Может себя еще в жертву принести, чтобы им легче стало? Пропускать через себя силу, тем более чужеродную, то еще удовольствие, и не слишком полезно для здоровья. Что я и озвучила.
— Но здесь есть Эрик. Вы достаточно близкие родственники, чтобы для тебя всё прошло совершенно безболезненно. Весь удар я возьму на себя. Но если ты не хочешь, то я не настаиваю. Мы можем просто вернуться в Истик, и уже там поговорить с кем угодно, — пожал плечами Грим.
— Я думаю, вам стоит попробовать, Агнесса, — тоном заядлого соблазнителя произнёс Хель. Я кинула на него недовольный взгляд. Он уже однажды втравил меня в эксперимент, который плохо для меня кончился, и теперь снова пытается это сделать.
Некромаг закатил глаза, и под косые взгляды других утащил меня в лес, достаточно далеко, чтобы нас не услышали Бергели, славящиеся даже среди арэнаи острым слухом.
— Ну? — бросила я, скрестив руки на груди, и прислоняясь к дереву. — Я готова тебя выслушать.
— Я тебя не узнаю в последнее время, — сказал Анхельм. — Вечно недовольная ходишь.
— Я всегда такая. У тебя просто не было возможности со мной ближе познакомиться, — возразила я.
Анхельм недоверчиво вскинул бровь:
— А мне тебя характеризовали как чрезвычайно покладистую девочку… для арэнаи, конечно же.
Я фыркнула, выражая мнение о своей "покладистости". Это дедушка ему что ли наплёл, который не раз ломал копья о мой упрямый характер, или Нортон, который всё жаловался, что я до седин его доведу? Хотя на самом деле я действительно достаточно спокойная по натуре. Чтобы вывести меня из себя, нужно очень сильно постараться или основательно испортить мне жизнь.
Зато вот если это получилось — то успокоюсь я очень не скоро. Пламя гнева, раз вспыхнув, будет яростно гореть, пока не уничтожит источник дурного настроения, ну или пока меня не займут другие важные дела. И пусть умом я понимала, что некромаг мне ничего не должен, и самое главное, ничего плохого не сделал, моя до этого безадресная злость сконцентрировалась на фигуре человека, который оказывал на меня сейчас наибольшее влияние — на Хеле.
— Послушай, не упрямься. Нам до смерти нужна эта связь с Нортоном.
— Нам или только тебе?
— А есть разница? Мы в одной лодке, Агнесса. Пора бы тебе это понять.
Бр-р-р, ненавижу, когда со мной так разговаривают. Слишком уж это похоже на шантаж. Но я и сама чувствовала, что та странная связь, что возникла между нами, едва ли не крепче и сильнее любых моих родственных или личных привязанностей. Мой Eternnie Satari, Открывающий Пути. Почему-то жизнь и цели этого странного некромага казались мне крайне важными, близкими по духу. Ненавижу, когда так происходит. Слишком уж это всё необъяснимо, совершенно нрационально, и следовательно, неконтролируемо. А уж то, что Хель повадился манипулировать моим к нему пристрастным отношением бесило меня еще больше.
— В этот раз ты не уйдешь без объяснений. Что тебе нужно от Нортона?
— Того же, что и Бергелю. Информацию, и в том числе и по безопасности перемещения, — увильнул некромаг. — Агнесса, я прошу. Сделай это для меня, и я непременно верну тебе долг.
— Хорошо, я соглашусь с тобой. Но лишь с одним условием — ты сделаешь всё, чтобы убедить Нортона предоставить мне свободу действия. Я не хочу возвращаться в Истик. Ты сам видишь, в этом деле что-то не так.
— Хочешь снова влезть в проблемы? — Хель сузил глаза. — Эти игры могут оказаться тебе не по зубам.
— Ты мне поможешь, Хель. Ведь мы в одной лодке, — вернула я ему его же слова, а затем стёрла выражение неприступности со своего лица, и скорчила забавную рожицу, пытаясь сгладить напряженность момента: — Ты же сама видишь, шпион из меня плохонький, а вот дипломат может выйти вполне ничего.
— Скорее диверсант, — хмыкгул он. — Тебе действительно стоит вернуться в Тайрани. В конце концов, это не твоя война, и ты мало что можешь сделать. Ты всего лишь слишком молодой, и не очень опытный маг.
— А еще я боевой маг и Повелительница Перекрестков. Помнишь?
Анхельм тяжело вздохнул, и внезапно обхватил моё лицо ладонями. Руки у него были прохладные и сухие.
— Что ты?! — воскликнула я, смутившись от внезапного порыва мага. — Отпусти!
Но он даже не думал меня слушать. Взгляд его стал тяжелым и холодным. Пугающим.
— Иногда больше всего на свете мне хочется связать тебя по рукам и ногам, и спрятать от всех.
— Как это сделал тот дух? Или может, как Орани? — резко спросила я. — Он ведь твой ученик, Хель!
— Ты права, моя дорогая. И я не лучше его. Но ты…
Хель замолчал, но так и продолжил почти прижиматься ко мне. Глаза его в полутьме лесной чащи мерцали. И мне показалось, что я снова слышу шепот, то нарастающий, то почти исчезающий. Будто хаос пытался проникнуть в наш мир, взволнованный близостью двух своих посланников.
— Что? — хрипло спросила, обхватив запястья Хеля, но так и не пытаясь вырваться. — Что я?
— Сила эмиссаров хаоса — опасная, тёмная сила, которая нередко обращается против самого хозяина. Да и другим она счастья не несёт. Когда я сотворил морой, я не хотел зла. Это было лекарством от болезни. Помнишь, чем всё обернулось? Никакая болезнь не унесла столько жизней, сколько были погублены моими созданиями, вышедшими из под контроля. И я жалею об этом, но… если речь зайдет о том, выбрать ли между твоей жизнью и жизнями других, я выберу тебя. Если хочешь рисковать, ввязываться в бой, делай это. Но учти, что я буду следовать по пятам. Как твой Открывающий Пути, как Хель Пустынник. И я не буду больше сдерживаться, или прятаться. Ты готова к этому, Несс?
Я не смогла сдержать дрожь. Стоило ли мне бояться сигила, если тот, кого я столь беспечно привыкла считать своим напарником, почти другом, был гораздо страшнее? И возможно, он поможет мне. Но какой ценой?
— Не надо! — я отпрянула назад, уткнувшись спиной в ствол дерева. — Не надо. Если ты считаешь, что лучше будет, чтобы я уехала домой, я это сделаю.
— Хочу. Не беспокойся так обо всём, Агнесса. Это не первая и не последняя война в Ойкумене. Люди умирают постоянно. Тебя не должно это волновать так сильно. Просто живи своей жизнью, и не ввязывайся ни во что.
Это звучало, почти как приказ. Пальцы некромага впивались в мою кожу так сильно, что я не удивлюсь, если останутся синяки.
— Как ты можешь быть столь равнодушен и жесток? — отчаянно спросила я.
— Ох, милая. Ты видимо всё еще веришь в глубине души, что я хороший человек? — Кривая улыбка коснулась тонкий губ Хеля. Он наконец-то отпустил меня, и сделал шаг назад. — Прости, что разочаровываю. Но пусть лучше ты будешь меня ненавидеть, чем умрешь из-за своей глупого героизма. А теперь давай вернемся к костру, и ты дашь свое согласие Гриму на проведение заклинания водного зеркала.
— Угу, — удрученно согласилась я.
Некромаг опять склонился ко мне, щекоча своим дыханием моё ухо
— Ты кстати видела, как Изенгрим на тебя смотрит? Он явно ревнует. Кажется, ты ему нравишься.
И не дожидаясь моей реакции, поспешил к костру.
— Ужас-то какой, — сказала я самой себе, и не знаю, к чему эти слова относились больше — к ситуации в целом, или к последним словам Хеля.
Возвращаться обратно не хотелось, но стоять в темноте, в то время когда у костра так вкусно пахло едой, было глупо. Я вновь вышла к гостеприимному огню, и стараясь не глядеть в лица моих спутников, сухо кивнула:
— Хорошо, давайте попробуем с этим заклинанием. Но если нас засекут?
— Это заклинание почти не оставляет за собой след, — успокоил меня Грим. — Всё будет хорошо.
В молчаливой поддержке Гэл протянул мне миску с разваристой благоухающей крупой, первой нормальной едой за долгое время, и это, пожалуй, стало для меня лучшим событием сегодняшнего дня.
Потом мы укладывались спать, оставив Викара на посту — Изенгрим опасался, что поставив защитный периметр, мы привлечем к себе слишком много внимания, поэтому колдовать мы решили по-минимуму. По привычке я расположилась рядом с Хеллем, но отлучившись в кусты и вернувшись через несколько минут, с удивлением заметила, что мой спальник успели перетащить. Кто это сделал, не оставляло сомнения — мои вещи лежали рядом с вещами моих любимых братцев. Бергели расположились на другой стороне костра, чуть ли не отдельным лагерем, а вот вещи отошедшего некромага так и валялись неопрятной кучкой где-то поодаль. Чувствую, что наше путешествие будет весьма, э-э-э, насыщеным.
Решив подумать об отношениях в нашем отряде на свежую голову, я легла, накрывшись тонким одеялом и собираясь отправиться в объятия сна, когда услышала напряженное сопение где-то у правого бока.
— Агнесса, ты не спишь? — прошептал Эрик.
— Ты не дал мне не малейшего шанса на то, чтобы заснуть.
— Извини. Просто хотел поговорить с тобой, пока этот тип не ошивается рядом. Он, похоже, неплохой мужик.
— Но? — подтолкнула я Эрика к неизбежному продолжению.
— Но он некромаг. Тебе не кажется, что подпускать его к себе так близко это опасно?
Следовало понимать, что тайну долго держать не удастся.
— Ему доверяет Нортон, — напомнила я. — Он не наш враг и тем более уж не в сговоре с гармцами. Поверь мне.
— Я верю, — в темноте я явно слышала сомнение в голосе брата. — Только ваши отношения… чересчур, понимаешь. Я тебе не муж и не отец, и следить за твоим моральным обликом не собираюсь. Но я о тебе тоже забочусь, пусть немного и нелепо. Знаю, переубедить тебя в чём-то очень сложно, но могла бы ты хотя бы не демонстрировать так открыто ваши отношения? Подумай о репутации семьи — будь бы это кто другой, я бы и слова не сказал, но некромаг плохая компания для арэнаи из благородного рода.
— Мы не спим вместе, если ты на это намекаешь.
В темноте рядом фыркнул Гэл, то ли недоверчиво, то ли насмешливо.
— А выглядит так, как будто спите, — в голосе Эрика проскользнули обвиняющие нотки.
Я юркой змейкой развернулась в сторону братца, и схватила его за ворот рубахи, помешав ему от меня откатиться, и тем самым спастись.