Расстроенно вздыхая и кряхтя как столетняя старушенция, я встала на ноги и примерилась к выходу. Если выберусь наружу до того, как баронет освободиться, попробую спрятаться в кустах. Но придется пройти значительное расстояние в обход пентаграммы, через подозрительную насыпь со странным пьедесталом, закрепленным мелкими камнями, но идти напрямую, сквозь опасные линии я все же категорически не хотела.
Прошагать я успела примерно треть пути, практически дойдя до насыпи. К этому времени Фреди почти полностью раскрутил цепь, обматывающую вампира. Но с улицы донесся шум, и от страха я метнулась к стене, мечтая добежать до крупных, опаленных вчистую черных булыжников.
— Холли!
Коленки меня подвели, я тянула руки с канделябром к вбежавшему в пещеру Альфе, а сама медленно заваливалась на подкашивающихся ногах. Все, теперь можно расслабиться.
— Ящерка…
Трансформированный в двухметрового гиганта, в порванной окровавленной одежде и жухло висящих на плечах дротиках, Гэбриэл мог испугать кого угодно, только не меня в моем нынешнем состоянии. Горячие руки подхватили словно пушинку, и я прижалась к оборотню, пряча заплаканное страшное лицо.
— Гэб, пришел… Меня украл Фреди, а потом я воткнула в него управляющий артефакт, а там лежит Веноза…
— Все-все, я понял, — забормотал он, — чуть с ума не сошел, метка прожгла до кости. Как твоя кожа?
— А, — я махнула рукой куда-то в воздух, — меня парализовало и всю дорогу ничего не чувствовала, только недавно жечь начало, сейчас и вовсе прошло.
Пока Гэб распоряжался, чтобы схватили баронета и вытащили Венозу, я осторожно выглянула из-за его плеча. Лежать на руках было необычайно удобно, я бы сказала, что именно так и следует проводить большую часть жизни — находиться на руках супруга.
Я подняла глаза и увидела еще два новых лица на месте ритуала. Недалеко от входа, с интересом рассматривая помещение и бегающих по нему оборотней, стоял мужчина в темно-зеленой одежде, весь обвешанный оберегами и талисманами. Необычно яркие глаза, которые я запомнила еще по первой нашей встрече, словно изумруды сияли на изрытом оспинами довольном лице.
А за спиной этого колдуна, спасшего меня на Выборе Жизни и что-то мельком сообщившего о долге Альбе… крался Спичка.
Паренек двигался по стеночке, чуть ли не ползком, и когда заметил мой изумленный взгляд, замельтешил руками и закатил глаза. Дескать, не смотри, не смотри на меня!
— Кхм, — прокашлялась я. — Уважаемый… к сожалению, не помню, как вас зовут…
Гэб развернулся к охотнику и насторожился:
— Насколько помню, я распорядился, чтобы вы остались на улице с парой моих ребят.
— Не обращайте внимания, — доброжелательно сообщил колдун, с интересом рассматривая Фреди, у которого забрали вампира, но никто не мог отменить мой приказ. Поэтому баронет лез к оборотням, дергал за цепи, еще висящие на ногах Венозы и вообще всячески создавал хаос.
— Я помню, что вы помогли моей жене в тяжелой ситуации, но сейчас вы немедленно выйдите наружу.
— Иначе что? — с любопытством вопросил «охотник».
Гэб качнул головой и один из оборотней, двухметровый гигант крепко ухватил наглеца за локоть. Разница в комплекции и роста была такова, что мне стало жаль неизвестного. Скорее всего, он являлся родственником или знакомым Фредерика, возможно, начал искать, когда баронет перестал быть доступен по телефонам…
Но я не успела взвесить плюсы и минусы своего предположения. Охотник не пытался вырваться из захвата, просто посмотрел на разбитое зеркало и в пещере раздался громкий приказ:
— Исполняй желание! Я хочу, чтобы все намеченные фигуры встали на свои места в ритуале!
— Будет исполнено! — маленькая фигурка дэва, живущая в оставшемся осколке, встала со стула и хлопнула в ладони.
Со своего места я плохо видела его выражение лица, но голос взлетел в восторженном визге, открыто сообщая, насколько владелец счастлив.
И ситуация коренным образом изменилась. Тело вампира вырвалось из рук оборотней и, сбивая мелкие камни, пролетело по земле к месту, где так и оставалась лежать горстка пепла с белым клыкастым черепом.
Фреди то ли бегом, то чуть ли не полетом помчался к еще одному завитку в ритуале. Черепа там не было, но прах присутствовал. Очевидно, в первом варианте событий представителя от колдунов испепелило практически в пыль. Скорость бега была такова, что гребень сразу свалился с головы баронета, почти неслышно падая оземь.
Глаза Фредерика окончательно прояснились, обретая полную разумность, но это ему уже не помогло, завиток удерживал его словно в капкане.
Нас с Гэбом дернуло последними. Причем Альфа ухитрился сопротивляться магии почти с минуту, и отпустил меня только, когда увидел, что мои руки начали выворачиваться.
Кажется, я кричала. Вокруг кружился мелкий щебень, песок, смешанный с землей. В воздухе затрещали, засверкали мелкие белые молнии, и резко усилился запах озона, который я почувствовала, еще войдя в пещеру.
Как только каждый из нас оказался в соответствующем завитке, причем Гэб оказался стоящим четко посередине, с потолка ударило ветвистым разрядом и на всю территорию огромной пентаграммы упал полупрозрачный купол. От бушующей магии болели легкие. Я впервые вдыхала столько силы и ничего не могла с ней сделать.
Боевиков клана Глостеров вынесло из-под купала сбитыми кеглями. С криками они влетели в стены, кого-то закинуло на насыпь. На ногах остался стоять только один, продолжающий держать «охотника» за локоть.
Он с изумлением осмотрел укрытую магическим колпаком пентаграмму с нами внутри, потом покосился на удерживаемого им колдуна, с недоверием, будто человек, вместо веревки обнаруживший в руке гадюку.
— Но зачем? — закричал Фреди. — Ты хочешь, чтобы я начал ритуал?
— О нет, — хмыкнул «охотник», — начать ритуал, как и направлять его не может фигура из круга, вы все просто пешки. Управлять можно только извне процесса. Я уже делал это и сделаю еще раз. Надеюсь, юная Альба не похожа на свою истеричную прабабку, мою почившую жену, и ничего нам не испортит. Внимание, волноваться не надо, все останутся живы, я только заберу себе магию. И все.
Я смотрела на худое лицо с глубоко посаженными зелеными глазами и удивлялась собственной близорукости. Он же почти не изменился, такой же жесткий взгляд, надменная посадка головы. Истинную природу не могли спрятать мешковатые одежды и полувоенный плащ.
А оспины… Что оспины? Следы давнего огненного взрыва почти зажили, пройдет еще немного времени и его сходство с изображением на семейном портрете станет безусловным.
Винченце Гильермо Локка. Я запомнила имя мужа своей прабабушки, но если она погибла в начале ритуала, то я…
— Извините, значит мы родня? — выдохнула я, не в силах отвести глаз от чудом появившегося дракона. — И почему вас считают колдуном? О, я не видела, как вы использовали магию, ни разу… Значит, только артефакты?
— Какая любознательная девочка, — сэр Локка подмигнул все еще удерживающему его за рукав растерявшемуся оборотню. — Гвэн не оставила детей, я лично вытравил из ее утробы плод измены с человеком. А тебя, Пенни-Холли, я нашел в единственной оставшейся ветке родни жены. Все остальные вышли из слабых боковых приростов. Но даже это не главное — провинциальная хваткая девочка должна была пожадничать и не отдать Гнездо, в которое любовник моей жены, это дикое животное утащил открывающий амулет. Да и найти драконов сложно. Я вырвался из стазиса с помощью дэва всего десять лет назад и обнаружил, что ритуал не завершен, мир полностью изменился, а драконы практически исчезли, растворились среди людей. Пришлось подделать завещание умирающей старухи и вытаскивать последнюю надежду — прямого потомка ветви Альба. Я удовлетворил твое любопытство? Видишь, я умею быть благодарным, а пока постой спокойно и останешься жива-здорова… Стоять! Кому я сказал!
Пока я его слушала, Гэбриэл пытался прорвать магию ритуального завитка, удерживающего каждого из нас в пределе круга. Среагировав на действия босса, оборотень, удерживающий Локку, заревел и дернул лже-охотника на себя.
И… не смог сдвинуть того с места.
— Я не нынешние хиляки, которых и ящерами-то не назовешь. Силы немного осталось. — хмыкнул бывший муж моей прабабушки и… контуры его тела затуманились.
Пару мгновений спустя… я едва успела моргнуть… и на месте мужчины, проявилось мощное, переливающееся темным кварцем, чешуйчатое тело дракона.
Вот так вот. Раз и дракон. А не жалкий дым из-под платья как у некоторых.
От переизбытка впечатлений я покачнулась на еще слабых ногах и плюхнулась на попу. Прямо рядом с останками великой и грешной леди Гвэндолин Канова Альба. Простите, родственница, я в шоке.
Черный дракон брезгливо потряс лапой и висящий на ней оборотень, достаточно упорный, чтобы не отступить, но слишком легкий, чтобы что-либо противопоставить древнему созданию… отвалился, словно грязь с лапы.
Пожалуй, этой махине мог что-либо противопоставить только волк Гэба, но его вместе с хозяином заперли внутри пентаграммы.
— Холли, не сдавайся, — зарычал Альфа и обернулся огромным серым монстром. Еще более крупным, чем обычно.
В ушах шумело, а вокруг, прямо в воздух поднималась пыль с земли, скручивалась в жгуты и летела к потолку. Что это? Вокруг нас, представителей четырех рас начала собираться в могучие потоки сырая, чистая энергия. Слабость уходила из тела, разум становился все яснее.
Щелчок. Амулет, висящий у меня на шее, завибрировал, резко открылся. И под сводчатый потолок вместе с песком и тленом полетела крошечная, с полноготка обгоревшая чешуйка. Наконец-то я ее увидела.
— Р-Рах! — раздалось неподалеку.
Это поднялся на ноги, сбрасывая с себя цепи, лорд Джезуальдо Веноза. Он обвел пещеру полыхающим алым взглядом и одним движением когтистой лапы вырвал из своей груди кол.
Пиджак из тонкого льна был порван и пестрел грязными пятнами. Шелковый платок, обычно элегантно выглядывающий самым краешком из нагрудного кармана, сейчас понуро висел, чудом удерживаясь, чтобы не свалиться вниз. Вампир повернул голову в мою сторону, и сияние кружащей вокруг магии подсветило заострившиеся бледные скулы.