Изумленно охнув, я прижала ладонь к губам, глядя на то, на что пытался обратить мое внимание лорд.
Стекло на окне затянуло инеем.
Глава 60
– Остановитесь, Минна, – произнес Доминик Винтергарден. Мягко, точно успокаивая разбушевавшуюся лошадь. – Иначе вы сейчас нас заморозите.
– Да… – отозвалась я почти с ужасом – потому что действительно не ожидала такого. – Но как? Как… остановиться?..
– Дайте мне вашу руку. Не подумайте ничего – только для магии. Попробуем вместе… Вот так, хорошо… Умница, – похвалил он меня, когда я вложила свои холодные пальцы в его теплую ладонь. Только сейчас я поняла, как замерзла. Меня била дрожь – или это от страха перед очередным сюрпризом, преподнесенным мне моим ставшим таким непредсказуемым даром?..
Лорд поднес наши сплетенные руки к стеклу, которое уже начинало угрожающе похрустывать, точно могло вот-вот треснуть из-за сковывающего его льда. Льда, созданного мной. Хотя я ведь вовсе не такого хотела!
– Пожелайте, чтобы это прекратилось, – негромко проговорил мужчина, ласково сжимая мои подрагивающие пальцы. – Чтобы все стало по-прежнему. Для зимы еще рано, пока на дворе стоит осень.
– Да, – согласилась я. Прикрыла глаза и представила себе погожий осенний день. Хоровод из желтых и красных листьев, раскинувшееся над головой небо – такое ясное и синее, какое бывает только в это время года.
Еще не время для снега и льда, еще не время для метелей и морозов, еще не время, в природе все должно идти своим чередом…
Подняла ресницы как раз вовремя, чтобы увидеть, как лед на окне покрывается трещинками и тает, превращаясь в крупные капли воды, которые падали прямо на бархатную обивку кареты. Невероятно! Я заморозила его не только с внешней, но и с внутренней стороны!
Прямо на моих глазах творилась магия. Наша общая магия – потому что мой спутник так и не убрал руку. Сделал это лишь когда все закончилось и лед на стекле окончательно растаял.
Меня все еще знобило. Лорд, даже это умудрившись провернуть почти изящно, без лишней неловкости, снял с себя сюртук и набросил его на меня. Мне вспоминалось, что такое уже случалось однажды.
Но тогда мы еще не были женаты…
– Вы хорошо себя чувствуете?
– Да, – ответила я, кутаясь в чуть шероховатую ткань, которая пахла им самим. Этим мужчиной, таким непохожим на всех тех, кого я встречала до него. – Кажется, теперь мне действительно подходит ваша фамилия.
– Если у вас остались силы шутить, значит, вы действительно в порядке. Но послушайте, Минна… Без выдержки и самоконтроля вам никак нельзя. Да, вы молоды, напуганы происходящими с вами переменами и подвержены эмоциям, я это понимаю, но так, не контролируя свой дар, можно навредить себе и другим. Вам это понятно?
Я кивнула. Что уж тут непонятного. Все предельно ясно – я представляю собой опасность, и с этим нужно что-то сделать.
А если он предложит где-нибудь меня запереть?..
– И поэтому я буду заниматься с вами. Учить всему, чему учат на первом этапе всех академических магов. Держать себя и собственный дар в руках, а для магии такой силы, как ваша, это особенно важно.
– Учить? – переспросила я удивленно.
– Ну разумеется. Надеюсь, вы не против? По правде говоря, я с самого начала это планировал – когда обнаружил, до какого состояния вы себе довели этими вашими молниями.
– Но вы же сказали… Сказали, что не разбираетесь в природной магии… Что академическая магия совсем другая и…
– Я помню, что тогда говорил. Но сейчас, когда мы с вами так сблизились, – на этом месте я опять покраснела и порадовалась, что в окутавшем карету полумраке он этого не заметил, – начинаю разбираться в магии природников все больше, и она интересует меня все сильнее. Вы – живое подтверждение сказочной теории ее появления!
– Не очень-то мне хочется быть этим… живым подтверждением, – поежилась я. – А если я уеду из поместья, все снова станет как было и мой дар ослабнет? Как вы думаете?
– Вот теперь уже очень в этом сомневаюсь, – отозвался собеседник. – После того, как вы побывали у элдарианского источника силы. И почерпнули из него.
Я понуро молчала, вспоминая. То опьянение энергией, такой яркой, ярче огня. Магией, древней, удивительной, невероятной. В те недолгие минуты мне казалось, что я всю жизнь шла к этому мигу. Будто чувствовала, что моя дорога однажды приведет меня к тому зачарованному озеру, которое находится там, где властвует вечное лето, а цветы, кустарники и деревья всегда цветут.
Наверное, я стану по нему тосковать, но едва ли захочу вернуться. Слишком уж страшно. Ведь я не чистокровная элдарианка, этого для меня слишком много. Да и дар такой силы в самом деле пугал меня, а не радовал. Я начинала бояться, что кто-то захочет использовать его в своих интересах, а вместе с ним и меня.
Мысли об этом преследовали меня по пятам, я никак не могла от них отделаться. А еще в немалое смятение вгоняли воспоминания о том, что совсем недавно происходило в этой карете. Его руки, губы… так близко, жаркое дыхание и слова, которые эхом звучали в ушах.
«Вы безумно притягательны, Минна… Даже не представляете себе насколько… Я очень старался держать себя в руках, но не смог…»
А я смогла? Сумела ли я скрыть то, что меня тоже к нему влечет? Даже помня, что он хочет со мной развестись, я постоянно о нем думала. Видела перед мысленным взором его лицо, прямой профиль, внимательный взгляд, под которым я всегда терялась. Я ведь думала, что Доминик Винтергарден не воспринимает меня всерьез и не видит во мне девушку, но его слова все опровергли.
Я тоже ему интересна – и даже больше.
Вот только о том, чтобы отменить развод, он ничего не сказал…
Глава 61
До конца нашего пути я больше не проронила ни слова. Всматривалась в сгущающуюся чернильную темноту за окошком и все думала, думала. Перебирала в памяти все наши встречи, все фразы, которые Доминик Винтергарден мне говорил. Язвительные, насмешливые или совсем другие – теплые, утешающие, полные затаенной нежности и понимания, в котором я так нуждалась. Слова, обещавшие то, о чем я и мечтать-то не смела, потому что осознавала, что едва ли этот мужчина из тех, кто потерпит обман.
А я лгала ему каждый день, оставаясь для него Минной Лоренц.
Но как рассказать правду? Ведь он глава Тайной канцелярии соседней страны. А если вдруг решит, что я приехала сюда не просто так, а с какими-то корыстными целями? Заподозрит в шпионаже? Я хорошо запомнила, как его величество король Элхорна намекал мне на то, что такое вполне вероятно.
Лучше пока продолжать молчать, а там время покажет…
Карета остановилась. Лорд помог мне из нее выйти и, галантно поддерживая под локоть, провел к входу в особняк. Вид у открывшей нам дверь горничной был изумленный, но она никак не прокомментировала наше позднее возвращение, лишь осведомилась, не хотим ли мы поужинать. В ответ я покачала головой – аппетита не было. Мой спутник тоже отказался.
– Идите к себе, Минна, и ложитесь спать, – произнес он, когда девушка, позевывая, скрылась, оставив нас наедине. – Вам нужно как следует отдохнуть. У вас был длинный тяжелый день.
– В самом деле, – согласилась я. Даже не верилось, что наше странное бракосочетание состоялось всего лишь вчера. Слишком насыщенно прошло время – точно минула целая вечность.
Я оказалась в другом мире. Едва не погибла там. Увидела себя в образе элдарианки. Узнала о том, что горничная Энни и Клаус Майер оказались вовсе не теми, за кого я их принимала. А еще услышала признание, к которому не знала, как относиться. Слишком уж неожиданно все получилось. Этот мужчина непредсказуем, как погода.
Воистину этих событий с лихвой хватило бы на несколько дней, а то и недель!
– Доброй ночи, лорд Винтергар… Доминик, – попрощалась я.
– Доброй ночи, Минна.
Поднявшись на второй этаж, я заглянула к девочкам. Они еще не спали. Сидели в своих постелях и, когда я вошла, бросились ко мне, как перепуганные птенчики.
– Миз Лоренц… Леди! Куда вы пропали? И дядюшка Доминик вместе с вами! Мы уж было подумали, что с вами что-то случилось, а тетя Мередит сказала, что вы с ним решили уйти от нас, уехать в столицу и завести там своих детей вместо племянниц! – захлебываясь словами, проговорила Аланна, кусая губы.
– Пожалуйста, скажите, что это неправда! – взмолилась Кэйти.
Я стиснула руки в кулаки. Вот же гадина эта леди Глау! Попадись она мне – я бы ее не только заморозила, но и… превратила бы в болотную жабу, уродливую и бородавчатую!
Если б умела.
– Конечно же неправда! – порывисто воскликнула я, обнимая обеих. Они были такие забавные в своих длинных ночных рубашках, хрупкие и нежные, как цветы, пахнущие молоком и печеньем, которое им всегда подавали перед сном. – Разве могла я вас бросить? И ваш дядя… Да он дни считает до суда, на котором решится вопрос об опекунстве!
– Но у вас ведь действительно когда-нибудь будут и свои дети, – прищурившись, заметила старшая барышня Милтон и этими словами в очередной раз вогнала меня в краску. Я почему-то сразу представила себе этих детей. Высокого – весь в отца! – мальчика и девочку в рыжих кудряшках.
– Не думай об этом, – отогнав мысленный образ, сказала я. – В любом случае вы навсегда останетесь теми, кто нужен и дорог вашему дядюшке Доминику. Пусть по нему это не всегда заметно, он очень любит вас обеих и больше никому не позволит вас обижать.
– Будь он здесь, с мамой и папой ничего бы не случилось… – вздохнула Аланна. – Но он ушел и вернулся только когда они уже… – покосилась на плаксиво надувшую губы сестренку и сменила тему: – Но где же вы с ним были?
– Расскажу как-нибудь потом, – пообещала я.
Побыв с девочками еще некоторое время, я дождалась, пока они заснут, и ушла к себе. Оказавшись наконец-то в погруженной в тишину комнате, провалилась в дрему, едва коснувшись головой подушки. Даже удивительно, что мне ничего не снилось всю ночь. Зато под утро пригрезился Доминик. Он склонялся надо мной, когда я, как и на самом деле, лежала в постели, и шептал какие-то ласковые слова, а затем его губы нашли мои и…