— Где сейчас дух города? — спросила я, избегая его взгляда.
— Исчез куда-то. Хочешь с ним повидаться?
— Да убережет меня Эфру, — зябко передёрнула плечами. Кажется, количество моих фобий растёт в геометрической прогрессии: теперь я боялась не только плена, но и смерти, что совершенно не годилось для боевого мага. — Напротив, не хочу с ним встретиться. Но мне нужно кое-куда зайти, пока мы не покинули этот город. Ты случайно не знаешь, какой сейчас день и год?
Этот вопрос беспокоил меня с самого моего пробуждения. Может, мне повезло, и некромаг вернулся через несколько дней после того, как меня убили? Может быть Тари меня даже дождался. Должно мне хоть иногда везти? Что я буду делать, если окажется, что я была мертва несколько сотен лет, даже не хотелось думать.
— Вообще-то я тоже самое хотел спросить у тебя, — ответил на мой вопрос Анхельм.
"Э-э-э?" Я впала в ступор.
— Я-то была в отключке, и несколько потерялась во времени. А у тебя какое оправдание?
— Ты была не в отключке, а мертва, — он поднялся с земли, отряхиваясь от прилипшей грязи и травы. — Называй вещи своими именами. А я… знаешь, там где я был, время течёт по-другому.
Могу себе представить это 'там'. Интересно, смогу ли я выбить из него рассказ о том, что он делал у Смерти, и зачем ей понадобился?
— И сколько для тебя прошло времени?
— Сложно сказать, календаря ту меня не было, как и часов, — язвительно произнёс он, на секунду снова превращаясь в того Анхельма, которого я знала. — Год — полтора, может чуть больше. Не знаю.
— Ты хочешь сказать, прошел всего год? — я огорчилась и обрадовалась одновременно. После того, как Интрай посулил мне 'сон' на десятки, а то и сотни лет, я была рада и этому году. Но… даже этот год мог быть определяющим для меня. Да меня дед наверное похоронил давно!
— Для меня, — педантично поправил Анхельм. — Сколько прошло реального времени, я не знаю.
— Ну, а для меня мы виделись чуть больше недели назад, а потом, как ты видишь, я оказалась тут.
— Ага, — уже не слушая меня, ответил маг, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — О твоей неосторожности и глупости, из-за которой ты оказалась в столь дурацком положении, мы поговорим позже. И не сопи так возмущенно, знаешь же, что я прав… А сейчас ты вроде хотела куда-то зайти? Не хочу тебя торопить, но эта временная неопределенность выводит меня из себя, и мне хотелось как можно скорее выяснить, что мы с тобой пропустили. Да и духа города не хотелось бы провоцировать своим присутствием.
Деспот и манипулятор. И как я раньше я этого не замечала? Наверное, потому что мне было удобно, что есть тот, кто решает всё за меня, беря на себя всю ответственность.
Мы вышли с кладбища. В отличие от некромага (я так и не решила для себя, как мне его называть), я уже успела насладиться местным 'очарованием', а вот ему здесь казалось всё необычным и интересным. Он оглядывался с любопытством ребёнка, задерживая шаг у наиболее интересных городских достопримечательностей, будь то высохший фонтан или статуя одного из местных правителей. Похоже, этот пугающий, безлюдный городской пейзаж ему нравился.
— Ты был когда-нибудь до этого в Безымянных Пустошах? — решила спросить его я.
— Мне приходилось бывать в этих землях лет триста назад, когда еще до войны. Более того, я вспоминаю, что бывал и в этом городе. Он почти не изменился. Как это возможно?
— Источник, — коротко сказал маг. — Почти потухший, но его силы, видимо, хватило.
— О чем ты?
Хель вздохнул.
— Есть места в Ойкумене, где магия стихийно прорывается. Иногда она формирует особые… зоны вокруг себя. Наличие источника поблизости может быть как полезно, так и опасно. Чаще второе. Один, например, высушил огромную часть территории на юге.
— Салдорская пустыня!
Интересно, а телепорт Орани работал не на этой магической аномалии? Если подумать, то само то место было странным. И эффект от колдовства бы весьма непредсказуем.
Но прежде чем я предложила Хелю поискать Источник, мы пришли к дому, где я ночевала с Тари.
С некоторым волнением я вошла внутрь. В комнатах на первый взгляд ничего не изменилось. Даже мои вещи лежали не тронутыми, без пыли и признаков ветхости. Как будто я только вчера отсюда ушла.
Я огляделась, пытаясь понять, что произошло. Ушел ли Тари сам, или Интрай его убил? Следов крови не было, да и вещи отсутствовали, а значит, он всё же ушел сам.
— Не тебе записка? — Анхельм обратил моё внимание на листок бумаги, лежащий на камине.
На хрупкой от старости бумаге карандашом было написано несколько слов. Без обращения, без подписи, но я знала, что это был Тари.
'Не мог больше ждать. Ушел в сторону юго-запада от города. Надеюсь, встретимся'.
Интересно, а сколько он меня ждал? И стал ли он искать меня в городе, или не рискнул бродить по этим сумрачным местам?
— Кто это? — спросил некромаг, стоявший за моим плечом.
— Знакомый, с которым мы путешествовали по Пустошам, — немного неохотно ответила я.
— А что салдорец забыл так далеко от дома?
— С чего ты решил, что он салдорец? — удивлённо спросила.
— Характерное написание букв, так сейчас пишут только в Салдоре, — хмыкнул некромаг. — Так как вы с ним познакомились?
Не нравятся мне его интонации. Какие-то… требовательные, жесткие.
— Это что, допрос? Ты мне не веришь?
— Дело не в том, верю я тебе или нет, — в очередной раз увильнул Анхельм, мгновенно сменив тон на более мягкий. — Просто меня жутко раздражает нахождение в неведении. Я совершенно не представляю, как ты могла оказаться в Пустошах в компании с салдорцем… Что такого в том, что я больше стараюсь узнать о событиях, которые я пропустил?
— Я расскажу тебе обо всём, если ты расскажешь мне, зачем ты понадобился Смерти, — хитро сощурила глаза, ожидая его реакцию.
— Ты ведёшь себя как ребёнок, — укорил меня Хельмин. — Я не собираюсь с тобой торговаться.
Я отвернулась, потеряв к некромагу интерес.
— Ладно, — он сдался. — Но ты первая. Расскажешь по пути. А сейчас нам надо убираться отсюда.
Идти мы решили по юго-западной дороге. А точнее, на этом настояла я. К сожалению, нам пришлось еще задержаться, чтобы подготовить Анхельма к переходу и найти ему походные вещи. Всё это время меня не оставляло ощущение, что за нами следят. Я даже знала, кто, но на глаза Интрай не появлялся. Лишь только раз, когда мы выходили из города, я увидела его фигуру, мелькнувшую у городской стены. Я поспешно отвернулась, поправила на плечах лямки рюкзака и поспешила вслед за некромагом.
— Ты мог бы идти потише, — сердито произнесла я, — если мне придётся за тобой бежать, я быстро устану.
— Извини, — он сбавил шаг, приноравливаясь к моей походке. — Ты вроде мне что-то обещала рассказать?
Сначала сбивчиво и путано, а затем всё более и более уверенно, я начала рассказывать о том, какими же путями я попала в Пустоши. Слушал маг внимательно, не перебивая, хотя по лицу было видно, как ему хочется вставить язвительный комментарий. Но когда речь зашла о моем сражении с сигилом, то Анхельм не смог удержаться, и с чувством выругался.
— Надеялся, что маг хаоса умер? — почти с сочувствием спросила я его.
— Следовало бы знать, что от этого наглеца так просто не убить. Так значит, ты говоришь, что он сразу понял, что в деле замешан я? Плохо. А о том, за чьей личиной я скрывался?
— Нет, об этом он не знал. Но я проболталась об этом позже, под заклинанием. Извини.
— Ничего страшного, — сквозь зубы произнёс Анхельм, — всё равно Дезире Фанфорт мне давно надоела. Продолжай.
Ту часть истории, где речь шла о телепорте, некромаг выслушал вполне спокойно. В отличии от меня, для него не стало новостью существование телепортов. А вот при упоминании о башне сигила его вновь переклинило.
— Ведь назло он это сделал. Знал, стервец, что это последнее место, где я буду его искать, — почти с восхищением произнес Хель. — Да и еще на самом Источнике, не побоялся даже.
Значит мое предположение было верно!
— А что ему бояться? — мне стало любопытно. — И почему все маги не живут рядом с Источниками? Это ведь совершенно дармовая энергия.
— Потому что активный Источник непредсказуем. Сегодня он даёт тебе энергию и силы, несравнимые с человеческими, завтра выплавляет тебе мозги. Да и земли над такими Источниками редко бывают пригодны для жилья. Орани псих, раз живёт в сердце салдорского Источника, — фыркнул некромаг.
— А много их в Ойкумене?
— Я знаю о семи, из них пять сейчас спят, а Безымянные Пустоши остаются под вопросом. Слишком стерильный тут магический фон, выжженный гармцами.
К тому времени, когда я закончила рассказывать свою историю, более нелепую, чем печальную, стало темно, и на землю опять опустился треклятый туман, принеся с собой ночную прохладу. Хорошо, хоть со мной был некромаг — для него не стало проблемой разжигание и поддержка огня, на меня же легла обязанность по установке охранного заклинания. Старательно дочертив круг, я утомленно упала на растленное Анхельмом одеяло, растирая гудящие ноги.
— Есть хочется, — произнесла в воздух я, и жалобно вздохнула. Я бы поохотилась, вот только за всё наше путешествие я не встретила никого, крупнее насекомых. Все птицы куда-то пропали, признаков присутствия крупных зверей и вовсе не было. Не сверчков же жрать?
— Раньше об этом нужно было думать, — безжалостно ответил некромаг, вытаскивая из сумки… Что бы вы думали?
— Откуда? — изумленно спросила я, перехватывая сухой, но безусловно съедобный корж из пресного теста в воздухе.
— Наткнулся случайно на запасы еды, пока ты искала вещи для перехода. Хотя полагаю, это 'случайно' было подкинуто духом города.
Понадеявшись на то, что Интрай не решил потравить нас напоследок, мы приступили к нашей скудной трапезе. Утолив голод и жажду, я начала клевать носом, но заметив, что некромаг, понадеявшийся на мою забывчивость, отправляется на боковую, я заставила себя проснуться.