От тона хриплого голоса табун мурашек прогалопировал по спине и затаился где-то в районе поясницы, именно там, где меня держали горячие руки Влада. Не успев даже пискнуть, провалилась во тьму.
Через несколько мгновений мы оказались в холле на преподавательском этаже. Демон по-прежнему удерживал меня в своих объятиях. Его руки защищали от любого удара в спину, мощная грудь возвышалась надёжной опорой под моей щекой. Покой. Уверенность. Тепло. Такие знакомые забытые чувства. Заставила себя взглянуть в глаза этому парню. В глубине тьмы полыхало пламя, раскрашивая черноту алыми бликами – завораживающее зрелище. Линия скул немного резковата, как и нос, чётко очерченные губы. В следующий миг полученная до этого свобода в несколько сантиметров резко исчезла. Прижав к себе, демон накрыл мои губы поцелуем. Когда поняла, что произошло, было поздно. Тело отказалось подчиняться, принимая ласку и растворяясь в нарастающей волне чувств. Жар растекался по венам, голова кружилась, ноги подкашивались, но сильные руки не давали упасть. Это было… правильно?
Влад прервал поцелуй, но отпускать не спешил, по-прежнему прижимая к себе. То, что пару минут назад я была готова придушить этого крылатого, вылетело из головы и превратилось в далёкую рассеявшуюся мысль. Влад растрепал мою и так неидеальную причёску, раскидав волосы по плечам. Уткнулся в них носом. Горячее дыхание коснулось моего уха, вызывая новый приступ слабости.
– Далари, – горячий шёпот обжёг шею.
Тут же резко отпрянул и буквально провалился в тёмный портал. Прислонившись к стене, попыталась прийти в себя. И что это было? Сердце бешено колотилось, голова по-прежнему отказывалась думать, ноги предательски дрожали. Кое-как определила направление, словно зомби в тумане вышла к лестнице и направилась к себе.
***
Влад буквально вылетел из портала вблизи поселения Зендор уже в боевой ипостаси. Усилием воли сдержал полную трансформацию. Яростный рык разорвал тишину. Огромные чёрные крылья закрыли заслонили солнце. Только через пару ударов сердца пришло понимание, почему оказался именно здесь.
Сцена между Ариной и Рианом в замке вновь пробудила дикую ревность. Ведь это мысль о возможном предательстве её друга (да, именно друга!) вызвала такую реакцию девушки. Влад видел, как её ранило это предположение. А на него самого даже не посмотрела. Мозг, привыкший не подчиняться эмоциям и служить верой и правдой хозяину, моментально аргументировал – это Риан учился в школе с ней, это он помогал, защищал и готов защищать и дальше, даже ценой собственной жизни! А Влад? Кроме того, что чуть на глазах девушки не прирезал её друга Ли, отнёсся жестоко к раненому Риану, ну и далее по списку. Что она ещё видела? Знала?.. Помнила?.. Он помнил… всё.
Поцелуй окончательно поколебал власть мысли над чувствами, зверь требовал выхода.
Торен обвёл местность тяжёлым взглядом.
Поселение у подножья холма недалеко от Дрога – небольшого города демонов. Да, именно здесь, по последним донесениям, замечена повышенная активность. Видимо, планировали что-то серьёзное, собирали силы. Именно в это место в ближайшее время готовили выступление карательных отрядов. Гартарр находился практически на военном положении.
После нападения на правящий дом любой намёк на неповиновение становился поводом для уничтожения многих. Вот и сейчас у ног торена, стоящего на холме, лежало поселение из последнего рапорта Летучего отряда. Губы на лице демона растянулись в жутком оскале: что же, сейчас он решит сразу несколько проблем одним взмахом крыла… и меча.
Тьма вынесла демона рядом со стеной. Боевая ипостась покрыла всё тело бронёй, огромные чёрные крылья взметнулись вверх.
Это была бойня. Чёрный вихрь пронёсся внутри высоких стен, сметая всё на своём пути. Сопротивление, которое оказали собравшиеся там демоны, не смогло остановить ярость вырвавшейся тьмы. Огромный меч росчерками молний вспыхивал в гуще боя. Влад вымещал свою ярость. Через полчаса в поселении не осталось никого живого.
Опустив клинок, торен огляделся. Зверь, подчиняясь воле сознания, спокойно ушёл в глубь сущности, броня уступала место обычной ипостаси демона.
Полученные ранения уже начинали затягиваться, но рваная дыра в боку требовала большего внимания. Шагнув в открывшийся телепорт, Влад буквально вывалился в кабинете своего горта. Его встретила тишина. Зажав бок рукой, сполз по стене, без сил опустился на ковёр. Боевой транс отступал, наваливалась усталость. Дверь с силой распахнулась, впуская встревоженного Кристагриана. Окинув взглядом сидевшего на полу демона, он понимающе усмехнулся.
– Вон карта. Что стирать? – Взгляд метнулся к красному пятну, растекающемуся по ковру. – Ты ранен. Прикажу позвать целителей.
– Нет, не нужно. Рана несерьёзная.
– Влад, так нечестно, я пропустил всё веселье, – усмехнулся Кристаргиан, садясь рядом с другом.
Торен хрипло рассмеялся.
– Я ценю твою преданность и самопожертвование, мой верный горт, но твой хладный труп мало поможет в будущем.
– Думаю, что твой труп тоже будет не очень полезен тёмному миру. И какой же своей части лишилось наше королевство?
– Зендор.
– Отлично, то есть туда, куда мы планировали в ближайшие дни отправить карательный отряд, ты нагрянул один?
– Ну, они удачно подвернулись под руку.
– Угу, и под меч, видимо, тоже.
Кристаргиан принёс пару бокалов и хрустальный графин с красом, разлил по глотку и протянул Владу. Тарелку с мясом пристроили рядом прямо на ковре.
– Отлично, именно то, что нужно.
Рана в боку уже не кровоточила и начала затягиваться.
– Ты изменился, Влад. Раньше за половину того, что я сейчас сказал, прибил бы на месте.
– Хм. И ты не лучше: раньше ты и половины бы всего этого не посмел мне сказать.
Опрокинув в себя едкую жидкость, усмехнулся. Улыбка оказалась тёплой и задумчивой. Крис, улыбнувшись, понимающе кивнул.
***
Дверь, родная моя, наконец-то! Вцепилась в ручку, как в последнюю надежду. Едва оказалась по ту сторону, собралась сползти по стене – ноги отказывались слушаться окончательно, но столкнулась с взволнованным взглядом Лилиенны. Собрав волю в кулак, доплелась до дивана и плюхнулась на него.
Подруга, вопросительно подняв брови, уставилась на меня:
– Рина, ты меня пугаешь. Что ещё случилось?
– Лил, случилось прозрение.
Брови подруги взметнулись вверх.
– Неожиданно для себя открыла вроде бы прописную истину – от мужиков одни проблемы, – выдала я.
Глаза оборотницы сразу вспыхнули любопытством.
– А вот с этого места поподробнее.
Лилиенна отложила книжку в сторону. Ну конечно, зачем читать что-то выдуманное, если прямо перед тобой сидит источник свеженьких пикантных историй? Тут же прикусила язык. Что должна рассказать? Что я такая вся из себя важная персона и скрываюсь в этой школе, меня охраняет один демон, а другой постоянно действует на нервы своими выходками и… поцелуями? О да! Последнее будет апофеозом моего рассказа. И что он себе возомнил, ну и пусть красив как… демон, с чёрными омутами глаз, сводящими с ума руками и завораживающим голосом, сладкими, мягкими губами… Ой, что-то ну совсем не туда меня понесло. Торен он, чтоб ему пусто было… Гад он, а не торен.
– Ну, я сегодня была у Риана, – начала, тщательно подбирая слова: если не умеешь врать, то нужно говорить правду, чуть-чуть её подкорректировав.
– Как у Риана? Он же в башне целителей в закрытом отделении, туда никого не пускают!
Упс, да, Штирлиц из меня тот ещё. Чтобы не волновать излишне студентов и предотвратить ненужные слухи, ректор сообщил всем, что пострадавший на занятии демон находится в закрытом крыле у целителей и, в целях скорейшего восстановления сил, его нельзя беспокоить, так как состояние очень тяжёлое.
– Ну да, вот, пошла узнать, как он. Меня неожиданно пустили, – а ведь и не вру, ни слова не соврала! – Оказалось, что он уже почти здоров и скоро его выпустят.
– Так это же замечательно!
– Ага, я тут, понимаешь, с ума схожу от волнения, просто загрызла себя самообвинениями в том, что с ним произошло, а он, видите ли, уже почти здоров, а мне даже не передал, что с ним всё в порядке.
– Вот гад! – подвела итог моего рассказа подруга.
То ли тон у меня был столь убедителен, то ли сама ситуация вписывалась в романтическое сознание моей подруги как правдоподобно возмутительная, но поняла, что пока отделалась от её неуёмного любопытства. Зря я так решила… Через пару мгновений негодующий блеск серых глаз сменился хитрыми искорками.
– Ну признайся, Арина, вы же не просто друзья. Ну не может быть таких эмоций между «просто друзьями».
Наша лисичка неисправима, она видит любовные истории везде, даже там, где их быть не может.
– Лил, мы на самом деле просто друзья. Да, я за него очень переживаю. В конце концов, он из-за меня пострадал. Да, помогает с уроками, и с ним приятно поболтать. Он мне дорог, но только как друг, не более.
– Ты уверена? – слегка наклонив голову набок, ещё раз уточнила подруга.
– Да, я уверена. На все сто!
– А он так на тебя смотрит. Знаешь, ты меня успокоила.
– В смысле? – удивлённо приподняла брови.
– В прямом! – о, нахваталась от меня – дурной пример заразителен. – Он демон!
И посмотрела на меня с явным недоумением, как это я не понимаю таких простых истин? Да, для этого мира демон – это не раса, демон – это диагноз, вроде как у нас прокажённый. Их боятся, им не доверяют, и, что греха таить, эти самые демоны, ну большинство, не особо и пытаются развеять такое мнение. Блин! Скоро сама ударюсь в местные стереотипы!
Риан другой, с ним легко, привыкла, что он всегда рядом. Немногословный, спокойный и выдержанный. Всплыли в памяти его глаза, срывающийся хриплый голос, когда решила, что его отношение ко мне – это только из-за клятвы, а остальное – ложь. Подсознание тут же парировало, вытаскивая наружу воспоминание о поцелуе с Владом. Вновь изнутри поднялась горячая трепещущая волна, наполняя ощущением порхающих бабочек. Так, хватит валять дурака, заниматься энтомологией и самокопанием!