— Она мертва, и теперь принадлежит мне. Я должна забрать её, — мягко произнесла Смерть, убеждая странного духа.
— Нет. Мы в Сердце города, и здесь решаю я. Ты должна уйти, Госпожа.
А ведь он действительно силён, и очень. Конечно, не сильнее её, но помешать он действительно может, ведь у неё нет власти в этом месте.
— Зачем тебе эта душа? Ты так одинок, что убиваешь людей, чтобы они составили тебе компанию? — издевательски спросила Смерть. Она не любила поражения, а это было именно оно. Ведь чувствовала, что время девушки не пришло, но не попытаться не могла. — С каких пор духи вмешиваются в дела смертных?
— С тех пор, как кое-кто повадился решать свои личные проблемы за счёт магов, живыми забирая их себе, — не менее язвительно ответил Интрай.
А ведь он не так безумен, как кажется на первый взгляд. Вот, и касаемо её дел был в курсе…
Смерть поморщилась. Да, она тоже преступила Закон, и уже не в первый раз, но это того стоило. Рука её легла на живот, а по лицу скользнула мечтательная улыбка.
— Когда можно будет поздравить? — спросил уже более спокойно хозяин города.
— Скоро, совсем скоро, — прошептала Госпожа, тихо вздыхая.
Ладно, с арэнаи она разберётся потом, как и с этим дерзким духом.
— Но учти, дух. Другого эмиссара Лорда тебе так легко не одолеть. И ему сильно не понравится то, что ты сделал с девочкой.
Тот недоуменно нахмурился.
— Но я не враг им. Хочу помочь. Они ведь… как мы.
— Ты немного ошибаешься, — мягко сказала Госпожа.
Смерть исчезла, оставив Интрая сторожить своё драгоценное сокровище.
А где-то в городе юноша с испещренном шрамами лицом упорно ждал свою спутницу, с тревогой вглядываться во тьму. Мальчик-ворон еще не знал, что он остался совсем один.
Глава 9. Он был в гостях
У мёртвых ничего не болит. Мёртвым не бывает холодно. И мёртвые… Апчхи! Да, совершенно очевидно, что мёртвые не простужаются, лёжа на холодном камне. А кто тогда я?
Осторожно приоткрыла глаза. Темно, но откуда-то слева брезжит свет. Хороший признак. Рывком села, разминая затёкшие мышцы, прислушалась к звукам собственного сердца — всё хорошо, стучит, родное. Значит, всё-таки жива. Но что случилось, пока меня не было, и где Интрай? Я не чувствовала его присутствия, но это не значит, что его нет где-то рядом. Нужно выбираться отсюда как можно быстрее.
Проковыляла к выходу, пытаясь расширить проход склепа достаточно для того, чтобы я могла туда протиснуться. Пока отворяла тяжелую каменную дверь, взмокла и устала, и из склепа выбиралась чуть ли не ползком. Растянулась на молодой траве, греясь под тёплым солнышком лениво проследила за путешествием кузнечика по длинному стеблю…
Что?! Великий Эфру, какой сейчас месяц, а самое главное какой-сейчас год?! Всю усталость как рукой сняло. Когда мы пришли в этот город, был самый разгар зимы, пусть снега и сильных холодов, как в Алискане, не было, но всё же это была зима. Сейчас же воздух был теплым, а тишину разбавлял стрекот насекомых. Утро на кладбище. Здорово, да.
Моё внимание привлёк еще один звук, касавшийся здесь неуместным, но совсем не пугающим. Невдалеке от меня кто-то громко сопел носом, очевидно, пребывая в объятиях сна. Но разве духи города спят? Я настороженно оглянулась, и наконец заметила тёмную скрючившуюся фигуру, примостившуюся под огромным старым дубом и сладко сопящую себе под нос. На кончиках пальцев моментально вспыхнули нити заклинания… Уйти или напасть? Но это может быть не Интрай, а, например, Тари, нашедший меня, и каким-то неведомым способом убедивший духа города меня отпустить.
Спящий пошевелился, видимо почувствовав моё присутствие, зашевелился и поднял заспанное лицо. И в тот же момент я его узнала. Анхельм, вернувшийся из чертогов Смерти некромаг, пришедший за мной… и спасший меня?
Первым моим порывом было броситься к Хелю и сжать в объятиях крепко-крепко, чтобы он больше никуда не пропадал. Я даже не думала, что могу нуждаться в этом несносном маге столь сильно. Некромаг не был моим возлюбленным, отцом, братом, я даже не уверена, что он мне был другом. Ну какая дружба может быть между магичкой, не разменявшей сотню лет и древним некромагом? Но он был тем человеком, с кем я чувствовала себя спокойной, и знала, что не попаду в беду. Если бы Анхельм был рядом, меня бы не похитили, и я бы не оказалась на этой проклятой богами земле. Он никогда бы не допустил, чтобы со мной случилось что-то плохое. Если бы он был рядом…
Но его не было. И я осталась одна, а теперь не знаю, как вести себя с этим, как оказалось, незнакомым мне человеком.
На моем лице, видимо, отразились все противоречивые чувства, от растерянности до какой-то детской обиды на него, поэтому поднявшийся мне навстречу некромаг замер, не дойдя до несколько шагов. Я, наконец, смогла внимательного его рассмотреть. Кажется, он похудел. Щеки запали, длинный нос еще более заострился, волосы еще больше выцвели. Да и выражение глаз совсем другое — озорные искорки затухли, оставив после себя лишь пепел усталости.
— Привет, Хель, — я разбила хрустальную тишину, висящую между нами.
— Зови меня так, как привыкла. То имя, что ты сейчас произносишь, может привлечь слишком много ненужного внимания, — мягко улыбнулся некромаг.
— Как ты меня нашел?
— Когда Госпожа спросила, куда меня можно вернуть, я решил попросить Её отправить меня к тебе. Если честно, я надеялся, что ты окажешься в Тайрани, а не в… это ведь Безымянные Пустоши, да?
— К сожалению да, — я виновато пожала плечами, а затем с беспокойством спросила: — Ты случайно никого тут не видел?
Мысль о том, что сумасшедший дух города обретается где-то рядом, выводил меня из душевного равновесия, и так достаточно шаткого.
— Красноглазый такой и с когтями? — невозмутимо спросил некромаг.
— Он самый.
— Тогда видел.
— И?
— Ну мы поговорили немного, и он ушел.
— Просто ушел? — недоверчиво спросила я.
— Не просто, — маг поморщился. — Когда я с ним 'познакомился', мне стало понятно, почему Смерть была столь злорадна при нашем расставании. Представь моё состояние, когда я оказался на кладбище, перед дверями склепа, где бездыханная лежишь ты. В тот момент я подумал, что Смерть обманула меня, приведя к твоему телу, и не сказав, что душа давно уже в её чертогах.
— Так и было? — я поежилась как от холода, вспомнив о Госпоже Смерти.
— Нет. Ты была действительно мертва, здесь нельзя было ошибиться, и связь между телом и душой была разрушена. Вот только душа всё еще была там, в телесной оболочке. Твой 'друг' каким-то неведомым образом удержал твою душу, не дав её забрать и оставил Госпожу с носом. Дело оставалось за малым. Восстановить оборванные связи, запустить жизненные процессы… И уговорить духа города меня выслушать, отпустив тебя.
– 'За малым', — я фыркнула. То, что он сделал, было на стыке некромагии и магии целителей, что само по себе почти невозможно, но больше всего меня поражало другое: — как ты смог его хоть на что-то уговорить? В планах Интрая было держать меня в таком состоянии несколько десятков, а то и сотен лет. До лучших времён.
Если бы я еще знала, что означают эти 'лучшие времена'. Неужели действительно разрушение всего и вся?
— Я убедил его, что время перемен уже настало, — беззаботно улыбнулся Анх… Хельмин.
— А оно действительно настало, это время?
Маг пожал плечами.
— Не могу с точной уверенностью сказать. Но я имел доступ к библиотеке Госпожи, и много чего узнал о природе Бродяг и наших возможностях.
— И что, мы немерянно круты и могущественны? — нарочито жизнерадостно спросила я его.
Хель с некоторой жалостью посмотрел на меня.
— М-м-м, почти. Я тебе потом расскажу, — как-то не очень убедительно попытался свернуть с поднятой темы некромаг., и я не стала на него давить. Захочет, расскажет.
— Ну и что насчёт Интрая? Что ты ему сказал? — нетерпеливо спросила я, ожидая продолжения. Мы уселись на траву, греясь под солнышком, и кажется, совсем забыли, что находимся не в безопасном месте, а на кладбище в заброшенном городе.
— Скорее пообещал. Это дух пышет ненавистью к тем, кто повинен в смерти его города.
— Значит, всё-таки месть, — задумчиво произнесла я. Надо же, даже таким как Интрай не чужды 'человеческие' чувства.
— Да, месть, восстановление справедливости, но не только. Он, как и я, видит, что дисбаланс сил, магия, которой нет места на земле, разрушает Ойкумену, разрывает наш мир на части. И так же как я, хочет это остановить. Но даже имея при себе такую козырную карту, как Повелительница Перекрёстков, он сам ни на что не способен, будучи ограничен стенами своего города. Я же другое дело. Я могу и хочу изменить ситуацию, притом примерно в ту же сторону, что и Интрай. Правда, без смерти почти всего населения Ойкумены, как желает дух, но он на этом и не особо настаивал. Видимо, понадеялся на то, что сама природа Открывающего Пути и некромага, вынудит пойти меня более лёгким путём — смерти и разрушения. Но я прошел этот этап, давно, — Хель опустил взгляд, и между бровей пролегла складка.
— Не думала что это возможно. Интрай не показался мне одним из тех, с кем можно договориться. Он даже не стал со мной разговаривать. — Я умолчала о том, что он вообще показался мне весьма неуравновешенным, даже по меркам иносущностей. — А к тебе он почему-то прислушался.
— Потому что во мне он видел равного, а в тебе нет, — мягко сказал Хельмин. — Не обижайся, но пока ты не достигнешь определенной зрелости и не будешь способна за себя постоять, тебя все будут воспринимать не как игрока, а как одну из фигур на игровом поле, путь даже и весьма ценную.
— Я не обижаюсь, — слукавила я.
Обиделась, конечно, хоть и знала, что он не со зла. Не люблю, когда меня используют, поэтому и откровенность Хеля меня задела. Мне кажется, некромаг это понял, но не стал акцентировать на этом своё внимание. Мы помолчали, каждый думая о своём.