Прикрыв веки, я почувствовала легкую щекотку, а спустя несколько минут открыла их и не узнала стоящих рядом мужчин. Один стал в два раза ниже и во столько же раз толще, второй наоборот вытянулся как жердь, лица тоже выглядели по-другому, незнакомо. Оглядев себя, я увидела, что платье на мне красное, а пряди волос черные.
– Долго эта маскировка не продержится, так что поторопимся, – взял меня за руку муж. А вот голос у него не изменился. Даже не верилось, что я его слышу.
Доминик привел нас в узкую улочку, где мы поднялись по боковой лестнице невзрачного с виду домишки и оказались в мансарде. Здесь было пустовато, но чисто. Я, ощутив вдруг как-то разом навалившуюся усталость, буквально рухнула на продавленный диван, который после тюфяка в моей камере показался мягче любой перины.
– Где мы? – осведомилась я. – Это тайное шпионское убежище? А ты… ты давно знаешь, что я… это я?
Глава 91
Доминик
Эрмина пытливо смотрела на него. Солгать под этим взглядом ее лучистых глаз было невозможно. Но и разговор, начатый с этого вопроса, обещал затянуться надолго, а они тут к тому же не одни. Доминик покосился на парня, которого его жена притащила из храма. Хорошо, конечно, что он успел прибыть до церемонии, а иначе тот стал бы ко всему прочему еще и вторым мужем леди Винтергарден.
А сейчас они просто друзья по несчастью, что тоже, конечно, проблематично, но не настолько.
– Давай попозже об этом поговорим, – предложил Доминик супруге.
Эрмина сверкнула глазами, явно не желая с этим соглашаться, но все-таки кивнула.
– Так и быть. Только не думай, что я об этом забуду. Ни за что!
– Как вы собираетесь убежать из Ангориана? – осведомился Майер, потирая затылок. – Эрмину… леди… вашу жену представили народу как будущую королеву. Ее не выпустят из страны.
– В самом деле! – забеспокоилась она. – И матушка… Где господин Ветцель ее прячет? Ее точно не найдут? Его величество и Ратцингер, придворный маг, угрожали мне тем, что убьют ее, если я попытаюсь помешать их планам…
Доминик Винтергарден провел рукой по лбу, стирая выступившие капли холодного пота. Он действительно устал. Долгая дорога, борьба, магия и наведение иллюзий – все это потребовало недюжинного приложения сил. Ему ведь пришлось поддерживать иллюзию сразу на троих вплоть до того момента, пока они не оказались в этом укрытии. Это крайне непростое дело.
Эрмина будто что-то почувствовала. Она подсела ближе к нему, протянула руку и провела по его щеке. Ее ладонь была теплой, к ней так и тянуло прижаться и закрыть глаза. Будь они наедине, Доминик бы так и сделал. А еще – поцеловал бы жену наконец-то. Он страшно по ней соскучился. И до дрожи боялся ее потерять.
– Что ты делаешь?
– Ты ведь поделился со мной однажды своими силами… Могу теперь я это сделать? Научи меня, как…
– Не надо, – отказался Доминик. – Немного времени, и я восстановлюсь сам. А ты просто будь рядом.
– Знаешь, это было что-то странное… – проговорила его супруга, в задумчивости покусывая нижнюю губу, что выглядело очень соблазнительно и заставляло не на шутку завидовать – ему бы и самому хотелось это с ней проделать.
– О чем ты?
– О той сети, которой перегородил нам дорогу Ратцингер. Я сумела ее разглядеть и порвать! Но он ведь академический маг, а я нет… Я даже не знаю, как эта сеть называется по-вашему, по-научному… Что это может означать?
– Это означает, что тебе стала подвластна и академическая магия тоже, – ответил он. – По правде говоря, чего-то подобного я и ожидал, но сломать блокирующее заклятие другого сильного мага не каждый сможет… Ты молодец, Минни, я горжусь тобой.
От его слов на глаза навернулись слезы. Как же все-таки жаль, что мы здесь не одни! Я не жалела, что спасла из храма Клауса Майера, но сейчас он был третьим лишним в самом прямом смысле этих слов.
Мне все еще не верилось до конца в то, что я на свободе, а матушка сейчас в безопасном месте. Не верилось, что мой супруг рядом, и его рука касается моей, большой палец поглаживает ладонь, и даже от этой невинной ласки по коже пробегают колкие искорки. А еще не верилось в его слова…
– Я… начала владеть академической магией? Ты ведь не шутишь? Как такое может быть?
– Думаю, тут дело во мне… Сначала я поделился с тобой силами, потом мы поженились… А после вдвоем оказались в секретном месте, у источника магии.
– А может, после того как мы с тобой там побывали, природная магия появилась не только у меня, но и у тебя? – предположила я, тут же загораясь этой мыслью. Неужели мы сумели это сделать? Примирить между собой две магии, объединить их в одно…
Так же, как двое, искренне, всей душой и всем сердцем полюбив друг друга, становятся единым целым.
– Что ж, пожалуй, надо попробовать, – согласился муж.
Он обвел взглядом комнату и, увидев пожухший цветок в горшке, протянул к нему руку. Первое время ничего не происходило, но затем шевельнулись поникшие листья, наливаясь соком и цветом, и вскоре цветок совершенно ожил, начав выглядеть так, будто его только что посадили. На нем даже набух крупный бутон, готовый вот-вот расцвести.
– Невероятно… – пробормотал Майер.
У меня же и вовсе не было слов от всего происходящего. Выходит, теперь мы с Домиником Винтергарденом единственные в мире маги, в ком соединились академическая и природная магия?..
За окном внезапно послышались громкие крики, причем кричал не один человек, а, судя по всему, целая разноголосая толпа. Я подпрыгнула на месте, судорожно хватаясь за руку супруга. Неужели нас нашли, да еще и так быстро? Как это могло быть? Мы ведь пришли сюда замаскированными под совсем других людей!
Доминик подал нам с Клаусом знак сидеть тихо и подошел к окну, где встал так, чтобы его не было видно снаружи. Я постаралась взять себя в руки и, отгоняя тревогу, прислушалась к крикам, чтобы уловить их смысл. Когда это удалось, показалось, будто я ослышалась.
– Король умер! – доносилось с улицы звонко и даже почти восторженно. – Короля Ганселя больше нет! Да здравствует королева Эрмина!
Глава 92
– А если это обман? – заподозрила я. – Специально, чтобы выманить нас… И его величество на самом деле жив…
– Я это выясню, – пообещал мне Доминик.
– Но… как?
– У меня есть свои люди даже в королевском дворце.
– И ты можешь связаться с ними на расстоянии? – уточнила я.
– Да, – кивнул он. – Не беспокойся. Жив король или нет, тебя больше никто не обидит…
– Но если короля не стало, то теперь вы королева Ангориана, – сказал мне Клаус Майер. – Вам придется надеть корону, иначе в стране начнется смута. Может случиться даже переворот, если вы не возьмете ситуацию в свои руки…
– О нет… – вздохнула я.
А ведь он прав… По списку подошла моя очередь, и меня уже представили народу как будущую королеву. В храме было не слишком много людей, так что пока еще не всей столице стало известно о моем побеге с собственной свадьбы. Но это дело времени. Смута действительно могла начаться в любой момент.
– Что мне делать? – спросила я у Доминика. Казалось, он единственный, кто знает ответ. Сама я совершенно запуталась.
– Сначала выясним, точно ли король скончался, дальше будем думать.
– Но есть еще Ратцингер, – напомнила я. – Придворный маг даже опаснее, чем его величество. Если бы не он, король бы сам не додумался до того, что можно переселить его душу в другое тело, чтобы он продолжал править.
Вспомнив этого похожего на хищную птицу человека, я передернулась. Встречаться с ним снова не хотелось. В его лице я обрела самого настоящего врага, куда там Мередит Глау!
Спустя некоторое время моему супругу удалось связаться с его осведомителями во дворце. Выяснилось, что король действительно мертв. Его хватил удар прямо в том храме, где не состоялась наша с Клаусом Майером свадьба. Видимо, так на него подействовал мой побег, перечеркнувший все его планы. Однако угрызений совести по этому поводу я почему-то совершенно не испытывала.
А вот за народ Ангориана было тревожно… Как бы то ни было, все же это моя родина. Пусть отец и старался держать меня вдали от политических игр, он сумел воспитать во мне чувство долга.
Прежнего короля в стране не любили. Он ввел множество новых налогов, обдирая народ как липку. А еще успел прославиться своим неуступчивым нравом, и за все годы его правления не было ни единого случая, когда монарх помиловал бы обреченного на смертную казнь, заменив высшую меру другим наказанием.
Также Доминик узнал, что Ратцингера после смерти его величества никто не видел. Тот словно испарился. Похоже, намеренно сбежал, осознавая, что теперь, когда его покровителя больше нет, положение мага при дворе станет вовсе не таким, каким было прежде.
– Мне действительно придется отправиться обратно во дворец? – Я коснулась руки мужа, и он, не стесняясь присутствия Майера, обнял меня, привлекая к себе. – А ты… ты со мной туда поедешь?
– Ты еще сомневаешься? – отозвался он, и я уткнулась лицом в его грудь. На душе стало легче. Я знала – вместе мы справимся. Придумаем что-нибудь. Но в Ангориане я не останусь – меня ждут в Элхорне.
Было так странно чувствовать, что все решилось даже без моего участия. Короля Ганселя забрала смерть, которой он так старался избежать, и вот я вопреки своей воле стала королевой. И меня по-прежнему беспокоил Ратцингер… То, что он убежал, не означало, что маг исчез навсегда. Интуиция говорила, что я про него еще услышу.
– И я тоже буду… с вами… если не прогоните, – смущенно отводя взгляд, пробормотал Клаус, и я заверила молодого человека, что вовсе не собираюсь его прогонять.
Наше возвращение во дворец получилось действительно триумфальным. Посмотреть, как мы втроем выходим из кареты, сбежались все придворные. Моя рука в ладони Доминика подрагивала, но голову я держала высоко, так что никто не заметил, как мне страшно вернуться туда, где меня втайне от всех еще совсем недавно держали запертой в холодном и мрачном подземелье.