Удар, внезапный холод, боль. В недоумении смотрю на блеск стали, торчащей из груди. Через миг там, где только что был клинок, стало расползаться красное пятно. Стены поменялись местами с потолком… Странно, удара я не почувствовала, наверное, так и должно быть, откуда мне знать. Затухающее сознание нарисовало красивое лицо в обрамлении разметавшихся чёрных волос, такое родное и любимое.
– Влад, – шепчу, точнее, пытаюсь, губы не слушаются…
ГЛАВА 15. Неожиданное путешествие
Настороженность, страх, собранность и решимость – микс из возникших внезапно чувств застал Влада врасплох. Рука с карандашом зависла над картой. Арина! Что-то случилось. Миг – и тёмный портал вынес демона к таверне. Взгляд уткнулся в огромную спину монстра. Пары мгновений хватило для оценки ситуации. Поймал раздражённый взгляд девушки. Это неважно. Главное – её жизнь. Попутно отметил человеческую магию, связавшую и подчинившую силы смерти для поднятия зомби, и уже разорванную защиту. Тёмная сила, послушная своему хозяину, клубилась в ладони. Перешёл к атаке, запустив сгусток в маячившее перед ним недоразумение. «Чёрная кислота» – если перевести с древнего демонского на человеческий или всеобщий. Она просто разъедала все магические связки, руша тем самым заклинания. Но не магию тьмы, её – укрепляло. Чудовище, собранное «из того, что было», обрело свободу действия – узлы подчинения, накладываемые последними, уже исчезли. Нежить потеряла ориентацию, чем не замедлили воспользоваться парни. Одним движением демон скользнул вперёд, сжимая в руке меч, занёс его для удара, держа второй, более короткий клинок чуть в стороне.
– Умница, моя девочка, – прошептал, уничтожая на всякий случай оставшиеся кусочки Арининой магии.
Команда студентов работала чётко и слаженно. Контролируя друг друга, при этом не мешая и не путаясь у соседа под ногами.
– Девчонки – в таверну! Быстро! – послышался приказ Риана.
Увидев, как Лилиенна утащила за руку его далари, сосредоточился на процессе уничтожения непрошеного гостя. Правда, ненадолго. Вспышка страха, почти паники, заставила споткнуться. Издав глухой рык, демон бросился к дверям таверны.
– Где она? – налетел на ошарашенных подруг Арины.
– Это был тёмный портал, – Лил пришла в себя быстрее.
Одним прыжком Влад оказался на месте, где несколько секунд назад закрылся переход. Сканирование оставшихся следов подтвердило – использовали силу тьмы. Это не имитация, не морок, Арину украл демон.
– Что случилось? – голос Риана заставил отвлечься.
– Её украли. Кто-то из наших, – ответил, слегка повернув голову к вошедшим.
– Ты можешь определить, где она сейчас? – Дан встал рядом.
– Могу пройти по оставшемуся следу.
– Тогда идём, – вампир достал из пространственного кармана заплечные ножны с узким длинным клинком одним плавным движением надел и затянул ремни.
– Со мной идёт только Риан.
– Нет, я иду с вами, – Данар повёл плечами.
Прежде чем поднявшийся демон смог что-то возразить, к вампиру подошёл Алинтениэль, угрюмо уставился на принца. Ещё через миг перед Владом стояли плечом к плечу пять нелюдей. Только хмыкнул, глядя на решительные лица.
– Ваша решимость не поможет пройти полуразвеянным тёмным порталом. След едва чувствуется, а пока мы тут болтаем – исчезнет совсем.
– Но ты можешь открыть нам проход с того конца, – шагнул вперёд Зен.
– Смышлёный мальчик, – хмыкнул Владарт, – хорошо. Вы – к декану и всё расскажите, – ткнул пальцем в девушек, – и не спорить. Кто-то должен ввести его в курс дела.
За спинами девушек заискрилась арка перехода.
– Лил, идите, мы постараемся не задерживаться, – коротко поцеловал свою спутницу Себастиан.
– Он прав, идите, – Рентар нежно коснулся губ Рокси, на что та моментально вспыхнула от смущения.
Арка схлопнулась, как только девушки переступили её границу.
– Крис, контролируешь с этой стороны.
В этот раз открытие тёмного портала заняло пару минут. Демон внимательно изучал остатки магической энергии, направленность её движения, выстраивал «плавающий» портал (если вы только освоили столь чудное действо, как перемещение с помощью телепортации, не суйтесь в эксперименты с его плавающим проявлением!). Само название говорит о свойствах – путь словно плывёт по следу, когда нет конечных координат, ошибка в полмиллиметра – и от вас не останется ничего, кроме воспоминаний, да и те, увы, не вечны. Студенты застыли за спиной Влада, не смея нарушить его сосредоточенность.
Демон потянул на себя тьму, завершая формирование арки перехода, и исчез в нём. Спустя бесконечно долгие мгновения открылся привычный портал. Риан мотнул головой:
– Вперёд, – спокойный, почти будничный голос, только заострившиеся скулы выдавали сосредоточенность и напряжение.
Первым шагнул в светящуюся арку Дан, за ним цепочкой все остальные; Зен, в прыжке поменяв ипостась, растворился в лучах голубоватого света уже в зверином облике, Кристагриан, оглядевшись внимательно вокруг, исчез вслед за всеми.
Выйдя по ту сторону, друзья с удивлением уставились на спину стоящего посредине бескрайнего поля Влада.
– И где это мы? – Тиэль настороженно рассматривал холмистую местность.
– Понятия не имею, – не поворачиваясь к прибывшим соратникам, ответил демон.
– Как это не имеешь? – Дан подошёл вплотную, с нескрываемой неприязнью всматриваясь в чёрные глаза.
– Так. Данар, мы в Гартарре, это всё, что я могу сказать. Не видно ни городов, ни поселений для ориентировки, сейчас день – по звёздам также не вычислить наши координаты.
– Да плевать, где мы есть! Куда увезли Рину? – рядом со своим соплеменником встал Рентар.
– Туда, – Влад поднял руку вверх.
– Не понял, – до этого сдержанно-ледяной, взгляд Тиэля полыхнул злостью.
– Всё понятно – они улетели. Они же демоны, – Себастиан только показал головой.
– Ты можешь сказать, куда? – Дан по-прежнему стоял рядом с Владом.
– Нет, – тот вернул прямой взгляд, – сюда я шёл по следам нашей магии. Полёт демонов – это физическое состояние, оно не оставляет следа, кроме следов ауры. Всё, что я могу сказать, – их было пятеро и они разлетелись в разные стороны. Следов Арининой ауры нет. В бессознательном состоянии она весьма слаба, так что заблокировать – дело техники. И в сознание она пока не пришла, скорее последствие заклинания, – чуть помедлив, добавил уже тише, – я вообще её не чувствую.
– А с чего ты должен её чувствовать, демон? Ты вообще кто?
– Дан, подожди. Это важный вопрос, но Арина – важнее. Ты так не считаешь?
Насупившись, вампир отступил.
– Заклинание поиска? – Зен уже принял облик человека и сейчас сидел на траве, внимательно рассматривая пространство вокруг.
Демон отрицательно покачал головой:
– Если бы можно было её почувствовать, то я бы тут не сидел.
– Нужно что-то с её магией, – раздался спокойный голос Риана.
Парни переглянулись. Ну да, посреди неведомых просторов Гартарра – задача нереальная.
– Эй, постойте. Лил рассказала, что на днях у Арины появилась крыса-нежить.
Народ уставился на оборотня как на сумасшедшего.
– И не нужно на меня так смотреть. Тогда, на практике, помните? Арина её так и не развоплотила. Эта животина пришла в комнату к девчонкам ночью. Теперь так и живёт у них.
Влад задумался.
– Так, сейчас Лиантиниэль найдёт эту цветную хвостатую и будет здесь.
– Не понял, как это «здесь»? Ты откуда знаешь? – Рентар поднял бровь.
– Они только что поговорили, – спокойно констатировал Алинтениэль.
Все перевели вопросительные взгляды на демона.
– Да, хитро ты девчонок отправил, – хихикнул Зен.
– А с чего это вдруг наш декан обзавёлся мыслесвязью с демоном? – Тиан настороженно сузил глаза.
– Хороший вопрос. А ещё очень интересно – кто ты такой? И что значит «её чувствую»? – Дан вновь приблизился к Владу.
– Не делай вид, что не понял. Именно это и значит, – голос принца звучал спокойно, без намёка на холод или угрозу.
Друзья переглянулись.
– Откуда ты её знаешь? Что-то не помню тебя в школе, там другой… – Дан, озарённый догадкой, замолчал.
– Вот грдых! Так ты и есть Волинтар?! – Рентар аж подпрыгнул на месте.
– Так всё-таки, кто ты такой?
– Владарт дер Карт Горс, – тихий, мелодичный голос Тиэля произвёл эффект разорвавшейся бомбы.
– Трассатар грховый!
Нелюди застыли с весьма выразительными лицами и весьма круглыми глазами.
– Хорошая память, мальчик, – хмыкнул Влад, – всё думал, вспомнишь или нет. Вспомнил. А был в то время, кажется, даже несовершеннолетний.
– Да, дипломатическая миссия была давно. Я сопровождал отца на протяжении всего времени, когда вы были в Долине Лорининиен. А во время вашего последнего визита, двадцать лет назад, старший сын алл-советника внезапно принял предложение занять пост декана и помощника ректора в Межрасовой школе практической и академической магии.
Глаза парней становились больше, челюсти ниже. О как! Оказывается, и декан-то у них не так прост!
– Двадцать, говоришь? – Дан прищурился, – а Арине восемнадцать, по её человеческим меркам.
Все вновь уставились на демона.
– Что глазеете? Сами всё и так поняли. Что ещё хотите услышать?
– Значит, ещё тогда планировалось спрятать Наследницу в Школе? – уточнил Рентар.
– Не совсем. Планировали переправить Арину в школу, но немного позже.
– Но к её прибытию должно было быть всё готово, – продолжил Тиан.
– Всё верно, – Влад кивнул.
– А то, что мы в курсе, кто такая Арина, Риан доложил, – усмехнулся Зен. – Да, Риан, а ты-то кто? Предупреждаю, фраза: «Да я так, обычный учащийся первого года», – не прокатит.
– Кристагриан дор Браст, горт правящего дома, – не меняя тона и выражения лица, представился Риан.
Народ присвистнул от избытка чувств.
– Я надеюсь, на политический конфликт мы ещё не нарвались? – хмыкнул Рентар.
– Нет, у вас всё ещё впереди, – вернул усмешку Владарт.