о чём не думать. Смена партнёра, прохожу под его рукой, разворот, удар пяткой, носком, смена партнёра. Со сбившимся дыханием, раскрасневшиеся и весёлые, упали на скамью, потянулись за кружками с холодным бараем.
— Рина, где ты так научилась танцевать? — рядом присела Лилиенна.
— Смотрится здорово! Ты сама добавила некоторые движения в ритан? — Рокси присела напротив меня, потягивая хмельной напиток небольшими глотками.
— Это само, — попыталась я сказать как можно беззаботнее, пожала плечами. — Просто поддалась порыву. Местный менестрель замечательно играет.
— За это нужно выпить! — подскочил Рентар.
Через несколько мгновений он уже тащил за наш стол хвалёного музыканта, который, в общем-то, и сам был не прочь немного передохнуть, тем более в весёлой компании. Опустившись на скамейку у края стола, парень бережно поставил свой инструмент рядом.
— За тебя! Девушки оценили твой талант! — Михель протянул ему кружку.
Я разглядывала местный музыкальный инструмент, нечто среднее между нашей гитарой и мандолиной. Выпуклая задняя стенка, привычные шесть струн. Руки сами собой вспоминали аккорды.
— Можно? — протянула руку. Кто бы мог подумать, оказывается, я сильно соскучилась по лёгкому перебору струн, сильному звучанию мажорных аккордов.
Услышав разрешающее «угу», взяла инструмент за гриф, пристроила привычным движение на колене, провела большим пальцем, перебирая тонкие струны. Пальцы левой руки сами нашли нужные точки аккордов. Прошла лёгким перебором, поменяла аккорд — почти нет различий — гитара как гитара.
— Умеешь? — просто осведомился хозяин «гитары».
— Когда-то играла, — да, когда-то — в той, совсем другой жизни.
— Сыграй, — Лилиенна подпёрла подбородок кулачком, повернувшись ко мне.
Несколько пар глаз в ожидании смотрели на меня. Я немного растерялась: ну не петь же им «Попробуй мма-мма, попробуй джага-джага». Нервно хихикнув про себя, зажала первый аккорд. Слова сами всплывали в памяти.
Там за третьим перекрёстком,
И оттуда строго к югу…
Как хорошо, что в своё время увлекалась рок-фолком!
Пальцы привычно перелетали с аккорда на аккорд. Странное чувство: с одной стороны радость, с другой — песня поднимала изнутри нежность и тоску, ностальгию.
Когда замолкли последние звуки тонких струн, дружные аплодисменты вернули меня из мира музыки. Немного растерянно улыбнувшись, протянула инструмент его хозяину.
— Спасибо.
— Нет-нет, — замотал тот головой. — У тебя прекрасный голос, спой ещё что-нибудь.
Вернув «гитару» на колено, обвела взглядом окружающих. Большинство смотрели в нашу сторону, ждали, а кто-то решил не отвлекаться от процесса поглощения барая или увлекательного спора. Взгляд скользнул по дальнему столику. У черноглазого демона появилась компания. Плащ с капюшоном полностью скрывал фигуру и лицо, кто это и к какой расе принадлежит, разглядеть было невозможно. Скользнула по ним взглядом, неизвестный в плаще меня удивил, но сильно не заинтересовал. Правда, возникло удивительно тёплое ощущение внутри с оттенком мягкой печали. Видимо, музыкой навеяло минорные нотки.
Зажала аккорд, тихонько тронув струны перебором. Минорная мелодия. Почему? Вокруг веселье. Песня — это часть души, её отражение, её не обмануть ни весельем, ни спиртным, обмануть можно только сознание.
Плечи, спрятанные под плащом, чуть заметно вздрогнули — или показалось. Капюшон слегка повернулся в нашу сторону. Что-то быстро сказав демону, незнакомец резко встал и решительным чётким шагом скрылся за дверью. Проводив его взглядом, брюнет повернулся к нам. Невольно отметила, как изменился его взгляд. На дне непроницаемой тьмы промелькнула задумчивость и… грусть? Спустя удар сердца отвёл спокойный пронзительный взгляд. Стало как-то не по себе. И вообще, нужно выйти бы… проветриться.
Положив инструмент, пошла к неприметной дверке. Через несколько минут посмотрела в зал. Там вовсю продолжалось веселье — менестрель вернулся на своё место, а площадка перед стойкой была заполнена танцующими. Голова кружилась. «Так, пора подышать», — скомандовала себе, разворачиваясь в сторону выхода.
Ночной ветерок приятно холодил лицо. Глубоко вдохнув свежий воздух, огляделась. Посетители, в основном студенты, входили и выходили из таверны. В сгустившихся сумерках изредка появлялись случайные запоздавшие прохожие. Тут и там слышался весёлый смех, перемежался с громкими, не совсем трезвыми голосами гуляющей молодежи. Отойдя в сторонку, чтоб не мешать, облокотилась спиной о ближайшее дерево.
«Арина, как дела?» — раздался в голове чистый голос Ли.
«Ли, не волнуйся, всё хорошо».
«Я думаю, больше пить тебе не стоит».
«Да, ты прав», — хихикнула про себя.
«Скажи, что ты собираешься домой, и тебя встретят. Я заберу тебя порталом».
«Хорошо, дай мне десять минут».
«Договорились».
Наслаждаясь тишиной и прохладой ночи, прикрыла глаза. Голова перестала кружиться. Моё уединение совершенно беспардонно нарушил чей-то пьяный голос:
— А что такая цыпочка — и одна? Давай мы составим тебе компанию.
Чуть не подпрыгнув от неожиданности, во все глаза уставилась на пятерых представителей местной (со студентами перепутать сложно) пивной интеллигенции. «Ой, ду-у-у-ра-а-а! Вот куда тебя понесло одну? А? Подышать захотела?» Ну, как говорится: «Умная мысля приходит опосля». Перестав подпирать дерево, медленно шагнула в сторону таверны, где веселились сейчас мои сокурсники.
— Ну куда же ты?
Моё запястье обхватили грязные пальцы.
В тот же миг перед лицом мелькнула стальная молния. Мужик застыл. У его горла блестел клинок.
— Отпусти её, — с таким голосом и оружия не нужно.
Меня передёрнуло от этого зловещего спокойствия.
Перевела взгляд по клинку, гарде, тёмному рукаву, чёрному жилету, встретилась взглядом с глазами, полными мрака. Испуганно икнув, шагнула назад и оступилась. Мелькнул тёмный плащ, кто-то поддержал меня и вернул в вертикальное положение. Ощущение дежавю… странно. Сильные пальцы на миг задержали мою ладонь. Когда повернулась — сзади никого не было.
— Тебе не стоит ходить одной. Это небезопасно, — голос демона по-прежнему не выражал никаких эмоций.
Совершенно растерялась от такого диссонанса. Наверное, это всё-таки можно отнести к особенностям расы.
В это время подбежали и мои сокурсники.
— Что тут происходит?! — Дан моментом налетел на демона.
— Дан, стой! — перехватила парня. — Он спас меня!
Обрисовав парой фраз произошедшее, повернулась к молодому демону.
— Спасибо. Я — Арианелла, можно просто Арина. Этот неугомонный — кивнула на вампира — Дан.
Поочередно представила всех подошедших друзей.
— Риан, — убирая изогнутые клинки в ножны за спиной, представился брюнет.
— Хорошо, что ты оказался рядом, — Михель первый протянул руку нашему новому знакомому.
Чуть помедлив, Риан всё-таки пожал протянутую ладонь.
— Я думаю, нам лучше расходиться, — не меняя тона, проговорил Дан.
«Арина, скажи, что тебя встречают, увидитесь завтра».
— Да, уже поздно. Завтра заселение, так что день будет насыщенный.
— Могу тебя проводить? — кинув косой взгляд на демона, Дан протянул мне руку.
— Дан, спасибо, но меня, я думаю, уже ждут.
В это время рядом с нами засветилась арка перехода. Из неё вышел мужчина в возрасте, одетый в простую, но предельно аккуратную одежду. Пристально глянув на меня, сделал приглашающий жест по направлению к порталу.
— Лиера Арианелла, прошу вас.
«Арина, это я, Ли», — раздался в голове знакомый голос. Согласно кивнув, я попрощалась до завтра со всей нашей компанией.
ГЛАВА 6. Там, где друзья, будут и враги
Следующий день, как и предполагала, выдался насыщенным и суматошным. Ранним утром из портала в мою комнату вывалился озабоченный Ли, бросил короткое: «Привет», — забрал узел с постельным бельём и вновь скрылся в арке перехода. Я же, во избежание лишних вопросов от ожидаемой соседки, развернула активную деятельность по приданию комнате нежилого вида: выкинула цветы с тумбочки, сложила имеющиеся книги в стопку на столе (не все — некоторые спрятала в свою сумку), одежду в художественном беспорядке свалила на кровать.
Кстати о сумке. Это произведение магического искусства презентовал мне Ли «на поступление». Несмотря на весьма скромные размеры, могла вместить в себя огромное количество вещей. Пространственная магия. Небольшой межпространственный «карман», локализованный с привязкой на конкретном предмете. Это так, средний уровень мастерства. Высший пилотаж — когда маг может открывать и закрывать такие «карманы» без этой самой привязки. Очень полезная штука. Скоротав до обеда время за очередным параграфом по физико-математическим основам управления потоками стихий, так и не дождавшись свою соседку, отправилась в столовую.
До сих пор молчаливые коридоры оживали. Тут и там слышались весёлые возбуждённые голоса. Одни только приехали и искали свою комнату, другие уже заселились и обсуждали это со своими новыми знакомыми, а третьи, как и я, направлялись перекусить. Так и не встретив моих вчерашних собутыльников, вошла в столовую. Большинство столиков пока пустовали. Взяв тарелки, присела на давно облюбованное место у окна.
Школьный сад утопал в зелени. Изумрудный ковёр расстилался по земле, расчерченный тёмными лентами дорожек. Осень здесь приходила позже, чем я привыкла. Климат напоминал земной юг, где в сентябре ещё продолжается курортный сезон, а зимой снег кажется диковинкой. Правда, в отличие от ровных переходов от сезона к сезону, лето на Елантерре сдавало позиции долго и неохотно. Короткий период дождей и падающих листьев быстро сменялся холодной и снежной зимой. А у нас дома… в смысле — на Земле, сейчас начинается золотая осень, время волшебного преображения природы. Вздохнула. Так, ладно, не время для ностальгии. Повернувшись к тарелке, ткнула вилкой в кусок жареного мяса.
— Привет. Уже заселилась?