— Значит, сегодня у меня появилась возможность немного исправить первое впечатление. Я уже признал, что был неправ в тот вечер, пообещал не причинять вреда ни тебе, ни твоим друзьям. Может, дашь мне шанс?
Уставилась на протянутую руку. Нет, всё-таки какие у него красивые руки! Эй, Арина, ты сейчас про что? И почему такое впечатление, что в памяти всплывают отголоски забытого сна? Эта рука, голос, глаза… Всё казалось надёжным. Лёгкое сжатие моей ладони — таким… правильным? Совершенно запутавшись в своих мыслях и чувствах, не заметила, как мы подошли к высоким двухстворчатым дверям. Волинтар, ещё раз улыбнувшись, шагнул вперёд, увлекая за собой.
Краткая вспышка — и вот мы уже стоим посредине огромного зала, освещённого сотнями магических огней. Высокие витражные окна в готическом стиле стрелами уходят ввысь. Потолок, украшенный фресками и позолотой, теряется над головой. Красота! Размеры просто поражают! Замерла как вкопанная, на миг забыв, зачем мы вообще сюда пришли.
— Действительно красиво, — тихий голос над ухом привёл меня в чувство. Повернув голову, встретилась со взглядом змеиных глаз. Отшатнувшись, поняла, что обладатель столь экзотичной внешности держит меня за руку. Внимательно рассмотрела, что именно магия дверей сотворила с демоном. Хм, судя по тому, что я читала в книгах, передо мной стоял дракон — естественно, в человеческой ипостаси. Ну конечно, не гномом же он прикинется! Длинные, абсолютно белые волосы обрамляли слегка удлинённые черты лица: тонкие губы, прямой нос, чуть раскосые глаза. Блин, ну почему эти нелюди всегда такие красивые?
— Да, — согласилась я. — Очень, просто великолепно.
Ага, вот только самой бы понять, про что или про кого это я?
Обвела зал взглядом. Кого здесь только не было! Эльфы, причём подавляющее большинство — девушки, тролли, оборотни с частичной трансформацией, земные пираты (наши миры точно никогда не пересекались?), даже несколько орков, видимо любители эпатажа. Бросила взгляд в зеркальную панель на стене. Оттуда на меня смотрела светлая эльфийка с копной медовых струящихся ниже талии волос. Банально? А и наплевать! Не всем же шокировать оригинальностью окружающих. Острые кончики ушей кокетливо проглядывали сквозь светлые пряди, большие миндалевидные глаза светились ультрамарином. Красота! Самый интерес в том, что под личиной невозможно никого узнать, так что кто из этой пёстрой массы людей-нелюдей мои друзья — неясно. От осознания, что я осталась, по сути, наедине с демоном, ёкнуло внутри, стало немного не по себе.
— Арина, почему ты до сих пор меня боишься? Может, принесённая Клятва — это хоть какой-то повод начать доверять?
Змеиные глаза остались непроницаемыми. То ли Волинтар скрывал свои эмоции, то ли я не смогла разобраться в их выражении, но в голосе явно сквозило сожаление.
— Нет, не боюсь, хотя, может, и должна, почему — не знаю. А насчёт доверия — доверие нужно заслужить. Я не знаю тебя; то, что пока видела, его как раз и не внушает.
— Риша, ты понимаешь, о какой клятве идёт речь? — а в глазах откровенные смешинки, не удивление и непонимание, что не знаю каких-то прописных истин, а именно смешинки! А мне как-то не до смеха. Вот блин! Опять прокололась.
«Ли-и-и!»
«Арина, ну что ты так кричишь?»
«Судя по голосу, ты даже не испугался, как раньше».
«Я знаю, что сейчас ты в большей безопасности, чем когда бы то ни было».
Это что он имеет в виду? Интересненько.
«Ли, что значит, если демон говорит: "Я клянусь" — ну, естественно, кроме прямого значения?»
«Рина, тебе что, какой-то демон это сказал?»
Сколько недоумения в голосе!
«Ли!»
«Хорошо. У демонов это значит, что теперь на нём Долг Чести. Теперь даже под угрозой смерти он не сможет нарушить данную клятву».
Упс. Значит, у Волинтара теперь передо мной… нет, перед всеми моими друзьями Долг Чести? Шок — это по-нашему! И с какой такой радости этот демон так себя повязал? Вот как хотите, а в любовь с первого взгляда не верила никогда, даже среди людей, а тут… целый демон! Вот же нечисть черноглазая! Может, всё-таки пора начать его бояться?
— Слушай, я не понимаю одного: зачем тебе это? С чего это ты навесил на себя Долг перед совершенно незнакомой простой человечкой? Да ещё и перед довольно несимпатичными тебе первокурсниками?
— Потому, что это уже ничего не меняло, — очень тихо произнёс демон-дракон. И не дав осознать смысла сказанного, потянул в круг танцующих.
— Зато сегодня я главный претендент на большинство танцев и твоё внимание, — улыбнувшись во все клыки, весело подмигнул.
Этот демон знал, как заставить меня ни о чём не думать! Растворяясь в звуках красивой мелодии, отдалась танцу и уверенным рукам, ведущим по лабиринту движений и поддержек.
— Вал, давай передохнем, да и пить хочется.
— Как ты меня назвала? — глухо проговорил Волинтар, пристально глядя на меня.
Только сейчас до меня дошло, как сократила его имя. Упс, и что теперь? Ну, судя по последним событиям, меня не убьют, это радует. Закусила губу и подняла на него осторожный взгляд. Змеиные глаза вмиг заволокла тьма, заставив отшатнуться. Да что за наказание такое?! Ну вот не могла, как все нормальные девушки, выбрать яркую цацку?! Нет, внутреннее чувство, чтоб ему пусто было! Сама испортила себе праздник. В это время мои пальцы сжали сильнее и потянули в сторону балкона.
Над Школой возвышался магический купол, контролирующий погоду, так что нас ждал прекрасный тёплый вечер, с безоблачным небом и лёгким ласковым ветерком. Я не решилась сопротивляться. Демон аккуратно развернул меня к себе. Уткнулась взглядом в широкую грудь, затянутую в чёрный шёлк.
— Прости, не хотел тебя напугать. Просто очень непривычно такое обращение.
— Хорошо, больше не буду, — пискнула ещё не пришедшим в норму голосом. — Как-то само получилось.
Волинтар убрал выбившуюся из причёски прядь с моей щеки. Жест показался таким личным, почти интимным. Мурашки совершили марш-бросок по спине. Страх и напряжение исчезли, уступив место уверенности и спокойствию.
— Нет, Ариша, мне нравится, очень. Будешь так же звать меня и впредь?
Да уж, сейчас размеру моих глаз могла позавидовать самая глазастая эльфийка. Открыв и закрыв рот, кроме многозначительного «кхм» умных мыслей не выдала.
— А хочешь полетать?
— Что? — опешила, совершенно не соображая, о чём он говорит.
Вместо ответа Волинтар схватил за руку и потащил в дальнюю часть огромного балкона. Скинул камзол, потянулся рукой за спину, раздался треск рвущейся ткани.
— Вал, ты что творишь? Я буду называть тебя как хочешь! Рубашка-то тут при чём?
— Ариша, ты бесподобна! — в голос расхохотался свихнувшийся демон и рванул рубашку с другого бока.
И тут я застыла, не в силах ни пошевелиться, ни отвести взгляд, ни вообще думать — за его спиной взметнулись два огромных чёрных крыла. Зрелище поистине невероятное. Перья плотно прилегали друг к другу, казались бронёй. Размах поражал. Волинтар ободряюще улыбнулся и протянул мне руку. Всё происходящее казалось нереальным и при этом безумно правильным. Почти инстинктивно вложила свои пальцы в протянутую ладонь. Пол ушел из-под ног, и я оказалась на сильных руках демона. Одним прыжком преодолев высокие перила, взмахнул крыльями, взмывая вверх. Захватило дух. Тем временем поднимались всё выше. Под нами проплывал двор и сад Школы. Сердце бешено колотилось, дыхание перехватило.
— Вал! Это потрясающе! Просто необыкновенно. Жаль, что за купол нельзя вылететь.
Демон вновь звучно рассмеялся.
— Если ты захочешь и будешь мне доверять — мы полетаем, обязательно.
Крылья чёрной волной взмывали вверх-вниз, поражая своим величием и красотой. Их ритмичные сильные взмахи завораживали, вводили в транс. Поймала себя на мысли, что совершенно не боюсь. Демону достаточно ослабить хватку, опустить руки — и всё, вопрос с наследницей решён раз и навсегда. А я, обняв это крылатое недоразумение и вертя головой по сторонам с риском свернуть себе шею, полностью ему доверилась. Почему? Откуда эта уверенность? А фиг его знает! Она просто есть, и мне это нравится. Ну, пока нравится, а об остальном подумаю завтра.
Когда ноги демона коснулись балкона, выдохнула:
— Это было невероятно!
— Рад, что понравилось. А если приглашу ещё раз полетать?
Если он не перестанет так улыбаться, я соглашусь и на полёт, и не на полёт, и вообще на всё что угодно! Иметь такую улыбку и глаза, ну и губы, руки… Арина! Очнись! Надавала себе ментальных подзатыльников, слегка протрезвела, и только тогда дошло — Волинтар по-прежнему продолжал держать меня на руках. Это отрезвило лучше самобичевания.
— Вал, по земле я и сама могу.
— А это не земля — балкон.
В глазах смешинки, улыбка во все клыки, шутки. Кажется, я начинаю его бояться. Раньше всё было логично и понятно — агрессивный демон, это так правильно. Сейчас же я терялась и не знала, как себя с ним вести. Так что держимся на расстоянии.
— Ну, по балкону тоже получалось, — упершись руками в мускулистую грудь, отстранилась.
Теперь главное — не смотреть ему в глаза. Не смотреть, я сказала! Волинтар ещё раз усмехнулся, но с рук спустил.
— Перекусим?
Приняла протянутую руку, и мы вошли в зал. После небесного простора разношёрстная толпа адептов слегка оглушила. На пол-удара сердца притормозила.
— Рина, у тебя всё хорошо?
Подпрыгнула от неожиданности и едва не запустила воздушным тараном. Да, теперь я уже могу это контролировать и не сносить всё подряд при малейшем испуге. С изумлением уставилась на подошедшего пирата, явно человеческих кровей, в богато украшенном костюме. Вот спорить готова на любимые тапочки — Дан собственной персоной на страже моей безопасности. Судя по испепеляющему взгляду на моего спутника, я не ошиблась. О, а вот эта тень, молча и незаметно материализовавшаяся в виде ушастого дроу — Риан. Вот и в чём смысл маскарада, если тебя найдут, да и ты можешь узнать друга — по походке, интонации или манере поведения?