— Ты обещал мне рассказать о чертогах Смерти, — требовательно произнесла я.
— Вот прицепилась то, — вздохнул маг. — Что ты хочешь узнать, айри?
— Всё, — я встрепенулась, ожидая чудесной истории, пусть тёмной, но всё же прекрасной, о приключении мага в гостях у Смерти. Что ты там делал, кого видел, и вообще, каково это. С самого начала, прошу.
— Хорошо, — он задумался, подбирая слова. — Я пропал из Алискана, и очутился в другом месте, где провёл неопределенное количество времени. А потом оказался здесь.
— И всё? — от такой наглости я растерялась.
— Я бы рад поделиться подробностями, вот только воспоминания мои как будто поддернуты мутной плёнкой — вроде и было что-то, а что, вспомнить не могу. Лишь совсем отрывочными кусками — помню книги, которые там прочитал, сны, которые там снились, помню какие-то тени, и шепчущие голоса. И почти ничего о Госпоже. Для чего-то я был ей нужен… — он наморщил лоб, вспоминая. — Я колдовал, много колдовал. Так, что будь я всё еще в нашем мире, и не подпитывайся дополнительной энергией, то превратился бы пустую оболочку с сожженным разумом.
— Ты меня обманул, — констатировала я обреченно. — Я перед тобой не один час распиналась, описывая всё в подробностях, а ты отделался парой слов, списав всё на провалы в памяти.
— Зато я кое-что узнал интересное о Бродягах, — попытался утешить меня Анхельм. — Уж эти воспоминания я успел сохранить. Но разговор этот долгий, и не очень приятный. Его лучше отложить до того момента, когда ты выспишься.
— Я не… — и неудержимо зевнула, — хочу спать.
А затем свернулась в клубок, и заснула, не укрывшись даже плащом. Весенняя ночь была достаточна тепла, а костёр горел ярко, согревая воздух внутри охранного круга. Как бы я не была сердита на Анхельма, он был рядом со мной, а значит, всё будет хорошо. Я не верила ему, но… парадоксальным образом знала, что он никогда не причинит мне вреда. Мой Открывающий Пути, оказавшийся самым злодейским злодеем, о которых я когда-либо слышала.
Глава 10. Я тебя не ждала
У меня никогда, даже в детстве, не было кошмаров. Эта ночь была исключение. Я просыпалась раз пять, с безумно колотящимся сердцем, пересохшим ртом и желанием бежать куда подальше. Но стоило мне увидеть Хеля, как я успокаивалась, и снова засыпала.
Утро было безрадостным. Некромаг так и не выспался, поэтому ворчал не переставая, я же, хоть физически чувствовала себя достаточно сносно, не могла отделаться от странной апатии. И дело было не только в моей обиде на некромага, или беспокойстве о Эйнаре и Тари, хотя это конечно не прибавляло мне счастья. Безысходная тоска, охватившая меня, была настолько всеобъемлющей и сильной, что мне хотелось просто лежать и не двигаться. Снова умереть, исчезнуть, только бы мне не было так плохо, так больно, как сейчас.
Поглощенный собственным плохим настроением, некромаг обратил на меня внимание лишь когда я в очередной раз запнулась на абсолютно ровной дороге и полетев на обочину, так и осталась лежать на камнях. Молча стирая с моих разодранных коленей кровь вперемешку с грязью, он напряженно о чём-то думал.
— Мы не можем так дальше идти. Ты же совершенно себя не осознаешь — свернёшь шею, и не заметишь. Что с тобой происходит?
— Не знаю. Мне плохо.
— Что-то болит?
— Голова немного кружится со вчерашнего дня. И ноги я стёрла, — вяло ответила некромагу.
Он недовольно нахмурился.
— Это всё?
Безразлично пожала плечами. Лень говорить. Анхель обхватил мои ледяные ладони своими лапищами, и я почувствовала, как сквозь его пальцы просачивается магия. Щекочущая и приятная.
— Что ты делаешь? — слабо удивилась.
— Пытаюсь понять, что с тобой не так. Похоже на интоксикацию, — бормочет он себе под нос.
— Какую интоксикацию? Я же почти ничего не ела, да и с тобой всё в порядке.
— Интоксикацию магией, глупышка. Такое случается, когда на человека воздействует сразу несколько разных магических сил, которые вступают между собой в конфликт… Так, а это что?
Не знаю, что сделал Анхельм, но меня скрутило так, что я поняла, что мои представления о боли до этого момента были не полны. Перед глазами весело вспыхивали и затухали разноцветные фейерверки, а воздух отказывался возвращаться в лёгкие. Сознание уплывало.
— Оклемалась? — это было первое, что я услышала, когда пришла в себя.
Чувствовала я себя гораздо лучше. По крайней мере, наложить руки на себя уже не хотелось. Вместе с чувством самосохранения пришло любопытство.
— Что произошло? Ты вылечил меня?
— Лишь ослабил влияние.
— Влияние чего?
— Поисковой магии. Или ты не знала о том, что на тебя настроены поисковые амулеты?
Удивление на моём лице сказало ему всё.
— Не знала, понятно. Иначе бы потрудилась снять. Или ты это тоже не умеешь? — проворчал Нидхёгг. — И чему только учат сейчас магов?
Я не стала напоминать ему, что сотворение поисковых заклинаний считается одним из наиболее сложных искусств, и что для овладения этим искусством нужен был не только сильный магический потенциал, но и годы практики, которых у меня не было. Не говоря уж о том, что поисковая магия в основном зиждется на магии крови, которая была запрещена в большинстве цивилизованных стран.
— Стоп. Ты говоришь поисковые амулеты? Значит их несколько?
— В этом всё и дело, — кивнул маг, — иначе интоксикации бы не было. Один поисковик ты бы даже не заметила, а вот три привязки тебя вполне могли убить. От тебя идут три нити, две из которых завязаны на крови, а третья… ну, полагаю, что это что-то из специфической магии арэнаи.
— Значит, родные меня ищут!
— И не только они. Не догадываешься о том, кому ты можешь быть так нужна?
Я вспомнила о том, как Джаред и Зикрахен в своё время напали на меня, и как быстро потом они меня нашли.
— Одно точно принадлежит гармцам, — с уверенностью сказала я. — А другое… у Орани было достаточно материала для изготовления поискового амулета.
— Значит, арэнаи, маг хаоса и гармцы… Хотя на месте одного из этих кандидатов вполне могут оказаться шаноэ. У Мэй была куча возможностей сотворить амулет и передать его другим шаноэ.
Я содрогнулась при этой мысли. Картинки из последнего сновидения снова всплыли перед моими глазами.
— Хотя вряд ли, иначе они давно бы вышли на нас, — продолжил свою мысль некромаг, в волнении вышагивая передо мной. — Остается ждать того, кто первым доберётся до нас.
— Ждать? Я думала, ты давно снял с меня привязки.
— Зачем? — искреннее изумился маг. — Я же сказал, что просто ослабил влияние, но это не помешает им найти нас. Разве ты не хочешь, чтобы нас нашли?
— Но не Орани и на шаноэ, — возразила я. — Да и от гармцев стоит держаться подальше. Сомнительно, что кто-то из боевых магов успеет найти нас раньше, чем мы выберемся отсюда сами.
— Но стоит надеяться, правда? Да и если Асет Орани выйдет на нас первым… Я буду весьма рад его видеть.
Глаза некромага хищно заблестели.
— Постой, ты что, хочешь использовать меня как приманку для этого психа? — возмущенно зашипела я.
— Ну, шаноэ тоже будут неплохим уловом. Или гармцы — по крайней мере мы узнаем, что им от тебя нужно. А Асет Орани, судя по твоим словам, и вовсе должен быть мертв и вряд ли до кого уже доберется.
Ох, и зачем я проболталась Нидхёггу о моем родстве с гармцами! Хотя он, кажется, сам догадывался — всё же желтые глаза меня выдавали с головой.
— Ничего им от меня не нужно, — буркнула я. — Сними с меня эти проклятые привязки.
— Не хочу, — нагло заявил этот невыносимый тип. — Тебе надо, ты и снимай. Не умеешь? Ну так это твои проблемы.
Мне захотелось прибить его на месте, благо что мои магические силы восстановились в полном размере, но я заставила держать себя в руках. Кто его знает, а вдруг ответит? Устраивать магическое сражение с некромагом в разы старше было глупо.
Оставалось надеяться, что Орани не успел восстановить свою октограмму, и что люди деда найдут нас раньше, если они нас, конечно искали. То, что Анхельм принял за манию арэнаи на самом деле могло быть чем угодно.
Мы шли уже несколько дней, но так никого и не встретили. Еда уже закончилась, и мне пришлось вспоминать давно забытые навыки охоты. Ничего крупнее кроликов здесь не обнаружилось, но голодными мы не остались. С заклинанием, я правда, перемудрила, и однажды нас атаковали лягушки, набежавшие с болотца, у которого мы как-то остановились. Было бы смешно, если бы только это произошло не ночью, когда мы мирно спали. Пока я пыталась выключить заходящийся истеричном визге защитный периметр, некромаг мрачно вытряхивал из наших вещей и одеял неадекватных лягушек.
— Радует, что это хотя бы не сколопендры или змеи, — попыталась пошутить я.
— Ага, отлично просто.
Выражение лица мага заставило меня заткнуться и начать спасать наше место ночёвки.
К обещанному разговору о Бродягах мы не возвращались. Кажется, Анхельму не хотелось об этом говорить, или он просто забыл про это, а я была занята другими мыслями. Бумаги Орани жгли мой карман, рождая в моей голове крамольные мысли. А что, если он всё-таки был прав? Если мне действительно под силу стать настоящим магом-метаморфом? Невиданные возможности открылись бы передо мной.
Я бы вернула боевым магам их славу, их власть. Или бы стала уникальным, единственным метаморфом в Ойкумене. Украдкой, когда Анхельм еще спал, я изучала записи, и во мне крепла уверенность — даже с этими скудными обрывками знания я вполне могу надеяться на успех. Молодость и более сильный магический потенциал был моим преимуществом перед Эйнаром, не выдерживавшим насильную трансформацию. Да и то, что я была Повелительницей Перекрёстков давало мне хоть какую-то дополнительную силу, я надеюсь на это. Другой вопрос, стоит ли рисковать, и тратить годы и здоровье на попытки стать кем-то большим, чем человек? Мои предки от этого отказались, а значит, у них была на это причина.
Можно было бы попробовать посоветоваться с Хелем, но я сомневалась на то, что он с энтузиазмом отреагирует на мой интерес. Да и… не ладили мы с его возвращения. Обычно столь насмешливый некромаг, любящий меня подразнить или просто поболтать на отвлеченную тему, тоже закрылся в себе, превратившись в тень себя былого. Общение с Госпожой Смертью еще ни для кого не проходило даром, будь ты хоть трижды могущественным некромагом.