«Арина, настоящих друзей не спрячет даже самый лучший морок», — вкрадчиво заметил мой куратор по мыслесвязи.
Пауза.
«Я рад», — тихий, такой тёплый, родной голос, так мог сказать отец или старший брат.
«Спасибо, Ли. За всё», — я на самом деле была ему безумно благодарна, действительно за всё.
— И никуда от них не спрятаться, не скрыться, — пропела я пришедший в голову старый мотивчик, с улыбкой глядя на друзей.
Те лишь улыбнулись в ответ.
— Не стоит и пытаться, — подмигнул мне «пират», мельком глянув на Волинтара.
Кажется, двойственность фразы послышалась не только мне. Тень пронеслась во взгляде демона, но спустя миг на меня смотрели спокойные змеиные глаза.
— А сейчас, я думаю, твой спутник не будет против, если подаришь мне этот танец?
— Нисколько. Если дама согласна, — спокойный, ровный голос с лёгкими вопросительными нотками.
— Никогда в жизни не танцевала с пиратом, — хихикнула я, принимая руку друга.
Да, наш полёт с демоном — это просто что-то волшебное, и пусть Ли говорит, что могу ему доверять, но подпускать слишком близко не готова.
Дан закружил меня в танце, уверенно ведя среди других танцующих.
— А какой подарок твой? — всё-таки я решила потешить своё любопытство.
— А как ты думаешь?
— Колье?
— Да, действительно, ты хорошо меня знаешь.
В смехе растворились нотки грусти. Прости, Дан.
Маскарад удался на славу! Роскошь зала, напитки, закуски, сметаемые со столов хохочущими студиозами, мелодии, сменяющие одна другую и не дающие возможности устоять на месте. Всё слилось в сумасшедший яркий калейдоскоп.
— Студенты, внимание! — голос ректора Глоссиана заполнил весь зал. — Да будут сброшены маски!
Жестом указал на огромные башенные часы, которые хорошо просматривались в центральном окне зала. Стрелки сошлись на самом верху. Все сгрудились в центре, чтоб было видно. Громкий звук колокола заполнил пространство.
— Р-р-раз! — скандировала разноцветная толпа счастливых студиозов.
Подняла горящий взгляд на Дана. Вампир приобнял за плечи и улыбнулся, демонстрируя свои шикарные клыки.
— Два-а!
Кто-то встал вплотную ко мне с другой стороны. Перевела взгляд — Волинтар. В глазах мелькнула задумчивость и радость, я ответила раскатистым смехом. Всеобщее возбуждение с каждым ударом часов волнами накрывало собравшихся.
— Тр-р-ри-и!
За правым плечом демона-дракона стоял дроу — Риан. Поймала его взгляд и искреннюю улыбку, почему-то именно они грели мне сердце.
— Четыре! — знакомый звонкий голос со смехом прокричал мне в ухо. Обернулась. Невысокая фигуристая вампирша улыбнулась во все клыки, подарив счастливо-застенчивый взгляд Роксаны.
На её талии лежали руки человеческого парня в костюме принца, даже корона присутствовала. Сдавленно фыркнула и расхохоталась.
— Пять!
— А, вот вы где! Я же говорил — все вместе!
Задор Зена было трудно не узнать. Спокойный, но с улыбкой во все тридцать два (хотя не уверена — не считала) рядом стоял Михель в образе вампира и в форме боевого мага из отряда Магической защиты.
— Шесть!
На меня налетела хрупкая девушка в изумительно невесомом мерцающем платье.
— Ариша! — больше под властью эмоций не смогла произнести ни слова.
Мы лишь рассмеялись и крепко обнялись. Тут же на её плечи легли руки орка-полукровки. Вот кого во вторую половину напридумывал Себастиан — осталось загадкой.
— Семь!
Оглянулась ещё раз, убеждаясь, что рядом все те, кто за это время стал мне дорог.
— Восемь!
«Все?»
«Ли. Вот тебе так даже и не нужно толкаться, чтобы быть рядом — ты и так ближе всех!»
«Приятно, спасибо».
«Ближе, чем внутри черепушки, быть невозможно», — рассмеялась про себя.
«Язва ты, рыжая!»
«Я не рыжая, я каштановая».
— А по-моему — блондинка, — развернулся стоящий впереди… демон?
Да уж, на такое мог решиться только Ли.
— Девять!
Вот и Новый год. Мой первый Новый год в этом мире. Много их будет или мало — я не знаю, но такого не будет больше никогда. Это точно!
— Десять!
На Земле у нас сейчас идёт снег. Деревья прячутся под белыми покрывалами до весны. В домах стоят зелёные ароматные ёлки. Игрушки и гирлянды отражают блики бенгальских огней. Мои родители (да, именно мои и именно родители!) стоят с бокалами в руках и считают:
— Одиннадцать!
Вот и всё, последний гонг, последний миг сказки. Сейчас закончится волшебство маскарада. И начнётся… Вот ещё бы знать, что именно у меня теперь начнётся!
— Двенадцать!
Ослепительный свет разлился по залу. Через миг оглянулась вокруг. Возбуждённые и весёлые студенты разглядывали друг друга, искали знакомые лица, обнимались и смеялись. Мне не нужно было смотреть, кто рядом, и так знала — друзья.