожидаясь, пока выскочивший шофер распахнет дверцу.
В следующую секунду за нашими спинами открылась входная дверь и, пока мы разворачивались навстречу, кто-то сказал хриплым голосом:
— Сколько пафоса. А всего-то собирают бумажки с картинками, складывают их в пачках и прячут по сейфам. Какое дурновкусие.
Из Гнезда вышел поджарый мужчина среднего роста, с сухим холодным лицом. Несмотря на жаркий летний день, на нем идеально, без единой морщинки сидел плотный костюм с жилетом и шейным шелковым галстуком. Легкая седина добавляла не возраста, а скорее элегантности.
В следующую секунду дверь открылась снова, являя нам уже знакомого по Выбору Жизни адвоката мистера Сэмюэля О’Каллахана и удивленного Зейна.
— Но я рад успеть первым, — продолжил сухопарый, стукнув о камень крыльца тростью с золотым набалдашником в виде орлиной головы. — Прелестная мисс Альба, если не ошибаюсь? Позвольте представиться — Уильям Рокфеллер. Наша ветвь чтит сокровища недр, только истинные драгоценности в самом правильном их воплощении. В дальнем, генеалогическом смысле — мы родня Альбам, как вы понимаете.
В это время из лимузина вылез высокий и ладно сложенный молодой мужчина лет тридцати, в светлой классической рубашке, прямых брюках стального цвета и темно-коричневых ботинках. Он мгновенно отыскал меня взглядом, широко, приветливо улыбнулся и двинулся, преодолевая ступени, легкими, почти летящими шагами.
— Счастлив видеть, мисс Альба, — заявил он, элегантно склоняясь над моей быстро захваченной рукой. — Я — Рекс Ротшильд, финансовая ветвь к вашим услугам. Как только мне сообщили о вашем появлении и проявлении силы крови, приехал тотчас же. Нас, драконов, осталось так мало, что держаться лучше вместе и во всем поддерживать друг друга.
Рокфеллер? Ротшильд? На меня обрушилось внезапное понимание того, кто стоял за этими фамилиями. Это же… о-о-о.
Речь Рекса звучала дружелюбно и искренне. Этот молодой человек разил как оружием обаянием, которое не купить ни за какие деньги. Я поймала себя на ответной бессознательной улыбке и с удивлением обнаружила, что неожиданно начала успокаиваться и почти рада видеть новых родственников. Просто гора с плеч.
Один из амбалов принес небольшой складной столик, с хлопком расправил его, устанавливая прямо в метре от нас.
— Уважаемые гости, — оборотень внимательно обвел взглядом собравшихся. — Рад видеть вас на своей земле, меня зовут Гэбриэл Глостер и я, к сожалению, не знаком с вами по прежним встречам. Я и моя семья приглашаем вас в дом, там будет удобнее общаться. Заодно хотел бы поправить, моя супруга уже не мисс Альба, а леди Альба-Глостер.
— Об этом еще успеем поговорить, — заявил Рокфеллер и поставил на столик канделябр с желтой свечой. Легкое движение кисти, и серебристая зажигалка в его руке передала огонек старинному драконьему артефакту. — Сначала надо определить, кто общается первым. Рекс, тебе не кажется, что с очередностью все ясно? Я-то милую девушку жду уже больше часа.
Банкир, а если сложить намек сухопарого о «бумаге», мои скудные знания о Ротшильдах и слово «финансист», Рекс был именно банкиром… И сейчас он оценивающе смотрел на своего собрата-дракона, вообще не обращая внимание на остальных. Не беря нас в расчет.
Мое едва усыпленное раздражение снова начало поднимать голову, но Гэбриэл опередил.
— Милая девушка — моя жена, — сказано было ледяным тоном, но я видела, как потеряли цвет его глаза, а это был плохой знак, очень плохой. — И даже намека на, мать его, очередь я не потерплю.
Телохранители Рекса Ротшильда сделали шаг вперед. Зейн почему-то стоял недвижимо и молчал, а я обнаружила, что обаятельный молодой банкир ухитрился незаметно приблизиться и сейчас касался меня плечом.
— В машину! — рявкнул Гэб амбалам и те медленно, словно не понимая, что творят, отправились к лимузинам. — Ты тоже!
Это уже относилось к адвокату, и представитель Фемиды рванул так в сторону транспорта, что обогнал здоровяков. Подошвы его ботинок выбили перепуганную дробь. Что поразительно, все трое и не подумали подтвердить полученный приказ у своих хозяев.
Драконы неверяще посмотрели на канделябр со свечой, потом внимательно на Гэба.
Мистер Рокфеллер стукнул тростью и раздраженно сообщил:
— Какого беса отсылать моего адвоката в машину Рекса? Драгоценный наш, мы все поняли. Вы недовольны нашим обращением к мисс Альба… эээ Глостер. Но поймите и вы нас. Вдруг откуда не возьмись появляется девушка-дракон. Мы не успеваем даже представиться, как она объявляет Выбор Жизни, на котором не участвует ни одного дракона. После этого нам сообщают, что она имеет право на личную свободу, а поэтому… выходит замуж! За оборотня! Мы ничего не имеем против вашей замечательной братии, но драконы на заключают внешних браков, это противоречит нашей природе, дорогой друг. Все равно, что, извините, выйти ночью в лес, проорать там старт Выбора Жизни, удивиться «Что, ни один дракон не хочет?», тогда я выйду за гри… грибника.