Наглая хвостатая лишь довольно щурилась и улыбалась (ага, чеширский кот рядом не стоял). Окружающие краски играли яркими бликами, потоки стихий напоминали широкие ленты, переливались перламутром. Пару раз мелькнула алая «тесьма». Что бы это значило? Наверное, в глазах рябит от повышенного мерцания всего вокруг. Потянула силу воды и воздуха, соединяя уже привычным способом с помощью кислорода. Ой, как интересно! Стихии слились без особых усилий. Такое впечатление, что все манипуляции прошли на одном ментальном уровне. Ну конечно, мне Ли сразу сказал, что у меня сильный потенциал в этой области. Может, стресс, активная практика, медитации подтолкнули к развитию в усиленном темпе?
– Ага, ты еще скажи – прилежная учёба, тщательная отработка каждый день по нескольку часов, – хмыкнула гигантская пантера.
Кстати, это моё внутреннее недоразумение тоже изменилось, но к этому я уже привыкла – она менялась каждый раз по мере овладения силой. Рост киса не поменяла, а вот на ощупь стала ещё плотнее, шкура потемнела. Сейчас закат оставлял на ней бордовые разводы. По искрящейся тропинке пошла к озеру.
– Фида, как красиво! – с восхищением воскликнула, не в силах оторвать взгляда от воды.
Заходящее солнце играло на неподвижной зеркальной водяной глади, воздух переливался искорками, отражая все оттенки красного. Постояв истуканом с открытым ртом, решила по традиции искупаться. Вода подарила удивительное ощущение тепла, щекоткой пробежала по нервным окончаниям. Хм, что-то не помню такого эффекта раньше… И что всё это значит? Подумала, что решать проблемы лучше по мере их поступления. Все изменения, кроме лёгкого замешательства, мне неудобств не доставляли, поставила этот вопрос в конец своего списка и успокоилась. В начале, как, впрочем, и в середине, стояла одна проблема – пророчество. Так что забивать голову тем, что жить на данный момент не мешает, глупо. Покосилась на Фиду: спрашивать у хвостатой ехидины бесполезно, всё равно лишь отделается многозначительным: «Ты сама знаешь!».
– Ну вот видишь – ты сама всё знаешь, – хихикнула кошастая, потягиваясь. – Хватит валяться, погуляй, оглядись.
Хм, с учётом того, что моя внутренняя сущность ничего не говорит просто так, решила послушать.
Тропинка надоела, на ней ничего особо нового не увидела. Пошли-ка осмотримся основательно. Шагнула в искрящийся воздух между деревьями. Ну ничего себе, а они вроде тоже в росте решили не тормозить! Ленты стихий струились между стволов-гигантов, искрясь и переливаясь. При прикосновении ласкали пальцы гладкой поверхностью, сила, щекоча искорками, разбегалась к плечам и по всему телу. Даже ранее дымчатые зеленоватые змейки у подножья деревьев удивляли ровными краями и уплотнившимся цветом. Потянула одну на себя, другой рукой прихватив голубую ленту воды. В шоке уставилась на щит из некроэнергии и воды. Это вообще как? А, уже никак – стихии рассыпались на составляющие, развеявшись в пространстве. Хорошо, ещё раз! Спустя раз эдак пять я добилась большей стабильности, но для практического применения в реальной жизни этого ой как мало. Вот и замечательно! В моем списке «Хочу всё знать!» появился еще один пунктик. Думаю, и в библиотеке смогу найти что-нибудь, хотя не уверена.
Так, пора закругляться. Да и руки чесались в реале попробовать создать щит. Кинув мысленное: «Пока! Скоро увидимся!» – пантере, открыла глаза. Лили не было. Девушка ушла с Тианом на время моей медитации. Скорее всего, они уже дожидаются моего «возвращения» в коридоре, как бывало не раз. Огромное витражное окно с широким подоконником – что может быть романтичнее? Я направилась к двери, готовая теперь поработать в зале для тренировок. К моему удивлению, за ней меня никто не ждал. Ну что же, дело молодое, горячее. Вот и отлично! Воровато оглядевшись, наткнулась взглядом на немногочисленных студиозов, целенаправленно спешащих по своим делам или поглощённых оживлённой беседой с друзьями. Короче – им не до меня, ну и хорошо, я не против. Решительно закрыв дверь, кинула привычные охранки и направилась в сторону лестницы.
Так, поток воздуха, зеленоватая «лента» некроэнергии, прослойки из кислорода не нужно: тут иной принцип – принцип противоположностей, более тонкий, основанный на сущности. Найти этот самый «внутренний смысл» каждой стихии сложнее, чем разобрать на составляющие. Энергия жизни и смерти – две половинки одного целого. Попробую выстроить их структуру в чётком геометрическом порядке. Само соединение работает по принципу кнопки, точнее нескольких – более выпуклые кусочки сконцентрированной энергии заполняют пустые «дырочки» в пространстве противоположной структуры. Я пыхтела, как стадо ёжиков, потерявших в тумане табун лошадок, спина намокла от пота, начинало ломить виски: усиленная концентрация – дело нешуточное. В конце концов «кнопочки» выстроились в чёткий рисунок и я смогла их удержать. Шум в коридоре отвлек, ячейки распались. Вот гросс их задери! Все труды насмарку! Им повезёт, если это очередной зомби-мутант. Иначе – сама покусаю! Ринулась к двери, но не успела сделать и пары шагов, как та рывком открылась (кажется, я её запирала), одновременно ворвалось многоголосье:
– Арина!
Подпрыгнула от неожиданности, запуская на рефлексах свой любимый таран (Он сам! Не виноватая я!). Кто-то, сунувшийся в проем, исчез, последовал грохот падающих тел, весьма содержательный блиц-урок тролльего. Хм, а что это голоса такие знакомые? Ой, ё-ё-ё-ё-о! А сейчас меня будут бить, так, по-дружески. Тихонько высунула нос из-за косяка.
– Э-э-э, привет, – помахала ручкой друзьям, пытающимся изобразить кучу-малу недалеко от двери.
Ага, именно «пытающимся» – ни один из них не упал, парни, припав на колено, поддерживали девчонок, перед ними стояли Дан и Риан на полусогнутых ногах. Видимо, эти двое были авангардом (кто бы сомневался!) и тараном их отбросило на остальных. Вернуть равновесие тренированным бойцам ничего не стоило, а подруг подхватили ребята.
– Арина, какого гросса! – подхватилась Лил и кинулась в мою сторону.
Вот честно, еле удержалась от желания захлопнуть дверь и понавесить самые сильные охранки. С изумлением уставилась на взъерошенную подругу:
– Лил, что случилось-то?
– Она ещё спрашивает! Прихожу – её в комнате нет. А пришла, между прочим, гораздо раньше, чем ты обычно заканчиваешь свою медитацию.
– А мне казалось, что сегодня я очень долго прозанималась, – пожала в ответ плечами. – Тебя не было, решила пока потренироваться.
– А почему молчала, когда звали? – подошёл Дан.
– Не слышала.
– Рина, мы звали тебя буквально под дверью! Как можно не слышать?
– Увлеклась, – вновь пожала плечами, при этом начиная раздражаться: тотальный контроль окончательно потрепал мою нервную систему.
Я, конечно, понимаю друзей, но всё хорошо в меру.
– Да что вы со мной как с маленькой?! – не выдержала, сорвалась, даже ножкой топнула.
Тряхнула упрямо головой и, закипая подобно вулкану, рванула к лестнице.
«Арина, в чём дело? Ты в прядке?»
У-у-у-у! «И никуда от них не спрятаться, не скрыться».
«Риш, на меня за что злишься?»
«Влад, от всех я хотя бы как-то скрыться могу, от тебя же…»
«Ты хочешь от меня скрыться?»
«Я уже от всех хочу скрыться, и подальше! У меня такое впечатление, что я уже дышать не могу!»
Захлопнула нашу связь, обрушив махом стену поперёк серебристого «мостика».
Тотальный контроль, практически слежка, даже в мыслях не могла побыть одна. Точка кипения приближалась.
В тот же миг передо мной открылся портал. Слегка отшатнувшись от неожиданности, уставилась на появившихся Ли и Влада. Так, всему есть предел и моему терпению – тоже. И он настал!
– О! «Мы с Тамарой ходим парой», – упёрла руки в бока и ехидно сощурила глаза. – В туалет тоже со мной пойдете?
– Ариш, подожди, просто послушай… – Влад сделал шаг в мою сторону и попытался взять за руку.
Подобное наглое вторжение в моё личное пространство болезненно отозвалось на моих натянутых нервах.
– Что? Схватишь и утащишь к себе в подземелье? Запрёшь? Ты же именно это и хотел сделать!
Всё, Остапа понесло. Причем далеко и сильно. На миг пришла мысль из ниоткуда, что меня уже не «несёт», а явно «занесло», но в моей голове свободного места не нашлось, и мысли пришлось уйти обратно. Влад при этом выглядел совершенно спокойным, лишь взгляд выдавал волнение. Ли, напряжённый и внимательный, стоял рядом, молча наблюдая за нашим диалогом, а точнее моим монологом. Почему этот факт так задел меня, так и не поняла. Внутри начал закручиваться вихрь. Бросило в жар.
– Ли, сейчас! – крикнул Влад, хватил меня на руки и нырнул в открытый эльфом портал.
– Пусти меня! Сейчас же! – молотила я руками и ногами.
Через пару мгновений почувствовала под ногами твердый пол тренировочного зала. Голова кружилась. Наверное, не стоило так бурно дергаться во время перехода. Щеки горели, внутри полыхал вулкан. Наглое похищение настроения не прибавило. Зло рыкнув, запустила в демона зудящую в ладонях энергию. За полмига Влад отпрыгнул подальше от меня и выставил щит. Чётко, размеренно, спокойно – он знал, что делал. Полыхающее пламя растеклось по перламутровой поверхности, впиталось в стены и потолок. Впрочем, это стало последним, что я увидела, дальше всё поглотила темнота.
***
Странно, но вода вновь не имела ощутимой температуры. Я лежала на берегу моего озера, погрузив в него ноги до середины бедра. Открыла глаза, села и задумчиво уставилась на играющую розово-бордовыми бликами воду. Как обычно, на поверхности ни намёка на волнение – идеальное зеркало, так что как эти блики могли «играть», я не понимала. Плюнув на поиск логики в нелогичном и законы физики там, где их нет, решила собрать мысли в кучу. Те, видимо, возомнили себя тараканами и лишь метались в голове, периодически сталкиваясь друг с другом.
– Ну и долго ты будешь глазами хлопать, русалочка? – язвительное мурлыканье заставило повернуть голову.
Вальяжно-тягучей походкой, свойственной лишь кошачьим, ко мне приближалась Фида. Тёмные бока переливались багровыми подпалинами. Хлоп-хлоп, ага, кажется это пока единственное, что сейчас могу. Да и вообще, какая разница? Отвернувшись от своей преобразившейся внутренней сущности, вновь растянулась на белом песочке и закрыла глаза. Чувство опустошения и лени немного удивило, но… мне было лень об этом думать. Подложила ладони под затылок: хорошо-то как! Тишина и покой, как мне этого не хватало. Тело полностью разделяло мое мнение, и каждая мышца с наслаждением тянулась, восстанавливая силы.