Тело протестовало против мозга, а подсознание – против логики. Да уж, так и раздвоение личности получить недолго! Эй, Арина, а не поздно ли ты спохватилась? А? У тебя уже давно не всё в порядке с различными формами твоей личности и их проявлениями. Одна Фида чего стоит. Кстати, о птичках… тьфу – пантерах, пойду-ка схожу в гости, может, в себя приду.
– Лил, я, наверное, помедитирую, – озвучила свои мысли, глянув на оборотницу.
– Отлично, – поддержала подруга и вернулась к чтению книги.
Прикрыла глаза.
– Привет, красавица, – погладила весьма ощутимую под ладонью шею большой кошки.
– Мр-р-р-р, – выдала «красавица» с улыбкой (ага, я не Алиса, у меня не кот, а сразу – пантера!).
Мы сидели на берегу огромного озера с зеркальной перламутровой гладью. Фида растянулась на траве, положив голову мне на колени, и с явным удовольствием нежилась, мурлыкая и потягиваясь.
– Эй, сущность, что с тобой? Чего такая довольная?
– По той же причине, что и ты, – утробно промурчало это чудо, жмурясь в ответ.
– Я? А мне с какой такой радости быть довольной?
– Сама знаешь, я тебе говорила.
– Что ты мне говорила? Что-то там про пару? Так если ты про это – то ошиблась!
– Кого ты пытаешься обмануть? Себя? Я – это ты, не забыла? Сегодня ты подтвердила мою правоту, – зажмурившись, эта кошатина дёрнула лапами и потянулась.
– Ага, а вот ты и не права! Это были два разных человека, тьфу – демона! Вот. И вообще, я к тебе успокоиться пришла, а ты… вредничаешь!
– Не вредничаю. А ты всё равно поймёшь, что я права.
– А вот и нет! И докажу это! Подумаешь! Целуется он… и тот тоже, – добавила, глянув на приоткрывшийся глаз Фиды, – И что? Это не главное! – жёстко резюмировала, прекращая дискуссию. – В общем, понятно всё с тобой, пойду я.
– Ню-ню, – муркнуло мне вдогонку несносное создание.
Открыла глаза. Ну? Кто тут про раздвоение личности говорил? А? Сходила, успокоилась, гросс тебя задери! Права она! Как же! Да чтобы я, да ещё раз, да на пушечный выстрел к этим демонам?! Всё, хватит! Из них Риан единственный адекватный. Ему хотя бы доверять можно! Все эти поцелуи с дрожащими коленками сейчас совершенно не то, о чём следует думать.
Знаете, а звезды – они везде звезды. Что на Земле, что на Елантерре. Только в магическом мире нет огромных мегаполисов, чьи огни перебивают их свет. Здесь яркость звёзд беспрепятственно доходит до каждого окна и каждого сидящего на подоконнике.
Одним из таких счастливчиков была и я. Как ни странно, сон не шёл, со мной такое случается весьма редко. Защитная реакция организма – чуть что, он отключается. Ещё раз глянула на россыпь небесных бриллиантов и решила, что нужно ложиться. Спрыгнула на пол, задела тумбочку ногой. Стопка книг, стоящая на ней, рухнула. Отлично, я – мисс Ловкость! Лили недовольно нахмурилась во сне. А это что? В руках оказалась книга в чёрном переплёте. Как я могла забыть?! Та самая, которую, так внезапно для себя самой, стащила из библиотеки. А нечего падать мне под ноги!
Уселась прямо на пол и открыла наугад. И… чуть не выронила томик из рук – на меня смотрел Влад; ну, конечно, не он сам, а его изображение. Нервно сглотнула. Подпись гласила: «Владарт дер Карт Горс. Старший принц высшего дома демонов. Торен Гартарра».
Медленно закрыла книгу, открыла снова. На меня по-прежнему смотрели пронзительные ледяные глаза цвета тьмы. Ошибки быть не могло, это он, Влад. Интересно, сколько ещё лжи вокруг меня?
ГЛАВА 13. Расовые особенности взаимоотношений демонов
– Арина, присядь, – Лил похлопала рукой по краю дивана.
Глянула исподлобья на девушку. Предполагая, о чём пойдёт разговор, выполнила просьбу. Вот уже два дня я ходила сама не своя. Да, понимала, что не права, но после всего произошедшего не могла не думать о том, что ещё кто-то среди моих друзей может оказаться предателем. От этого становилось ещё хуже – оказывается, подозревать близких людей очень больно. Водоворот чувств разрывал на кусочки. Страх, возмущение, стыд; при этом каждый раз, вспоминая поцелуй Влада, вообще была готова подраться сама с собой. Фида внутри мурлыкала от наслаждения, мозг – матерился.
Естественно, это не могло не сказаться на общении с друзьями. Боясь сорваться и начать банально хамить, стала их избегать. Ситуация грозила выйти из-под контроля: чувство стыда за каждый обиженный взгляд и недоумение на лице напрягало ещё сильнее, как следствие – делало моё поведение ещё более неадекватным. Замкнутый круг, гросс его задери!
Села рядом с подругой, ожидая отповеди.
– Ариш, – тихо начала оборотница. – В последнее время на тебя столько всего свалилось. И на Риана ты обижена, в чём с тобой соглашусь – ты абсолютно права! За него тут переживают, а он даже и не сказал, что всё хорошо! Но я не об этом хотела поговорить. Мы видим – ты на взводе. Что ещё тебя гложет?
Вот и что я должна ответить? Что демоны когда-то дали клятву и теперь пытаются её сдержать? Что их принц меня поцеловал, и только от одного воспоминания об этом подкашиваются ноги? Что у меня мозг и подсознание дерутся каждую минуту, решая, кто лучше – Риан или этот… прынц? А то, что Лилиенна не отчитывала меня, а старалась помочь, выбило окончательно из колеи. Глаза защипало. Я так и осталась сидеть, уткнувшись взглядом в сцепленные на коленях руки.
– Рина, если не хочешь – не говори. Может, потом, когда будешь готова. Знаешь, – добавила подруга, – мне показалось, что всё из-за того, что ты стала нам меньше доверять. Никто тебя в этом не винит, после случая с Михелем задумаешься поневоле.
Тут я не выдержала и разревелась. Подруга обняла, тихо поглаживая по плечам.
– Ариш, всё будет хорошо.
Дверь распахнулась, и в комнату ввалилась вся наша компания.
– Лил, ну ты даёшь! Заранее предупреждаю: если это и есть «успокоить» в твоём понимании, то я лучше как-нибудь сам, – усмехнулся Зен.
Эх, люблю я этого парня! Подняла на всех красные глаза и улыбнулась. Ну как я могла сомневаться в этих людях-нелюдях? Хотя Влад, или как там его, – та ещё сволочь! Нет, всё-таки до Риана ему… Отловила табун мурашек, галопирующих по спине от воспоминания о поцелуе, цыкнула на недовольную Фиду – знает она лучше, чем я, как же. Чтобы я, да ещё раз, да ближе чем на пушечный выстрел к этой крылатой заразе в лице этого высочества!.. В общем, вы поняли.
Ещё раз оглядела взволнованных друзей. Дан присел рядом на корточки и внимательно изучал моё лицо. Представила, как сейчас выгляжу. Стало жутко неудобно.
– Ну ладно, всё, всё… Уже успокоилась, – пробурчала я, размазывая остатки слёз по щекам. – Спасибо вам.
Ну вот, девчонки заулыбались, парни довольно хмыкнули, только взгляд Дана остался грустным. Потом, когда приду в себя, придётся с ним поговорить. Поняла, что очень заметна нехватка одного очень важного для меня лица – демона. Да, я скучала по Риану. Только сейчас до меня дошло, что всегда подсознательно чувствовала его присутствии рядом, и это придавало сил и уверенности в собственной безопасности. Вот именно, Риан был рядом, он спасал меня от всех напастей, которые находила на свою пятую точку (ну или они меня – неважно), рисковал жизнью. И да, я верила, что это он делал не только из-за задания.
А этот высший? Что он для меня сделал? Чуть не прирезал Ли? Напал на Дана? Врал постоянно. Всех-то плюсов – целуется… м-м-м… Так, мурашки, место! Место, я сказала! Тоже мне достижение. Может, и Риан целуется не хуже. Безумная идея мелькнула в голове – а почему не проверить? То, что Дан оказался прав и демон явно относится ко мне не как к другу, а несколько более чувственно, теперь я была уверена. Что его останавливало? Интерес принца к моей скромной персоне? Если высший положил глаз на девушку, значит, никто теперь не может претендовать на её внимание? Ответа я не знала – просто не хватало информации об этой расе. Что же, в ближайшее время придётся восполнить этот пробел. А пока умерить свою любознательность, хотя скорее любопытство, чтобы оно не вышло боком Риану.
– Я уверен, он скоро поправится, – голос Дана вернул меня в действительность. Поймала себя на мысли, что разглядываю всю компанию неприкрыто взволнованным ищущим взглядом. Кого искала – и ежу понятно, а тем более этому далеко не глупому вампиру. Послала ему извиняющийся взгляд, ответом стала подбадривающая улыбка. Не сдержалась и порывисто обняла друга.
– Спасибо, за всё, – прошептала на ухо.
– Не за что, – обнял в ответ вампир.
Утерев вновь выступившие слёзы, я посмотрела на всех:
– Спасибо вам, ребята, и простите. Что-то я в последнее время не очень чтобы очень.
«Ребята» в ответ только рассмеялись.
– Риша, всё хорошо, тебе досталось, понятно всё, – обняла меня Рокси.
– Значит, вы меня простите?
В этот вечер я начала возвращаться.
Разошлись мы довольно поздно – завтра последний день учебной седмицы, после планировали «выход в свет». Роль «света» отвели всё той же таверне. Смущало, что рядом нет Риана. Вот с этой мыслью я и засела за «разоблачающую» книжицу в чёрном переплете. Ой какую разоблачающую!
Интересная раса эти демоны. Всё, как и говорил Ли. Агрессия, власть силы, жёсткая клановая иерархия. А вот в межполовых отношениях бедолагам не повезло. Оказывается, у них, как и у драконов, есть понятие Истинной половинки – не пары, а именно половинки. Только при встрече с ней эти крылатые могут считаться поистине цельным существом. Причём это касается мужчин. Когда демон признает девушку своей половинкой, то заявляет, что только с ней сможет дальше жить и готов нести за неё ответственность. Пока она не подтверждает, что их мнения по поводу совместной «любви до гроба» совпадают, связь остается односторонней. Демон чувствует, что происходит с его избранницей. При этом выбор остается за женщиной, и тут уже не играют роли ни статус, ни положение. Когда дама сердца снисходит до согласия разделить с ним остаток дней своих, связь превращается в двустороннюю. Если после гибели половинки женщина может устроить свою судьбу и дальше, то мужчина – нет. Наиболее слабые погибают, те, кто посильнее, – сходят с ума, точнее, внутренний зверь поглощает сознание полностью. Объясняется это просто: женщина отвечает за продолжение рода, а с этим у расы почти бессмертных большой напряг. Причинить вред своей половинке демоны не могут по определению. И напоследок, видимо, богиня любви Иннариль решила за что-то отыграться на тёмной расе: Истинной половинкой может стать представительница любой расы, а вот продолжить род – только носительница крови демонов.